চব্বিশ অধ্যায়: ছত্রিশ কৌশল
চিফেং হাত বাড়িয়ে গুয়ান ইয়াওয়ের কার্ডটি আটকে দিল এবং দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “না, এটা হবে না!”
“এগুলো আমার নিজের পোশাক, আমি তোমাকে দিয়ে কেন দাম মেটাব?”
গুয়ান ইয়াও মাথা তুলে চিফেংয়ের দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল আন্তরিকতা:
“চিফেং, আমার সাথে এত আনুষ্ঠানিকতা করো না। তুমি আমার জন্য পোশাক বেছে দিতে এত পরিশ্রম করেছ, তুমি না থাকলে আমি যে কতক্ষণ দ্বিধায় থাকতাম তা কে জানে।”
“আমাকে অন্তত ধন্যবাদ জানানোর সুযোগ দাও।”
চিফেং কিছুটা ভ্রু কুঁচকে তার গভীর দৃষ্টিতে গুয়ান ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, তার মুখভঙ্গি ছিল গম্ভীর:
“গুয়ান ইয়াও, তোমার ইচ্ছাকে আমি সম্মান করি, কিন্তু টাকা দেওয়াটা একদমই ঠিক হবে না।”
“বন্ধুদের মধ্যে সাহায্য করাটাই স্বাভাবিক, এর জন্য এসবের প্রয়োজন নেই।”
গুয়ান ইয়াও কিছুটা অস্থির হয়ে তার ঠোঁট কামড়াল, চিফেংকে বোঝানোর চেষ্টা করল: “কিন্তু আমি সত্যিই তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে চাই, আর এটা তো বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্কেরই একটা অংশ।”
চিফেং মৃদু মাথা নাড়ল, তার চোখে ছিল অনড় সংকল্প:
“যদি বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্কের কথা বলো, তবে পরের বার আমি তোমাকে কফি খাওয়াব বা আমরা সিনেমা দেখতে যাব, কিন্তু পোশাকের দাম আমাকেই দিতে হবে।”
এই বলে সে তার মানিব্যাগ থেকে নিজের কার্ডটি বের করে ক্যাশিয়ারের দিকে বাড়িয়ে দিল: “দয়া করে এই কার্ডটি ব্যবহার করুন।”
ক্যাশিয়ার কিছুটা দ্বিধা নিয়ে একবার গুয়ান ইয়াওয়ের দিকে, আরেকবার চিফেংয়ের দিকে তাকাল।
গুয়ান ইয়াও আরও একবার চেষ্টা করতে চাইল, কিন্তু চিফেংয়ের অটল দৃষ্টি দেখে বুঝতে পারল যে জেদ ধরে কোনো লাভ হবে না।
সে হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং কার্ডটি ফেরত নিয়ে বিড়বিড় করে বলল: “তুমি মানুষটা এত জেদি কেন!”
দুজনে যখন শপিং মল থেকে বেরিয়ে এল, তখন সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে।
অস্তগামী সূর্যের আলো আকাশকে কমলা-লাল রঙে রাঙিয়ে তুলেছে, যেন পুরো শহর এক মায়াবী চাদরে ঢাকা পড়েছে।
গুয়ান ইয়াও হাল ছাড়ার পাত্রী নয়, সে নতুন এক বুদ্ধি আঁটল। চোখ ঘুরিয়ে সে এমন ভাব করল যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়েছে:
“চিফেং, অনেকক্ষণ ঘোরাঘুরি করলাম, খুব তৃষ্ণা পেয়েছে। চলো না, আমরা কোথাও গিয়ে এক কাপ মিল্ক টি খাই?”
কথাটি বলেই সে আঙুল দিয়ে কাছেই একটি সুন্দর সাজানো মিল্ক টির দোকানের দিকে ইশারা করল। দোকানের ভেতর থেকে আসা উষ্ণ হলুদ আলো সন্ধ্যার এই সময়ে বেশ আকর্ষণীয় দেখাচ্ছিল।
চিফেং সেই দিকে তাকিয়ে মৃদু মাথা নাড়ল: “ঠিক আছে।”
দুজনে পাশাপাশি হাঁটতে লাগল। সন্ধ্যার মৃদু হাওয়া গুয়ান ইয়াওয়ের চুলগুলোকে আলতো করে ছুঁয়ে যাচ্ছিল।
মিল্ক টির দোকানে ঢুকতেই মিষ্টি দুধ ও চায়ের সুগন্ধ নাকে এল। হালকা সুরের মিউজিক বাজছিল, আর কাঠের টেবিল-চেয়ারগুলো খুব সুন্দরভাবে সাজানো ছিল।
চিফেং সরাসরি অর্ডার কাউন্টারের দিকে এগিয়ে গেল, আর গুয়ান ইয়াও জানালার পাশে একটা জায়গা খুঁজে বসল।
কাউন্টারে দাঁড়িয়ে চিফেং জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী খাবে?”
মেনুর দিকে তাকিয়ে গুয়ান ইয়াও বলল, “একটি সিগনেচার পার্ল মিল্ক টি, কম বরফ আর বেশি চিনি।”
চিফেং মাথা নেড়ে দোকানিকে বলল, “একটি আইসড আমেরিকান, কোনো কিছু মেশানোর প্রয়োজন নেই।”
“একটি সিগনেচার পার্ল মিল্ক টি, কম বরফ আর বেশি চিনি।”
অর্ডার দেওয়ার পর সে মানিব্যাগ বের করল টাকা দেওয়ার জন্য।
চিফেংয়ের কাজ দেখে গুয়ান ইয়াও কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল।
হঠাৎ তার মাথায় একটা বুদ্ধি এল। সে উঠে দাঁড়িয়ে দ্রুত চিফেংয়ের পাশে গেল এবং পকেটে হাত ঢুকিয়ে এমন ভাব করল যেন কিছু মনে পড়েছে:
“আরে, আমার কাছে তো এই দোকানের কুপন আছে, অনেক টাকা সাশ্রয় হবে! বরং আমিই টাকাটা দিই।”
এই বলে সে তার মানিব্যাগ বের করতে গেল।
চিফেং কিছুটা অবাক হয়ে অসহায় এক হাসি হাসল: “গুয়ান ইয়াও, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই, আমিই টাকা দিচ্ছি।”
গুয়ান ইয়াও নাছোড়বান্দা হয়ে বলল, “না না, কুপন থাকলে কত সাশ্রয় হয়! তুমি আমাকেই দিতে দাও।”
দুজনে কাউন্টারের সামনে দাঁড়িয়ে তর্ক করতে লাগল, আশেপাশের ক্রেতারা কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাচ্ছিল।
চিফেং গুয়ান ইয়াওয়ের জেদ দেখে কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল, কিন্তু তবুও সে অটল রইল:
“না।”
গুয়ান ইয়াও দেখল চিফেংয়ের মন গলানো অসম্ভব, তাই সে হাল ছেড়ে দিয়ে বিড়বিড় করল: “বেশ, তবে কথা থাকল, পরের বার কিন্তু আমাকেই সুযোগ দিতে হবে।”
টাকা দেওয়ার পর তারা পানীয় নিয়ে টেবিলে ফিরে এল।
মনে মনে ভাবল, বাইরে থেকে গম্ভীর কিন্তু ভেতরে এত সরল, অথচ এই মানুষটাই কি না ছোটখাটো এক বস!
গুয়ান ইয়াও মিল্ক টিতে চুমুক দিয়ে চোখ ঘোরাল, আবার নতুন এক বুদ্ধি তার মাথায় এল।
সে চিফেংয়ের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হেসে কিছুটা আদুরে গলায় বলল:
“চিফেং, পোশাক কেনার সময় দেখলাম তোমার ফ্যাশন সেন্স দারুণ। ভবিষ্যতে তো আমাকে প্রায়ই তোমার পরামর্শ নিতে হবে।”
“এমন করলে কেমন হয়? তুমি আমার ব্যক্তিগত ফ্যাশন পরামর্শক হও, আর বিনিময়ে আমি তোমাকে এক মাস মিল্ক টি খাওয়াব। তুমি কী বলো?”
কথাটি শেষ করে সে প্রত্যাশা নিয়ে চিফেংয়ের দিকে তাকাল, ভাবল এবার নিশ্চয়ই চিফেং না করতে পারবে না।
চিফেং কিছুটা ভ্রু কুঁচকে তার গভীর দৃষ্টিতে গুয়ান ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, যেন তার মনের কথা সে পড়ে ফেলেছে। ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে সে বলল:
“গুয়ান ইয়াও, তোমার সদয় প্রস্তাবের জন্য ধন্যবাদ।”
“তবে পরামর্শক হওয়ার প্রয়োজন নেই। সহপাঠী হিসেবে একে অপরকে সাহায্য করাই স্বাভাবিক, এর জন্য এত খরচের দরকার নেই।”
“তাছাড়া এক মাস সময়টা অনেক লম্বা, এত মিল্ক টি স্বাস্থ্যের জন্যও ভালো নয়।”
গুয়ান ইয়াও দেখল চিফেং ফাঁদে পা দিচ্ছে না, তাই নাছোড়বান্দা হয়ে বলল:
“আরে, তবে অন্তত পনেরো দিন কি হতে পারে না?”
“তুমি জানো না, ফ্যাশন সম্পর্কে আমি কিছুই বুঝি না। তোমার সাহায্য ছাড়া আমি কীভাবে পোশাক কিনব?” সে দুই হাত জোড় করে করুণ মুখ করল।
চিফেং মৃদু মাথা নেড়ে ধৈর্য ধরে বলল: “গুয়ান ইয়াও, আসলে ফ্যাশন মানে হলো নিজের মানানসই শৈলী খুঁজে পাওয়া। ফ্যাশন ম্যাগাজিন বা অনলাইনে পোশাকের আইডিয়াগুলো দেখলে ধীরে ধীরে তুমি নিজেই বুঝে যাবে।”
“সত্যিই আমাকে মিল্ক টি খাওয়ানোর প্রয়োজন নেই। তোমার যদি কোনো সমস্যা হয়, যেকোনো সময় আমাকে জিজ্ঞেস করতে পারো, আমি অবশ্যই সব বলে দেব।”
গুয়ান ইয়াও কিছুটা হতাশ হয়ে স্ট্র কামড়াতে কামড়াতে নতুন উপায় খুঁজতে লাগল।
সে দুঃখের অভিনয় করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: “চিফেং, আমি ইদানীং গণিত শিখছি, অনেক সমস্যা মেলাতে পারছি না। শুনেছি তোমার গণিত খুব ভালো, তুমি কি আমাকে একটু সাহায্য করতে পারবে?”
“কৃতজ্ঞতাস্বরূপ আমি তোমাকে দারুণ এক ডিনার করাব।”
তার চোখে ছিল ধূর্ত এক ঝিলিক, সে ভাবল এবার তো চিফেং রাজি হবেই।
চিফেং গুয়ান ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু ও আন্তরিক সুরে বলল:
“গণিত শেখাতে কোনো সমস্যা নেই, আমরা একসাথে শিখব এবং উন্নতি করব।”
“কিন্তু ডিনারের প্রয়োজন নেই, বন্ধুদের মধ্যে একে অপরকে সাহায্য করার জন্য এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার হয় না।”
“তোমার যদি কোনো কঠিন সমস্যা হয়, যেকোনো সময় আমাকে পাঠিয়ে দিও, আমরা একসাথে আলোচনা করব।”
!!!
গুয়ান ইয়াও কিছুটা রেগে গেল।
আমি তো শুধু আমার দক্ষতার যাচাই করতে চাইছিলাম, অথচ চিফেং বারবার আমাকে ফিরিয়ে দিচ্ছে।
আর এক চাল, এবার অভিনয়ের চূড়ান্ত পর্যায়!
সে হাতের মিল্ক টি টেবিলের ওপর জোরে রাখল, কাপের ভেতরে পার্লগুলো প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল এবং ঢাকনার ওপর কিছুটা চা ছিটিয়ে পড়ল।
“চিফেং, তুমি এমন কেন!”
“আমি শুধু তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে চাইছি, তুমি প্রতিবারই সেটা ফিরিয়ে দিচ্ছ। তুমি কি মনে করছ আমার ধন্যবাদ খুব সস্তা, তোমার গ্রহণ করার যোগ্য নয়?”
গুয়ান ইয়াওয়ের কণ্ঠে ছিল স্পষ্ট অভিমান ও রাগ। সে সরাসরি চিফেংয়ের দিকে তাকাল, তার চোখে যেন জল চিকচিক করছিল।
চিফেং কিছুটা থমকে গেল। সে ভাবতেও পারেনি যে তার এই অটলতা গুয়ান ইয়াওকে এতটা আঘাত করবে।
সে গুয়ান ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে ক্ষমাপ্রার্থী দৃষ্টিতে তাকাল, তবে তার কণ্ঠস্বর আগের মতোই দৃঢ় ছিল:
“গুয়ান ইয়াও, ভুল বুঝো না। আমি কখনো ভাবিনি যে তোমার ধন্যবাদ সস্তা।”
“আমি শুধু মনে করি, বন্ধুদের মধ্যে সাহায্যের বিনিময়ে এমন কিছু করা উচিত নয়।”
“একে অপরকে সাহায্য করাই আসল, আর সম্পর্কের মধ্যে যখন বেশি পার্থিব বিষয় চলে আসে, তখন তা জটিল হয়ে পড়ে।”