উনত্রিশতম অধ্যায়: তুমি বড্ড বাড়াবাড়ি করছ!

লি মিং-এর কথা শুনে গুয়ান ইয়াওয়ের মনটা খারাপ হয়ে গেল। সে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে বলল, “লি সেক্রেটারি, আমি আর ছি ফেং সত্যিই শুধু বন্ধু। আজকের ঘটনাটার জন্য আমি ওর কাছে কৃতজ্ঞ। ও না থাকলে আমি সত্যিই জানতাম না কী করতাম।”

“আমি ওকে ব্যবহার করা বা ওর ওপর ভর করে ওপরে ওঠার কথা কখনো ভাবিনি।”

লি মিং তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে উদাসীনভাবে বলল, “আজকালকার মেয়েদের কথা বলার ঢং খুব ভালো।”

“তবে কথা আছে, দীর্ঘ পথ চললে ঘোড়ার শক্তি যেমন বোঝা যায়, তেমনি দীর্ঘ সময় অতিবাহিত হলে মানুষের আসল রূপও বেরিয়ে পড়ে।”

“আশা করি তুমি যা বলছ, তুমি ঠিক তেমনই।”

“অবশ্য আমার আরও বেশি আশা, এরপর থেকে তুমি ছি ফেংয়ের থেকে একটু দূরে থাকবে, বরং ওর সাথে যোগাযোগ না রাখাই ভালো।”

ছি ফেং কিছুটা বিরক্ত হয়ে লি মিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “লি আঙ্কেল, আমি গুয়ান ইয়াওয়ের চরিত্র সম্পর্কে নিশ্চিত। আপনি ওকে না চিনে এভাবে কোনো ধারণা করবেন না।”

ছি ফেংয়ের গম্ভীর অভিব্যক্তি দেখে লি মিং বুঝতে পারল যে কথা বাড়ালে হয়তো ছেলেটি আরও বিরক্ত হবে, তাই সে চুপ হয়ে গেল। লি মিং গাড়ি থেকে নেমে পেছনের দরজা খুলে ছি ফেংকে ভেতরে বসতে ইশারা করল।

লি মিং ঘাড় ঘুরিয়ে ছি ফেংয়ের দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল এক অটল কঠোরতা। “শাও ফেং, গাড়িতে ওঠো। আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই। অনেক রাত হয়েছে, তোমার বাবা-মা চিন্তায় থাকবেন।”

ছি ফেং কিছুটা ইতস্তত করে গুয়ান ইয়াওয়ের দিকে তাকাল। তখন রাত গভীর, রাস্তায় পথচারী নেই বললেই চলে। রাস্তার বাতির ম্লান আলোয় গুয়ান ইয়াওয়ের ছায়াটা লম্বা হয়ে পড়েছে।

“লি আঙ্কেল, গুয়ান ইয়াও একা এত রাতে ফিরছে, এটা নিরাপদ নয়। আমি ওকে বাড়ি পৌঁছে দিতে চাই।”

লি মিং ভ্রু কুঁচকে বিরক্তি প্রকাশ করল। সে শীতল গলায় বলল, “সে কি আর বাচ্চা মেয়ে যে পথ হারিয়ে ফেলবে?”

“তুমি ওর চিন্তা করো না, তোমার বাবা-মায়ের কাছে যাওয়াই এখন জরুরি।”

কথাটা বলেই সে তাড়া দেওয়ার সুরে বলল, “দ্রুত ওঠো, দেরি করো না।”

গাড়ির বাইরে দাঁড়িয়ে গুয়ান ইয়াও সবটাই দেখছিল। তার মনে একরাশ হতাশা দানা বাঁধল। সে চায় না তার জন্য ছি ফেং আর লি মিংয়ের মধ্যে কোনো ঝামেলা তৈরি হোক। তাই সে জোর করে একটু হেসে ছি ফেংকে বলল, “ছি ফেং, তুমি বরং আগে বাড়ি যাও। আমি একা যেতে পারব, আজকের জন্য তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।”

ছি ফেং চিন্তিত মুখে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু লি মিং এই সুযোগে আবার তাড়া দিল, “শাও ফেং, তোমার বাবা-মাকে কষ্ট দিও না।”

এরপর সে গাড়ি স্টার্ট দিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল। ছি ফেং অসহায়ভাবে গাড়ির জানালা দিয়ে গুয়ান ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। গাড়ি যত দূরে যাচ্ছে, গুয়ান ইয়াওয়ের অবয়ব ততই ছোট হয়ে আসছে, শেষ পর্যন্ত তা অন্ধকারের শেষপ্রান্তে মিলিয়ে গেল।

দূরে চলে যাওয়া গাড়ির লাল বাতির দিকে তাকিয়ে গুয়ান ইয়াওয়ের মনে এক মিশ্র অনুভূতির সৃষ্টি হলো। রাতের বাতাস বেশ ঠান্ডা, যা ওর গায়ে লাগতেই ও শিউরে উঠল। সে নিজের দুই হাত জড়িয়ে নিয়ে একাই বাড়ির পথে হাঁটা শুরু করল। চারপাশ নিঝুম, কেবল খালি রাস্তায় ওর পায়ের শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

গাড়ির ভেতরে ছি ফেং অসন্তোষ নিয়ে লি মিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “লি আঙ্কেল, আজ আপনি বড্ড বাড়াবাড়ি করেছেন। গুয়ান ইয়াও সত্যিই খুব ভালো মানুষ।”

লি মিং সামনের রাস্তার দিকে চোখ রেখে শান্ত অথচ গম্ভীর স্বরে বলল, “শাও ফেং, আমি তোমার মঙ্গলের জন্যই বলছি। তোমার পরিচয় বিশেষ, ভবিষ্যতে তোমার সাথে অনেক ধরনের মানুষের দেখা হবে। কেউ কেউ হয়তো কোনো নির্দিষ্ট উদ্দেশ্য নিয়ে তোমার কাছে আসতে চাইবে। তুমি এখনও দুনিয়াটা ভালোভাবে দেখোনি, খুব সহজেই মানুষের ফাঁদে পা দিতে পারো।”

ছি ফেং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুখ ঘুরিয়ে নিল। গাড়ির ভেতরে আবার নীরবতা নেমে এল, কেবল ইঞ্জিনের গর্জন অন্ধকারে ভেসে বেড়াচ্ছিল।

...

গাড়ি রাতের আঁধারে দ্রুতগতিতে এগিয়ে চলছে। ছি ফেংয়ের অস্থিরতা ও বিরক্তি চরমে পৌঁছাল। সে এই দমবন্ধ করা নীরবতা ভেঙে চিৎকার করে বলল, “লি আঙ্কেল, গাড়ি থামান! আমি ফিরে গিয়ে গুয়ান ইয়াওকে পৌঁছে দেব।”

লি মিং ভ্রু কুঁচকে সামনের রাস্তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার পা অ্যাক্সিলারেটর থেকে সরার কোনো লক্ষণই নেই। সে শীতল কণ্ঠে জবাব দিল, “শাও ফেং, জেদ করো না। আমি তোমার ভালোর জন্যই বলছি, ওর সাথে বেশি মেলামেশা করলে তোমার কোনো লাভ হবে না।”

ছি ফেং রাগে লাল হয়ে চিৎকার করে বলল, “কেন লাভ হবে না?”

“গুয়ান ইয়াও আমার বন্ধু। আমি যদি আজ ওর সাথে না থাকতাম, তবে ও এমন বিপদে পড়ত না।”

“আমি ওকে একা ফেলে এলাম, এটা কেমন কাজ হলো?”

লি মিং সামান্য মাথা ঘুরিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল। “বন্ধু? তুমি বড্ড সরল। এসব আমি অনেক দেখেছি, তুমি ওদের চক্রান্তের শিকার হয়ো না।”

ছি ফেং রাগে কাঁপতে কাঁপতে সিটে জোরে চাপড় মারল। “লি আঙ্কেল, আপনি বড্ড বাড়াবাড়ি করছেন!”

“আপনি গুয়ান ইয়াওকে চেনেনই না, অথচ নিজের কুসংস্কার থেকে ওকে বিচার করছেন।”

“ও দয়ালু এবং সাহসী। আজ যদি ও না থাকত, তবে আমাদের দুজনকেই বড় ধরনের বিপদে পড়তে হতো। আপনি কীভাবে এত খারাপভাবে ওকে নিয়ে ভাবছেন?”

লি মিং এক গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের স্বর কিছুটা নরম করার চেষ্টা করল, কিন্তু তাতেও তার কঠোরতা কমেনি। “শাও ফেং, পৃথিবীটা অনেক জটিল, মানুষের মন বোঝা কঠিন।”

“তুমি ছি পরিবারের উত্তরাধিকারী, তোমার পরিচয়ের কারণে বন্ধু নির্বাচনে তোমাকে সাবধান হতে হবে।”

“গুয়ান ইয়াওয়ের মতো মেয়েদের তুমি ভবিষ্যতে অনেক পাবে, ওরা তোমার কাছে কোনো না কোনো উদ্দেশ্য নিয়েই আসবে।”

“তাছাড়া, তুমি বলছ ও না থাকলে তুমি বিপদে পড়তে—বরং উল্টোটা ভাবো। ও না থাকলে আজ তোমার সাথে এই ঝামেলাই হতো না।”

ছি ফেং রাগান্বিত চোখে তাকিয়ে অবিচল কণ্ঠে বলল, “অন্যেরা কী করল তাতে আমার কিছু যায় আসে না। আমি আমার বিচারবুদ্ধিকে বিশ্বাস করি, গুয়ান ইয়াওকেও বিশ্বাস করি।”

“আপনার ভিত্তিহীন ধারণার কারণে আপনি আমাকে ওর সাথে বন্ধুত্ব করতে বাধা দিতে পারেন না।”

“আজ আমি ওকে বাড়ি পৌঁছে দেবই, এটাই আমার সিদ্ধান্ত!”

ছি ফেংয়ের এমন কঠোর সিদ্ধান্তে লি মিং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। সে হঠাৎ ব্রেক কষল, গাড়িটা ‘ক্যাঁচ’ করে রাস্তার পাশে এসে থামল।

সে ঘুরে কঠোর দৃষ্টিতে ছি ফেংয়ের দিকে তাকাল। “শাও ফেং, ভালো করে ভেবে দেখো। তুমি তোমার বাবার সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে কাজ করছ, তাঁর বছরের পর বছর ধরে সাজানো পরিকল্পনার বিরোধিতা করছ।”

“সামান্য কিছুদিন আগে পরিচয় হওয়া একটা মেয়ের জন্য কি এটা করা উচিত?”

ছি ফেং ভয় না পেয়ে লি মিংয়ের চোখের দিকে সরাসরি তাকাল, তার দৃষ্টি ছিল লোহার মতো অটল। “উচিত! আমি আমার সামাজিক মর্যাদার কারণে একজন খাঁটি বন্ধুকে হারাতে চাই না।”

“আজ আমি গাড়ি থেকে নামবই, আমি ওকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে আসব।”

কিছুক্ষণ দুজনে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল। লি মিং অবশেষে হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত নাড়ল, “যাও।”

“তবে মনে রেখো, আজকের সব ঘটনার কথা আমি তোমার বাবাকে বিস্তারিত জানাব।”

ছি ফেং কোনো কথা না বলে গাড়ির দরজা খুলে গুয়ান ইয়াওয়ের দিকে দৌড় দিল। লি মিং গাড়িতে বসেই ওর চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।

...

গুয়ান ইয়াও শান্ত রাস্তায় হাঁটছিল, লি মিংয়ের ব্যবহার নিয়ে সে তখনও কিছুটা বিষণ্ণ। হঠাৎ পেছন থেকে দ্রুত দৌড়ানোর শব্দ ভেসে এল, যা এই নিস্তব্ধ রাতে বেশ অস্বাভাবিক মনে হচ্ছিল।

ওর বুকটা কেঁপে উঠল। ও ভাবল, আবার কি সেই লোকটা প্রতিশোধ নিতে ধাওয়া করল?

ভয়ে ভয়ে সে পেছনে ফিরে তাকাতেই দেখল, ছি ফেং ওর দিকে দৌড়ে আসছে। ছি ফেংয়ের কপালে ঘাম জমেছে, সে হাঁপাচ্ছে।

গুয়ান ইয়াও অবাক ও আনন্দিত হলো, ওর বুকের ভেতর থেকে বড় একটা বোঝা নেমে গেল।

ছি ফেং গুয়ান ইয়াওয়ের সামনে এসে হাঁটুতে হাত দিয়ে জোরে জোরে শ্বাস নিতে লাগল। কিছুটা ধাতস্থ হয়ে ও বলল, “গুয়ান ইয়াও, আমি... তোমাকে একা ছাড়তে পারিনি। আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেব।”

কথাটা বলে ছি ফেং আলতো করে গুয়ান ইয়াওয়ের কাঁধে হাত রাখল, ইশারা করল একসাথে হাঁটার জন্য।

দুজনে পাশাপাশি হাঁটতে লাগল। ছি ফেংয়ের সঙ্গ গুয়ান ইয়াওকে এক অদ্ভুত স্বস্তি দিল, মনের সব মেঘ যেন মুহূর্তেই কেটে গেল।