অধ্যায় ৩২: রাজসিক আভিজাত্য

দং সুয়ে ইয়ান লাঞ্ছিত হয়ে পালিয়ে যাওয়ার সাথে সাথেই প্রাইভেট রুমের থমথমে পরিবেশ মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল। সহপাঠীরা একে একে গুয়ান ইয়াওয়ের দিকে দৃষ্টি ফেরাল, তাদের চোখে তখন মুগ্ধতা আর তোষামোদের ছাপ। এরপরই তারা তাকে ঘিরে ধরল, যেন সে আকাশের উজ্জ্বল নক্ষত্র।

গুয়ান ইয়াও কিছুটা চিবুক উঁচিয়ে ধরল, তার চোখেমুখে তখন আত্মবিশ্বাস আর দম্ভের ঝিলিক। তার উজ্জ্বল চোখজোড়া জয়ের আনন্দে চিকচিক করছিল। সে পিঠ সোজা করে দাঁড়াল, তার দেহভঙ্গিতে ছিল এক রাজকীয় আভিজাত্য।

একজন সহপাঠী সবার আগে কথা বলে উঠল, মুখে তার চওড়া হাসি, কণ্ঠে তোষামোদ ঝরে পড়ছে: “গুয়ান ইয়াও, তুমি সত্যিই অসাধারণ। শুধু পড়াশোনাতেই যে ভালো তা নয়, তোমার সাহস আর বুদ্ধিও অতুলনীয়। দং সুয়ে ইয়ান আর ওই হলুদ চুলের ছেলেটাকে তুমি যেভাবে শায়েস্তা করলে, তা এক কথায় দুর্দান্ত।”

“ভবিষ্যতে তোমার কাছ থেকে অনেক কিছু শিখতে হবে!”

“একদম ঠিক বলেছ,” অন্য একজন সহপাঠী দ্রুত সায় দিয়ে উঠল, তার চোখে তখন ঈর্ষা আর প্রশংসার মিশ্র অনুভূতি। “তুমি না থাকলে আমরা হয়তো জানতেই পারতাম না যে দং সুয়ে ইয়ান আসলে কেমন মানুষ।”

“আজ তুমি তার আসল রূপ বের করে দিয়েছ, সত্যিই খুব শান্তি পাওয়া গেল!”

এই প্রশংসাবাক্যগুলো শুনে গুয়ান ইয়াওয়ের ঠোঁটের কোণে একটি পরিমিত হাসির রেখা ফুটে উঠল, তার চোখে ছিল এক চতুর ঝিলিক। সে খুব সাবলীল এবং মার্জিত ভঙ্গিতে কানের পাশের চুলগুলো সরিয়ে নিল, তার প্রতিটি নড়াচড়ায় ফুটে উঠছিল আত্মবিশ্বাসী এক ব্যক্তিত্ব।

“গুয়ান ইয়াও, সিংহুয়া ল স্কুলে তুমি নিশ্চয়ই সবার সেরা ছিলে? ভবিষ্যতে কোনো দরকার পড়লে আমাদের এই পুরনো বন্ধুদের কথা কিন্তু মনে রেখো,” আরেকজন সহপাঠী তার হাত ধরে আদুরে গলায় বলল।

গুয়ান ইয়াও সামান্য মাথা নাড়ল, তার চোখে তৃপ্তির আভা। তার কণ্ঠস্বর ছিল স্ফটিকের মতো পরিষ্কার আর মধুর: “তোমরা বড্ড বেশি সৌজন্য দেখাচ্ছ। আমরা তো সহপাঠী, ভবিষ্যতে একে অপরকে সাহায্য করাটাই স্বাভাবিক।”

মুখে বিনয় দেখালেও, তার উঁচিয়ে থাকা ভ্রু আর অবচেতনভাবে বেঁকে যাওয়া ঠোঁট তার ভেতরের অহংকার আর আত্মতৃপ্তিকে গোপন রাখতে পারছিল না।

“তা তো বটেই, আজ থেকে গুয়ান ইয়াওই আমাদের প্রাণকেন্দ্র!” সহপাঠীরা হাসিমুখে সমর্থন জানাল, তাদের চোখে তখন কেবলই তোষামোদ।

সবার ভিড়ে দাঁড়িয়ে গুয়ান ইয়াও চোখ কিছুটা কুঁচকে সবার প্রশংসা উপভোগ করছিল, তার পুরো অস্তিত্বজুড়ে তখন এক প্রবল ব্যক্তিত্বের আভা। সে এই প্রশংসার বন্যায় নিজেকে ডুবিয়ে দিল; দং সুয়ে ইয়ানের কাছে পাওয়া অপমান সে মুহূর্তেই ভুলে গেল। এই মুহূর্তে সে যেন পুরো পরিস্থিতির নিয়ন্ত্রক। প্রতিটি প্রশংসাবাক্য তাকে আনন্দ দিচ্ছিল, সবার মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দু হওয়ার নেশায় সে বিভোর। আর দং সুয়ে ইয়ানের প্রস্থান এবং সহপাঠীদের ভিড়ে এই পুনর্মিলনী অনুষ্ঠানটি যেন গুয়ান ইয়াওয়ের এক ব্যক্তিগত সংবর্ধনা সভায় পরিণত হলো।

এদিকে, গুয়ান ইয়াও যখন সহপাঠীদের ভিড়ে প্রশংসায় ভাসছিল, ঠিক সেই সময় চি ফেং এক চরম অস্বস্তিকর পরিস্থিতির মুখোমুখি।

চি ফেংয়ের পরিবার তাকে জোর করে এক উচ্চবিত্ত ব্যক্তিগত ক্লাবে নিয়ে এসেছে। ক্লাবের অন্দরসজ্জা অত্যন্ত বিলাসবহুল, প্রতিটি কোণে মৃদু আলোর আভা ছড়িয়ে আছে, বাতাসে ভাসছে হালকা সুগন্ধ। সে পরিপাটি স্যুট পরে থাকলেও তার অভিব্যক্তিতে ছিল বিরক্তি আর তীব্র অনিচ্ছা।

কিছুক্ষণ পরেই একজন তরুণী এক ওয়েটারের সহায়তায় এগিয়ে এল। সে ট্রাফিক বিভাগের একজন ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার মেয়ে, বয়সে চি ফেংয়ের চেয়ে কিছুটা বড়, চালচলনে আভিজাত্য স্পষ্ট। তার পরনে ছিল নিখুঁতভাবে কাটা একটি হালকা বেগুনি রঙের পোশাক, গলায় ঝকঝকে হীরের হার আলোর প্রতিফলনে উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল, আর তার হাতের পান্না বসানো আংটিটিও ছিল অত্যন্ত দামী।

“হ্যালো, চি ফেং।” তরুণীটি হেসে হাত বাড়িয়ে দিল, তার কণ্ঠস্বর ছিল কোমল, যেন কোনো অনুনয় যা উপেক্ষা করা অসম্ভব।

চি ফেং কিছুটা ভ্রু কুঁচকে ফেলল, তবুও সৌজন্য বজায় রেখে তার হাত ধরল এবং আলতো করে নাড়িয়ে কৃত্রিম হাসি হেসে বলল, “নমস্কার।”

দুজনে সোফায় বসল, ওয়েটার দ্রুত সুগন্ধি কফি আর সুস্বাদু জলখাবার নিয়ে এল। তরুণীটি মার্জিত ভঙ্গিতে কফির কাপ তুলে নিয়ে ছোট এক চুমুক দিল, এরপর চি ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল:

“আমি শুনেছি তুমি খুব মেধাবী। অল্প বয়সেই তোমার নিজস্ব চিন্তাভাবনা আছে এবং পারিবারিক ব্যবসায়ও তুমি বেশ সক্রিয়।”

চি ফেং দায়সারাভাবে মাথা নাড়ল, কিন্তু তার মন পড়ে ছিল গুয়ান ইয়াওয়ের কাছে। সে ভাবছিল, গুয়ান ইয়াও এখন কী করছে। তার সামনে বসে থাকা এই তরুণী বা পরিবারের ঠিক করে দেওয়া এই সাক্ষাতের প্রতি তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না; তার কাছে এই সব কিছু ছিল একঘেয়ে আর বিরক্তিকর।

“আমি সাধারণত বই পড়তে, ছবি আঁকতে ভালোবাসি, আর প্রায়ই বিভিন্ন সামাজিক সেবামূলক কাজে অংশ নিই। তোমার শখ কী?” তরুণীটি কথা চালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, যেন সাধারণ কোনো বিষয় খুঁজে পাওয়া যায়।

চি ফেং জোর করে হেসে বলল, “আমি খেলাধুলা পছন্দ করি, অবসর সময়ে বাস্কেটবল খেলি।”

“ওহ, বাস্কেটবল! বেশ প্রাণবন্ত তো।”

তরুণীর হাসিটা তখনও অটুট ছিল, কিন্তু চি ফেং তার চোখের কোণে এক চিলতে হতাশা দেখতে পেল। মনে হচ্ছিল, তার এই শখের প্রতি তরুণীটির খুব একটা আগ্রহ নেই। এর পরের সময়টুকুতে তাদের আলাপচারিতা ছিল বিচ্ছিন্ন আর অস্বস্তিকর। চি ফেং মনে মনে চাইছিল এই সাক্ষাৎ যেন দ্রুত শেষ হয়। তার মাথায় কেবল গুয়ান ইয়াওয়ের ছবি ঘুরছিল—সে কি এখন তার কথা ভাবছে? তাদের একসাথে কাটানো মুহূর্তগুলো কি তার মনে পড়ছে?

অন্যদিকে তরুণীটি বাইরে আভিজাত্য বজায় রাখলেও চি ফেংয়ের উদাসীনতা বুঝতে পারছিল, যা তাকে ভেতরে ভেতরে বিরক্ত করে তুলছিল। তারা আরও কিছুক্ষণ কষ্ট করে কথা বলল, কিন্তু বিষয়বস্তু খুঁজে পাওয়া দিন দিন কঠিন হয়ে পড়ছিল, পরিবেশটাও ক্রমশ থমথমে হয়ে উঠছিল। চি ফেং বারবার ঘড়ির দিকে তাকাচ্ছিল, তার চোখেমুখে তখন দ্রুত এই সাক্ষাৎ শেষ করার ব্যাকুলতা।

অবশেষে তরুণীটিও চি ফেংয়ের অস্থিরতা টের পেয়ে গেল। সে কফির কাপটি আলতো করে নামিয়ে রেখে মার্জিতভাবে উঠে দাঁড়াল, মুখে সেই আগের কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে বলল:

“আজ তোমার সাথে কথা বলে খুব ভালো লাগল, চি ফেং। আশা করি আমাদের আবার দেখা হবে।”

চি ফেং দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে মাথা নুইয়ে সৌজন্যমূলক উত্তর দিল: “হ্যাঁ, আমারও ভালো লেগেছে। ভবিষ্যতে সুযোগ হলে আবার কথা হবে।”

মুখে একথা বললেও সে মনে মনে জানত, সে আর কখনও এই পরিস্থিতির পুনরাবৃত্তি চায় না। দুজনে একসাথে সেই ব্যক্তিগত ক্লাব থেকে বেরিয়ে এল, দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েটার তাদের জন্য গাড়ির দরজা খুলে দিল। তরুণীটি আগে গাড়িতে উঠল, দরজা বন্ধ হওয়ার আগ মুহূর্তে সে জানালার কাঁচ দিয়ে চি ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে আলতো করে হাত নাড়ল।

চি ফেংও হাত তুলে দায়সারাভাবে নেড়ে এক চিলতে হাসি উপহার দিল। তরুণীর গাড়িটি ধীরগতিতে চলে যেতে দেখে চি ফেং যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। সে নিজের গাড়ির দিকে এগিয়ে গিয়ে ভেতরে বসে সিটের ওপর গা এলিয়ে চোখ বন্ধ করল। এই সাক্ষাৎ তাকে মানসিকভাবে ক্লান্ত করে ফেলেছে; পরিবারের ঠিক করে দেওয়া এই নিয়তি তাকে চরম বিরক্ত করে তুলেছে।

সে পকেট থেকে ফোন বের করে গুয়ান ইয়াওয়ের উইচ্যাট প্রোফাইল পিকচারটি দেখল। কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর সে একটি মেসেজ পাঠাল: “তোমার ওদিকের খবর কী?”

মেসেজ পাঠানোর পর সে ফোনটি পাশে রেখে দিল। পুরো পথজুড়ে চি ফেংয়ের মন শান্ত হলো না। সে গুয়ান ইয়াওয়ের কথা ভাবছিল, তার ঠোঁটে অজান্তেই এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। কিছুক্ষণ আগে দেখা সেই আভিজাত্যপূর্ণ অথচ দমবন্ধ করা তরুণীর চেয়ে গুয়ান ইয়াওয়ের সহজ-সরল আর দয়ালু স্বভাবটিই তার কাছে অনেক বেশি মূল্যবান মনে হচ্ছিল।

এদিকে গুয়ান ইয়াও তখনও সহপাঠীদের পার্টির আমেজে ডুবে ছিল। হঠাৎ তার ফোনটি কেঁপে উঠল। চি ফেংয়ের মেসেজটি দেখামাত্রই তার মুখে এক উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল। সে একটু নির্জন কোণ খুঁজে নিয়ে উত্তর লিখল: “আজকের দিনটা দারুণ কেটেছে! তুমি বলো, তোমার ওদিকের কী খবর?”

মেসেজটি পাঠিয়ে সে চি ফেংয়ের উত্তরের অপেক্ষায় রইল, তার চোখের কোণে তখন আনন্দের ঝিলিক।