পঞ্চম অধ্যায়: সংকট উত্তরণ

কুয়ান ইয়াও মুহূর্তের মধ্যে যেন বরফশীতল কোনো গহ্বরে নিক্ষিপ্ত হলো। তার হৃৎপিণ্ড কোনো অদৃশ্য দানবীয় হাতের মুঠোয় পিষ্ট হতে লাগল; বুকের ভেতর তীব্র ধড়ফড়ানি যেন নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়া কোনো ড্রামবিটের মতো তার কানের পর্দায় আঘাত করতে থাকল।

তার শ্বাস-প্রশ্বাস ভারী ও দ্রুত হয়ে উঠল। প্রতিটিবার বাতাস টেনে নেওয়ার জন্য তাকে যেন সংকীর্ণ কোনো ফাটল থেকে প্রাণপণ লড়াই করতে হচ্ছিল। হাতের তালু থেকে ঝরতে থাকা ঠান্ডা ঘাম তার পোশাকের প্রান্ত ভিজিয়ে দিচ্ছিল, আর তার দুই পা অনবরত কাঁপছিল।

"সে এখানে কীভাবে এল? নিশ্চিতভাবে সে আমাকে প্রতিশোধ নিতে এসেছে, সর্বনাশ হলো! এখন আমি কী করব? আমাকে সাহায্য করার মতো কেউ নেই, আমি কি সত্যিই শেষ হয়ে গেলাম?"

ভয় যেন উত্তাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো তাকে গ্রাস করতে চাইল। তার মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করছিল, কিন্তু নিকটস্থ পুলিশ স্টেশন কয়েক কিলোমিটার দূরে, সেখান থেকে সাহায্য পাওয়ার কোনো উপায় নেই। আর চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই শক্তিশালী লোকটির বিরুদ্ধে লড়াই করার ক্ষমতা তার নেই। এই অসহায়ত্ব তাকে গভীর হতাশায় নিমজ্জিত করল।

ঠিক এই সংকটময় মুহূর্তে তার দৃষ্টি সামনের দিকে পড়ল। সে দেখল অদূরেই একটি বড় খাবারের দোকান (দাইপাইদাং), যেখানে আলো ঝলমল করছে এবং প্রচুর লোকসমাগম। ভোজনরসিকদের হাসি-ঠাট্টা আর থালা-বাসনের টুংটাং শব্দ মিলে এক কোলাহলপূর্ণ পরিবেশ।

ডুবন্ত মানুষ যেমন খড়কুটো আঁকড়ে ধরে, কুয়ান ইয়াও তেমনি কোনো দ্বিধা ছাড়াই সেই খাবারের দোকানের দিকে দৌড় দিল। তার পদক্ষেপ ছিল বিশৃঙ্খল ও দ্রুত; প্রতিটি পদক্ষেপে ছিল ধ্বংসের হাত থেকে বাঁচার আর্তনাদ। মনে মনে সে বিড়বিড় করে প্রার্থনা করছিল, "সব ঠিক হয়ে যাক, আমাকে কোনোভাবে ওখানে পৌঁছাতেই হবে।"

দোকানে ঢুকেই কুয়ান ইয়াওয়ের মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে কান্নামিশ্রিত কণ্ঠে আর্তনাদ করে উঠল:

"বাঁচান! সাহায্য করুন! এখানে অপহরণকারী আছে! সে আমার পিছু নিয়েছিল, আমাকে পাচার করতে চায়!"

তার কণ্ঠের আর্তনাদ কোলাহলপূর্ণ পরিবেশে এক তীক্ষ্ণ বিষাদের সুর তুলল, যা মুহূর্তেই সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। তার বুক দ্রুত ওঠানামা করছিল, দুই হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ ছিল, চাপের চোটে আঙুলের গাঁট সাদা হয়ে গিয়েছিল।

অবশ্য, এসবই ছিল তার অভিনয়। আসলে কুয়ান ইয়াও মনে মনে নিশ্চিত ছিল যে, এই কথাগুলো বলার মাধ্যমেই সে জয়ের অবস্থানে পৌঁছে গেছে। অন্তত সবাই মিলে হে-এর বাবাকে আটকে রাখতে পারবে, আর সেই সুযোগে পুলিশকে খবর দেওয়া যাবে। একবার যদি পুলিশ আসে, তবে লোকটিকে কয়েকদিন জেলে কাটাতে হবে।

দোকানের ভেতর বেশ কয়েকটি টেবিলে কিছু বলিষ্ঠ পুরুষ বসে ছিল—যাদের গায়ের চামড়া রৌদ্রে পোড়া, গলায় মোটা সোনার চেইন এবং শরীরে ড্রাগনের ট্যাটু। তারা আড্ডায় মশগুল ছিল। কিন্তু এই আর্তনাদ শুনে তাদের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, পরিবর্তে ফুটে উঠল সতর্কতা আর ক্রোধ। সুঠাম দেহের দোকানের মালিক কাউন্টারের পেছন থেকে দ্রুত বেরিয়ে এসে কুয়ান ইয়াওয়ের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়ালেন এবং গর্জে উঠলেন:

"কী ব্যাপার? কার এত বড় সাহস!"

কুয়ান ইয়াও হাঁপাতে হাঁপাতে কিছুটা সামনে ঝুঁকে কাঁপতে থাকা আঙুল দিয়ে দরজার দিকে ইশারা করল, কান্নায় ভেঙে পড়ে বলল:

"ঐ যে সেই লোক! সে শিক্ষা ভবন থেকেই আমার পিছু নিয়েছে, আমি খুব ভয় পাচ্ছি! সে নিশ্চয়ই আমার ক্ষতি করতে চায়!"

তার কাঁধ কাঁপছিল, চোখের কোণে জল চিকচিক করছিল। ঠিক তখনই হে জুনকাংয়ের বাবা দোকানের ভেতরে ঢুকলেন। এত মানুষের তীব্র দৃষ্টি তার ওপর পড়তে দেখে তার চোখেমুখে কিছুটা ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল, কিন্তু তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে উচ্চস্বরে বলতে লাগলেন:

"এই মেয়েটি আমার আত্মীয়, আমি ওর মেজো চাচা। আপনারা ওর কথা বিশ্বাস করবেন না!"

কথাটি বলে তিনি কুয়ান ইয়াওয়ের দিকে কৃত্রিম রাগের দৃষ্টিতে তাকালেন, যেন পরিস্থিতি সামলে নিতে চাইছেন: "তুমি মেয়ে, এমন আজেবাজে কথা বলছ কেন?"

কুয়ান ইয়াও রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে তার দিকে এক পা এগিয়ে গেল এবং আঙুল তুলে চিৎকার করে প্রতিবাদ করল:

"নাটক বন্ধ করুন! আমি আপনাকে চিনিই না!"

"আপনার ছেলে হে জুনকাং আমাকে ছুরি দেখিয়ে অপহরণ করার চেষ্টা করেছিল, এখন আপনি এসেছেন! আপনাদের পুরো পরিবার পাগল!"

"আপনারা সমাজের আবর্জনা!"

তার বুক দ্রুত ওঠানামা করছিল, উত্তেজনায় চুল কিছুটা এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল। তার এই রূপ আর হে-এর বাবার অসৎ উদ্দেশ্য মাখা চেহারা দেখে ঐ বড় ভাইরা টেবিল ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন। তাদের হাতে থাকা বিয়ারের বোতলগুলো এমনভাবে ধরা ছিল যে, মনে হচ্ছিল এক্ষুণি ভেঙে যাবে।

দলের নেতা বোতল উঁচিয়ে হে-এর বাবার দিকে নির্দেশ করে গম্ভীর ও কঠোর স্বরে বললেন:

"তুমি আসলে কী চাও? আমাদের বোকা ভাববে না!"

হে-এর বাবা কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু নেতা তাকে সুযোগ না দিয়ে টেবিলে এমন জোরে এক থাপ্পড় মারলেন যে থালা-বাসন কেঁপে উঠল:

"ফালতু কথা বন্ধ করো! এখান থেকে বের হও! একটা মেয়ের গায়ে হাত তুলতে লজ্জা করে না?"

"নইলে..." নেতা কথাটি টেনে বললেন, চোখেমুখে ফুটে উঠল নিষ্ঠুরতা।

"ঠাস!" নেতা টেবিলের কোণায় বোতলটি আছাড় দিলেন। বোতলটি মুহূর্তেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, ভাঙা কাঁচের ধারালো প্রান্ত আলোর নিচে ছুরির মতো চিকচিক করছিল। এখন একটি পানীয়ের বোতল প্রাণঘাতী অস্ত্রে পরিণত হলো।

আশেপাশের ভোজনরসিকরাও চিৎকার করে উঠল, "দুর্বলকে ভয় দেখানো কোনো বীরত্ব নয়!"

"বেরিয়ে যান এখান থেকে, এখানে দাদাগিরি চলবে না!"

"না গেলে আপনাকে পুলিশে সোপর্দ করব!"

কুয়ান ইয়াও হে-এর বাবার দিকে তাকিয়ে রইল, মনের ভেতর জ্বলতে থাকা রাগে সে এক পা এগিয়ে গিয়ে লোকটির নাকের ডগায় আঙুল তুলে উপহাসের সুরে বলল:

"আপনার এই করুণ দশা দেখুন, এখনো আমাকে ভয় দেখাতে চান?"

"আপনার ছেলের অপরাধী হয়ে ওঠার পেছনে আপনার মতো বাবারই অবদান!"

"আপনি শুধু তাকে ভালো শিক্ষা দেননি, উল্টো তার হয়ে পাপ করছেন। আপনি একজন নিকৃষ্ট বাবা!"

তার চোখ বড় বড় হয়ে উঠল, মুখে ছিল তীব্র ঘৃণা ও অবজ্ঞা। হে-এর বাবার মুখ রাগে লাল হয়ে গেল, সারা শরীর কাঁপছিল, মুষ্টিবদ্ধ হাত সাদা হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু পরিস্থিতির চাপে তিনি আর কিছু করার সাহস পেলেন না।

কুয়ান ইয়াও নির্মমভাবে আক্রমণ চালিয়ে গেল, কোমর ধরে সামনে ঝুঁকে প্রায় লোকটির মুখের ওপর গিয়ে বলল:

"আপনি কি ভেবেছেন আমাকে ভয় দেখাতে পারবেন?"

"আপনার ছেলের কুকর্ম আপনাদের পরিবারের মান-সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছে!"

"এখনো আমাকে উত্ত্যক্ত করছেন, আপনার কি পরিণতির ভয় নেই?"

"আপনাদের মতো মানুষ বেঁচে থাকা মানে বাতাসের অপচয়। আপনি বাবা হওয়ার যোগ্য নন, এই পৃথিবীতে থাকারও অধিকার নেই আপনাদের!"

"আইনের শাস্তি ভোগ করার জন্য প্রস্তুত হোন, সবাই আপনাদের ঘৃণা করবে!"

তার কণ্ঠস্বর ক্রমে জোরালো হলো, আশেপাশের মানুষেরা তার কথায় সমর্থন জানাতে লাগল। সবার তীব্র ধিক্কার আর হুমকির মুখে হে জুনকাংয়ের বাবার সাহস ভেঙে গেল। তিনি কুয়ান ইয়াওয়ের দিকে এক তীব্র ঘৃণার দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন, কিন্তু পরাজয় মেনে নিয়ে তাকে সেখান থেকে চলে যেতে হলো। তার হাঁটা ছিল টলমল, আর পিঠের দিকটা দেখাচ্ছিল অত্যন্ত অসহায়।

কুয়ান ইয়াও কৃতজ্ঞতার চোখে সেই দলের নেতা এবং অন্যদের দিকে তাকাল। তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, নাসিকার স্বরে সে বলল:

"আপনাদের অনেক ধন্যবাদ। আজ আপনারা না থাকলে কী যে হতো জানি না। আপনারা আমার জীবন বাঁচিয়েছেন, আমি জানি না কীভাবে আপনাদের ঋণ শোধ করব।"

সে মাথা নত করে সবাইকে ধন্যবাদ জানাল। মনে মনে সে এক চরম স্বস্তি অনুভব করল, "ভাগ্য ভালো যে তারা ছিল, নাহলে পরিণতির কথা ভাবতেই পারছি না।"

নেতা হেসে হাত নাড়লেন, কুয়ান ইয়াওয়ের কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন: "থাক এসব বলতে হবে না, এমন বিপদে পড়লে সবাই সাহায্য করবে।"

"তুমি মেয়ে মানুষ, সাবধানে চলাফেরা করবে।"

"যদি ওই লোক আবার তোমাকে বিরক্ত করতে আসে, তবে দেরি না করে পুলিশে জানাবে, অথবা আমাদের কাছে চলে আসবে।"