সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: চল্লিশ হাজার থেকে এক লাখে পৌঁছাতে কত সময় লাগবে?

গুয়ান ইয়াওর পোলাও নুডলসের দোকানের ব্যবসা দিন দিন বৃদ্ধি পাচ্ছিল, সে প্রতিদিনই ব্যস্ততার মধ্যে ডুবে থাকতো, জীবনের গতি যেন কোনো সোজা ঘড়ির কাঁটায় বেঁধে দেওয়া। এই ব্যস্ততার কারণে তার এবং চি ফং ও মেং ফান ইউয়ের মধ্যে সংযোগ ক্রমশ কমে আসছিল, বিশেষ করে মেং ফান ইউয়ের সঙ্গে। মেং ফান ইউ স্পষ্টভাবে অনুভব করছিল যে গুয়ান ইয়াওর তার প্রতি মনোভাব সম্প্রতি বদলে গেছে।

মেং ফান ইউ লক্ষ্য করেছিল, আগে তাদের কথোপকথনে তারা কবিতা, গান এবং জীবনের আদর্শ নিয়ে গভীর আলোচনা করতো, যা তাকে সবসময় আনন্দ দিত। কিন্তু সম্প্রতি গুয়ান ইয়াওর বার্তা পাঠানোর গতি অনেক ধীর হয়ে গেছে, এবং বার্তাগুলোও সংক্ষিপ্ত, প্রায়শই শুধু কয়েকটি শব্দে সীমাবদ্ধ। “হুম,” “ঠিক আছে,” “ব্যস্ত।” এই ধরনের উত্তর মেং ফান ইউয়ের মনকে শূন্য করে দিত।

একবার সে একটি দীর্ঘ বার্তা লিখেছিল, যেখানে তার সাম্প্রতিক উপলব্ধি ও অনুভূতিগুলো বিস্তারিতভাবে ব্যক্ত করেছিল, এবং গুয়ান ইয়াওর প্রতিক্রিয়ার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল। কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর, গুয়ান ইয়াও শুধু “ভালই” বলে এক মাত্র শব্দে উত্তর দিয়েছিল। মেং ফান ইউ এই সংক্ষিপ্ত উত্তর দেখে মন খারাপ হয়েছিল, সে বার বার ফোনের স্ক্রিন দেখছিল, যেন এই কয়েকটি শব্দে কোনো গভীর অর্থ খুঁজে পেতে চায়, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে হতাশ হয়ে নিশ্বাস ফেলে।

এই অবহেলার অনুভূতি ক্রমশ বেড়ে চলছিল, মেং ফান ইউ তার মনোযোগের অভাব এবং হতাশা সহ্য করতে পারছিল না। সে শুনেছিল গুয়ান ইয়াও সম্প্রতি রাতে বার সড়কে দোকান খুলেছে, তবে সঠিক তথ্য জানতো না।

এক রাতে, সে গুয়ান ইয়াওর দোকানের কাছে বার সড়কে গিয়েছিল। দূর থেকে সে দেখতে পায় গুয়ান ইয়াওর পোলাও নুডলসের দোকানের সামনে ভিড় জমেছে, গুয়ান ইয়াও দোকানের পিছনে ঘুরপাক খাচ্ছিল, তার আগমন সে মোটেও লক্ষ্য করেনি। মেং ফান ইউ দোকানের সামনে এসে পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করল।

সে দেখে গুয়ান ইয়াও দক্ষতার সঙ্গে নুডলস রান্না করছে, মশলা যোগ করছে, প্যাকেজিং করছে এবং মাঝে মাঝে গ্রাহকদের চাহিদার উত্তর দিচ্ছে, তার কপালে ঘাম ঝরছে, চুলও কিছুটা এলোমেলো। অবশেষে, যখন একদল গ্রাহক চলে যায়, গুয়ান ইয়াও সামান্য অবসর পায়, সে মাথা তুলে দেখে মেং ফান ইউ সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

গুয়ান ইয়াও প্রথমে একটি আশ্চর্য হাসি দেখাল, কিন্তু মেং ফান ইউয়ের কিছুটা হতাশ মুখ দেখে তার হাসি অচমকাই স্তব্ধ হয়ে গেল। “মেং ফান ইউ, তুমি এখানে কী করছ?” গুয়ান ইয়াও জিজ্ঞাসা করল।

মেং ফান ইউ তার দিকে তাকিয়ে একটুখানি কষ্ট অনুভব করল, “গুয়ান ইয়াও, তোমার কী হয়েছে? আমি মনে করি তুমি আমাকে ইচ্ছাকৃতভাবে অবহেলা করছ।” “আমি বার্তা পাঠাই, তুমি অনেক দেরিতে এবং অপ্রস্তুতভাবে উত্তর দাও।” “আমি মজার কিছু শেয়ার করতে চাই, তুমি তেমন মনোযোগ দাও না, আমি কি ভুল করেছি?”

গুয়ান ইয়াও বুঝতে পারল যে তার ব্যস্ততার কারণে সে মেং ফান ইউয়ের অনুভূতিগুলো কঠোরভাবে উপেক্ষা করেছে।毕竟, সে তো মাত্র আঠারো বছর বয়সী একটি ছেলে। সে সমাজের কঠোর বাস্তবতা উপলব্ধি করেনি, বুঝতে পারেনি কেউ কেন অর্থের জন্য এত পরিশ্রম করে। বিশ্ববিদ্যালয় শেষ হওয়ার আগ পর্যন্ত সে কল্পনা করত জীবনও ছাত্রজীবনের মতো মধুর ও সুখকর হবে।

গুয়ান ইয়াও মেং ফান ইউকে দেখে কিছুটা দুঃখ অনুভব করল, কিন্তু সাম্প্রতিক ক্লান্তি ও চাপ তার জন্য নিরাশাজনক ছিল। সে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “মেং ফান ইউ, তুমি এমন ভাবো না।” “আমি তোমাকে ইচ্ছাকৃতভাবে অবহেলা করছি না, এখন আমি দোকান চালিয়ে টাকা উপার্জনে ব্যস্ত, কারণ আমি আর আগের জীবনে ফিরে যেতে চাই না।”

“তুমি জানো, আমার পরিবারের অবস্থা ভালো নয়, আগে অনেক কষ্ট ভোগ করেছি, এখন এই সুযোগ পেয়ে আমি জীবনে পরিবর্তন আনতে চাই, তাই আমাকে এই সুযোগকে ধরে রাখতে হবে।”

মেং ফান ইউ ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে বলল, “আমি জানি তুমি টাকা উপার্জন করতে চাও, কিন্তু বন্ধুদের অবহেলা করাও ঠিক নয়।” “টাকা উপার্জন কি এতই গুরুত্বপূর্ণ?” তার চোখে এক ধরনের অসন্তোষ ঝলকাতে লাগল, এবং স্বরও একটু কঠোর হয়ে উঠল।

গুয়ান ইয়াও এই কথা শুনে কিছুটা উত্তেজিত হল, “মেং ফান ইউ, তুমি বুঝতে পারছো না।” “যদি আমি কঠোর পরিশ্রম না করি, পরবর্তীতে কোনো সমস্যায় পড়লে আমি অন্যদের কাছে নিঃশব্দ শিকার হতে হবে।” “যেমন আগে হে জুনকাং আর তার পরিবার আমাকে কষ্ট দিয়েছিল, যদি আমার কাছে কিছু টাকা বা অবস্থান থাকত, তারা কি এতটাই অবাধ্য হতে সাহস পেত?” “আমি আর আগের মতো দুর্বল হতে চাই না, কেউ যেন আমাকে নির্যাতন করতে না পারে।”

তবে মেং ফান ইউ তা মেনে নিতে পারল না, সে মনে করল গুয়ান ইয়াও বদলেছে, “তাহলে তুমি এমন হতে পারো না।” “আগে তোমার জীবন কঠিন হলেও আমার সাথে সময় কাটানোর সুযোগ ছিল, কথা বলতাম, একসঙ্গে খেতাম।” “এখন আমি মনে করি আমি তোমার জীবনে কিছুই না।” তার কণ্ঠ কিছুটা কাঁপছিল, রাগ এবং হতাশার মিশ্রণে।

গুয়ান ইয়াও মেং ফান ইউকে দেখে কিছুটা রেগে গেলো, মনে করল সে তার কঠোর পরিশ্রম ও সংকল্প বুঝতে পারছে না, “তুমি বুঝতেই পারো না আমি কী করেছি!” “তুমি সবসময় নিরাপদ পরিবেশে থেকেছ, অর্থের অভাবের কষ্ট দেখোনি, উপেক্ষিত মানুষের অনুভূতি বুঝোনি।” “আমি এখন কঠোর পরিশ্রম করছি যাতে ভবিষ্যতে মাথা তুলে জীবন যাপন করতে পারি, আর কারো মুখের রং দেখতে না হয়।” তার চোখে জল জমে গেলো, স্বর উঁচু হয়ে গিয়েছিল।

মেং ফান ইউ গুয়ান ইয়াওর কথায় ব্যথিত হলো, মনে হলো তার ভালোবাসা স্বাভাবিক ভাবেই নেওয়া হচ্ছে, “আমি বুঝি না? আমি তোমার জন্য চিন্তিত, কিন্তু তুমি শুধু আমার ওপর রেগে যাও।”

“তুমি যদি টাকা এতই মূল্য দাও, তাহলে তোমার টাকা উপার্জন করো!” বলে সে ঘুরে দাঁড়িয়ে দ্রুত চলে গেল, কোনো ফিরেও তাকানোর ইচ্ছে ছাড়াই।

গুয়ান ইয়াও মেং ফান ইউয়ের পেছনের দিকে তাকিয়ে মিশ্র অনুভূতি নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। সে এগিয়ে গিয়ে ব্যাখ্যা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু দোকানের সামনে গ্রাহক অপেক্ষা করছিল, সে যেতে পারল না। সে শুধু মেং ফান ইউকে মানুষের ভিড়ে হারিয়ে যেতে দেখল, অবশেষে দু:খিত হয়ে নিশ্বাস ফেলল এবং আবার নুডলস রান্না করতে শুরু করল।

পরবর্তী কয়েক দিন মেং ফান ইউ গুয়ান ইয়াওর সামনে আসেনি, ফোনেও কোনো বার্তা পাঠায়নি। গুয়ান ইয়াওর মন খারাপ হলেও বার সড়কের ব্যবসা এত ব্যস্ত ছিল যে সে আর মনোযোগ দিতে পারেনি।

অর্ধেক মাসের মধ্যেই গুয়ান ইয়াওর পোলাও নুডলসের দোকানের ব্যবসা আরও জমে উঠল। নতুন যন্ত্রপাতি অনেক সাহায্য করেছিল, রান্নার গতি অনেক বেড়ে গিয়েছিল, গ্রাহকের সংখ্যা ক্রমশ বৃদ্ধি পাচ্ছিল। সে নতুন স্বাদের সংমিশ্রণও চালু করেছিল, যেমন টমেটো বিফ নুডলসে চিজ স্লাইস যোগ করা, অথবা রেড ব্রয়েড বিফ নুডলসে বিশেষ মাংসের সস মেশানো, এই সৃজনশীল সংমিশ্রণগুলো গ্রাহকদের মধ্যে প্রচুর প্রশংসিত হচ্ছিল।

স্বাদের পাশাপাশি গুয়ান ইয়াও细节েও মনোযোগ দিয়েছিল। সে গ্রাহকের পোলাও নুডলসের মধ্যে একটি ছোট গুচ্ছ তাজা ধনে পাতা বা পেঁয়াজ কুঁচি দিয়ে সাজাতো, যাতে নুডলস আরও আকর্ষণীয় দেখায়। বিভিন্ন ধরনের সসও প্রস্তুত রাখতো, গ্রাহকরা তাদের পছন্দমতো যোগ করতে পারত, যা ভিন্ন স্বাদের চাহিদা পূরণ করত।

এই যত্নশীল আচরণ গ্রাহকদের সন্তুষ্টি বাড়িয়ে দিয়েছিল, তারা মুখে মুখে তার ব্যবসার প্রসার ঘটাচ্ছিল, আর তার ব্যবসা আরও বিকশিত হচ্ছিল। এখন গুয়ান ইয়াও প্রতিদিন কয়েকশো份 নুডলস এবং গ্রিলড সসেজ বিক্রি করত, এবং তার নিট মুনাফা ক্রমশ বৃদ্ধি পাচ্ছিল।

শুধু এই অর্ধমাসেই সে কয়েক লাখ টাকা উপার্জন করেছিল। টাকা বাড়তে দেখে গুয়ান ইয়াওর মন আনন্দে ভরে উঠেছিল, কারণ এ সব তার কঠোর পরিশ্রমের ফল।

টাকা পেয়ে সে প্রথমেই দোকানের জন্য কিছু নতুন সরঞ্জাম কেনেছিল। সে ভালো মানের তাওয়া কিনেছিল, যেটাতে তার সসেজ ও স্টার্চ সসেজের বাইরের স্তর আরও ঝাঁঝালো এবং ভিতর থেকে নরম ও সজীব হত। আরও কিছু পরিশীলিত মশলা বোতলও যোগ করেছিল, যাতে দোকানটি আরও পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন এবং পেশাদার দেখায়।

গুয়ান ইয়াও হিসাব করে দেখেছিল, তার শেষ সম্পদ ছিল লটারির মাধ্যমে অর্জিত চার লাখ টাকা। এখন তার হাতে দশ লাখ টাকার নগদ ছিল।