ষষ্ঠ অধ্যায়: বিব্রতকর পরিস্থিতি
দ্বিতীয় দিনে সকালেও ভapás রোদ মাথায় নিয়ে সামরিক প্রশিক্ষণ শেষ হলো। শিক্ষার্থীরা ক্লান্ত কিন্তু কিছুটা উল্লাসের পদক্ষেপে ক্যাফেটারিয়ার দিকে এগিয়ে চলল।
সকালের কঠোর প্রশিক্ষণের পর প্রত্যেকের পেটই খিদেই চোঁ-চোঁ করছিল এবং ক্যাফেটারিয়ার সুস্বাদু খাবারের প্রতি তাদের তীব্র আকাঙ্ক্ষা তৈরি হয়েছিল।
গুয়ান ইয়াও-এর কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছিল, কয়েকটি চুল ঘামে ভিজে তার গালের সাথে লেপ্টে ছিল, কিন্তু তার দৃষ্টি ছিল উজ্জ্বল ও দৃঢ়।
তবে, সেও বেশ ভুগেছিল ক্ষিধায়।
মানুষ তো আর লোহা দিয়ে গড়া নয় যে খাবার লাগবে না।
গুয়ান ইয়াও-এর শরীরও লোহা দিয়ে তৈরি কোনো যন্ত্র নয়।
উল্টো, সে প্রশিক্ষণে ভীষণ মনোযোগী ছিল বলে অন্য শিক্ষার্থীদের তুলনায় তার অনেক বেশি শক্তি ক্ষয় হয়েছিল।
অন্যদিকে, চাও শুনও সবেমাত্র তার ক্লাসের সামরিক প্রশিক্ষণ শেষ করে ক্যাফেটারিয়ার দিকেই এগিয়ে আসছিল।
প্রশিক্ষণজনিত ক্লান্তি তার পদক্ষেপে থাকলেও তার ভঙ্গি ছিল সোজা ও টানটান।
আজ তার সহকারী আসেনি, তাই সে একা একাই ক্যাফেটারিয়ার দিকে রওনা দিয়েছিল।
ক্যাফেটারিয়ার ভেতরটা কোলাহলপূর্ণ এবং দারুণ জমজমাট ছিল।
নবীন শিক্ষার্থীরা লম্বা লাইনে দাঁড়িয়ে ক্যাবিনেটের খাবারের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে গরম গরম কী খাওয়া যায় তা নিয়ে উত্তাল আলোচনা করছিল।
অনেক কষ্টে গুয়ান ইয়াও এবং সু ছিং খাবার সংগ্রহ করে ট্রে হাতে নিয়ে জনাকীর্ণ ক্যাফেটারিয়ায় ফাঁকা টেবিলের সন্ধান করতে লাগল।
ক্যাফেটারিয়ার প্রায় প্রতিটি টেবিলই লোকে পূর্ণ ছিল, দুজনে বেশ কিছুক্ষণ খোঁজার পর কোণ D-তে একটা খালি টেবিল দেখতে পেল।
গুয়ান ইয়াও-এর চোখ চকচক করে উঠল এবং সে দ্রুত সু ছিং-কে টেনে সেদিকে নিয়ে গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, চাও শুনও হাতে খাবারের ট্রে নিয়ে, মোবাইলে আগে থেকে সেভ করা ক্যাফেটারিয়ার সুস্বাদু খাবারের তালিকা দেখতে দেখতে অন্যমনস্কভাবে বসার জায়গা খুঁজছিল।
সামনে যে গুয়ান ইয়াও রয়েছে, সে তা খেয়াল করেনি এবং সোজাসুজি সেই খালি টেবিলটির দিকে এগিয়ে গেল।
গুয়ান ইয়াও আর সু ছিং যখন টেবিলের কাছাকাছি এসে পৌঁছাল, তখন চাও শুন হঠাৎ মাথা তুলল।
দূরত্ব খুব কম থাকায় এবং চারপাশের মানুষের ভিড়ভাট্টার কারণে সে সময়মতো থামতে পারল না এবং সরাসরি গিয়ে ধাক্কা খেল গুয়ান ইয়াও-এর সাথে।
গুয়ান ইয়াও-এর হাতের খাবারের ট্রে প্রবলভাবে কেঁপে উঠল এবং পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।
চাও শুন দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে হাত বাড়িয়ে গুয়ান ইয়াও-এর বাহু ধরে ফেলল এবং ট্রে-টিকে সামলে নিয়ে অত্যন্ত দুঃখিত সুরে বলল:
"সত্যিই ভীষণ দুঃখিত, সহপাঠী, আমি তখন ফোন দেখছিলাম তাই খেয়াল করিনি, এটা একদমই ইচ্ছাকৃত ছিল না।"
গুয়ান ইয়াও নিজেকে সামলে নিয়ে মুখ তুলে তাকাল এবং চিনতে পারল যে এ সেই চাও শুন, যে গতকাল বিলাসবহুল গাড়িতে চড়ে বিশ্ববিদ্যালয়ে রিপোর্ট করতে এসেছিল।
গতকাল তার সেই উপস্থিতির কথা মনে করে এবং তার আভিজাত্যপূর্ণ আচরণের প্রতি কিছুটা অনীহা থাকায় সে সামান্য ভ্রু কুঁচকে বলে উঠল:
"ঠিক আছে, ভবিষ্যতে হাঁটার সময় একটু সতর্ক থেকো।"
ঠিক সেই মুহূর্তেই।
কাছাকাছি জায়গায় সদ্য খাবার নিয়ে ফেরা একদল শিক্ষার্থী সামরিক প্রশিক্ষণের মজার ঘটনাগুলো নিয়ে উচ্চস্বরে আলোচনা করছিল, তাদের মধ্যে একজন এত জোরে হেসে উঠল যে সে ভুলবশত গরম স্যুপ হাতে অন্য এক শিক্ষার্থীকে ধাক্কা মেরে বসল।
ফুটন্ত স্যুপ উপচে পড়ে চারপাশের বেশ কয়েকজনের গায়ে গিয়ে পড়ল।
তক্ষুনি চারপাশ থেকে চিৎকার ও বিরক্তির আওয়াজ উঠল, সবাই আতঙ্কে পেছনের দিকে সরে গেল এবং পুরো পরিস্থিতি বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল।
এই হট্টগোলের মধ্যে কেউ একজন আবার চাও শুনকে ধাক্কা দিল, ফলে সে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল এবং তার হাতের খাবারের ট্রে সরাসরি গুয়ান ইয়াও-এর খাবারের ট্রে-র উপর গিয়ে উপুড় হয়ে পড়ল।
মূলত গুছিয়ে রাখা সুস্বাদু খাবারগুলো নিমেষেই একাকার হয়ে এক জগাখিচুড়ি অবস্থায় পরিণত হলো।
চাও শুন অত্যন্ত লজ্জিত ও বিব্রত হয়ে বলল:
"সত্যি অত্যন্ত দুঃখিত, আজ নানা রকম ঝামেলা লেগেই আছে, আমি এখনই তোমার জন্য নতুন করে খাবার এনে দিচ্ছি।"
গুয়ান ইয়াও সেই লন্ডভন্ড হয়ে যাওয়া খাবারের দিকে তাকিয়ে অসহায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল:
"আচ্ছা ঠিক আছে, কে জানে আজ কেন এত দুর্ভাগ্যের শিকার হচ্ছি।"
চাও শুন সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে গিয়ে নতুন করে দুই প্লেট খাবার নিয়ে এসে অত্যন্ত যত্নের সাথে টেবিলে রাখল।
তিনজন টেবিলে বসল, কিন্তু মুহূর্তের জন্য পরিবেশটা বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
তা দেখে সু ছিং দ্রুত হাসিমুখে নীরবতা ভাঙল:
"এটা তো দারুণ কাকতালীয় ব্যাপার! মনে হচ্ছে যেন কোনো নাটকের দৃশ্য, হয়তো ভবিষ্যতে আমাদের সত্যিই ঘন ঘন দেখা হবে।"
চাও শুনও হেসে ফেলল: "আশা করি পরের দেখাটা যেন এত রোমাঞ্চকর না হয়।"
গুয়ান ইয়াও চাও শুনকে দেখে বুঝতে পারল যে ভালো পরিবারের সন্তান হওয়া সত্ত্বেও তার মধ্যে কোনো অহংকার নেই, এতে তার আগের নেতিবাচক ধারণা কিছুটা কমল।
তিনজনে একসঙ্গে খাবার খেতে খেতে আলাপচারিতায় মেতে উঠল।
চাও শুন জানতে পারল যে গুয়ান ইয়াও আইন বিভাগের শিক্ষার্থী, তাই সে কিছুটা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল:
"আইন বিভাগ তো বেশ কঠিন বলেই শুনেছি, এত সব আইনি ধারা মুখস্থ করতে হয়, তোমার কি খুব চাপ মনে হয় না?"
গুয়ান ইয়াও মৃদু মাথা নাড়ল, তার চোখে তখন এক দৃঢ় প্রত্যয় ফুটে উঠল:
"চ্যালেঞ্জ তো আছেই, তবে আমি এই বিষয়টিকে ভালোবাসি, তাই এর জন্য পরিশ্রম করতে আমি প্রস্তুত।"
গুয়ান ইয়াও-ও চাও শুনকে তার বিষয় সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করল, আর চাও শুন ব্যবস্থাপনা বিভাগে তার নিজের বিভ্রান্তির কথা প্রকাশ করল।
সে সততার সাথে জানাল যে সে সময় অন্ধের মতো এই বিষয়টিতে ভর্তি হয়েছিল, আর এখন সে বিশ্ববিদ্যালয়ে নিজের সত্যিকারের সঠিক দিকটি খুঁজে পেতে ভালোভাবে অন্বেষণ করতে চায়।
অবশ্য, চাও শুন তার পারিবারিক ব্যবসা নিয়ে কোনো কথা তুলল না।
পরিচিতি কম থাকা অবস্থায় অতিরিক্ত ব্যক্তিগত কথা বলা অত্যন্ত অনুচিত।
কিছুক্ষণ পর তিনজন খাওয়া শেষ করে একসঙ্গে ক্যাফেটারিয়া থেকে বেরিয়ে এল।
দুপুরের তীব্র রোদ তাদের গায়ে এসে পড়ল।
গুয়ান ইয়াও এবং সু ছিং চাও শুনকে বিদায় জানিয়ে ডর্মিটরির দিকে রওনা হলো, যাতে দুপুরের বিরতির সময়টা বিশ্রাম নিয়ে বিকেলের সামরিক প্রশিক্ষণের জন্য নিজেদের চাঙ্গা করে নিতে পারে।
কিন্তু কয়েক কদম এগোতেই চাও শুন যেন হঠাৎ কিছু মনে করে গুয়ান ইয়াওকে ডেকে বসল:
"গুয়ান ইয়াও, একটু দাঁড়াও!"
গুয়ান ইয়াও কিছুটা সন্দেহের চোখে ফিরে তাকাল এবং চাও শুনের দিকে চেয়ে সামান্য সতর্ক সুরে বলল:
"আর কোনো ব্যাপার আছে কি?"
চাও শুন মাথা চুলকে বলল: "আমি একটু আগে শুনলাম তুমি আইনের প্রতি গভীর আগ্রহ প্রকাশ করেছ, আমার আইন জগতের কিছু সিনিয়র মানুষের সাথে ভালো পরিচয় আছে।"
"যদি ভবিষ্যতে তোমার পড়াশোনা সংক্রান্ত কোনো সমস্যা হয়, তবে হয়তো আমি তাদের সাথে যোগাযোগের ব্যবস্থা করে দিতে পারি।"
কথাটি শুনেই গুয়ান ইয়াওয়ের মন কিছুটা বিষিয়ে উঠল, সে ভাবল চাও শুন বুঝি তার যোগাযোগ বা নেটওয়ার্কের বড়াই করছে, তাই তার কণ্ঠস্বরও কিছুটা শীতল হয়ে গেল:
"দরকার নেই, ধন্যবাদ।"
"আমি নিজের পরিশ্রমে সমস্যার সমাধান করতে চাই, তথাকথিত বাহ্যিক কোনো সম্পর্কের সাহায্য নিতে চাই না।"
চাও শুন আশা করেনি যে গুয়ান ইয়াও এত সরাসরি তাকে প্রত্যাখ্যান করবে, তাই তার মুখে সামান্য অস্বস্তি ফুটে উঠল:
"আমি সেভাবে বলিনি, আমি কেবল ভেবেছিলাম পেশাগত জ্ঞান অর্জনের একটা অতিরিক্ত মাধ্যম থাকলে তো ক্ষতি নেই।"
সু ছিং পাশে দাঁড়িয়ে পরিবেশটা থমথমে দেখে দ্রুত মধ্যস্থতা করার চেষ্টা করল:
"চাও শুন তো ভালো উদ্দেশ্যেই বলেছে, গুয়ান ইয়াও তুমি ভুল বুঝো না।"
"আমরা সবাই সহপাঠী, একে অপরকে সাহায্য করাই তো স্বাভাবিক।"
গুয়ান ইয়াও সামান্য ভ্রু কুঁচকে চাও শুনকে উদ্দেশ করে বলল:
"আমি জানি তোমার পরিবার সচ্ছল এবং তোমার চেনাজানা অনেক মানুষ আছে।"
"কিন্তু আমার মতে, পড়াশোনা সবসময় নিজের কঠোর পরিশ্রমের ওপর নির্ভর করেই করা উচিত।"
"অন্যের যোগাযোগের মাধ্যমে অর্জিত জ্ঞান কখনোই মনের ভেতর পাকাপোক্ত বলে মনে হয় না।"
চাও শুন গুয়ান ইয়াওয়ের কথা শুনে কিছুটা জেদি হয়ে উঠল:
"আমি তো কেবল সাহায্যের একটা সুযোগ করে দিতে চেয়েছি, এত তীব্রভাবে প্রত্যাখ্যান করার তো কিছু নেই।"
"তোমার কি মনে হয় কেবল নিজের জোরেই সব সমস্যার সমাধান করা সম্ভব?"
"কখনও কখনও এই নেটওয়ার্ক বা যোগাযোগও যোগ্যতারই একটা অংশ।"
গুয়ান ইয়াও দৃঢ় দৃষ্টিতে চাও শুনের দিকে তাকিয়ে রইল:
"আমি স্বীকার করি বাহ্যিক যোগাযোগের একটা ভূমিকা আছে, তবে পড়াশোনার ক্ষেত্রে আমি নিজের ক্ষমতা ও চেষ্টার ওপরই বেশি বিশ্বাস রাখি।"
"আমি কোনো কিছু চেষ্টা করার আগেই অন্যের ওপর নির্ভর করতে চাই না।"
"তাছাড়া, তোমার পারিবারিক অবস্থার কারণে আমি কোনো বিশেষ সুবিধা পেতে চাই না, আমি অন্য সব শিক্ষার্থীর মতো একই প্রারম্ভিক রেখা থেকে প্রতিযোগিতা করতে চাই।"
চাও শুন কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। সে গুয়ান ইয়াওয়ের দৃঢ় প্রতিজ্ঞ রূপটি দেখে তার জেদের প্রতি এক ভিন্ন দৃষ্টিভঙ্গি পোষণ করল, এবং তার কণ্ঠস্বরও নরম হয়ে এল:
"তোমার কথা আমি বুঝতে পেরেছি, আমারই বিষয়টি ভেবে দেখা উচিত ছিল।"
"তবে, যদি ভবিষ্যতে তোমার মত বদলায়, যেকোনো সময় আমার সাথে যোগাযোগ করতে পারো।"
গুয়ান ইয়াও মৃদু মাথা নাড়ল: "আচ্ছা, বুঝতে পেরেছি।"
বলেই সে সু ছিংকে নিয়ে উল্টো দিকে হেঁটে চলে গেল।
চাও শুন তাদের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল, মনে মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি হলো।
সে তো কেবল সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু ভাবেনি যে এর ফলে এমন একটা দ্বন্দ্ব তৈরি হবে।
তবে সে এও স্বীকার করল যে, গুয়ান ইয়াওয়ের এই দৃঢ়তা ও আত্মনির্ভরশীলতা তার প্রতি গভীর কৌতূহল জাগিয়ে তুলেছে।