৩৬তম অধ্যায়: নতুন সাজে সজ্জিত গুয়ান ইয়াও!
পৃষ্ঠা ১/৩
পরবর্তী দিনগুলোতে, প্রতিদিন রাত আটটা-নটার দিকে, যখন বার-গলির কোলাহল ধীরে ধীরে জমে উঠত, তখনই গুয়ান ইয়াও তার আশায় পরিপূর্ণ ছোট ঠেলাগাড়িটি ঠেলে সময়মতো এসে পৌঁছাত।
সেই সময় বার-গলিতে নিয়ন বাতিগুলো ঝলমল করত। সুর, হাসি আর হইচই একে অপরের সঙ্গে মিশে রাতের প্রাণচাঞ্চল্যে ভরে থাকত চারপাশ। গুয়ান ইয়াও অভ্যস্ত ভঙ্গিতে তার ‘পুরোনো জায়গায়’ এসে দ্রুত পোর্টেবল চুলাটি জ্বালিয়ে দিত। মুহূর্তেই নীল শিখা লেলিহান হয়ে উঠত, রাতের অন্ধকারে যোগ করত উষ্ণ আলোর আভা।
নুডলস সেদ্ধ করার হাঁড়িটিও অল্পক্ষণের মধ্যেই গরগর শব্দে ফুটতে শুরু করত। চারপাশে উষ্ণ বাষ্প ছড়িয়ে পড়ে তার দোকানটিকে ঢেকে দিত এক লোভনীয় আবেশে।
তার ব্যবসা দিন দিন আরও জমজমাট হয়ে উঠছিল। ক্রেতাদের আনাগোনা লেগেই থাকত। দোকানের সামনে দাঁড়ানো লাইন রাস্তার ধারের অনেকটা দূর পর্যন্ত গড়িয়ে যেত। সবাই গল্প করতে করতে অধীর আগ্রহে গুয়ান ইয়াওয়ের ব্যস্ত হাতের দিকে তাকিয়ে থাকত, কখন তার তৈরি সুস্বাদু ইনস্ট্যান্ট নুডলস আর গ্রিল করা সসেজের স্বাদ পাওয়া যাবে সেই অপেক্ষায়।
“দিদি, গরুর মাংসের ঝোলের স্বাদের এক প্যাকেট নুডলস দিন, সঙ্গে একটা মাংসের সসেজ!”
“আমি আচার-মরিচের স্বাদেরটা নেব, মরিচ একটু বেশি দেবেন!”
ক্রেতাদের অর্ডারের ডাক একের পর এক ভেসে আসত। গুয়ান ইয়াও দক্ষ হাতে সাড়া দিতে দিতে সুশৃঙ্খলভাবে নুডলস সেদ্ধ করত, সসেজ ভাজত।
তার দুই হাত যেন দম দেওয়া কোনো যন্ত্র—এক মুহূর্তের জন্যও থামত না। কপালে জমে থাকা ঘামের ফোঁটা গড়িয়ে গালে নেমে আসত, কিন্তু সেদিকে তার বিন্দুমাত্র খেয়াল থাকত না।
ব্যবসা যতই ব্যস্ত হয়ে উঠছিল, গুয়ান ইয়াও ততই বুঝতে পারছিল যে তার প্রস্তুত করা উপকরণ আর যথেষ্ট হচ্ছে না। প্রতিদিনের ইনস্ট্যান্ট নুডলস, মাড়ের সসেজ আর মাংসের সসেজ প্রায়ই মাত্র দু ঘণ্টার মধ্যেই বিক্রি হয়ে যেত।
ক্রেতাদের চাহিদা মেটাতে সে উপকরণের পরিমাণ বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নিল।
গুয়ান ইয়াও প্রতিদিনের কেনাকাটার তালিকা যত্ন করে পরিকল্পনা করতে শুরু করল, হিসাব করতে লাগল কোন উপকরণ কতটা লাগবে। আগের পাইকারের সঙ্গে যোগাযোগ করে সে বেশি পরিমাণে মাল নেওয়ার বিষয়ে আলোচনা করল, পাশাপাশি আরও সুবিধাজনক দামেরও অনুরোধ জানাল।
এমনকি এক রাতে সে অবাক হয়ে দেখল, অনেকেই বারে ঢোকার আগে তার দোকানে এসে এক বাটি নুডলস খেয়ে নিচ্ছে; অনুষ্ঠান শেষ হওয়া পর্যন্ত আর অপেক্ষা করছে না।
বিষয়টি বেশ মজার ছিল।
গুয়ান ইয়াও বিশেষভাবে তাদের জিজ্ঞেস করল, এর কারণ কী।
তারা বলল, এভাবে মদ খেলেই নাকি পেটে কম ক্ষতি হয়।
কিছুদিনের মধ্যেই তার দোকানের সামনে আরও বেশি ভিড় জমতে লাগল। আগে যেখানে বিচ্ছিন্নভাবে কিছু ক্রেতা আসত, এখন সেখানে দল বেঁধে পরিকল্পনা করে একের পর এক লোক আসতে শুরু করল।
“দিদি, একটু পর বন্ধুদের সঙ্গে বারে যাব। তার আগে আপনার এখানে এক বাটি নুডলস খেয়ে পেটটা সামলে নিই।”
“প্রতিদিনের মতোই দিন—টমেটো আর গরুর মাংসের স্বাদের এক প্যাকেট নুডলস, সঙ্গে দুটো মাড়ের সসেজ!”
বেসবল টুপি পরা এক যুবক আপন ভঙ্গিতে বলল।
গুয়ান ইয়াও হেসে, “আচ্ছা, দিচ্ছি,” বলতে বলতে চটপট উপকরণ প্রস্তুত করতে লাগল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
তার মনে আনন্দের বন্যা বয়ে গেল। কে ভেবেছিল, তার ইনস্ট্যান্ট নুডলসের এমন এক ‘নতুন ব্যবহার’ও বের হবে!
খবরটি মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়ল। গুয়ান ইয়াওয়ের দোকানে ‘পেট রক্ষাকারী নুডলস’ খেতে আসা মানুষের সংখ্যা ক্রমেই বাড়তে লাগল।
সে লক্ষ করল, এই ক্রেতারা সাধারণত দল বেঁধে আসত। কখনও কখনও একসঙ্গে সাত-আটজনও হাজির হতো, অথচ প্রত্যেকের পছন্দের স্বাদ আলাদা।
ফলে গুয়ান ইয়াওয়ের ব্যস্ততা আরও বেড়ে গেল, কিন্তু তার উদ্যমে কোনো ঘাটতি দেখা দিল না।
ক্রেতাদের আরও ভালোভাবে পরিষেবা দেওয়ার জন্য গুয়ান ইয়াও নতুন এক ব্যবস্থা বের করল। সে কয়েকটি ছোট ঝুড়ি প্রস্তুত করল, যাতে ক্রেতারা নিজেদের অর্ডার করা নুডলস আর গ্রিল করা সসেজ রেখে তার ওপর নাম লিখে দিতে পারে। এতে বিভিন্ন ক্রেতার অর্ডার আলাদা করে বোঝা সহজ হবে, ভুলও কম হবে।
একই সঙ্গে সে দোকানে কিছু আন্তরিক পরামর্শও টাঙিয়ে দিল—নুডলস খাওয়ার কতক্ষণ পর মদ পান করা ভালো, কোন স্বাদের নুডলসের সঙ্গে মদ খেলে তেলতেলে ভাব কম লাগে, এমন নানা তথ্য।
ক্রেতাদের চাহিদা বাড়তে থাকায় গুয়ান ইয়াও বুঝতে পারল, তার পুরোনো ছোট ঠেলাগাড়িটি আর সামলাতে পারছে না।
সে নিজের সরঞ্জাম উন্নত করার সিদ্ধান্ত নিল। এমন একটি বড় ঠেলাগাড়ি কিনবে, যাতে একাধিক তাক এবং ঠান্ডা রাখার ব্যবস্থা থাকবে। এতে শুধু বেশি উপকরণ রাখা যাবে না, উপকরণও টাটকা থাকবে।
এ ছাড়া নুডলস সেদ্ধ করার গতি বাড়াতে আরও কয়েকটি বেশি ক্ষমতাসম্পন্ন পোর্টেবল চুলা কেনার পরিকল্পনাও করল সে।
প্রতিদিন দোকান গুটিয়ে নেওয়ার পর গুয়ান ইয়াও আগের মতো সরাসরি বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নিত না। বরং দিনের ব্যবসার হিসাব-নিকাশ করতে কিছুটা সময় ব্যয় করত।
প্রতিটি স্বাদের নুডলস ও সসেজ কত বিক্রি হয়েছে, ক্রেতাদের পছন্দ ও চাহিদায় কী পরিবর্তন এসেছে—সবকিছু সে যত্ন করে লিখে রাখত।
এই তথ্য বিশ্লেষণ করে সে বুঝতে পারল, চিজের স্বাদের নুডলস এবং ঝাল-মশলাদার মাংসের সসেজই ক্রেতাদের সবচেয়ে বেশি পছন্দ। তাই এই দুই উপকরণের মজুত বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নিল।
…
ভাবনা শেষ, এবার কাজ।
পরদিন ভোরেই গুয়ান ইয়াও নতুন সরঞ্জাম বেছে নিতে বাজারে চলে গেল।
বিভিন্ন দোকান ও স্টলের মধ্যে ঘুরে ঘুরে সে ছোট ঠেলাগাড়িগুলোর গুণমান, সুবিধা ও দাম ভালোভাবে তুলনা করতে লাগল।
সেসব ঠেলাগাড়ির নকশাও ছিল নানা রকম। কোনোটি সূক্ষ্ম নকশায় অলংকৃত, কোনোতে উন্নতমানের ঠান্ডা রাখার ব্যবস্থা, আবার কোনোটি সহজে ভাঁজ করে রাখার সুবিধাযুক্ত।
একটি প্রশস্ত ও সম্পূর্ণ সুবিধাসম্পন্ন ঠেলাগাড়ির সামনে এসে গুয়ান ইয়াও থেমে গেল।
এই ঠেলাগাড়িতে ছিল একাধিক বড় ধারণক্ষমতার তাক, যেখানে বিভিন্ন উপকরণ, মসলা ও বাসনপত্র সহজেই রাখা যায়। পাশাপাশি ছিল আলাদা একটি ঠান্ডা রাখার অংশ, যেখানে দ্রুত নষ্ট হয়ে যাওয়া উপকরণ ভালোভাবে সংরক্ষণ করা সম্ভব—ফলে খাবারের সতেজতা বজায় থাকবে।
তার ওপর কাজের পাটাতনটিও ছিল প্রশস্ত ও সমতল, নুডলস সেদ্ধ করা কিংবা সসেজ ভাজার জন্য একেবারে আদর্শ।
দাম তার প্রত্যাশার চেয়ে কিছুটা বেশি হলেও গুয়ান ইয়াও জানত, ব্যবসার উন্নতির জন্য এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তাই বেশি দেরি না করে সে ঠেলাগাড়িটি কিনে ফেলল।
পোর্টেবল চুলা বেছে নেওয়ার সময়ও গুয়ান ইয়াও একই রকম সতর্ক ছিল। একটির পর একটি চুলা পরীক্ষা করে সে শিখার স্থিরতা, আগুনের তীব্রতা নিয়ন্ত্রণের সুবিধা এবং ব্যবহার কতটা সহজ—সবকিছু খুঁটিয়ে দেখল।
শেষ পর্যন্ত সে কয়েকটি বেশি ক্ষমতাসম্পন্ন, উচ্চ দহন-দক্ষতাসম্পন্ন এবং নিরাপদ পোর্টেবল চুলা বেছে নিল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
এই পোর্টেবল চুলাগুলো দ্রুত পানি ফুটিয়ে তুলতে পারত। ফলে নুডলস সেদ্ধ করার সময় অনেকটাই কমে গেল, আর ক্রেতারাও আরও তাড়াতাড়ি ধোঁয়া ওঠা গরম নুডলস পেতে পারল।
নতুন সরঞ্জাম কেনা শেষ হলে গুয়ান ইয়াও উত্তেজিত মনে সেগুলো নিজের ছোট গুদামে ঠেলে নিয়ে গেল।
ঝকঝকে নতুন ঠেলাগাড়ি আর পোর্টেবল চুলাগুলোর দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, ব্যবসা আরও জমজমাট হয়ে ওঠার ভবিষ্যৎ যেন চোখের সামনে দেখতে পাচ্ছে সে।
অপেক্ষা না করে সে দোকানটি নতুন করে সাজাতে শুরু করল। নতুন ঠেলাগাড়িটি ভালোভাবে মুছে পরিষ্কার করল, তারপর সব উপকরণ আলাদা করে তাক ও ঠান্ডা রাখার অংশে সাজিয়ে রাখল।
মসলার বোতলগুলোও কাজের পাটাতনের ওপর পরপর সুন্দর করে সাজিয়ে দিল, যাতে প্রয়োজনমতো সহজেই হাতে পাওয়া যায়।
নতুন পোর্টেবল চুলাগুলো বসানো হলো। পরীক্ষা করার সময় নীল শিখাগুলো আনন্দে নেচে উঠল।
…
রাত নামতেই গুয়ান ইয়াও নতুনের মতো ঝকঝকে ঠেলাগাড়িটি ঠেলে বার-গলিতে এসে পৌঁছাল।
নতুন সরঞ্জামগুলো সামনে আসতেই বহু ক্রেতার দৃষ্টি সেদিকে আকৃষ্ট হলো।
“বাহ, দিদি! দেখছি একেবারে ছোট বন্দুক ছেড়ে বড় কামান এনেছেন!”
এক পুরোনো ক্রেতা বিস্মিত হয়ে বলল।
গুয়ান ইয়াও হেসে উত্তর দিল, “হ্যাঁ, সবাই যেন আরও ভালো আর আরও দ্রুত খেতে পারে, সে জন্য বেশ পরিশ্রম করেছি!”
নতুন সরঞ্জাম সত্যিই দারুণ কাজে এল।
আগে ক্রেতা বেশি হলে নুডলস সেদ্ধ করার গতি কিছুতেই তাল মেলাতে পারত না, ফলে সবাইকে দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করতে হতো।
এখন গুয়ান ইয়াও একই সঙ্গে কয়েকটি পোর্টেবল চুলায় নুডলস সেদ্ধ করতে পারছে। কাজের গতি অনেক বেড়ে গেল।
ঠান্ডা রাখার অংশে রাখা উপকরণগুলোও সবসময় টাটকা থাকত, ফলে নুডলসের স্বাদ আরও ভালো হয়ে উঠল।
নতুন ভাজার পাটাতনে সসেজগুলো তেলে সসস করে ভাজা হতে লাগল, চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল লোভনীয় সুগন্ধ।
দোকানের সামনে লাইন আগের মতোই দীর্ঘ রইল, কিন্তু ক্রেতাদের অপেক্ষার সময় স্পষ্টতই কমে গেল। সবাই আগের চেয়ে অনেক বেশি সন্তুষ্ট।
গুয়ান ইয়াও ব্যস্ততায় দম ফেলারও সময় পাচ্ছিল না, অথচ তার মুখে ফুটে ছিল সুখের হাসি।
একদিকে নুডলস সেদ্ধ করতে করতে, অন্যদিকে ক্রেতাদের নতুন সরঞ্জাম ও খাবারের প্রশংসা শুনতে শুনতে তার মন ভরে উঠছিল গভীর তৃপ্তিতে।
সেদিন রাতে তার বিক্রি আগের তুলনায় দ্বিগুণেরও বেশি হলো।
দোকান গুটিয়ে নেওয়ার সময় গুয়ান ইয়াও টাকায় পরিপূর্ণ মানিব্যাগটির দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল, সরঞ্জাম উন্নত করার সিদ্ধান্তটি নিঃসন্দেহে তার নেওয়া সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্তগুলোর একটি।
পৃষ্ঠা ৩/৩