অধ্যায় এক: প্রথম দেখা
গোয়ান ইয়াও ট্রেনে চড়ে হাই-স্পিড রেলওয়ে স্টেশনে পৌঁছানোর পর, ভিড়ের মধ্যে নিজের লাগেজ টেনে নিয়ে সফলভাবে ট্রেন পরিবর্তন করে হাই-স্পিড ট্রেনের আসন খুঁজে নিল।
বসার কিছুক্ষণ পরেই রূপালী চুলের অধিকারী কিন্তু প্রাণোচ্ছল এক প্রৌঢ়া নারী ছোট একটি লাগেজ টেনে সেখানে এলেন।
গোয়ান ইয়াও দ্রুত দাঁড়িয়ে পড়ে লাগেজ রাখতে সাহায্য করল, প্রৌঢ়া নারী হেসে ধন্যবাদ জানালেন। তার চোখে কালো ফ্রেমের চশমা, পরনে সাধারণ একটি ধূসর রঙের স্যুট, সমস্ত শরীরে জ্ঞান ও সংস্কৃতির এক গভীর সুবাস ছড়ানো ছিল।
ট্রেনটি ধীরে ধীরে চলতে শুরু করল।
প্রৌঢ়া নারী মাথা ঘুরিয়ে গোয়ান ইয়াওর বড় লাগেজটির দিকে তাকালেন, এরপর জিজ্ঞেস করলেন:
"তুমি কি বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রী?"
"নতুন সেমিস্টার শুরু হচ্ছে, বিশ্ববিদ্যালয়ে নাম নথিভুক্ত করতে যাচ্ছ?"
গোয়ান ইয়াও মাথা নেড়ে উত্তর দিল: "হ্যাঁ, ঠিক তাই।"
প্রৌঢ়া নারী আবার প্রশ্ন করলেন: "কোন বিশ্ববিদ্যালয়ের? কত বর্ষে পড়ছ?"
গোয়ান ইয়াও সামনের প্রৌঢ়া নারীর দিকে তাকিয়ে কোনো সন্দেহ না করে উত্তর দিল: "আমি নতুন ছাত্রী, এই সেমিস্টারে প্রথম বর্ষে উঠব।"
"আমি ছিংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির সুযোগ পেয়েছি।"
প্রৌঢ়া নারী যখন জানতে পারলেন যে গোয়ান ইয়াও ছিংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির জন্য যাওয়া একজন নবীন শিক্ষার্থী, তখন তার চোখ দুটি প্রশংসায় ভরে গেল।
"খুব ভালো, খুবই ভালো।"
গোয়ান ইয়াও একটু লাজুক হেসে বলল: "দাদি, আমি আসলে ভাগ্যের জোরে এই সুযোগটি পেয়েছি।"
প্রৌঢ়া নারী হালকা মাথা নেড়ে গম্ভীরভাবে বললেন: "ছিংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সুযোগ কেবল ভাগ্যের জোরে হয় না, এর পেছনে অবশ্যই তোমার অক্লান্ত পরিশ্রম রয়েছে।"
"আমি ছিংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের আইন বিভাগে দীর্ঘকাল ধরে শিক্ষকতা করছি, কত প্রতিভাবান শিক্ষার্থীই তো দেখেছি। তোমার মতো লক্ষ্য স্থির এবং পরিশ্রমী শিশুদের ভবিষ্যৎ অত্যন্ত উজ্জ্বল।"
গোয়ান ইয়াওর চোখ দুটি মুহূর্তের জন্য উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
এভাবে আর তাকে দাদি ডাকা যায় না।
একটু বুদ্ধিমান হলে শিক্ষক বলতে হবে।
গোয়ান ইয়াও একটু অবাক হয়ে বলল: "শিক্ষক মহাশয়, আপনি ছিংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের আইন বিভাগে শিক্ষকতা করেন!"
"তাহলে তো আপনার অভিজ্ঞতা অনেক সমৃদ্ধ, বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনা করলে কীভাবে সর্বোচ্চ জ্ঞান অর্জন করা যায় বলে আপনার মনে হয়?"
প্রৌঢ়া নারী চশমাটা ঠিক করে নিয়ে উৎসাহের সাথে বললেন: "বিশ্ববিদ্যালয়ের পড়াশোনার ক্ষেত্রে শ্রেণিকক্ষ তো কেবল একটা অংশ, মূল বিষয় হলো স্ব-শিক্ষণ ক্ষমতা এবং চিন্তাধারা গড়ে তোলা।"
"বেশি করে লাইব্রেরিতে সময় কাটাবে, ওটা হলো জ্ঞানের ভাণ্ডার।"
"তাছাড়া, বিভিন্ন একাডেমিক সেমিনার এবং সভায় সক্রিয়ভাবে অংশগ্রহণ করলে দৃষ্টিভঙ্গি প্রসারিত হয় এবং সমমনা বন্ধুদের সাথে পরিচয় ঘটে।"
গোয়ান ইয়াও মন্ত্রমুগ্ধের মতো শুনতে লাগল এবং বারবার মাথা নেড়ে এই অমূল্য পরামর্শগুলো মনে মনে গেঁথে নিল।
দুজনে অনেকক্ষণ ধরে কথা বললেন, যতক্ষণ না প্রৌঢ়া নারী আবার বললেন: "আইন বিভাগে আমার ক্লাসগুলো বাধ্যতামূলক।"
"তুমি নিশ্চিতভাবেই আমার ক্লাস পাবে, তোমার নাম কী?"
গোয়ান ইয়াও তৎক্ষণাৎ উত্তর দিল: "শিক্ষক মহাশয়, আমার নাম গোয়ান ইয়াও।"
প্রৌঢ়া নারী মাথা নাড়লেন: "বেশ, গোয়ান ইয়াও, আমি তোমার নাম মনে রাখলাম।"
"আমার পদবি চৌ, তুমি আমাকে চৌ শিক্ষক বলতে পারো।"
"সামনে আমি তোমার খোঁজখবর রাখব।"
"আশা করি ভবিষ্যতে তুমি বড় কিছু অর্জন করতে পারবে।"
প্রৌঢ়া নারীর কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই হাই-স্পিড ট্রেনটিও স্টেশনে এসে পৌঁছাল।
বেইজিং সাউথ স্টেশন।
গোয়ান ইয়াও প্রৌঢ়া নারীর দিকে তাকিয়ে বলল: "চৌ শিক্ষক, আপনি কি এই স্টেশনেই নামবেন?"
"হুম, আমিও এই স্টেশনেই নামব," চৌ শিক্ষক মাথা নাড়লেন, "তবে আমার বিশ্ববিদ্যালয়ে ফিরতে অত তাড়া নেই, তুমি আগে গিয়ে নাম নথিভুক্ত করো।"
চৌ শিক্ষককে বিদায় জানিয়ে গোয়ান ইয়াও হাই-স্পিড রেলওয়ে স্টেশনের ভূগর্ভস্থ অংশে এসে পৌঁছাল।
এক ঘণ্টারও বেশি সময় লাইনে দাঁড়িয়ে থাকার পর, সে অবশেষে একটি ট্যাক্সি আটকাতে সক্ষম হলো।
গাড়িতে উঠতেই চালক উৎসাহের সাথে সম্ভাষণ জানালেন: "বোমা, কোথায় যাবে?"
গোয়ান ইয়াও হেসে উত্তর দিল: "মাস্টারজি, ছিংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়। আমি আজ সেখানে নাম নথিভুক্ত করতে যাচ্ছি।"
চালক একথা শুনে বেশ উৎসাহী হয়ে উঠলেন: "ওহ, ছিংহুয়া!"
"ওটা তো চীনের সেরা শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান, তুমি সত্যিই খুব মেধাবী!"
"ভবিষ্যতে তোমার অনেক বড় সাফল্য আসবে!"
গোয়ান ইয়াও একটু সংকুচিত হয়ে হেসে বলল: "আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন মাস্টারজি, আমি কেবল ভাগ্যের জোরে সেখানে পড়ার সুযোগ পেয়েছি।"
গাড়িটি ধীরে ধীরে চলতে শুরু করে শহরের যানবাহনের স্রোতে মিশে গেল।
চালক দক্ষ হাতে গাড়ি চালাতে চালাতে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন:
"বোমা, তুমি কোথা থেকে আসছ?"
গোয়ান ইয়াও উত্তর দিল: "আমি আমার গ্রামের বাড়ি থেকে আসছি, ছোট জায়গা, তেমন পরিচিত নয়, বললেও আপনি চিনবেন না।"
"অনেকক্ষণ গাড়িতে চড়ে অবশেষে এখানে পৌঁছলাম।"
চালক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: "সহজ নয়, পড়াশোনার জন্য এত দূর থেকে এলে।"
"ছিংহুয়াতে পড়াশোনার চাপ নিশ্চয়ই কম নয়, তোমাকে এর জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।"
গোয়ান ইয়াও দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়াল: "আমি জানি, আমি মানসিকভাবে প্রস্তুত আছি, শুধু আশা করছি সেখানে গিয়ে আরও বেশি জ্ঞান অর্জন করতে পারব।"
চালক এরপর গোয়ান ইয়াওর সাথে ছিংহুয়া ক্যাম্পাসের প্রাকৃতিক সৌন্দর্য নিয়ে কথা বলতে লাগলেন। বললেন যে ছিংহুয়া গার্ডেনের দৃশ্য ছবির মতো সুন্দর, চার ঋতুতে সেখানে ভিন্ন রূপ দেখা যায়, বিশেষ করে লোটাস পন্ড আন্ডার দ্য মুলাইট, যা ঝু জিচিং-এর লেখায় এক অপূর্ব সুন্দর দৃশ্য হিসেবে বর্ণিত হয়েছে।
গোয়ান ইয়াও মুগ্ধ হয়ে শুনতে লাগল এবং সে যে ক্যাম্পাসে পা রাখতে চলেছে, তার প্রতি তার প্রত্যাশা আরও বেড়ে গেল।
ভবিষ্যতের পরিকল্পনা সম্পর্কে কথা বলতে গিয়ে গোয়ান ইয়াও বলল:
"আমি এখনও নির্দিষ্ট করে ঠিক করিনি কী করব, তবে বিশ্ববিদ্যালয়ে বিভিন্ন বিষয় নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে চাই, যাতে নিজের সত্যিকার আগ্রহের দিকটি খুঁজে পেতে পারি।"
চালক উৎসাহ দিয়ে বললেন: "ঠিক বলেছ, বিশ্ববিদ্যালয়ে অনেক কিছু চেষ্টা করা উচিত এবং নিজেকে প্রস্তুত করা উচিত।"
"ছিংহুয়ার সম্পদ এত সমৃদ্ধ, তোমার অবশ্যই সেগুলোর সদ্ব্যবহার করা উচিত।"
"কে জানে হয়তো ভবিষ্যতে তুমি একজন বড় বিশেষজ্ঞ হয়ে উঠবে!"
গোয়ান ইয়াও হেসে উত্তর দিল: "মাস্টারজি, আপনি এত উৎসাহী, ফেরার পথে আমাকে আপনার ভালো করে প্রচার করতে হবে।"
পুরো পথ জুড়ে চালকের উৎসাহ এবং আশাবাদ গোয়ান ইয়াওকে অনুপ্রাণিত করেছিল, যা তার কিছুটা নার্ভাসনেসকে অনেকটাই দূর করে দিয়েছিল।
গাড়িটি ব্যস্ত রাস্তা দিয়ে ছুটে চলল, আর কিছুক্ষণ পরেই ছিংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রধান গেটে এসে পৌঁছাল।
গোয়ান ইয়াও গাড়ির ভাড়া মিটিয়ে, লাগেজ টেনে নিয়ে আশায় বুক বেঁধে সেই আশার আলোয় ভরা ক্যাম্পাসের দিকে এগিয়ে গেল।
ছিংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির নাম নথিভুক্তকরণের এই দিনে, স্কুলের গেটে মানুষের ভিড় ছিল চোখে পড়ার মতো এবং পরিবেশটি ছিল অত্যন্ত প্রাণবন্ত।
একটি ব্র্যান্ডের নতুন মার্সিডিজ-বেঞ্জ এস-ক্লাস সেডান ধীরে ধীরে স্কুলের গেটের দিকে এগিয়ে এল, রোদের আলোয় গাড়ির বডি থেকে বিলাসবহুল চকচকে আভা ছড়াচ্ছিল।
গাড়ি থেকে প্রতিফলিত আলোয় চারপাশের সবকিছু কিছুটা ম্লান মনে হচ্ছিল।
স্কুলের গেটের নিরাপত্তাকর্মী গাড়িটির দিকে নজর দিলেন, তার চোখের দৃষ্টি প্রথমে এক মুহূর্তের জন্য উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তারপর আবার পেশাদারী গম্ভীর ভাব ফিরে এল।
তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে গাড়ির জানলার কাচে হালকা করে টোকা দিলেন, জানলার কাচ ধীরে ধীরে নেমে গেল এবং সহকারীটির মুখ বেরিয়ে এল।
নিরাপত্তাকর্মী নম্র অথচ দৃঢ় সুরে বললেন: "ছাত্র, নতুন শিক্ষার্থীদের নাম নথিভুক্ত করার গাড়ি ক্যাম্পাসের ভেতরে প্রবেশ করতে পারবে না। দয়া করে গাড়িটি নির্দিষ্ট গাড়ি রাখার জায়গায় পার্ক করুন এবং তারপর ছোট গেট দিয়ে প্রবেশ করুন।"
ঝাও শুং সামনের যাত্রীর আসনে বসে সামান্য ভ্রু কুঁচকালো, সে প্রথমে ভেবেছিল সরাসরি গাড়ি চালিয়ে ভেতরে ঢুকে যেতে পারবে।
এতে কিছুটা পথ হাঁটা কম হতো এবং সহকারীও তার লাগেজ বহন করতে একটু স্বস্তি পেত, কিন্তু নিরাপত্তাকর্মীর নিয়মের কারণে তার আর কোনো উপায় রইল না।
সহকারী মাথা ফিরিয়ে ঝাও শুং-এর দিকে তাকিয়ে ইশারা করে তার সিদ্ধান্ত জানতে চাইল।
ঝাও শুং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে উত্তর দিল:
"ঠিক আছে, আমি বুঝতে পেরেছি।"
কথা শেষ হওয়ার পর সহকারী বিষয়টি বুঝে নিয়ে গাড়িটি ধীরে ধীরে স্কুলের বাইরের নির্ধারিত পার্কিং লটের দিকে চালিয়ে নিয়ে গেল।
এই দৃশ্যটি অনেক মানুষের নজর কাড়ল, গোয়ান ইয়াও তখন লাগেজ টেনে ফুটপাথের অল্প দূরে দাঁড়িয়ে ছিল, সেও ছোট গেট দিয়ে বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রবেশের প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
এই অত্যন্ত আকর্ষণীয় মার্সিডিজ-বেঞ্জ এস গাড়িটি দেখে এবং নিরাপত্তাকর্মীর কঠোরভাবে নিয়ম পালনের বিষয়টি লক্ষ্য করে, সে না পেরে কয়েকটি অতিরিক্ত মুহূর্ত দাঁড়িয়ে দেখল।
চারপাশে বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রবেশের অপেক্ষায় থাকা অন্য শিক্ষার্থীরাও ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করল।
"বাহ, ওটা কি মার্সিডিজ এস ক্লাস? এটার দাম তো অনেক হবে!" চশমা পরা এবং পিঠে ব্যাকপ্যাক ঝোলানো একটি ছেলে বিস্ময় প্রকাশ করল।
"অবশ্যই, আমার বাবা সবসময় একটা কিনতে চান, কিন্তু ওই দাম... ভাবলেই কেবল ছেড়ে দিতে হয়।" পাশের সামান্য মোটাসোটা একটি ছেলে সায় দিল।
"এই ধরনের গাড়িতে চড়ে নাম নথিভুক্ত করতে এসেছে, এই পরিবারের নিশ্চয়ই প্রচুর টাকা আছে।" পনিটেল বাঁধা একটি মেয়ের চোখে কৌতূহলের ঝিলিক খেল।
"টাকা থাকলে কী হবে, হয়তো কোনো নষ্ট ছেলে, বিশ্ববিদ্যালয়ে দিন কাটাতে এসেছে।" অন্য একটি মেয়ে অবজ্ঞায় মুখ বাঁকাল।
গোয়ান ইয়াও এই আলোচনাগুলো শুনেও মনে খুব বেশি প্রতিক্রিয়া দেখাল না।
সে তার লাগেজটির হ্যান্ডেলটি হালকা করে টানল এবং মানুষের স্রোতের সাথে ধীরে ধীরে ছোট গেটের দিকে এগিয়ে গেল।