২৬শ অধ্যায়: যুদ্ধ

চিফেং কঠোর ও গম্ভীরভাবে হে-র বাবা এবং গুয়ান ইয়াওয়ের মাঝে দাঁড়িয়ে রইল। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি হে-র বাবার ওপর নিবদ্ধ ছিল, তার সেই威严 এবং অদম্য ব্যক্তিত্বে হে-র বাবা ভেতরে ভেতরে কেঁপে উঠল। চিফেংয়ের হুঙ্কারে হে-র বাবার উঁচিয়ে রাখা হাতটি শূন্যে স্থবির হয়ে গেল, তার আগের ঔদ্ধত্য মুহূর্তেই স্তিমিত হয়ে এল। তার চোখেমুখে এক চিলতে আতঙ্ক খেলে গেল এবং সে অবচেতনভাবেই এক কদম পিছিয়ে এল। চিফেংয়ের শরীর থেকে নির্গত সেই প্রচণ্ড চাপ সে অনুভব করতে পারল, যা তাকে মদ্যপ অবস্থায়ও মুহূর্তের জন্য সচেতন ও ভীত করে তুলল। তবে অ্যালকোহলের প্রভাবে সেই ভয় দ্রুতই কেটে গেল; ছেলের প্রতি ভালোবাসা আর সহজাত উগ্রতা তাকে সেই ক্ষণিকের আতঙ্ক ভুলিয়ে দিল।

"হুম, আমার কাজে নাক গলাবে না! আজ এই মেয়েকে উচিত শিক্ষা দিয়েই ছাড়ব!" মদের নেশায় সাহস সঞ্চয় করে সে গর্জে উঠল। তার রক্তবর্ণ চোখদুটো রাগে জ্বলছিল, সেই চোখে আবার হিংস্রতা ও জেদ ফিরে এল। চিফেংয়ের সতর্কবার্তা তাকে দমাতে পারল না, বরং অ্যালকোহলে উসকে দেওয়া তার ক্রোধের আগুনে ঘি ঢেলে দিল। হে-র বাবা অস্পষ্ট ভাষায় গালিগালাজ করতে করতে উন্মত্ত ষাঁড়ের মতো গুয়ান ইয়াওয়ের দিকে ছুটে গেল।

চিফেং দেরি না করে সামনে এগিয়ে এল এবং নিজের শরীর দিয়ে গুয়ান ইয়াওকে আড়াল করল। হে-র বাবার ঘুষি চিফেংয়ের দিকে ধেয়ে আসতেই সে পাশ কাটিয়ে সরে গেল এবং চতুরভাবে তার হাতটি ধরে মোচড় দিল। ব্যথায় হে-র বাবা চিৎকার করে উঠল, কিন্তু থামল না; সে তার অন্য হাত দিয়ে চিফেংয়ের পেটে আঘাত করল। চিফেং সামলে নেওয়ার আগেই ঘুষিটি তার গায়ে পড়ল, সে যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল। কিন্তু এক চুলও পিছু হটল না; দাঁতে দাঁত চেপে সুযোগ বুঝে সে হে-র বাবার হাঁটুতে লাথি মারল। হে-র বাবা টাল সামলাতে না পেরে পড়ে যাওয়ার উপক্রম করল। তবে নেশার ঘোরে থাকা সেই হিংস্রতা তাকে দ্রুত স্থির করে তুলল এবং সে আবারও চিফেংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। সংকীর্ণ করিডোরে দুজনে হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়ল। গুয়ান ইয়াও পাশে দাঁড়িয়ে অধীর হয়ে উঠল, সে বুঝতে পারল এখন ভয় পেলে চলবে না, চিফেংকে সাহায্য করার উপায় খুঁজতে হবে।

সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে কাঁপা কাঁপা হাতে মোবাইল বের করল এবং যত দ্রুত সম্ভব জরুরি সেবা নম্বরে ফোন করল। "হ্যালো, পুলিশ? আমি শিংহাই আবাসিক এলাকার গেটে আছি, কেউ আমাকে আক্রমণ করছে, দয়া করে দ্রুত আসুন!" গুয়ান ইয়াও কান্নামিশ্রিত কণ্ঠে স্পষ্ট করে ঠিকানা জানাল। ওপাশ থেকে পুলিশের শান্ত ও আশ্বস্তকর জবাব এল, তারা তাকে শান্ত থাকতে বলল এবং দ্রুত ঘটনাস্থলে পৌঁছানোর প্রতিশ্রুতি দিল। এরই মধ্যে সে চারপাশটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

গুয়ান ইয়াও জানত না যে চিফেং ছোটবেলা থেকেই কারাতে অনুশীলন করে। পাগলাটে হে-র বাবার মুখোমুখি হয়ে সে দ্রুত নিজের শ্বাসপ্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করল এবং তার দৃষ্টি হয়ে উঠল অটল। সে বাতাসের মতো ক্ষিপ্রতায় নড়াচড়া করছিল। হে-র বাবা যখনই তাকে ধরার চেষ্টা করছিল, সে পাশ কাটিয়ে তার কাঁধে বিদ্যুতগতিতে ঘুষি মারল। বহু বছরের অনুশীলনের শক্তির আঘাতে হে-র বাবা কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। তবে হে-র বাবা একজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ, শারীরিক পরিশ্রমের অভ্যাসে তার শরীর বেশ মজবুত, তার ওপর মদ্যপানের উত্তেজনা আর ঘৃণা তাকে সাধারণের চেয়ে বেশি সহনশীল করে তুলেছিল। সে নিজেকে সামলে নিয়ে গর্জন করতে করতে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল, চিফেংকে জাপটে ধরার চেষ্টা করল।

চিফেং সঠিক মুহূর্ত বুঝে নিচু হয়ে তার গতির সুবিধা নিয়ে এক চমৎকার শোল্ডার থ্রো-তে হে-র বাবাকে মাটিতে আছড়ে ফেলল। ভারী পতনের শব্দে করিডোরের ধুলো উড়ল। কিন্তু হে-র বাবা দমবার পাত্র নয়, সে জেদের বশেই দ্রুত উঠে দাঁড়াল এবং রক্তচক্ষু নিয়ে আবারও আক্রমণ করল। চিফেং বেশ কয়েকটি জোরালো লাথি মারল তার বুকে ও পেটে। হে-র বাবা বারবার পিছিয়ে গেলেও দাঁতে দাঁত চেপে উঠে দাঁড়িয়ে আবার চিফেংয়ের দিকে এগিয়ে এল। চিফেংয়ের মুখের পাশ ঘেঁষে একটি ঘুষি এল, যার প্রচণ্ড আঘাতে চিফেংয়ের মুখ জ্বলে উঠল। সে ব্যথা উপেক্ষা করে হে-র বাবার দুর্বলতার সুযোগ নিয়ে কনুই দিয়ে তার পাঁজরে আঘাত করল। হে-র বাবা যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল, কিন্তু তবুও সে চিফেংয়ের হাত কামড়ে ধরল। চিফেং জোর করে হাত ছাড়িয়ে নিল, কিন্তু তার হাত দিয়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল। যদিও চিফেং লড়াইয়ে এগিয়ে ছিল, কিন্তু হে-র বাবার উন্মত্ত আক্রমণ আর সহ্যক্ষমতা তাকে বেশ বিপাকে ফেলে দিল।

করিডোরে লড়াই চরম আকার ধারণ করল। গুয়ান ইয়াও হৃদস্পন্দন বাড়া অবস্থায় দেখছিল, তার মনে হচ্ছিল হৃদপিণ্ড বুঝি বুক ফেটে বেরিয়ে আসবে। ঠিক তখনই তার নজর পড়ল মেঝেতে পড়ে থাকা একটি সাদা প্লাস্টিকের লাঠির ওপর। সে জানত প্লাস্টিকের হলেও এর আঘাত বেশ যন্ত্রণাদায়ক। গত জীবনে তার বাবা এই লাঠি দিয়েই তাকে মারত, তাই এর শক্তির কথা তার জানা ছিল।

বিন্দুমাত্র চিন্তা না করে সে দৌড়ে গিয়ে লাঠিটি তুলে নিল এবং হে-র বাবার দিকে ছুটল। "ওকে ছেড়ে দাও!" গুয়ান ইয়াও চিৎকার করে তার মনোযোগ ঘোরানোর চেষ্টা করল। হে-র বাবা চিফেংয়ের সাথে লড়াইয়ে মত্ত ছিল, চিৎকার শুনে সে একটু ঘাড় ফেরাল, চোখে তার ঘৃণা ও অবজ্ঞা। এই সুযোগে চিফেং হে-র বাবার হাঁটুতে প্রচণ্ড লাথি মারল, সে এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। গুয়ান ইয়াও দুই হাতে লাঠিটি উঁচিয়ে পুরো শক্তি দিয়ে হে-র বাবার পিঠে আঘাত করল। "কড়কড়" শব্দে লাঠিটি তার পিঠে আছড়ে পড়ল। হে-র বাবা সামনে হুমড়ি খেয়ে পড়ে গেল। সে যন্ত্রণায় গোঙালেও থামল না, হাত দিয়ে মেঝেতে ভর দিয়ে আবারও ওঠার চেষ্টা করল।

চিফেং জানত তাকে দম ফেলার সুযোগ দেওয়া যাবে না। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে এক লাথিতে তার চিবুক বরাবর আঘাত করল। হে-র বাবার মাথা পেছনের দিকে ঝুলে গেল, শরীর টলমল করতে লাগল। কিন্তু মদ্যপানের অসাড়তা আর বিকৃত ঘৃণার কারণে সে আবার কোনোমতে দাঁড়িয়ে পড়ল। গুয়ান ইয়াও তার হাতের ভাঙা লাঠিটির দিকে তাকিয়ে ভয়ে শিউরে উঠল। সে বুঝতে পারল, এই উন্মত্ত জানোয়ারকে দ্রুত কাবু করা না গেলে চিফেং এবং সে—উভয়েই বড় বিপদে পড়বে।