চতুর্থ অধ্যায়: গণিতের সমস্ত বড় প্রশ্ন সঠিকভাবে সমাধান!
সূর্যের আলো ধীরে ধীরে কোমল হয়ে উঠল, আর কুয়ান ইয়াওয়ের ওপর ঝরে পড়ে যেন তাকে নতুন করে শক্তির জোগান দিল। সে সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং দৃঢ় পায়ে পরীক্ষার হলের দিকে এগিয়ে গেল। হলে পা রাখার মুহূর্তে সে গভীর একটি শ্বাস নিয়ে নিজেকে প্রস্তুত করে নিল, কারণ এই পরীক্ষাটিই নির্ধারণ করবে তার ভবিষ্যৎ।
পরীক্ষার হলের বাইরে গাছপালাগুলো ছিল সতেজ ও সবুজ, মৃদু বাতাসে ডালপালাগুলো যেন দুলছিল, আর প্রতিটি পরীক্ষার্থীকে উৎসাহ জোগাচ্ছিল। শ্রেণিকক্ষের ভেতরে নিস্তব্ধতা এতটাই গভীর যে কাগজের ওপর কলমের ঘষার শব্দ শোনা যাচ্ছিল, মাঝে মাঝে শোনা যাচ্ছিল পৃষ্ঠা উল্টানোর হালকা আওয়াজ। পাতার ফাঁক দিয়ে আসা সূর্যের আলো পড়ার টেবিলে আলোকছায়ার নকশা তৈরি করছিল, যা সময়ের সাথে সাথে ধীরে ধীরে সরে যাচ্ছিল।
প্রথম পরীক্ষা ছিল চীনা ভাষার। কুয়ান ইয়াও দ্রুত প্রশ্নপত্রটি দেখে নিল। গত জন্মে ইন্টারনেটে সে যে প্রশ্নপত্রটি দেখেছিল, এটি হুবহু সেই প্রশ্নপত্র! "আমাকে এই সুযোগ কাজে লাগাতেই হবে, দ্বিতীয়বার আর কোনো সুযোগ নেই।" মনে মনে নিজেকে সাহস জোগাল সে। তার কলম দ্রুতগতিতে কাগজের ওপর চলতে লাগল, উত্তর দেওয়ার ধারা ছিল যেন প্রবহমান নদীর মতো।
কিছু কঠিন বোধগম্যতামূলক প্রশ্নের মুখোমুখি হলে সে ঘাবড়ালো না, বরং আগে থেকে মুখস্থ রাখা উত্তরগুলো মনে করার চেষ্টা করল। নিজের সাথে কথা বলে সাহস বাড়াতে বাড়াতে সে আরও বেশি মনোযোগী হয়ে উঠল। রচনা লেখার সময়, দীর্ঘদিনের সঞ্চিত সুন্দর শব্দ ও বাক্যগুলো যেন প্রশিক্ষিত সৈনিকের মতো তার নির্দেশের অপেক্ষায় ছিল। বর্গাকার কাগজের ওপর সেগুলো সুশৃঙ্খলভাবে সাজিয়ে সে খুব দ্রুতই একটি চমৎকার এবং সুগঠিত রচনা লিখে ফেলল।
পরীক্ষা শেষের ঘণ্টা বাজার সাথে সাথে কুয়ান ইয়াও আত্মবিশ্বাসের সাথে কলম রাখল। হল থেকে বেরিয়ে আসার সময় সূর্যের আলো যেন আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তপ্ত রোদ মাটিতে ঝরে পড়ে চারপাশকে আলোকিত করে তুলল। ক্যাম্পাসের ফুলের বাগানে নানা রঙের ফুল যেন একে অপরকে টেক্কা দিচ্ছিল, ছড়িয়ে দিচ্ছিল সুবাস। মনে হচ্ছিল পুরো পৃথিবী যেন তার এই পরীক্ষার সফল সমাপ্তি উদযাপন করছে। "প্রথম ধাপ জয় করেছি, এভাবেই এগিয়ে যেতে হবে!" মনে মনে লক্ষ্য স্থির করল সে।
পরের দিন ছিল গণিত পরীক্ষা। গত রাতে লি শিক্ষকের কাছে শেখা অংকগুলোর কথা মনে পড়তেই কুয়ান ইয়াওয়ের মনে সাহস ফিরল। প্রশ্নপত্রে একই ধরনের অংক দেখে তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। লি শিক্ষকের শেখানো পদ্ধতি অনুযায়ী সে ধাপে ধাপে সমাধান করতে শুরু করল। হলের ভেতরে ছিল নিস্তব্ধতা, শুধু বাইরে থেকে মাঝে মাঝে ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক শোনা যাচ্ছিল। কঠিন কোনো অংক সামনে এলে তার হৃদস্পন্দন বেড়ে যেত, হাতের তালু ঘামতে শুরু করত। "ভয় পেয়ো না, আমি নিশ্চয়ই পারব," সে নিজেকেই সান্ত্বনা দিল।
একটি গভীর শ্বাস নিয়ে সে শান্ত হওয়ার চেষ্টা করল এবং খসড়া কাগজে নানারকম সমাধানের উপায় খুঁজতে লাগল। বাইরের রোদ তীব্রতর হওয়ায় তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছিল, কিন্তু সে সেসবের তোয়াক্কা না করে অংক সমাধানে মগ্ন ছিল। পরীক্ষা শেষের ঘণ্টা বাজলে সে সন্তুষ্টির সাথে উত্তরপত্র পরীক্ষা করে জমা দিল। হল থেকে বেরিয়ে সে সহপাঠীদের আলোচনা শুনতে পেল; কেউ দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল, কেউ আবার আনন্দে আত্মহারা। সে চুপচাপ হেঁটে চলল। ক্যাম্পাসের বড় বড় গাছের ছায়া তাকে দুপুরের তীব্র উত্তাপ থেকে কিছুটা আড়াল দিল। সে নিজের কাজের ওপর পূর্ণ আস্থা রেখে ভাবল, "এই ছন্দ ধরে রাখতে পারলে পরের পরীক্ষাগুলোও ভালো হবে।"
পরবর্তী মানববিদ্যা ও ইংরেজি পরীক্ষায় কুয়ান ইয়াও তার ভালো প্রস্তুতি ধরে রাখল। মানববিদ্যার পরীক্ষায় গত জন্মের মুখস্থ করা জ্ঞানগুলো তার মস্তিষ্কে স্পষ্টভাবে ভেসে উঠল। সে প্রতিটি প্রশ্নের উত্তর যৌক্তিকভাবে প্রদান করল। শ্রেণিকক্ষের সিলিং ফ্যানটি ধীরে ঘুরছিল, তার মৃদু গুঞ্জনের সাথে মিশে ছিল পরীক্ষার্থীদের লেখার শব্দ। ইংরেজি পরীক্ষার লিসেনিং অংশে সে অত্যন্ত মনোযোগী ছিল, প্রতিটি শব্দই তার কানে ধরা পড়ল। রিডিং এবং রাইটিং অংশে সে তার মজবুত ভিত্তির ওপর ভরসা করে দারুণ করল।
বিকেলের দিকে সূর্যের আলোর কোণ বদলে গিয়ে তা আরও কোমল হয়ে উঠল, পুরো পরীক্ষা হলটিকে এক সোনালী আভা দিয়ে ঢেকে দিল। "আর একটু, প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, হাল ছেড়ো না!" সে মনে মনে নিজেকে উৎসাহ জোগাচ্ছিল।
দুই দিনের পরীক্ষা সফলভাবে শেষ হলো। কুয়ান ইয়াও যখন পরীক্ষার হল থেকে বের হলো, তার মনে হলো কাঁধ থেকে যেন এক বিশাল বোঝা নেমে গেল। আকাশ ছিল রত্নের মতো নীল, তুলোর মতো সাদা মেঘ ভেসে বেড়াচ্ছিল। মৃদু বাতাস তার গালে এসে লাগছিল, আর বাতাসে দূরে খেলার মাঠের ঘাসের ঘ্রাণ পাওয়া যাচ্ছিল। তার চোখে ছিল আত্মবিশ্বাস ও আনন্দ। "অবশেষে শেষ হলো! এবার আমি নিশ্চয়ই সফল হব! আমি আমার স্বপ্নের বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়ে নিজের জীবন বদলে ফেলব।" এবার তার মনে কোনো আক্ষেপ রইল না, সে বিশ্বাস করত তার পরিশ্রমই তাকে কাঙ্ক্ষিত সাফল্যে পৌঁছে দেবে।
পরীক্ষা শেষ হওয়ার পরপরই কুয়ান ইয়াও থানায় গিয়ে জবানবন্দি দেওয়ার কাজ শেষ করল। বের হওয়ার সময় রোদটা ছিল বেশ আরামদায়ক, কিন্তু তার মনে একটি চিন্তাই ঘুরপাক খাচ্ছিল—লি শিক্ষককে এখনো চারশো টাকা ফেরত দেওয়া বাকি। সে বাস স্টেশনে গিয়ে বাসে উঠে জানালার পাশের একটি সিটে বসল। বাসটি দুলতে দুলতে চলছিল, বাইরের পরিচিত-অপরিচিত দোকানগুলো পেছনে পড়ে যাচ্ছিল, আর তার চিন্তাগুলো দূর অজানায় হারিয়ে যাচ্ছিল। "এবার আর ভুল করা যাবে না। লি শিক্ষক মানুষ হিসেবে একটু অদ্ভুত হলেও গণিত শেখানোর হাত দারুণ, তিনি আমাকে অনেক সাহায্য করেছেন। অংকের ওই বড় অংকগুলোতে আমি নিশ্চিত, এক নম্বরও কাটা যাবে না।"
মনে মনে এই কথাগুলো আওড়াতে আওড়াতে কুয়ান ইয়াও লি শিক্ষকের শিক্ষা ভবনের সামনে এসে পৌঁছাল। সে পরিচিত পথ ধরে লি শিক্ষকের অফিসে গিয়ে দরজায় কড়া নাড়ল। ভেতর থেকে "ভেতরে এসো" শোনার পর সে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। লি শিক্ষক যথারীতি চেয়ারে এলিয়ে বসে ছিলেন। কুয়ান ইয়াওকে দেখে তার মুখে হাসি ফুটে উঠল, "আরে কুয়ান ইয়াও, তুমি এখানে?"
কুয়ান ইয়াও কিছুটা লজ্জিত হয়ে হাসল, ব্যাগ থেকে চারশো টাকা বের করে লি শিক্ষকের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "স্যার, আপনার কাছ থেকে যে টাকা ধার নিয়েছিলাম, ফেরত দিতে ভুলে গিয়েছিলাম। সত্যিই খুব দুঃখিত।" লি শিক্ষক হেসে টাকাটা গ্রহণ করলেন, তার চোখ খুশিতে সরু হয়ে এল, "আরে, আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম! তুমি বেশ দায়িত্ববান মেয়ে।"
লি শিক্ষকের সাথে অল্প কিছুক্ষণ কথা বলে সে বিদায় নিল। এবার সে একটু সতর্ক ছিল। সে লক্ষ্য করল লি শিক্ষক টাকাগুলো ড্রয়ারে রাখলেন। এরপর সে দ্রুত শিক্ষা ভবন থেকে বেরিয়ে এল এবং নিজের মানিব্যাগটি পরীক্ষা করতে হাত দিল। কিন্তু স্পর্শটা কেমন যেন অদ্ভুত লাগল, মানিব্যাগটা একদম খালি মনে হলো না। সে বিস্ময় নিয়ে মানিব্যাগটি খুলে দেখল, ভেতরে এখনো চারশো টাকা রয়ে গেছে! কুয়ান ইয়াও হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। কিন্তু সন্ধ্যা হয়ে আসায় সে ভাবল, আগে বাড়ি ফেরা যাক।
কিছুক্ষণ হাঁটার পর সে অনুভব করল, কেউ যেন পেছন থেকে তাকে অনুসরণ করছে। সে কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে হাঁটার গতি বাড়িয়ে দিল এবং চোখের কোণ দিয়ে আড়চোখে দেখল, সন্দেহজনক কেউ একজন তার পেছনে পেছনে আসছে। কুয়ান ইয়াওয়ের বুকটা ধক করে উঠল, এক অজানা আশঙ্কায় তার মন ভরে গেল। সে একটু ঘুরে তাকাতেই দেখল, সে আর কেউ নয়, হে জুনক্যাং-এর বাবা! তার চোখে ছিল হিংস্র চাহনি, সে কুয়ান ইয়াওয়ের দিকে কুটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।