পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: কুকু টাকা উপার্জন করছে!
গুয়ান ইয়াও মনে মনে দ্বিধায় ছিল। সে তার জমানো পুঁজির কথা আরেকবার হিসেব করে দেখল। নিজের ব্যবসা শুরু করার দৃঢ় সংকল্প এবং এই ছোট ঠেলাগাড়িটির প্রতি তার সন্তুষ্টির কথা ভেবে সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল:
"ঠিক আছে, মালিক, আমি এটাই কিনব।"
দোকানদার গুয়ান ইয়াওর এমন সিদ্ধান্ত শুনে মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বললেন:
"বেশ, ছোট বোন, তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো। এই ঠেলাগাড়ির গুণমান নিয়ে কোনো সমস্যা হবে না। ভবিষ্যতে যদি কোনো অসুবিধা হয়, নিঃসঙ্কোচে আমার কাছে চলে এসো।"
গুয়ান ইয়াও ব্যাগ থেকে টাকা বের করে গুনে দোকানদারের হাতে দিল। কেনাকাটা শেষ হলে দোকানদার তাকে ঠেলাগাড়ি এবং নুডলস রান্নার হাঁড়িটি রাস্তা পর্যন্ত নিয়ে যেতে সাহায্য করলেন, যাতে সে সহজেই গাড়ি ডেকে তা বাড়িতে নিয়ে যেতে পারে।
নিজের নতুন ঠেলাগাড়ি এবং হাঁড়িটির দিকে তাকিয়ে গুয়ান ইয়াও আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। যদিও এই কেনাকাটার ফলে তার পুঁজি কিছুটা কমে গেছে, তবুও তার মনে হলো এটি সফলতার পথে একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ।
...
অনেক কসরত করে গুয়ান ইয়াও ঠেলাগাড়ি এবং হাঁড়িটি বাড়িতে নিয়ে পৌঁছাল। সে এতটাই ক্লান্ত ছিল যে হাঁপিয়ে উঠেছিল এবং ঘামে তার কাপড় ভিজে গিয়েছিল, কিন্তু নুডলসের ব্যবসা শুরু করার কথা ভেবে তার সমস্ত ক্লান্তি যেন উত্তেজনা আর প্রত্যাশার আড়ালে ঢাকা পড়ে গেল।
বাড়ি ফিরতেই সে দরজার সামনে একটি পার্সেল দেখতে পেল। সে এক দেখাতেই চিনে ফেলল, এটি সেই ক্যাসেট স্টোভ যা সে গত রাতে অর্ডার করেছিল। ফুটপাতে ব্যবসা করে টাকা উপার্জনের জন্য এটিই ছিল তার প্রধান হাতিয়ার। এটি ছাড়া গ্রাহকদের গরম গরম নুডলস পরিবেশন করা সম্ভব ছিল না।
পরবর্তী জীবনের গুয়ান ইয়াও প্রায়ই শর্ট ভিডিও প্ল্যাটফর্মে দেখত যে, অনেক উদ্যোক্তা স্কুলের সামনে গ্রিল সসেজ বিক্রির জন্য এই ধরনের ক্যাসেট স্টোভ ব্যবহার করে। প্রথাগত বড় সিলিন্ডারযুক্ত চুলা ব্যবহারের সমস্যা হলো, সেগুলো পরিবহন করা খুব কঠিন। তাছাড়া বড় সিলিন্ডারগুলো অনেক সময় পুরনো শিল্প কারখানায় ব্যবহৃত হতো, যার ভেতরে রাসায়নিক অবশিষ্টাংশ থেকে যেতে পারে, যা অনেক সচেতন গ্রাহককে দূরে সরিয়ে দেয়। ক্যাসেট স্টোভের ক্ষেত্রে তেমনটা হওয়ার ভয় নেই।
গুয়ান ইয়াও দ্রুত প্যাকেটটি খুলে সাবধানে স্টোভটি বের করল। এর নকশা ছিল সাধারণ কিন্তু মার্জিত। রুপালি-ধূসর ধাতব খোলসটি চকচক করছিল, আর চুলাটি ছোট ও হালকা হওয়ায় বহন করা এবং চালানো খুব সহজ। এটি দেখতেও যেমন সুন্দর, তেমনি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন।
সে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে চুলার প্রতিটি অংশ পরীক্ষা করে দেখল যাতে কোনো ত্রুটি না থাকে। নতুন চকচকে ক্যাসেট স্টোভটি দেখে গুয়ান ইয়াওর মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটল। সে আর অপেক্ষা না করে নির্দেশিকা অনুযায়ী গ্যাসের ক্যানিস্টারটি সেট করল এবং আগুন জ্বালাতে চেষ্টা করল।
'পপ' শব্দ করে নীল শিখা জ্বলে উঠল। আগুনের শিখা ছিল স্থির এবং তীব্র। গুয়ান ইয়াওর মনের ভেতর যে উৎকণ্ঠা ছিল, তা দূর হয়ে গেল। সে আগুনের তীব্রতা নিয়ন্ত্রণ করে চুলার কার্যক্ষমতা পরীক্ষা করে দেখল। তার হাতের ছোঁয়ায় আগুনের শিখা ছোট-বড় হচ্ছিল, সবটাই ছিল তার নিয়ন্ত্রণে।
ক্যাসেট স্টোভটি হাতে আসায় নুডলস রান্নার মূল সমস্যাটি সমাধান হয়ে গেল। গুয়ান ইয়াও এবার ব্যবসার অন্যান্য প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম গোছাতে শুরু করল। সে বিভিন্ন মশলা যেমন—ঝাল সস, টমেটো সস, অয়েস্টার সস এবং সয়া সস টেবিলের ওপর সারিবদ্ধভাবে সাজাল। প্রতিটি উপাদানই সে খুব যত্ন করে নির্বাচন করেছে, যাতে অনন্য স্বাদের মাধ্যমে গ্রাহকদের আকর্ষণ করা যায়।
এরপর সে কেনা নুডলসগুলো স্বাদের ভিত্তিতে আলাদা করে ঠেলাগাড়ির তাকে সাজিয়ে রাখল। বাসনপত্র গোছানোর সময়ও গুয়ান ইয়াও বাড়তি সতর্কতা অবলম্বন করল। সে কিছু সাধারণ ও পরিচ্ছন্ন ওয়ান-টাইম বাটি, চপস্টিক এবং প্লাস্টিকের চামচ কিনেছিল, যা সে তাকের একপাশে গুছিয়ে রাখল। গ্রাহকদের ভালো অভিজ্ঞতা দেওয়ার জন্য সে একটি ছোট বাক্সে কিছু টিস্যু পেপার এবং ওয়েট টিস্যুও রেখে দিল।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, সে কিছু স্টার্চ সসেজ এবং মাংসের সসেজও কিনে রেখেছিল। গভীর রাতে মাতাল অবস্থায় বার থেকে বের হওয়া মানুষেরা প্রায়ই এই খাবারের গন্ধে আকৃষ্ট হয়।
...
শহর অন্ধকারে ডুবে গেছে। বার স্ট্রিট যেন প্রাণ ফিরে পেয়েছে, চারদিকে খুব হইচই। গুয়ান ইয়াও তার সাজানো ঠেলাগাড়িটি ঠেলে উত্তেজনা আর প্রত্যাশা নিয়ে সেই কোলাহলপূর্ণ এলাকায় এসে পৌঁছাল। একটি জনপ্রিয় বারের কাছে, পথচারীদের চলাচলে বাধা সৃষ্টি হয় না এমন একটি কোণায় সে ঠেলাগাড়িটি দাঁড় করাল।
ক্যাসেট স্টোভটি জ্বালাতেই নীল শিখা জ্বলে উঠল। রান্নার হাঁড়ির পানি ফুটতে শুরু করল এবং গরম বাষ্প চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সে তার সাইনবোর্ডটি টাঙিয়ে দিল, যেখানে লেখা ছিল: "গভীর রাতের সুস্বাদু নুডলস, ১০ টাকা প্রতি বাটি, স্টার্চ সসেজ ২ টাকা, মাংসের সসেজ ৫ টাকা।"
এরপর সে বিভিন্ন স্বাদের নুডলসগুলো তাকের ওপর সাজিয়ে রাখল। লোভনীয় স্টার্চ এবং মাংসের সসেজগুলোও সুন্দর করে সাজানো হলো। সব প্রস্তুতি সম্পন্ন।
কিছুক্ষণের মধ্যেই একদল তরুণ হাসাহাসি করতে করতে বার থেকে বেরিয়ে এল। তাদের মধ্যে সবুজ চুলের একটি ছেলে চারপাশ তাকাতেই গুয়ান ইয়াওর নুডলসের দোকানটি দেখে ফেলল। সে উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল:
"বন্ধুরা, এদিকে দেখো, খাবার পাওয়া যাচ্ছে! আমার পেট তো বিদ্রোহ শুরু করেছে।"
অন্যরাও তার ইশারার দিকে তাকাল এবং কিছুটা দ্বিধা নিয়ে দোকানের দিকে এগিয়ে এল।
"মালিক, এক বাটি নুডলস দাও, পুরনো টক সবজি (লাও তান সুয়ান চাই) স্বাদেরটা। সাথে একটা মাংসের সসেজ যোগ করে দাও!" সবুজ চুলের ছেলেটি বলল।
গুয়ান ইয়াও হাসিমুখে উত্তর দিল: "ঠিক আছে! একটু অপেক্ষা করো, এখনই তৈরি হয়ে যাবে!"
সে দ্রুত এক প্যাকেট নুডলস তুলে নিল, দক্ষ হাতে প্যাকেট ছিঁড়ে নুডলস আর মশলা হাঁড়িতে ছেড়ে দিল। ফুটন্ত পানিতে নুডলসগুলো নরম হতে শুরু করল এবং টক-ঝাল সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যা যে কারো জিভে জল আনার জন্য যথেষ্ট। এরপর সে একটি মাংসের সসেজ গ্রিল প্যানে রাখল। 'চ্যাঁ' শব্দ করে মাংসের সুগন্ধ ভেসে এল।
রান্নার ফাঁকে ফাঁকে গুয়ান ইয়াও গ্রাহকদের সাথে গল্প করছিল: "আজকের রাতটা কি ভালো কাটল তোমাদের?"
"হ্যাঁ, দারুণ! অনেকদিন পর সবাই মিলে আড্ডা দিলাম," হলুদ চুলের ছেলেটি হেসে জবাব দিল। "তোমার এই নুডলসের দোকানটা একদম সঠিক সময়ে হাজির হয়েছে!"
দ্রুতই বাষ্প ওঠা গরম নুডলস এবং ভাজা সসেজ তৈরি হয়ে গেল। গুয়ান ইয়াও খাবারটি ছেলেটির হাতে দিয়ে বলল: "সাবধানে, খুব গরম। যদি মনে হয় মশলা কম হয়েছে, তবে নিজের মতো যোগ করে নিতে পারো।"
ছেলেটি খাবারটি নিয়ে একটা কামড় বসাল। স্বাদে পরিপূর্ণ তৃপ্তি নিয়ে সে বলল: "বাহ! স্বাদ তো দারুণ! একদম আমার মনের মতো।"
তার বন্ধুরা তাকে খেতে দেখে তারাও একে একে অর্ডার করতে শুরু করল। গুয়ান ইয়াওর ব্যবসা ধীরে ধীরে জমে উঠল। একটার পর একটা গ্রাহক খাবারের গন্ধে আকৃষ্ট হয়ে ভিড় করতে লাগল। সে এতটাই ব্যস্ত হয়ে পড়ল যে দম ফেলার ফুরসত নেই, তবে তার মুখে সবসময় ছিল আন্তরিক হাসি। নুডলস রান্না আর সসেজ ভাজার ফাঁকে ফাঁকে সে গ্রাহকদের পছন্দের কথা জিজ্ঞেস করে নিচ্ছিল এবং সেই অনুযায়ী মশলা দিচ্ছিল, যাতে প্রত্যেকের চাহিদা পূরণ হয়।
রাত দুইটা-তিনটার দিকে যখন অধিকাংশ মানুষ বার থেকে বেরিয়ে আসছিল, তখন খাবারের গন্ধে আকৃষ্ট হয়ে তারা ভিড় বাড়াতে লাগল। ওই সময় গুয়ান ইয়াওর ব্যবসা তুঙ্গে পৌঁছাল।
...
সময় গড়ানোর সাথে সাথে বার স্ট্রিটে লোকসমাগম কমতে শুরু করল, তবে গুয়ান ইয়াওর দোকানের সামনে তখনও কিছু গ্রাহক ছিল। ভোর হওয়ার আগে শেষ গ্রাহকটি নুডলস খেয়ে চলে গেলে গুয়ান ইয়াও দোকান গোটানো শুরু করল।
সে এতটাই ক্লান্ত ছিল যে তার কোমর আর পিঠে ব্যথা শুরু হয়েছে। দীর্ঘক্ষণ নুডলস রান্না আর সসেজ ভাজার কারণে হাতগুলোও ব্যথা করছিল। কিন্তু মানিব্যাগে মোটা টাকার বান্ডিল দেখে তার মন ভরে গেল আনন্দ আর তৃপ্তিতে।
আজকের কেনাকাটায় তার মোট খরচ হয়েছিল ৫০০০ টাকা। ঠেলাগাড়ি ৫০০ টাকা, ক্যাসেট স্টোভ ও গ্যাস ক্যানিস্টার ২০০ টাকা এবং বাকি ৪৩০০ টাকা খরচ হয়েছে নুডলস ও অন্যান্য কাঁচামালের পেছনে। এই কাঁচামালগুলো দিয়ে সে অন্তত এক সপ্তাহ অনায়াসেই চালাতে পারবে।
আজ রাতে সে কয়েকশ অর্ডার পূর্ণ করেছে। সব খরচ বাদ দিয়েও, আজকের নিট মুনাফা দাঁড়িয়েছে ২০০০ টাকা!