অধ্যায় ১৬: ছোট্ট ধনী মহিলা!
পৃষ্ঠা (১/৩)
হলুদচুলো লোকটি ও তেং শুয়েয়েনের সমর্থিত নাইটস দল একের পর এক ভুল করতে লাগল, আর ব্যবধান ক্রমেই বেড়ে চলল।
তেং শুয়েয়েনের মুখের ভাব আরও কুৎসিত হয়ে উঠল। এতক্ষণ নিতম্ব চেপে ধরে রাখা হাতটিও অজান্তে আলগা হয়ে শরীরের পাশে নিস্তেজভাবে ঝুলে পড়ল।
তার চোখে ধীরে ধীরে ভয় ও হতাশার ছায়া ফুটে উঠল। তবু মুখে জোর করে বলেই চলল,
“কিছু হয়নি, নিশ্চয়ই এখনও সুযোগ আছে। ওরা ঘুরে দাঁড়াতে পারবে।”
অন্যদিকে হলুদচুলো লোকটির মুখ নীলচে হয়ে গেল। সে বারবার মাথা নাড়তে নাড়তে বলতে লাগল,
“অসম্ভব! এমন কী করে হলো? আমার বিশ্লেষণের সঙ্গে তো এটা মিলছে না!”
তার কণ্ঠে স্পষ্ট কাঁপুনি। হাতে ধরা লটারির টিকিটটি সে মুঠোয় চেপে এমনভাবে কুঁচকে ফেলেছে যে তার আর কোনো আকৃতি অবশিষ্ট নেই।
খেলা শেষ কোয়ার্টারে প্রবেশ করল। পরিস্থিতি তখন প্রায় আর ঘোরানোর উপায় নেই।
তেং শুয়েয়েন সম্পূর্ণভাবে দিশেহারা হয়ে গেল। নিতম্বের ব্যথার কথা একেবারেই ভুলে সে পাগলের মতো পা ঠুকতে লাগল এবং চিৎকার করে উঠল,
“না, এমন হওয়ার কথা ছিল না!”
তার কণ্ঠ ছিল তীক্ষ্ণ ও কর্কশ। দোকানের অন্য লটারিপ্রেমীরা সবাই কৌতূহলী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।
হলুদচুলো লোকটি যেন যুদ্ধে পরাজিত মোরগের মতো চেয়ারে ধপাস করে বসে পড়ল। ফাঁকা চোখে টেলিভিশনের দিকে তাকিয়ে সে বিড়বিড় করতে লাগল,
“সব শেষ, সব শেষ… বিশ হাজার টাকা গেল…”
তার কণ্ঠে ভরা ছিল হতাশা ও অনুশোচনা।
শেষ বাঁশি বাজতেই তেং শুয়েয়েন ও হলুদচুলো লোকটির যেন সমস্ত প্রাণশক্তি শুষে নেওয়া হলো। দুজনেই একসঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
তেং শুয়েয়েন মাটিতে বসে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল। চোখের জল আর নাকের সর্দিতে তার পুরো মুখ মাখামাখি হয়ে গেল, তবু সে একটানা অশ্রাব্য গালাগাল দিতে থাকল।
হলুদচুলো লোকটি নির্বোধের মতো ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখজুড়ে ছিল হতাশা ও অসহায়ত্ব, আর শরীর কাঁপছিল অবিরত।
…
গুয়ান ইয়াও আর তাদের দিকে একবারও তাকাল না। স্থির পায়ে পুরস্কার তোলার কাউন্টারের সামনে গিয়ে টিকিটটি দোকানের মালিকের হাতে তুলে দিল। তার মুখ শান্ত, কিন্তু চোখের আনন্দ লুকোনো গেল না।
দোকানের মালিক টিকিটটি নিয়ে যন্ত্রে ভালোভাবে স্ক্যান করলেন। যন্ত্র থেকে টুং করে স্বচ্ছ শব্দ ভেসে আসতেই তিনি অনিচ্ছাসত্ত্বেও গুয়ান ইয়াওয়ের দিকে তাকালেন। তার চোখে ফুটে উঠল গভীর বিস্ময়।
ফলাফল তিনি আগেই জানতেন, তবু প্রশংসা না করে পারলেন না।
“মেয়েটি, তুমি তো সত্যিই অসাধারণ!”
“টানা তিনবার, তিনবারই ঠিক অনুমান করেছ!”
“এবারের হার একে আড়াই। তুমি সতেরো হাজার টাকা লাগিয়েছিলে, মোট পুরস্কার দাঁড়াচ্ছে বিয়াল্লিশ হাজার পাঁচশো টাকা!”
বলতে বলতেই দোকানের মালিক দ্রুত একের পর এক নোটের বান্ডিল গুনে কাউন্টারের ওপর পরিপাটি করে সাজিয়ে রাখলেন।
জয়ের প্রতীক হয়ে সামনে স্তূপ করা সেই অর্থের দিকে তাকিয়ে গুয়ান ইয়াওয়ের মনে নানা অনুভূতি জেগে উঠল।
সে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে একে একে টাকাগুলো গুনে নিল। সব ঠিক আছে নিশ্চিত হওয়ার পর ধীরে ধীরে সেগুলো নিজের ব্যাগে রাখল।
প্রতিটি নোট যেন তার সাহস ও প্রজ্ঞার গল্প বলছিল। এই পুরস্কার তার প্রাপ্য।
চারপাশের লটারিপ্রেমীরা একে একে কাছে এসে জড়ো হলো। তাদের চোখে ছিল ঈর্ষা, আবার একই সঙ্গে কৌতূহলও।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
কেউ আর নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল,
“মেয়েটি, তুমি কীভাবে প্রতিবারই ঠিক অনুমান করো? ভেতরের কোনো খবর পেয়েছিলে নাকি?”
গুয়ান ইয়াও মৃদু হেসে মাথা নাড়ল।
“ভাগ্য ভালো ছিল, এই যা।”
সে বেশি কিছু ব্যাখ্যা করতে চাইল না। এর রহস্য একমাত্র সে নিজেই জানে।
সবার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে গুয়ান ইয়াও হালকা পায়ে লটারির দোকান থেকে বেরিয়ে গেল।
মাটিতে পড়ে থাকা সেই দুজনের দিকে অতিরিক্ত একবারও তাকাল না।
তারা তার দৃষ্টির যোগ্য নয়।
রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে সূর্যের আলো গুয়ান ইয়াওয়ের সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। উষ্ণ কোমল সেই আলোয় হালকা বাতাস তার চুলের গোছা দুলিয়ে দিচ্ছিল।
রাস্তার সবকিছুই যেন অসম্ভব সুন্দর লাগছিল। পথের ধারের দোকানগুলোতে আনন্দময় সুর বাজছিল, মানুষজন আসা-যাওয়া করছিল, প্রত্যেকের মুখে ফুটে ছিল নিজ নিজ জীবনের উষ্ণ ছাপ।
গুয়ান ইয়াও বাড়ি ফিরে গেল। আনন্দে ঘুমিয়ে পড়ার জন্য এও ছিল আরেকটি সুন্দর দিন!
…
সকালে ঘুম ভাঙতেই দেখা গেল, আজ আঠারোই জুন। বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষার ফল প্রকাশ হতে আর মাত্র পাঁচ দিন বাকি।
গুয়ান ইয়াওয়ের বাড়ির বইগুলো প্রায় পড়া শেষ। এবার গ্রন্থাগারে গিয়ে নতুন বই ধার করার সময় হয়েছে।
বরাবরের মতো, ঘুম থেকে উঠে প্রথমেই সে খাওয়া-দাওয়া সেরে নিল।
খাওয়ার পর গ্রীষ্মের সেই দুপুরে গুয়ান ইয়াও একা গ্রন্থাগারের পথে হাঁটতে লাগল।
চারদিকে একটানা ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক। ছায়াছোপ-ধরা পাতার ফাঁক দিয়ে সূর্যের আলো নেমে এসে মাটিতে ছড়িয়ে দিচ্ছিল আলোর বিচিত্র নকশা।
অনেক দিন ধরে পড়তে চাওয়া একটি বই হাতে নিয়ে গুয়ান ইয়াও গ্রন্থাগারে ঢুকল।
জায়গাটি ছিল নীরব ও শীতল। বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছিল বইয়ের পাতার মৃদু গন্ধ। কোলাহলমুখর শহরের মধ্যে এটিই ছিল তার সবচেয়ে প্রিয় শান্ত আশ্রয়।
অভ্যাসমতো সে জানালার পাশের কোণার দিকে এগিয়ে গেল। সেখানে আলো ছিল কোমল, আর জানালা দিয়ে রাস্তার ধারের সবুজ গাছপালাও দেখা যায়।
খালি আসন খুঁজতে গিয়ে চোখ তুলতেই অনিচ্ছাকৃতভাবে তার নজরে পড়ল একটি অবয়ব।
একজন তরুণ। একটু দূরের টেবিলের পাশে বসে আছে। তার চারপাশে যেন এক ধরনের স্বতন্ত্র, শীতল নির্মলতার আবহ ছড়িয়ে আছে। পরিবেশের সঙ্গে মিশে থাকলেও সে ছিল অদ্ভুতভাবে দৃষ্টি-আকর্ষী।
গুয়ান ইয়াও সামান্য থমকে গেল। অজান্তেই তার পায়ের গতি ধীর হয়ে এল।
তরুণটির পরনে ছিল সাদাসিধে সাদা শার্ট। গলার কাছে দু-একটি বোতাম খোলা, তাতে স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল তার সুন্দর কলারবোনের রেখা।
তার চুল ছিল পরিচ্ছন্ন ও পরিপাটি। ছোট ছোট ঝুলে থাকা চুলের আড়ালে একজোড়া গভীর, মনোযোগী চোখ স্থির হয়ে ছিল হাতে ধরা বইটির ওপর।
নাকের পাটাটি ছিল সোজা ও দৃঢ়। ঠোঁট সামান্য চেপে রাখা, তার রেখায় ছিল সৌন্দর্য ও দৃঢ়তা—যেন বইয়ের গভীর বিষয় নিয়ে সে চিন্তায় ডুবে আছে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
গুয়ান ইয়াওয়ের মনে মৃদু ঢেউ উঠল। অদৃশ্য কোনো টানে সে তরুণটির থেকে একটু দূরের একটি আসন বেছে নিয়ে বসে পড়ল।
দূরত্ব খুব কম ছিল না, তবু তার দৃষ্টি বারবার নিয়ন্ত্রণের বাইরে গিয়ে সেই দিকেই ভেসে যাচ্ছিল।
‘এবার আর প্রেমে অন্ধ হব না,’ মনে মনে ভাবল গুয়ান ইয়াও। কিন্তু পরক্ষণেই সে আবার তরুণটির দিকে দুবার তাকিয়ে ফেলল।
‘এটা সৌন্দর্যবোধ, প্রেমে অন্ধ হওয়া নয়।’
‘সুদর্শন কাউকে দেখলে আর দুবার তাকাতে কার না ইচ্ছে করে?’
গুয়ান ইয়াও প্রথমে ভেবেছিল বই ধার করে বাড়ি ফিরে পড়বে। কিন্তু যেহেতু ওদিকে এমন এক সুদর্শন, চোখ-জুড়ানো তরুণ বসে আছে…
তাই আজ আর কষ্ট করে হলেও গ্রন্থাগারেই বসে বই পড়া যাক!
…
সাম্প্রতিক সময়ে কীভাবে অর্থ উপার্জন করা যায়, তা ভাবতে ভাবতে গুয়ান ইয়াও বই পড়ছিল।
সে ফেং ইউলানের লেখা ‘চীনা দর্শনের ইতিহাস’ বইটি ধার করেছিল।
সত্যি বলতে, তার আগের জীবনে দর্শনজাতীয় বইয়ের প্রতি কখনোই কোনো আগ্রহ ছিল না।
কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, নতুন করে জীবন শুরু করার পর থেকে সে বহুদিন ধরে আগের প্রিয় শহুরে প্রেমের উপন্যাসগুলো আর মন দিয়ে পড়তে পারছিল না। বরং ধীরে ধীরে কিছু একাডেমিক বইয়ের প্রতি তার আগ্রহ জন্মেছিল।
সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে চলল। সূর্যের আলো পশ্চিম আকাশে হেলে পড়ল, আর গ্রন্থাগারের জানালার কাচ কমলা-লাল আভায় রাঙা হয়ে উঠল।
গুয়ান ইয়াও এভাবেই পাঠের জগতে ডুবে রইল। মাঝে মাঝে মাথা তুলে সেই তরুণটির দিকে তাকাল, তারপর আবার নিজের বইয়ে নিমগ্ন হয়ে গেল। বুঝতেই পারেনি, কখন সন্ধ্যা নেমে এসেছে।
গুয়ান ইয়াও ধীরে বইটি বন্ধ করল এবং উঠে বই ফেরত দিতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
বই ফেরত দেওয়ার স্থানে পৌঁছাতেই তার চোখে পড়ল এক পরিচিত অবয়ব।
সেই তরুণ, যে সারা বিকেল তার মন জুড়ে ছিল।
তার হৃদস্পন্দন আচমকা দ্রুত হয়ে উঠল। অকারণ এক উত্তেজনা ও স্নায়ুচাপ একসঙ্গে তার মনে ভেসে উঠল।
তরুণটিও যেন গুয়ান ইয়াওয়ের উপস্থিতি টের পেল। সে সামান্য ঘুরে তাকাল, আর তাদের চোখে চোখ মিলল।
তখনই তারা খেয়াল করল, দুজনের হাতে থাকা বইগুলোই প্রায় একই ধরনের একাডেমিক গ্রন্থ।
তরুণটির হাতে ছিল ফ্রাঙ্কফুর্ট মতবাদের অন্যতম প্রধান চিন্তাবিদ হার্বার্ট মারকুজের ‘একমাত্রিক মানুষ—উন্নত শিল্পসমাজের মতাদর্শের অনুসন্ধান’।
এটি পাশ্চাত্যের সমালোচনামূলক দর্শনের একটি গুরুত্বপূর্ণ গ্রন্থ। তবে এই বয়সের একজন তরুণের জন্য বইটি বোধহয় কিছুটা বেশিই দুর্বোধ্য।
নীরবতা ভেঙে গুয়ান ইয়াও-ই প্রথম কথা বলল। তার গাল সামান্য লাল হয়ে উঠেছে।
নরম স্বরে সে বলল,
“কী আশ্চর্য মিল! ভাবতেই পারিনি, তুমিও এ ধরনের একাডেমিক বই পড়তে আগ্রহী।”