একচল্লিশতম অধ্যায়: প্রস্থান

গুয়ান ইয়াও ধীরে ধীরে পিছিয়ে যেতে যেতে দ্রুত মস্তিষ্কে পরিকল্পনা সাজাতে শুরু করল। হঠাৎ তার মাথায় একটি বুদ্ধি এল। সে বলল, "মাসিমা, দয়া করে আগে হাত তুলবেন না!"

"আমি জানি জুন কাং এবং হে কাকাকে নিয়ে আপনি বেশ আর্থিক সংকটে আছেন। আমার কাছে এই মুহূর্তে বেশ কিছু টাকা আছে, আপনার যদি প্রয়োজন হয় তবে তা নিয়ে নিন, বিপদের সময় কাজে আসবে।"

কথাটি বলেই সে তার ব্যাগের চেইন খুলল এবং ভেতরে থাকা মোটা টাকার বান্ডিলগুলো দেখিয়ে দিল। টাকা দেখে হে-র মায়ের চোখের দৃষ্টি মুহূর্তের জন্য উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ছুরি ধরা হাতটি নিজেও অজান্তে থেমে গেল।

গুয়ান ইয়াও সুযোগ বুঝে আবার বলল, "মাসিমা, এখানে পঞ্চাশ হাজার টাকা আছে। আপাতত এটা রাখুন, ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে আমরা পরে কথা বলব।"

হে-র মা দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে গেল। একদিকে গুয়ান ইয়াওর প্রতি তার তীব্র ঘৃণা তাকে আক্রমণ করতে প্ররোচিত করছিল, অন্যদিকে এই বিপুল পরিমাণ টাকা তাকে প্রলুব্ধ করছিল। শেষ পর্যন্ত লোভ জয়ী হলো। সে মন্ত্রমুগ্ধের মতো ছুরিটি নামিয়ে রাখল এবং গুয়ান ইয়াওর ব্যাগ থেকে টাকাগুলো ছিনিয়ে নিতে হাত বাড়াল।

গুয়ান ইয়াও ইচ্ছাকৃতভাবে ভয় পাওয়ার ভান করে হাত আলগা করে দিল, যাতে হে-র মা সহজেই টাকাগুলো নিয়ে নিতে পারে। টাকাগুলো হাতে পেতেই হে-র মা দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে আতঙ্কিত অবস্থায় সেখান থেকে পালিয়ে গেল।

হে-র মায়ের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে গুয়ান ইয়াও দ্রুত তার ফোন বের করে পুলিশে কল করল:

"হ্যালো, পুলিশ স্টেশন থেকে বলছেন কি?"

"আমি এইমাত্র ছিনতাইয়ের শিকার হয়েছি। এক মহিলা ছুরি দেখিয়ে আমার কাছ থেকে পঞ্চাশ হাজার টাকা ছিনিয়ে নিয়ে আবাসিক এলাকার দক্ষিণ গেটের দিকে পালিয়ে গেছে!"

……

হে-র মা গুয়ান ইয়াওর কাছ থেকে ছিনতাই করা পঞ্চাশ হাজার টাকা শক্ত করে ধরে আতঙ্কিত অবস্থায় আবাসিক এলাকার দক্ষিণ গেটের দিকে দৌড়াতে লাগল। সে বারবার ভয়াতুর দৃষ্টিতে পেছনে ফিরে তাকাচ্ছিল, তার এলোমেলো চুল বাতাসে উড়ছিল, আর টলমল পায়ে সে যেন এক ভীত হরিণীর মতো দৌড়াচ্ছিল।

একটি সরু গলিতে ঢুকতেই সে পেছন থেকে চিৎকার শুনতে পেল:

"থামুন! পালাবেন না!"

তার হৃৎপিণ্ড কেঁপে উঠল, ভয়ে তার পা প্রায় অবশ হয়ে এল। কিন্তু নিজের অস্তিত্ব রক্ষার তাগিদে সে আরও জোরে দৌড়াতে লাগল। তবে বেশিদূর যাওয়ার আগেই সামনের দিক থেকে পুলিশ এসে তার পথ আটকে দিল।

হে-র মা ভয়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল, তার মুখে ফুটে উঠল চরম হতাশা। সে অবচেতনভাবেই টাকাগুলো নিজের বুকের কাছে চেপে ধরল।

"তোমরা আমার কাছে এসো না! এই টাকা আমার প্রাপ্য, গুয়ান ইয়াও আমার কাছে ঋণী!"

হে-র মা আর্তনাদ করে চিৎকার করতে লাগল। তার মানসিক অবস্থা ভেঙে পড়ার উপক্রম, সে নিজের ভেতরের ভয়কে আড়াল করার জন্য হিংস্র আচরণ করছে।

পুলিশ দলের প্রধান ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বললেন:

"আপনি ছুরি দেখিয়ে ছিনতাই করেছেন, যা আইনত দণ্ডনীয় অপরাধ। টাকা ফেরত দিন এবং আমাদের সাথে থানায় চলুন!"

কথাটি বলে পুলিশ সদস্যরা ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে গেল।

হে-র মা পাগলের মতো হাত-পা ছুড়তে লাগল এবং চিৎকার করে বলতে লাগল:

"না! আমি যাব না!"

"আমি এই টাকা কিছুতেই দেব না!"

চিৎকার করতে করতে সে পেছনের দিকে সরে যেতে লাগল, কিন্তু খেয়াল করল না যে তার পেছনে একটি দেয়াল রয়েছে। একটি বিকট শব্দে সে দেয়ালের সাথে ধাক্কা খেল এবং মেঝেতে বসে পড়ল, তার হাতের টাকাগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

সে তার চারপাশের পুলিশ সদস্যদের দিকে তাকিয়ে অসহায় ও হতাশায় কান্নায় ভেঙে পড়ল:

"আমার ছেলে এখনো জেলে, আমি যদি জেলে যাই তবে ওর দেখাশোনা কে করবে!"

সেই কান্নার শব্দ সরু গলিতে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, যা যে কাউকেই ব্যথিত করার মতো। পুলিশ সদস্যরা তার কান্নায় বিচলিত না হয়ে দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে নিয়ন্ত্রণ করল। একজন পুলিশ কর্মকর্তা মেঝে থেকে টাকাগুলো কুড়িয়ে গুছিয়ে নিয়ে বললেন:

"আপনি যে অপরাধ করেছেন তার জন্য আপনাকে আইনের মুখোমুখি হতে হবে। এখন, আমাদের সাথে চলুন!"

হে-র মা তখনো ধস্তাধস্তি ও চিৎকার করছিল, কিন্তু কোনো লাভ হলো না। শেষ পর্যন্ত পুলিশ তাকে থানায় নিয়ে যেতে লাগল। গলির ভেতর দিয়ে যাওয়ার সময় তাকে খুবই বিধ্বস্ত দেখাচ্ছিল, কিছুক্ষণ আগের সেই উদ্ধত ভাব এখন আর নেই।

গুয়ান ইয়াও যখন থানায় জবানবন্দি দিতে গেল, তখন হে-র মায়ের সেই করুণ দশা দেখে তার মনে মিশ্র অনুভূতির সৃষ্টি হলো। সে যে পঞ্চাশ হাজার টাকা দিয়েছিল, তা স্বাভাবিকভাবেই ফেরত পেল। নিজের বুদ্ধির জোরে সে হে-র মায়ের প্রতিশোধ নেওয়ার চেষ্টাকে একটি পরিকল্পিত ছিনতাইয়ের মামলায় রূপান্তর করতে সক্ষম হয়েছে। প্রমাণ অকাট্য, তাই আইনের নিরপেক্ষ বিচারে সে তার প্রাপ্য শাস্তিই পাবে।

হে-র বাবা গত রাতেই হাসপাতালে ভর্তি হয়েছেন। হে জুন কাংয়ের খবরও সে নিয়েছে। সে এখনো আটক কেন্দ্রে বিচারের অপেক্ষায় আছে। তাদের এই ছোট শহরের প্রশাসনিক গতির কথা চিন্তা করলে, বিচার শুরু হতে কয়েক মাস সময় লেগে যাবে, হয়তো এই বছরের শীতের ছুটি পর্যন্ত। দেরি হলে হয়তো গ্রীষ্মের ছুটি পর্যন্তও গড়িয়ে যেতে পারে। তাই আপাতত, এই পরিবারটি নিজেদের সমস্যা সামলাতেই ব্যস্ত, গুয়ান ইয়াওকে বিরক্ত করার মতো শক্তি তাদের আর নেই।

গুয়ান ইয়াও অবশেষে তাদের সৃষ্ট আতঙ্ক থেকে মুক্তি পেল। হে-র মায়ের ছিনতাইয়ের ঘটনার পরবর্তী আইনি প্রক্রিয়া শেষ করে সে কিছুটা স্বস্তি বোধ করল। সে পুনরায় তার বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রস্তুতির দিকে মনোযোগ দিল এবং সফলভাবে ট্রেনের টিকিট সংগ্রহ করল। সে বিশ্ববিদ্যালয়ের অভ্যর্থনা কর্মীদের সাথে যোগাযোগ করে ভর্তির নিয়মকানুন ও প্রয়োজনীয় বিষয়গুলো সম্পর্কে জেনে নিল। এই সময়ে, চি ফেং মাঝে মাঝে গুয়ান ইয়াওকে বার্তা পাঠিয়ে তার খবর জানতে চাইত, কিন্তু গুয়ান ইয়াও প্রতিবারই খুব সংক্ষিপ্ত উত্তর দিত।

চি পরিবারের অবস্থা তাকে বুঝিয়ে দিয়েছিল যে, নিজের পর্যাপ্ত সক্ষমতা অর্জনের আগে পর্যন্ত তার এবং চি ফেংয়ের মাঝে এক বিশাল ব্যবধান রয়েছে। সে চায় না তার কারণে চি ফেং কোনো পারিবারিক কলহে জড়িয়ে পড়ুক। চি ফেংও গুয়ান ইয়াওর এই ইচ্ছাকৃত দূরত্ব বুঝতে পারছিল। যদিও তার মনে সংশয় ছিল, তবুও সে গুয়ান ইয়াওর সিদ্ধান্তকে সম্মান জানিয়ে তাকে আর বিরক্ত করেনি।

……

সময় গড়াতে গড়াতে ২৮ আগস্ট এল।

গুয়ান ইয়াও তার যাবতীয় মালপত্র নিয়ে ভবিষ্যতের অসীম স্বপ্ন বুকে নিয়ে রাজধানীগামী ট্রেনে উঠল। ট্রেনের কামরায় মানুষের ভিড়, সবাই নিজেদের মালপত্র গোছাতে এবং আসন খুঁজে পেতে ব্যস্ত। অনেক কষ্টে জানালার পাশের একটি সিট পেয়ে সে বসল। सामान গুছিয়ে সে জানালার বাইরে তাকিয়ে দেখল, প্ল্যাটফর্মে দাঁড়িয়ে থাকা বিদায় জানাতে আসা মানুষদের দিকে। তার মনে হাজারো অনুভূতির জোয়ার।

একসময় সে কল্পনাও করতে পারেনি যে সে কোনোদিন বিশ্ববিদ্যালয়ের আঙিনায় পা রাখবে, বিশেষ করে রাজধানী শহরের কোনো নামকরা বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সুযোগ পাবে। এই সমস্ত পরিবর্তনের মূলে ছিল তার পুনর্জন্ম এবং তার অদম্য পরিশ্রম।

ট্রেন ধীরে ধীরে চলতে শুরু করল, জানালার বাইরের দৃশ্যগুলো পেছনে পড়ে যেতে লাগল, আর গুয়ান ইয়াওর চিন্তাধারা বহুদূরে ভেসে গেল। তার মনে পড়ল বারবিকিউ স্টলে মেং ফান ইউয়ের সাথে খাবার খাওয়ার দৃশ্যটি। সেই সময় তারা কত কথা বলত, কিন্তু এখন তার নিজের ব্যবসার ব্যস্ততার কারণে সম্পর্ক কিছুটা দূরবর্তী হয়ে গেছে। সে জানে না মেং ফান ইউ এখন কী করছে, এখনো তার ওপর রাগ করে আছে কি না।

আর চি ফেং, সেই ছেলেটি যে কি কঠিন মুহূর্তে দ্বিধাহীনভাবে তার পাশে দাঁড়িয়েছিল। তাদের মধ্যকার এই সম্পর্কের ভবিষ্যৎ কী হবে?

তবে গুয়ান ইয়াও জানে, জীবন এমনই—কিছু পাওয়ার জন্য কিছু হারাতে হয়। এই অনিশ্চিত সম্পর্কের কারণে সে তার অগ্রযাত্রাকে থামিয়ে দিতে পারে না। তার এখনকার কাজ হলো, এই কষ্টার্জিত বিশ্ববিদ্যালয় জীবনকে সঠিকভাবে কাজে লাগানো।

পুনর্জন্মের পর, সে তার জীবনের নতুন এক অধ্যায় শুরু করেছে। সে শুধু হে জুন কাংয়ের পরিবারের সমস্যার সমাধানই করেনি, বরং গত জীবনের মতো খালি হাতে বিশ্ববিদ্যালয়ে যাচ্ছে না। পুরো গ্রীষ্মের ছুটিতে পরিশ্রম করে সে তিন লক্ষ টাকা জমিয়েছে। যদিও এটি খুব বেশি নয়, তবুও শূন্য থেকে শুরু করা গুয়ান ইয়াওর জন্য এটি একটি বড় মূলধন।

রাজধানীতে পৌঁছালে সে আরও অনেক সুযোগ পাবে।

ট্রেনের দীর্ঘ ও জোরালো বাঁশির শব্দের সাথে সাথে ট্রেনটি গতি বাড়াতে শুরু করল।

……

প্রথম খণ্ড—《ছোট শহর》

সমাপ্ত।