অধ্যায় ৯: উপজাতীয় সংঘর্ষ

“হায় রে, এটা কী অবস্থা?!”
অন্ধকার আর নির্জন গহ্বরে হঠাৎ একটি পায়ের ছাপ দেখা গেল, চেন লি মুহূর্তেই চমকে উঠল।
চেন লি মনে করল যেন সে একটি গেম খেলছে যার নাম ‘নীরব পাহাড়’, এক মুহূর্তে পুরো জগতই বদলে গেছে, শান্ত ও ভয়ঙ্কর।
পুরো পৃথিবী শুধু তার আর ওই অদ্ভুত পায়ের ছাপ ছাড়া আর কিছু নেই, জানে না কখন তা প্রাণঘাতী বিপদে পরিণত হবে।
সান্ত্বনা নিয়ে, চেন লি পশুর চামড়ার থলি নামিয়ে পায়ের ছাপের কাছে গেল।
এক নজরে দেখে নিশ্চিত হল যে সেই পায়ের ছাপ তার নয়, কারণ সে জুতা পরেছিল, আর ওই ছাপ স্পষ্টতই খালি পায়ের!
আরও খুঁটিয়ে খুঁজে দেখতে পেল আরও কিছু পায়ের ছাপ আছে।
সম্ভবত ভাঙা ডালপালা ও পাতা মাটির নিচে আরও লুকিয়ে আছে।
চেন লি তাড়াতাড়ি চারপাশে তাকিয়ে দেখল, ভয় পাচ্ছিল হয়তো কোনও মানুষভক্ষী গোষ্ঠী হঠাৎ করে এসে তাকে বধ করে খেয়ে ফেলবে, তার মস্তিষ্ক চুষে নেবে।
“চল দ্রুত বেরিয়ে যাই, ফিরে গিয়ে ছোট নেতা কে জানাব।”
গোষ্ঠীর কাছাকাছি মানুষের চিহ্ন পাওয়া গেছে, এটা ছোটখাটো ব্যাপার নয়, যথেষ্ট গুরুত্ব দিতে হবে!
এই ভাবনা শেষে চেন লি ফিরে এসে থলি থেকে বের করল সেই শস্য... শস্য...
“হায় রে! আমার বড় গোলাকার শস্য কোথায় গেল?!”
চেন লির চোখ লাল হয়ে গেল, এটা তার অহংকারের মূল ছিল, কেউ যদি তার অহংকার ভঙ্গ করে, সে সঙ্গে সঙ্গে রেগে যাবে!
চোখ ঘুরিয়ে দেখে...
“অবশেষে বুঝলাম, এটা তুমি করছ!”
চেন লি রেগে চিৎকার করে উঠল।
দেখল একটি বন্যবানর তার কাঁধে শস্যের থলি গোঁজে নিয়ে চুপিচুপি পালাচ্ছে!
বানরটি বুঝতে পারল সে ধরা পড়েছে, দ্রুত গতি বাড়িয়ে অনেক দুরে চলে গেল।
“তুমি পালাবেন না!!”
চেন লি উত্তেজিত হয়ে তাড়াতাড়ি তার পিছনে দৌড় দিল, সৈনিকের সময় গড়ে তোলা শরীর এই সময় কাজে লাগল।
চেন লি বানরের পেছনে টানা টানা লেগে থাকল।
সাধারণত জঙ্গলে মানুষ বানরের পিছনে দৌড়াতে পারে না, কিন্তু এই বানরটি বড়ো থলি নিয়ে ছিল আর ছেড়ে দিতে চায়নি, তাই চেন লি থেকে দূরে যেতে পারছিল না।
চেন লি অজান্তেই জঙ্গলের গভীরে ঢুকে যাচ্ছিল।
কিন্তু তার একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল তার শস্য ফিরে পাওয়া।
দীর্ঘক্ষণ দৌড়ানোর পর, বানরটি ক্লান্ত হয়ে থেমে গেল, চেন লিও থেমে দাঁড়াল, তারা মুখোমুখি হলো।
বানরটি ক্রুদ্ধ ছিল, কিন্তু চেন লি আরও বেশি!
যদি আজ একদল বানর থাকত, সে নিশ্চয়ই পালিয়ে যেত, কিন্তু এখন শুধু একটি, আর সে এত ক্লান্ত যে যেন কুকুরের মতো, যদি এককেও হারায়, তাহলে সে মাপের নয় বিশেষ বাহিনীর সৈনিক হওয়ার!
হ্যাঁ, চেন লি আগে বিশেষ বাহিনীতে তালিকাভুক্ত হয়েছিল, কিন্তু মানসিক কাজের জন্য পরে সে ছেড়ে দিয়েছিল।
বিশেষ বাহিনীতে যোগ্যতা পাওয়া মানেই চেন লির দক্ষতার প্রমাণ।
বানরটি দাঁত বের করে রাগ দেখাচ্ছিল, যেন রাগানো কুকুর, ঠোঁট উল্টো করে দাঁত ঢেকে রাখতে পারছিল না।
“আরও রাগ করো তো!”
চেন লি উত্তেজিত হয়ে সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পা ঠোকল, বানর চিৎকার করে পিছনে সরে গেল, চেন লি দ্রুত এগিয়ে এসে শস্যের থলি ধরল।

কিন্তু বানরটি দূরে থেকে চেন লিকে চোখ রাখছিল, যেতে চাইছিল না।
চেন লি হতাশ, সে বানরকে ভয় পাচ্ছিল না, বরং ভয় পেত বানরটি যদি আরও বড় দলের বানরদের ডেকে আনে!
চিন্তা করে চেন লি ঘাসের দড়ি খুলে কয়েকটি শস্য বের করে দূরে ছুড়ে দিল, বানরটিকে শান্ত করার জন্য।
বানরটি দেখে রাগ কমিয়ে নিল, কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর এগিয়ে এসে শস্য খেতে শুরু করল।
চেন লি দেখতে পেল বানর খেয়ে শেষ করল, আবার কয়েকটি ছুড়ে দিল।
এভাবে কয়েকবার, বানরটির রাগ কমে গেল, আর চেন লিকে কঠোর চোখে তাকানো বন্ধ করল।
চেন লি এগিয়ে গেল, কিছুটা লোভ দেখিয়ে বানরটির কাছে পৌঁছাল, আবার শস্য ছুড়ে দিল।
বানর বুঝল চেন লি তাকে আঘাত করবে না, হাসিমুখে শস্য খেতে লাগল।
চেন লি হালকা হাসল, তার মাথা নরম করে ছুঁল, মনে হলো বেশ মজার প্রাণী।
“কিন্তু মেরে ফেলব তো!”
চেন লি মনের মধ্যে চিৎকার করল।
তার কোমর থেকে পাথরের ছুরি দ্রুত বের করে বানরের গলায় একবার ছুরিকাঘাত করল!
“পুফ!”
পাথর মাংসে ঢুকল, রক্ত ঝরতে শুরু করল, চেন লি আগে থেকেই সতর্ক ছিল, রক্তে ভিজে যায়নি।
ভয় পেয়ে বানর যদি মরেও না, চেন লি আরও কয়েকবার আঘাত করল।
সব শেষ করে চেন লি দ্রুত কিছু ডাল ভেঙে বানরের মৃতদেহ ঢেকে দিল, একটি গর্ত খুঁড়ে তাকে দাফন করল, তারপর নিজের পাথরের ছুরি গাছের রস দিয়ে পরিষ্কার করল।
বানররা অত্যন্ত বদমেজাজি, যদিও তারা খাওয়ার সময় বন্ধুত্বপূর্ণ হয়, কিন্তু চলে গেলে তারা অবশ্যই তাদের দলকে ডেকে আনে চেন লিকে বিপদে ফেলার জন্য।
চিড়িয়াখানার বানরও এতটা ভয়ঙ্কর, বনে থাকা বন্য বানর তো কথাই নেই।
চেন লি ফিরে গোষ্ঠীতে নিরাপদে পৌঁছাতে পারবে কি না জানা নেই।
চেন লি তার মৃতদেহ নিয়ে যেতে সাহস পায়নি, কারণ ভাইরাসের ভয় আর অন্য বানরদের গন্ধ পেয়ে ডেকে আনার ভয় ছিল।
যদি হাজার হাজার বানর একসাথে এসে গোষ্ঠী আক্রমণ করে, গোষ্ঠীর সোল্লিশ জন যোদ্ধা থাকলেও শেষ হয়ে যাবে।
বানরদের সমবায় যুদ্ধের ক্ষমতা ভয়ঙ্কর।
আগে বন প্রশিক্ষণে চেন লি একদল বানরকে একটি বড় বাদুড় ভাল্লুককে পরাজিত করতে দেখেছিল, তাই এই ধরনের প্রাণীর সঙ্গে কোমল হওয়া যায় না।
কাছাকাছি মানুষের চলাচলের চিহ্ন আর অন্য বানরদের সম্ভাব্য হুমকি নিয়ে চেন লি সতর্ক, পশুর চামড়ার থলি কাঁধে নিয়ে এগিয়ে চলল।
“আমি কি কোনো উপন্যাসের বোকা নায়কের মতো লাগছি? এতটা আবেগপ্রবণ হয়ে একা জঙ্গলে ঢুকে পড়লাম,” চেন লি হাঁটতে হাঁটতে ভাবল।
“তবে সমস্যা নেই, আমি কখনো দেখিনি যে নায়ক জঙ্গলে ঢুকে মারা গেছে।”
“তবে মাঝে মাঝে ভয় পেয়ে যাই, সৈনিক থাকাকালীন ধৈর্যতা এতটা নেই।”
চেন লি নিজের সঙ্গে কথা বলে নিজেকে সান্ত্বনা দিল, কিন্তু মনের সতর্কতা কমেনি।
চেন লি চলতে চলতে দিক নির্ণয় করছিল, একটু আগের উত্তেজনায় দিশাহীন হয়ে পড়েছিল।
কয়েক দশমিক কয়েক পা এগিয়ে সঠিক পথ খুঁজে পেল।
কিন্তু হঠাৎ কানেই ভয়ঙ্কর চিৎকার পৌঁছালো।
“হায় মা!”
চেন লি হঠাৎ সাঁতকে উঠল, আগের থেকে আরও বেশি উত্তেজিত হল।
“এই চিৎকারটা আবার কী অদ্ভুত ব্যাপার!”
চেন লি বিরক্ত হয়ে ভাবল, আগে পায়ের ছাপ, এখন এই চিৎকার, কেউ যেন তার পথে বাধা সৃষ্টি করছে, শান্তিতে থাকতে দিচ্ছে না!
চেন লি শব্দের দিকে এগিয়ে গেল, সে সত্যিই ফিরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু মনে হচ্ছিল একটি শক্তিশালী ও রহস্যময় শক্তি তাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।
সেই শক্তি এতটাই রহস্যময়, যেন সর্বোচ্চ নিয়মের নিয়ন্ত্রণ, যা সে অমান্য করতে পারে না।
আর যদি না যায়, মনে হয় কিছু হারিয়ে ফেলবে।
সেখানে তার জন্য কি কিছু আছে?
চেন লি ধীরে ধীরে ভাবল।
অল্প পথ এগিয়ে আবার কিছু শব্দ শুনল, কিছু উল্লাস আর কাঁদার মিশ্রণ।
চেন লি সতর্ক হয়ে পশুর চামড়ার থলি নিচে রাখল, ঝোপঝাড় সরিয়ে দেখল।
“হায় রে!”
চেন লি চমকে উঠল, সে কী দেখল?
একজন বৃদ্ধের মাথায় একটি পাথরের চাল মারে গর্ত হয়েছে!
সাদা মস্তিষ্ক রক্তের সঙ্গে মিশে ঝরছে।
কাছে একজন তরুণী জোরে কাঁদছে, রাগান্বিত ঘাতককে থামানোর চেষ্টা করছে।
“গোষ্ঠী সংঘাত!”
চেন লি ধারণা করল।
“এটা অবশ্যই গোষ্ঠী সংঘাত, তাদের পোশাক দেখেই বোঝা যায় তারা একই গোষ্ঠীর নয়।”
কিন্তু বৃদ্ধের গোষ্ঠী ধ্বংস হয়েছে, এখন শুধু ওই তরুণী বেঁচে আছে।
কিছুক্ষণ পর, কয়েক দশজন আদিম মানুষ সমস্ত মালপত্র নিয়ে চলে গেল।
সেখানে শুধু পাঁচজন আদিম পুরুষ অবশিষ্ট ছিল, পাশে ওই তরুণী কাঁদছিল।
চেন লি শান্ত মনে ওই পাঁচজনকে দেখছিল, আর তারা হাসিমুখে তরুণীর দিকে এগোচ্ছিল, তাকে ঘিরে ধরে।
চেন লির চোখ লাল হয়ে গেল।
“না!”
চেন লি হঠাৎ নিজের মধ্যে চিৎকার করে নিজেকে থামাল, সাহায্য করার ইচ্ছে বন্ধ করল।
এমন জায়গায় সাহায্য করা,しかしか এবং অপরিচিত কাউকে বাঁচানো খুবই বোকামি।
চেন লি নিজের চোখে দেখল তরুণীকে ধরে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে, তারপর একদল বর্বর পুরুষ তাকে পাথরের স্টলনের কাছে নিয়ে গিয়ে ধর্ষণের জন্য প্রস্তুত করছে।
তরুণীকে তার পা খুলে স্টলের ওপর চাপিয়ে দেওয়া হলো, কোমর থেকে পশুর চামড়ার স্কার্টও উপরে উঠানো হয়েছে।
তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে এক বিশাল ও ভয়ঙ্কর আদিম পুরুষ।
“গাধা!”
চেন লি মনের মধ্যে ক্রোধে দগদগে উঠল, নিজের হত্যা ইচ্ছা নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না।
তাকে দেখল যে পৃথিবীতে যদি সে তরুণী পড়াশোনা করত, এখন সে সবচেয়ে বড় অপমানের সম্মুখীন হতে যাচ্ছে!
চেন লির চোখ রক্তে ভরে গেল।