অধ্যায় ৬: প্রাচীন মহৎ দৃশ্য

পুরো রাতটি চেন লিউ মধুর স্বপ্নে কাটালো। স্বপ্নে সে দেখল, সে একটি পানির কূপ খুঁড়ে ফেলেছে এবং সফলভাবে গোত্রপ্রধান হয়ে গেছে। আদিম গোত্রের একদল তরুণী ঝকঝকে পরিষ্কার হয়ে তার সান্নিধ্য পাওয়ার অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে আছে। সেই স্বপ্নে ছিল অকল্পনীয় রোমাঞ্চ—বোন, মা-মেয়ে, যুগল কিংবা বহুজন—সবই ছিল তার হাতের নাগালে। কিন্তু একেবারে শেষ মুহূর্তে চেন লিউ ধড়ফড়িয়ে জেগে উঠল।

‘হায়, সত্যিই বড্ড বেশি একা হয়ে গেছি,’ সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে গুহা থেকে বেরিয়ে এল।

গত রাতে বেশি খেয়ে ফেলার কারণে তার তেমন খিদে ছিল না, তবুও সে সকালের খাবার সংগ্রহ করতে গেল। জমিয়ে রাখা মন্দ নয়। গত রাতের উৎসবের কারণে গোত্রের খাবারের ভাণ্ডারে বেশ টান পড়েছে। আজ সকালে সে খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠলেও তার ভাগ্যে জুটল কেবল একটি গাছের কন্দ, তাও আবার শেষটি। সেই সাথে ছিল একটি শুকিয়ে যাওয়া ফল; সম্ভবত অনেকদিন ধরে গুদামজাত ছিল।

চেন লিউ কন্দটি নিয়ে গুহায় লুকিয়ে রেখে এল এবং শুকনো ফলটি খাওয়ার জন্য রেখে দিল। বরাবরের মতো গোত্রের ভেতর দিয়ে হাঁটাহাঁটি করছিল সে। এই সময়ে খুব বেশি মানুষ জেগে ওঠেনি, বেশিরভাগই ঘুমে অচেতন। প্রতিদিন রাতে ওই ধরনের কর্মকাণ্ডের পর আদিম মানুষগুলোর শারীরিক গঠন শক্তপোক্ত হওয়া সত্ত্বেও ক্লান্তিতে কাবু হওয়াটাই স্বাভাবিক। কিন্তু উপায় নেই, জনসংখ্যা বাড়ানোর জন্য এটাই একমাত্র পথ।

হাঁটতে হাঁটতে চেন লিউয়ের গতি কমে এল। তার নজর পড়ল তার প্রতিবেশী গুহার দিকে। সেখানে এক বিধবা নারী তার ছোট মেয়েকে নিয়ে থাকে। কয়েক দিন আগেই মেয়েটির বাবা এক বিশাল গুহা-ভাল্লুকের আক্রমণে মারা গেছে। মা-মেয়ে এখন কেবল একে অপরের ভরসা। ভাগ্য ভালো যে তারা গোত্রের কাজে ফলমূল কুড়িয়ে এবং মেয়েটি ঘাসের দড়ি বুনে কোনোমতে দিন চালিয়ে নিচ্ছে। তবে পুরুষের অভাব থাকায় তাদের কপালে বাড়তি খাবার জোটা প্রায় অসম্ভব।

তারাও খুব ভোরে উঠেছে সকালের খাবারের আশায়। মেয়েটির মুখটা অপুষ্টিতে ফ্যাকাসে, শরীরটাও বেশ ছোট, কিন্তু চোখ দুটো বড় বড়। যদি ঠিকমতো পুষ্টি পেত, তবে সে এক দারুণ সুন্দরী কিশোরী হয়ে উঠত। তার চোখের কোণ লাল হয়ে আছে, কারণ খাবারের ঝুড়িতে কেবল কিছু শুকনো বুনো ফল, শাকসবজি আর এক গাদা ব্যাঙের ছাতা পড়ে আছে, পেট ভরানোর মতো কোনো কন্দ অবশিষ্ট নেই। মা মেয়েটিকে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন। মেয়েটিও বেশ বুদ্ধিমতী, কষ্ট চেপে সে কাঁদছিল না।

চেন লিউ কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিল এবং বগলের নিচে রাখা গাছের কন্দটি দ্রুত লুকিয়ে ফেলল। ঠিক যখন সে দ্রুত পায়ে সরে যেতে চাইল, মেয়েটি হঠাৎ তার দিকে তাকাল। কিংবা বলা ভালো, সে তার বগলের নিচে লুকানো কন্দটির দিকেই তাকিয়ে ছিল। সে ভেবেছিল লুকানোটা নিখুঁত হয়েছে, কিন্তু মেয়েটির চোখ এড়াতে পারেনি। চেন লিউ কিছুটা থমকে দাঁড়িয়ে কাঁধ ঝাঁকাল, তারপর দ্রুত নিজের গুহার দিকে হাঁটা শুরু করল।

কয়েক পা এগোতেই সে পেছনে কান্নার আওয়াজ শুনতে পেল। চেন লিউ মাথা নিচু করে সামনে এগিয়ে চলল, কিন্তু অজান্তেই তার পদক্ষেপ ধীর হয়ে এল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ঘুরে দাঁড়াতেই মেয়েটির সাথে তার চোখাচোখি হলো।

মেয়েটি যেন ভয় পেয়ে গেল এবং দ্রুত মায়ের পেছনে লুকাল। কিছুক্ষণ আগে কন্দটি দেখতে না পেয়ে মেয়েটি কান্না চেপে রেখেছিল, কিন্তু এখন সেটি দেখে সে কেঁদে ফেলেছে। চেন লিউ নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর সরাসরি মেয়েটির কাছে গিয়ে কন্দটি বের করে তার হাতে দিল। মা কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে কন্দটি গ্রহণ করলেন এবং কিছুক্ষণ ভেবে নিজের কাছে থাকা দুটি শুকনো বুনো ফল চেন লিউয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন। চেন লিউ একটা ফল নিল, তারপর কন্দটি রেখে চলে এল।

যাক, এখন আর কন্দ নেই, তাই গুহায় ফেরারও প্রয়োজন নেই। চেন লিউ ভাবল, পাহাড়ের চূড়ার দিকেই যাওয়া যাক। সে ভোরে উঠতে পছন্দ করে এবং একা একা পাহাড়ের চূড়ায় বসে থাকতে ভালোবাসে। এই সময়ে একাকীত্বের অনুভূতিটা যেন বহুগুণ বেড়ে যায়, কিন্তু চেন লিউ খেয়াল করল সে এই অনুভূতিটা বেশ উপভোগ করছে। বিষয়টা বেশ বৈপরীত্যপূর্ণ। অন্য কোনো ভিনদেশি আগন্তুকের মতো ‘যা পেয়েছি তাতেই সন্তুষ্ট’ থাকার মানসিকতা তার নেই। সে ফিরে যেতে চায়। সবসময়ই যেতে চেয়েছে। বিশ বছরের জীবন তো আর চাইলেই ফেলে দেওয়া যায় না।

পাহাড়ের ঢাল ক্রমশ খাড়া হয়ে উঠছে। ফার্ন আর ঝোপঝাড়ের জঙ্গল পেরিয়ে যেতেই চেন লিউয়ের সামনে এক প্রশস্ত নীল আকাশ উন্মুক্ত হয়ে গেল। এটাই পাহাড়ের চূড়া। চেন লিউ একটি বিশাল পাথরের গায়ে হেলান দিয়ে বসল। বাতাস বেশ জোরালো, তার চুলে এসে লাগছে। দশ দিনের বেশি হলো চুল ধোয়া হয়নি, এভাবে চললে সেও অচিরেই আদিম মানুষগুলোর মতো হয়ে যাবে। ভোরের বাতাস বেশ সতেজ ও আর্দ্র, যা নেশার মতো আচ্ছন্ন করে ফেলে। তবে সুযোগ থাকলে সে গাড়ির ধোঁয়ার গন্ধ শুঁকতেও রাজি ছিল।

ঠিক সূর্যোদয়ের মুহূর্ত। দূরে অসীম আদিম জঙ্গল আর আকাশের সীমানা মিলেমিশে একাকার হয়ে গেছে। সূর্য সেই রেখা থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসছে। সোনালী সকালের আলোয় বিশাল জঙ্গলটি যেন এক চাদরে মোড়ানো সোনার রূপ ধারণ করল। আদিম অরণ্যের এক তীব্র ঘ্রাণ ভেসে এল। নাম না জানা অনেক জন্তু—হয়তো প্রাগৈতিহাসিক ডাইনোসর কিংবা অন্য কোনো অদ্ভুত প্রাণী—তাদের দীর্ঘ ঘাড় বাড়িয়ে প্রাচীন বৃক্ষরাজি পেরিয়ে চেন লিউয়ের দিকে তাকিয়ে বিকট গর্জন করে উঠল। বিশালকায় পাখিদের ঝাঁক আকাশে চক্কর কাটছে, তাদের তীক্ষ্ণ চিৎকারে আকাশ মুখরিত।

অসীম দূরত্বের ওপারে পাহাড়গুলো যেন আকাশ ছুঁয়ে দাঁড়িয়ে আছে। পাহাড়ের গায়ে মেঘ জমে আছে, চূড়ায় বরফ না মেঘ তা বোঝা দায়, পুরো সাদা। অদূরে এক বিশাল নদী সূর্যের আলোয় উজ্জ্বল হয়ে বইছে, যেন পৃথিবীর বুকে এক বিশাল নীল ফিতা। পৃথিবীর দানিয়ুব নদীও এমন মহিমান্বিত নয়। নদীটি আদিম অরণ্যের বুক চিরে হাজার হাজার মাইল বয়ে চলেছে, যেন তার গর্জন এখান থেকেও শোনা যাচ্ছে।

চোখ ধাঁধানো সূর্যোদয়, রহস্যময় অরণ্য, বন্য হিংস্র প্রাণী এবং বিশাল নদী। এই আদিম দৃশ্যপট তার চোখে এক দারুণ প্রভাব ফেলল, মনে জন্ম দিল এই পৃথিবী ঘুরে দেখার অদ্ভুত এক বাসনা। তবে পরক্ষণেই চেন লিউ মাথা ঝেড়ে ফেলে এই অবাস্তব চিন্তা দূর করল। তার কথা বাদই দিলাম, গোত্রের ওই ষোলজন আদিম মানুষেরও এই জঙ্গল থেকে বেরিয়ে আসার কোনো ক্ষমতা নেই।

চেন লিউ পকেট থেকে মোবাইল ফোনটি বের করল। এই দৃশ্য দেখে সে কিছুক্ষণ নিশ্চুপ রইল, তারপর শেষমেশ পাওয়ার বাটন চাপল। ফোনটিতে সামান্য চার্জ অবশিষ্ট ছিল, সে এটি বন্ধ করে রেখেছিল। হয়তো মনের কোথাও কোনো এক ক্ষীণ আশা ছিল। ফোনটি চালু হলো, ব্যাটারি মাত্র ১৫ শতাংশ। চেন লিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে দ্রুত ক্যামেরার অ্যাপটি খুলল।

অন্য জগৎ, সূর্যোদয়, আদিম অরণ্য, বন্য জন্তু, নীল বিশাল নদী। এই ছবিটি কোনো বিশ্বখ্যাত প্রতিযোগিতায় পাঠালে হয়তো পুরস্কার জিতে যেত। চেন লিউ তৃপ্তির হাসি হেসে ক্যামেরা থেকে বেরিয়ে এল এবং পাওয়ার বাটন চাপল। কিন্তু পরমুহূর্তেই সে চমকে ফোনটি ছেড়ে দিল। সে এমন কিছু দেখল যা তাকে স্তম্ভিত করে দিল!

‘ওহ খোদা! আমি কী দেখছি!’ চেন লিউয়ের চোখ কপালে ওঠার দশা, সে প্রচণ্ড আতঙ্কিত ও বিস্মিত।

দূর আকাশে—একটি বিশাল সোনালী ঈগল। সত্যিই সোনালী ঈগল! পুরো শরীরটা যেন খাঁটি সোনা দিয়ে মোড়ানো, এক অপূর্ব শক্তি তার অবয়বে। ডানা দুটি যেন পুরো আকাশ ঢেকে ফেলেছে! কিংবদন্তির সেই বিশাল পাখির চেয়েও যেন সে বেশি শক্তিশালী। দেখতে অনেকটা ‘ইউ-গি-ওহ’ কার্টুনের সেই সূর্যদেবতার ড্রাগনের মতো! সবচেয়ে বিস্ময়কর হলো, তার শক্তিশালী সোনালী নখর দিয়ে সে একটি প্রাগৈতিহাসিক ডাইনোসরকে শক্ত করে ধরে আছে!

পাখিটি আদিম অরণ্যের বুক চিরে সূর্যোদয়ের দিকে উড়ে যাচ্ছে। ডাইনোসরটির শরীর থেকে রক্ত ঝরছে, সেই রক্ত যেন ঝরনা হয়ে আকাশ থেকে নিচে পড়ছে। সোনালী ঈগল শিকার নিয়ে সূর্যের দিকে উড়ে যাচ্ছে, যেন সময় ও স্থান এক মুহূর্তে থমকে গেছে। চেন লিউ দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, ফোনটি এখনো বন্ধ হয়নি।

‘আরে, এত দ্রুত উড়ে যেও না!’ চেন লিউ চিৎকার করে ক্যামেরা চালু করল এবং ঈগলটিকে লক্ষ্য করে একের পর এক ছবি তুলতে লাগল। ‘ধুর! কেন যে হুয়াওয়ে কিনলাম না!’ ঝাপসা ছবিগুলো দেখে সে বিরক্তির সাথে থুতু ফেলল।

‘হাহ, বাদ দাও।’ চেন লিউ ফোনটি নামিয়ে রাখল, ঈগলটি ততক্ষণে অদৃশ্য হয়ে গেছে। ভিডিও করা সম্ভব হয়নি কারণ তার ফোনটি খুব নিম্নমানের, তার ওপর ব্যাটারিও কম, সিস্টেম ধীর গতির। ভিডিও করতে গেলে অন্তত কয়েক সেকেন্ড দেরি হতো। তাছাড়া ভিডিওতে চার্জও বেশি খরচ হয়। ১২ শতাংশ চার্জ দেখে সে চুপচাপ ফোনটি বন্ধ করে দিল। কেন জানি তার মনে হলো, এই সামান্য চার্জটুকু কোনো এক দিন কাজে আসবে।