অধ্যায় ১৫: টোটেম যোদ্ধা
চেন লি নেতা পাহাড়ের গুহার মুখে এসে দাঁড়ালো। তখনই নেতা ঠিক সময়ে জেগে উঠল, চেন লিকে দেখে কিছুটা অবাক হল। চেন লি দ্রুত হাতের ইশারা করে কুয়োর মত কিছু বোঝানোর চেষ্টা করল, কিন্তু কাজ হল না। বিষয়টা বেশ জটিল, হাতের ভাষায় একেবারে প্রকাশ করা গেল না।
“হয়েছে!” কিছুক্ষণ ইশারা-আদায় চেন লির মাথায় একটি ধারণা এলো। সে নেতা গুহার ভেতরে যে পানির বাঁশের পাত্র আছে তাকিয়ে দেখিয়ে দিল, তারপর আরও কিছু ইশারা করল, বোঝাতে চাইল সে এমন একটি জায়গা খুঁজে পেয়েছে যেখানে প্রচুর পানি আছে।
“হায়, পেঁচা মত চেহারা, ওয়ালা ওয়ালা!!!” নেতা হঠাৎ বিস্ময়ে জড়িয়ে পড়ল, আবেগে অতিশয় উত্তেজিত, প্রায় চেন লির জামার কলার ধরতে যাচ্ছিল। চেন লিও জানত এক মুহূর্তে সব কিছু বোঝানো সম্ভব নয়, তাই নেতাকে নিয়ে উঠোনে গেল।
উঠোনে তখন ছয়জন আদিম মানুষ অপেক্ষা করছিল। চেন লি নেতাকে নিয়ে আসার দৃশ্য দেখে সবাই কিছুটা বিভ্রান্ত, মনে হল হয়তো বড় কোনো ঘটনা ঘটছে।
চেন লি বেশি কিছু বলল না, কারণ আসলে তার ব্যাখ্যা দেওয়া কঠিন ছিল। সে নেতা ও ছয়জন আদিম মানুষকে গ্রাম থেকে বাইরে একটি জায়গায় নিয়ে গেল। এটি সে আগে থেকে পরীক্ষা করে দেখেছিল, আর পাশের এলাকায় যেটি সম্ভবত ভূগর্ভস্থ পানির কেন্দ্রস্থল হতে পারে।
চেন লি নেতৃত্ব দিয়ে পাথরের ছুরির সাহায্যে এক এক করে খোঁড়াই করতে শুরু করল। নেতা কিছুটা অবাক হল, চেন লি কয়েকবার খোঁড়ার পর সেই খাঁড়ার দিকে ইশারা করল, বুঝাতে চাইল নিচে পানি আছে।
নেতা যদিও বুঝতে পারল না কেন নিচে পানি থাকবে, চেন লির দাবিকে অস্বীকার করল না, কারণ চেন লি গতকালই বড় সাফল্য অর্জন করেছিল।
চেন লি নেতা যখন তার অনুরোধ মেনে নিল, তখন পাথরের ছুরি হাতে দিল। কিন্তু নেতা ছুরি দেখে হাসতে হাসতে হাত নেড়ে দিল।
“এটার মানে কী? সাহায্য করতে চাইছ না?” চেন লি মনে মনে বলল, কিন্তু কথাটা শেষ করতেই সে খুব অবাক হয়ে নেতার দিকে তাকিয়ে রইল।
চেন লি হতবাক হলো যখন দেখল নেতা ছুরি নিতে অস্বীকার করে হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, শরীরের পেশী একেবারে ফুলে উঠল, দুই বাহুর ওপর ছোট ছোট মাছের মত ট্যাটু স্পষ্ট হয়ে উঠল।
এরপর নেতা হাত সোজা করে সেই খাঁড়ার মধ্যে ঢুকিয়ে দিল, আরেক বার খুঁড়ে এক বড় গর্ত তৈরি করল।
“ওহ মাই গড!!!” চেন লি হতবাক হয়ে পড়ল।
নেতা চেন লির এই প্রতিক্রিয়া দেখে গর্ববোধ করল। কিন্তু সে জানত না চেন লি তার শক্তি দেখে বিস্মিত নয়, বরং সেই হঠাৎ উদ্ভূত মাছের ট্যাটু দেখে মুগ্ধ হয়েছিল।
“এটা কি সেই উপন্যাসে উল্লেখিত টোটেম যোদ্ধা?” চেন লির মন উত্তেজনায় ভরপুর হয়ে গেল, অনেকক্ষণ শান্ত হতে পারল না।
নেতা তখন দারুণ শক্তি প্রদর্শন করছিল, দুই হাত দিয়ে যে দ্রুত গর্ত খুঁড়ছিল, ছয়জন আদিম মানুষের সাহায্য ছাড়াই নিজেরাই একটি গভীর গর্ত তৈরি করল।
“যাই হোক, আমাকে গ্রামের নেতা হতে হবে, তবেই এই শক্তির কাছে পৌঁছাতে পারব!” চেন লি নেতার শরীর ধীরে ধীরে নিচে নামতে দেখে মুখে হাসি ফোটাল।
*****
কোন প্রতিষ্ঠান খনন কাজে সেরা? আদিম সমাজ... না, এটি তৈরি করা যাচ্ছে না।
নেতার উচ্চতা প্রায় দুই মিটার পঞ্চাশ সেন্টিমিটার, এখন তার মাথার অর্ধেকই কুয়ার বাইরে দেখা যাচ্ছে।
চেন লি ভাবল, এখানে তো প্রকাণ্ড প্রাচীন অরণ্যের কাছে, ভূগর্ভস্থ পানি প্রচুর থাকার কথা, কিছু মিটার খুঁড়লেই পানি বেরিয়ে আসবে।
আসলে দেখল, খোঁড়ার মাটিতে কিছু অংশ ইতিমধ্যেই পানির আর্দ্রতা দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত।
অর্থাৎ, পানি স্তর বেশি দূরে নেই।
এ সময় গর্তের তলায় থাকা নেতা এই বিষয়টি বুঝতে পারল, কারণ নেতা হওয়ার জন্য কিছু বুদ্ধি তো থাকা দরকার।
সে পুরো শরীর কাঁপছিল, উত্তেজনায় আত্মনিয়ন্ত্রণ হারাচ্ছিল।
কিন্তু এখন সে পা ফুঁকতে বা ঝাঁপাতে পারবে না, তাই তার অস্বস্তি পুরোপুরি খননে নিয়োজিত।
সে যেন ড্রিল মেশিনের মতো, দ্রুত একের পর এক কাজ করছিল, পানি ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসছিল, মাটি কাদামাখা হয়ে গেল।
যদি তার স্ত্রী এখনই সামনে এসে তাকে নগ্ন করে দাঁড়ায়, তবুও সে একটুও পাত্তা দেবে না।
সে ইতিমধ্যেই পাগল হয়ে গেছে।
পানি ক্রমশ বাড়ছিল।
একসময় হঠাৎ করেই একটি পাতলা পানির স্তম্ভ দ্রুত উঁচুতে ছুটে উঠল!
এর গতি, আঘাত এমন যে, সাধারণ কেউ এতে আঘাত পেলে ব্যথিত হতো।
“আহাহা...” নেতা চিৎকার করল, পানি স্তর দ্রুত বাড়তে লাগল, চেন লি তাকে উপরে উঠতে বলল।
ছয়জন আদিম লোকও চিৎকার করে উঠল, যা গ্রামের অন্যদের জাগিয়ে দিল।
সেইসব লোক সবাই একসঙ্গে দিকে তাকাল, যেন একটি পানির স্তুপ আকাশে উঠছে।
উচ্চতা প্রায় দশ মিটার।
পুরো গ্রাম এক মুহূর্তে উত্তেজনায় ভরে গেল।
সবাই দ্রুত গ্রাম থেকে বেরিয়ে এসে সেই পানির স্তম্ভ দেখে বিস্ময়ে হাততালি দিচ্ছিল।
কিছু আদিম লোক বিশ্বাস করতে পারছিল না, তারা মনে করছিল এত মূল্যবান পানি এখানে এমন প্রবলভাবে বেরিয়ে আসছে, আর তা এতটা!
আর কিছু লোক ভয় পেয়েছিল, কারণ তারা এমন পানির রূপ আগে কখনো দেখেনি, প্রথমে ভাবছিল এটা কোনো দানব।
তবে নেতা দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, তার পাখার মতো বড় হাত কাঁপতে কাঁপতে পানির স্তম্ভকে স্পর্শ করল।
সবাই নীরব হয়ে তাকিয়ে রইল।
“বড় চোর, জানো বাবা!!!” নেতা হঠাৎ চিৎকার করল।
“উহ্!!!” সবাই উত্তেজিত হয়ে হাত পা নাড়াতে লাগল, লাফিয়ে উঠল, যেন একসঙ্গে নাচছে।
নেতা আনন্দে মাতামাতি করছিল না, দ্রুত গ্রামে ফিরে গেল।
*****
কিছুক্ষণ পর, সে আবার ফিরে এলো, হাতে নিয়ে এল এক বৃদ্ধা।
স্পষ্টতই নেতা খুবই তাড়াহুড়ো করছিল, বৃদ্ধাকে লাঠি নিয়ে ধীর গতিতে আসতে অপেক্ষা করতে চাইল না, তার পরিচয় যাই হোক না কেন, একে ধরে কাঁধে তুলে নিল।
বৃদ্ধাও এই দৃশ্য দেখে হকচকিয়ে গেল।
তাদের প্রতিক্রিয়া দেখে চেন লি বুঝল, কুয়ার গুরুত্ব নিশ্চয়ই কাঠবাদামের চেয়েও অনেক বেশি।
বৃদ্ধা নির্বোধের মতো নেতার কানে কিছু বলছিল।
শেষে সে বুঝতে পারল, লাঠি ফেলে কুয়ার ধারে এসে হাঁটু গেড়ে বসল, অজবাজি শুরু করল।
অনেকক্ষণ পর সে মাথা তুলল এবং চেন লির দিকে দৌড়ে এল।
সত্যিই দৌড়ে এল।
হঠাৎ পায়ে চালাক বৃদ্ধাকে দেখে শুধু চেন লি নয়, আশেপাশের আদিম লোকরাও হতবাক।
বৃদ্ধা চেন লির সামনে এসে তার হাত শক্ত করে ধরে রাখল, চোখে অশ্রু জমে, হাতের রক্তনালী ফুলে উঠল।
চেন লি কিছুটা ব্যথা অনুভব করল কিন্তু বুদ্ধিমানের মতো ছাড়িয়ে দিল না।
একজন বৃদ্ধা এত শক্তিশালী হবে, ভাবতেও পারিনি।
বৃদ্ধা চেন লির হাত ধরে কয়েক মিনিট ধরে শান্ত হল, আগের দিন হলে চেন লি চিন্তা করত তার হৃদয় সহ্য করবে না।
কিন্তু এখন সে জানে, এই বুড়ি জাদুকরী সহজ নয়।
বৃদ্ধা অবশেষে চেন লির হাত ছেড়ে বলল, চেন লি ভাষাটা বুঝতে পারল না, কিন্তু সে হাসি ধরে রেখেছিল।
বৃদ্ধা আবার হালকাভাবে চেন লির হাতের পিঠে হাত বুলিয়ে দিল, যেন বড় নেতা যোদ্ধাদের সন্মান জানাচ্ছে।
এরপর বৃদ্ধা ঘুরে সেই পানির স্তম্ভের দিকে তাকাল, যা ধীরে ধীরে কমতে লাগল।
সূর্যের আলোয় পানির ফোটা রঙিন ঝলক দেখাচ্ছিল, স্প্রিংকলারের মত পানি চারপাশে ছিটকে পড়ছিল, আদিম লোকেরা বাড়ির চারপাশে ঘিরে দাঁড়িয়ে ছিল, প্রায় সবাই ভিজে গিয়েছিল, কিন্তু কেউ পালায়নি, সবাই হাসতে চিৎকার করতে লাগল।
“হুহুহু!”
“আহ!!”
“ওলা লি ওয়া, ঝিলি ওয়ালা, স্কু শালা...”
“...”
গ্রামবাসীরা উল্লাস করছিল, মুখ থেকে অনেক অচেনা শব্দ বের হচ্ছিল।
নেতা নেতৃত্ব দিয়ে কাদায় গড়াগড়ি করতে লাগল।
পানি স্তম্ভ প্রায় দশ মিনিট ধরে গড়িয়ে আসতে থাকল তারপর ধীরে ধীরে থেমে গেল, দেখে মনে হল এখানের ভূগর্ভস্থ পানি প্রচুর, শুকনো মৌসুমেও পানি শেষ হবে না।
কুয়ার মধ্যে কাদা অনেক, পানি মলিন, তবে কয়েক ঘণ্টা পর তা স্বচ্ছ হয়ে উঠবে।
উল্লাসে মেতে থাকা গ্রামবাসীদের দেখে, সেই পরিবেশ অনুভব করে চেন লি হাসল।
এই অনুভূতি সত্যিই দুর্দান্ত।