অষ্টত্রিশতম অধ্যায়: চারটি হিংস্র প্রাণী

প্রথম পৃষ্ঠা
দলনেতা চেন লির হাতে কাঠের তৈরি বুমেরাংটি দেখে কিছুটা বিস্মিত হলেন। তার হাতের ফ্লিন্ট পাথরের তৈরি বুমেরাংই যেখানে গুহাভল্লুকের বিরুদ্ধে কার্যকর নয়, সেখানে কাঠের তৈরি এই খেলনাটি কী করবে? চেন লি তাকে কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না, বরং দলের বাইরে বেরিয়ে নিঃশব্দে গুহাভল্লুকটির দিকে এগিয়ে গেলেন। অবশেষে তিনি ভল্লুকটির পেছনে পৌঁছালেন। হাতে থাকা বুমেরাংটি একবার মেপে নিয়ে প্রচণ্ড জোরে ছুড়ে দিলেন। বাতাসে বুমেরাংটি একটি বক্ররেখা তৈরি করল।

আমেরিকায় যাওয়ার এখন দুটি পথ। প্রথমটি ভারত মহাসাগর, ইউরোপ এবং আটলান্টিক হয়ে; দ্বিতীয়টি ভারত মহাসাগর, দক্ষিণ আফ্রিকা এবং দক্ষিণ আমেরিকা হয়ে। এছাড়া চীন ও আমেরিকার মধ্যে প্রশান্ত মহাসাগরীয় বাণিজ্য পথ পুরোপুরি বন্ধ হয়নি, যদিও প্রশান্ত মহাসাগরের ওপর দিয়ে কোনো আকাশপথ চালু নেই।

বৃক্ষমানবের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা রেন টিংশিউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। গভীর পাহাড়ে শতবর্ষী গাছের অভাব নেই, যদিও সেগুলোর মধ্যে বিশেষ আধ্যাত্মিকতা নেই, তবুও ঢাল হিসেবে সেগুলোই সেরা। বিশ্বে এমন অনেক কাজ আছে যা সরকার সরাসরি করতে পারে না—তাদের ভাবমূর্তির প্রশ্ন থাকে—কিন্তু তারা সেগুলো করাতে চায়। তখন কর্লিওনের মতো ব্যক্তিদের আবির্ভাব ঘটে।

তার হাতে থাকা ড্রাগন-স্পিয়ার বা游龙枪 বিদ্যুৎগতিতে নাচছিল। প্রতিটি আঘাতেই কুমিরের মরণবিন্দু বিদ্ধ হচ্ছিল, আর কুমিরের প্রতিটি আক্রমণ তিনি অবলীলায় এড়িয়ে যাচ্ছিলেন। ইউয়ানশি তিয়ানজুনের এই চিৎকার উপস্থিত সবাইকে স্তব্ধ করে দিল। কেউ ভাবেনি তিনি হঠাৎ এমন কথা বলে উঠবেন। সবাই তার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, বুঝতে চাইছিল তার মনের কথা।

তারা জানত না ‘মুম্বাই’ বিমানবাহী রণতরীর কমান্ড সেন্টারে দুই কমান্ডারের মধ্যে কী কথা হয়েছে। যদি তারা তা শুনত, তবে নিজেদের ভাগ্যবান মনে করত যে তারা আমেরিকান সাবমেরিনের ছদ্মবেশ ধরেছিল, নতুবা এভাবে শান্তভাবে শত্রুর ফাঁদে পড়ার অপেক্ষায় থাকতে পারত না। এই স্টাফ অফিসারদের মধ্যে কেউ কেউ ওয়াং গুয়াংদাওদের আনা, আবার কেউ কেউ রেড আর্মির বন্দিদের মধ্যে থেকে বাছাই করা। তাদের বেশিরভাগই কমান্ডিং সংস্থায় কাজ করেছেন, তাই কাজের ধারা তাদের পরিচিত।

এই সময় মিনশান সম্প্রদায়ের শিষ্যরা বিষয়টি টের পেয়ে দ্রুত বেরিয়ে এল। রেড আর্মির যোদ্ধারাও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তারা ভাবতেও পারেনি যে এত সুস্বাদু খাবার আসলে মানুষের আচরণ নিয়ন্ত্রণকারী কোনো বস্তু। যদি এই ব্যক্তিরা তাদের রেড আর্মির বিরুদ্ধে বা সংগঠনের বিরুদ্ধে বিশ্বাসঘাতকতা করতে বাধ্য করে, তবে কী হবে?

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
ঝৌ চেন মাথা নাড়লেন এবং সবাইকে নিয়ে তোরণ পেরিয়ে পাথরের সিঁড়ি বেয়ে পাহাড়ের দিকে রওনা হলেন। পথে দেখা গেল দুপাশে ফুলে ভরা গাছ এবং আকাশচুম্বী প্রাচীন বৃক্ষ। অসংখ্য অদ্ভুত সব পাখি ও পশু সেখানে ঘুরে বেড়াচ্ছে, যেন এক স্বর্গরাজ্য।

দোকানদার লি ইউন্টংকে বোঝাতে চাইল যে তার দোকানটি দীর্ঘদিনের পুরনো, বিশ্বাসযোগ্য এবং নির্ভরযোগ্য। সে লি ইউন্টংয়ের রুচির প্রশংসা করল এবং নিজের পণ্যের উৎস সম্পর্কে এমনভাবে ব্যাখ্যা দিল যে তা আপাতদৃষ্টিতে আন্তরিক মনে হলেও আসলে পুরোটাই ছিল এক পরিকল্পিত ফাঁদ।

এরই মধ্যে হঠাৎ একটি দামি গাড়ি ধীরে ধীরে এসে থামল, যার নম্বর প্লেটটি প্রাদেশিক শহরের। চেন জিয়ুই এক দেখাতেই বুঝে গেলেন, এই লোকটির জন্মগতভাবেই নাড়ির সমস্যা, সারাজীবন সে অকেজো হয়েই থাকবে। তিনি হাত বাড়িয়ে ছাদের ওপর থেকে রঙিন ফিতাগুলো টেনে নিলেন এবং চাবুকের মতো সেই ফিতা দিয়ে লোকটির পা বেঁধে দিলেন। এরপর তার কোমরে এক লাথি মারতেই ইউ শি জানালা দিয়ে বাইরে ছিটকে পড়ল।

পেছনে মাটিতে পড়ে থাকা ইয়ে পিং আতঙ্কিত চোখে তাকিয়ে দেখল লিন জিউহং কীভাবে উড়ে গেল।

“নড়বে না… আমি এখনই তাকে তলব করছি!” রিয়ান কিং ভয়ে চোখ বড় বড় করে শূন্যে হাত নেড়ে তাকে বাধা দেওয়ার ভঙ্গি করলেন, কিন্তু এগিয়ে আসার সাহস পেলেন না।

শেন ইউশি হামাগুড়ি দিয়ে গিয়ে বসলেন এবং ফাং জিদং তাকে সিটবেল্ট পরিয়ে দিলেন। মনে মনে নিজেকেই গাল দিলেন, রাগ থাকা সত্ত্বেও কেন তার যত্ন নিতে হচ্ছে! সত্যিই নিজেকে নিচু করা ছাড়া আর কিছু নয়। আহত ওয়ান ইউ ভাইয়ের প্রতি উদ্বেগ তার মনের সব নোংরা চিন্তা ধুয়ে মুছে দিল।

সিআইএ-এর বিশেষ এজেন্টদের হুমকির মুখে বু ফেইফ্যান মোটেও বিচলিত হলেন না। পাঠানো আসবাবপত্র বা রেখে যাওয়া কোনো জিনিসের মধ্যে এমন কোনো চিহ্ন পাওয়া গেল না যা দিয়ে মালিকের পরিচয় জানা যায়। লিন তিয়ান ভৌগোলিক সুবিধা কাজে লাগিয়ে আক্রমণ করলেন। ওয়াং গ্যাংইয়াং যদিও কিছুটা পিছিয়ে পড়লেন, কিন্তু একজন অভিজ্ঞ যোদ্ধা হিসেবে তাকে এত সহজে পরাস্ত করা সম্ভব নয়।

“না! এখনো শেষ হয়নি! ল্যান মোতিয়ান যদি এখনই খুশি হয়ে থাকে, তবে তা বড্ড তাড়াতাড়ি হয়ে গেছে!” শান্ত একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, তার চোখে ছিল এক জটিল দীপ্তি।

দং জিনকাইয়ের চোখ বড় বড় এবং কোটরাগত, শরীর গঠন বেশ লম্বা-চওড়া, যা উত্তর ও পশ্চিম সীমান্তের ভিন্নভাষী জাতিগুলোর সাথে মিলে যায়। গাও টিংফেংয়ের কথা শুনে সম্রাট ইয়ংচ্যাংয়ের মনে হলো, তিনি ঠিকই বলেছেন; আসলে তার মনের মতো মানুষ তো ইনিই। লি দি কাঁদতে কাঁদতে অভিযোগ জানাচ্ছিল, তার সেই কোমল রূপ যে কারো করুণা জাগানোর মতো।

তৃতীয় পৃষ্ঠা
তাছাড়া জোরজবরদস্তি করলে এবং ঘটনাটি সম্রাটের কানে পৌঁছালে কী শাস্তি হবে, তার ঠিক নেই। তাই তারা চোখ বন্ধ করে চলল, যতক্ষণ না এই গ্রামবাসীরা কোনো ঝামেলা পাকাচ্ছে।

ইউন হাও যদিও আগে শোনেননি যে ডু ইউয়েফানের ‘নিধনকারী চক্র’ বা ‘মেতিয়ান মো লুন’ কতটা শক্তিশালী, তবে বর্তমানের ধ্বংসলীলা দেখে বোঝা গেল, এটি কোনো সাধারণ বস্তু নয়, অত্যন্ত বিধ্বংসী। এই শক্তিশালী সাধকদের সামনে সব আইন ও নিয়ম তুচ্ছ। তারা কেবল নিজেদের লোভ ও উচ্চাকাঙ্ক্ষার জন্য লড়াই করে।

“স্বাস্থ্য বিভাগ? এত বড় সাহস কার যে আমার ভাইয়ের ক্ষতি করতে চায়? তারা কি জানে না যে স্বাস্থ্য কমিশনার ইয়ুন জিয়ানজিয়ান আমার রুমমেট ছিলেন?” ঝাও জিলংয়ের কথা শুনে কিন শিয়া রাগে চিৎকার করে উঠলেন।

ডং ফ্যাং ইউই আরামকেদারায় শুয়ে সুস্বাদু খাবার ও পানীয় উপভোগ করছিলেন। কী নিশ্চিন্ত আর মুক্ত জীবন! “আহ!” চেং ইয়াওজিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে চেন ফেইকে ছেড়ে দিলেন এবং অবহেলায় তাকে সিটের ওপর ছুড়ে ফেললেন।

হ্যাঁ, সত্যিই যেন অদৃশ্য হয়ে গেল। সাধারণ বরফ গলে গেলে তরল পদার্থ হওয়ার কথা, কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সেই বিশেষ রঙের বরফের ফলাটি চোখের সামনেই উধাও হয়ে গেল। কিউই হংলোর সদস্যরা হুয়াং ফেংকে ভ্রুকুটি করতে দেখে আরও অহংকারী হয়ে উঠল এবং উপহাস করতে লাগল।

তিনি বুঝতে পারলেন না প্রতিপক্ষ কে এবং বোঝার চেষ্টাও করলেন না, কেবল অনুভব করলেন এক তীব্র খুনি নেশা তার দিকে ধেয়ে আসছে।

“শুরুতে দশ টন করে দিন, আমি এই ব্যবসায় নতুন, তাই বেশি নিতে সাহস পাচ্ছি না,” ঝাং দংহাই বললেন।