৩১তম অধ্যায়: অগ্নিকণা এবং টোটেম দেবতা

পৃষ্ঠা (১/৩)

চেন লি’র শেখানোর অধীনে দলনেতা অল্পদিনেই বুমেরাং ব্যবহার করতে শিখে গেল।

চেন লি-কে ঈর্ষান্বিত করে যে, বুমেরাংটি দলনেতার বুকে আঘাত করলেও তার কিছুই হয় না।

এমনকি হাত ঘষে গেলেও ঝনঝন শব্দ ওঠে, যেন পাথরে আঁচড় লেগেছে।

সেই লোহার হাতের জোরে বারবার সরাসরি আঘাত ঠেকাতে ঠেকাতে দলনেতা শেষ পর্যন্ত শিখে গেল, কীভাবে এক হাতে বুমেরাং ধরলে হাত কেটে যাবে না।

এটাই তো অভ্যাসে দক্ষতা অর্জন করা।

উ জিন চেন লি’র দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল—ভাবখানা যেন বলছে, “তুমি নাকি পারো না?”

“আজকের প্রশ্নটা নিশ্চয়ই হঠাৎ তৈরি করা হয়েছে, আমিও তো এখনো জানি না,” চৌ রুদি সোজাসাপ্টা সত্য কথাই বলল।

টানা কয়েক দিন সুবিধা-অসুবিধা বিচার করার পর, ঝং নান একবারে বড়সড় পদক্ষেপ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। ফেংহুয়াং পাহাড়ে ঘাঁটি গেড়ে থাকা বাইলিয়ান সম্প্রদায়কে এক আঘাতে নির্মূল করাই ছিল তার লক্ষ্য। এই অভিযানের মূল উদ্দেশ্য ছিল প্রতিপক্ষের আস্তানা ধ্বংস করা। সে চাইছিল, এই দলটিকে দোংচাংয়ের সীমানা থেকে তাড়িয়ে দিতে। অন্য প্রদেশ ও নগরগুলোর ওপর এর কী প্রভাব পড়বে, তা ভেবে দেখার অবকাশ তার ছিল না।

“ভেতরে ঢোকার একটা উপায় বের করতেই হবে!” বলতে বলতে লি ছেংফেং অভ্যাসবশত নিজের আধ্যাত্মিক চেতনা ছড়িয়ে অনুসন্ধান করল। অনুসন্ধান শেষ হতেই তার মুখে হাসি ফুটে উঠল।

দুই পক্ষের কারও হাতেই অস্ত্র ছিল না। তবু মাংসে-মাংসে ঘুষির সেই লড়াই প্রাণহানি না ঘটালেও, যে সৈন্যরা মাটিতে লুটিয়ে পড়বে, তাদের আবার যুদ্ধক্ষমতা ফিরে পেতে অন্তত দুই-তিন মাস বিশ্রাম নিতে হবে।

জ্যেষ্ঠ রাজকুমারী মাথা নিচু করে রইলেন। তাঁর সুন্দর, মর্যাদাময় মুখে গভীর বিষাদ স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল। ঝরা ফুলগুলো তাঁর কাঁধ ভরিয়ে দিচ্ছিল, তবু তিনি সেগুলো সরালেন না।

বাইরে এত গুজব ছড়িয়ে পড়েছে—তারা তা জানে। কিন্তু সেসব কথার সত্যতা নিয়ে সবাই সন্দিহান।

লিউ উ অমরসম্রাটের অমর প্রাসাদের ভেতরে, কেবল একটি চিন্তার মাধ্যমেই তিনি সেই প্রাসাদের নিষেধব্যবস্থা ব্যবহার করে লি ছেংফেংকে বেঁধে ফেলতে পারেন। কাউকে হত্যা করে তার সম্পদ ছিনিয়ে নেওয়া তাঁর কাছে ছিল অত্যন্ত সহজ।

“সেনজি ভাই, চলুন আমরা দুজন প্রতিযোগিতা করি,” শেন ইউ গম্ভীর স্বরে বলল। তারপর তারা তাস খেলল। শেন ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর লি সেন আনন্দে ভ্রু নাচাতে লাগল।

এরপর সে আবার বড় করে হাত বাড়িয়ে বালিশের নিচ থেকে কয়েক খণ্ড পাটের দড়ি বের করল। স্পষ্টতই, জিনিসগুলো সে আগেই প্রস্তুত করে রেখেছিল। শাং মোন্নান জিন বেইয়ের আতঙ্কিত চোখের সামনেই তার চারটি অঙ্গ শক্ত করে খাটের মাথা ও পায়ের দিকের রেলিংয়ে বেঁধে ফেলল, যাতে সে বিন্দুমাত্র নড়তে না পারে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

এই “বদমাশটা” বেশ ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছে! নিশ্চয়ই বেঁচে থেকে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। এই মেয়েটি আর কোনোভাবেই তার প্রতি দয়া দেখাবে না।

জি তুংতুং কক্ষগুলো পরীক্ষা করে শেষমেশ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এবার সে সত্যিই সবাইকে চটিয়ে ফেলেছে। ভবিষ্যতের পথ এখন ধীরে ধীরেই চলতে হবে।

সু জিনশুয়ে যখন মো লিংহুয়ানের পোশাক ছিঁড়ে ফেলল, ঠিক সেই মুহূর্তে সে মো লিংহুয়ানের বুকে বাঁধা কাপড় এবং তুষারের মতো সাদা ব্যান্ডেজ দেখতে পেল। সেগুলো মো লিংহুয়ানের বুকের কোমল উঁচু অংশ দুটিকে শক্ত করে চেপে রেখেছিল, ফলে বুকটি অস্বাভাবিক রকম সমতল দেখাচ্ছিল। তার কোমল সাদা ত্বকে ফুটে উঠেছিল অসংখ্য লাল দাগ ও বাঁধনের চিহ্ন।

মেই ফেইশুয়েও ফান ইয়ানইয়ানের পাশে এসে বসল। কিন্তু সে নিজে একবারও চপস্টিক তুলল না; শুধু প্রত্যাশাভরা চোখে ফান ইয়ানইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তার প্রশংসা পাওয়ার অপেক্ষায় আছে।

কথা শেষ করে শি সিনি চেয়ারে বসে থাকা রাজকন্যার দিকে তাকাল। রাজকন্যা ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। বেশ কিছুক্ষণ পর তিনি অবশেষে বললেন—

কোনটি বেশি গুরুত্বপূর্ণ আর কোনটি কম, সে হিসাব তারা নিজেরাই ভালোভাবে করে নিয়েছিল। একদিকে, সু ছিংওয়ানকে বিশ্বাসঘাতকতা করলে তার প্রতিশোধের ভয় ছিল। অন্যদিকে, শেং মিংঝু সত্যিই যদি কঠোর হয়ে তাদের প্রাসাদ থেকে তাড়িয়ে দেন, তবে ভবিষ্যতে তাদের পরিবারের দিন কীভাবে চলবে—সেই আতঙ্কও ছিল। কারণ তাদের বাবা-মা বৃদ্ধ, আর পুরো পরিবার তাদের উপার্জনের ওপরই নির্ভরশীল।

শিং থিয়েনইয়াও কিছুই বললেন না। বিষণ্ণ মুখে তিনি লোকটির মৃতদেহ এক দিনের জন্য শিবিরের ঠিক মাঝখানে রেখে দিতে আদেশ দিলেন। পাশাপাশি ঘোষণা করলেন, “ভবিষ্যতে যে-ই সম্রাটের আদেশ অমান্য করার সাহস করবে, তার পরিণতিও এই লোকটির মতোই হবে।”

“তা-ই তো, এটাকেও কি কিছু না বলা যায়?” সে উঠে শোবার ঘরে গিয়ে তিন শিশুকে “জাগিয়ে” তুলল। আজ তাদের স্কুলে যেতে হবে না, তাই তারা আরও কিছুক্ষণ ঘুমাতে পারত। কিন্তু দৌদৌ তবুও তাদের জাগিয়ে দিল। কিছুক্ষণ পর সে তাদের সঙ্গে শহরে যাবে। যাই হোক না কেন, মাকে একবার দেখতেই হবে।

গুরু-শিষ্য দুজন বাইরে থেকে এমন ভান করছিল, যেন নীরবতাই পুনর্মিলনের আনন্দকে আরও গভীর করে তুলেছে; অথচ আড়ালে তারা নিজেদের মনের কথাগুলো পরস্পরকে জানাচ্ছিল।

এই সংকটময় মুহূর্তে এক মুহূর্তও দেরি করার অবকাশ ছিল না। হঠাৎ দূর থেকে ছুটে আসা একটি লোহার পেরেক ছিংশুয়াং তরবারির ডগায় আঘাত করল। স্পষ্ট বোঝা গেল, আক্রমণকারীর শক্তি খুবই দুর্বল। সেই গোপন অস্ত্রের পেরেক প্রবল তরবারির গতি ঠেকাতে পারল না। ছিংশুয়াং তরবারি শুধু সামান্য দিক বদলাল, তারপরও আগের সেই শক্তি নিয়ে শানহুর দিকে বিদ্ধ হতে এগিয়ে গেল।

যাই হোক, ফাং ছেন চাইলে যে কোনো সময় তার প্রাণ নিয়ে নিতে পারে। তাই আগে তার অবশিষ্ট মূল্যটুকু নিংড়ে নেওয়াই ভালো।

সেদিন যদি বুড়ো ভিখারিটাকে হত্যা করত, হয়তো তাকে এত মানুষ মারতে হতো না। কিন্তু এ কথা নিশ্চিত করে কে বলতে পারে? অন্তত এই অভিশপ্ত পরীক্ষা তাকে একটুও স্বস্তিতে থাকতে দিচ্ছিল না।

এই জামাকাপড় আর প্যান্ট সবই ঝাং ঝিমিনের। খুব দামী বলা না গেলেও, অন্তত হাজার ইউয়ানেরও বেশি দামের নামী ব্র্যান্ডের পোশাক ছিল সেগুলো।

মো চতুর্থ প্রভুর মুখে স্পষ্ট স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। নান ইউ গোপনে নিজের বাবার দিকে তাকাল, তারপর থুতনি চেপে ধরে এমন এক ভঙ্গি করল, যেন গভীরভাবে কিছু ভাবছে।

পেংলাই সম্প্রদায়ের একেবারে কাছেই হওয়ায় পেংলাই নগর ছিল অত্যন্ত সমৃদ্ধশালী। যাতায়াতকারী সাধক ও বণিকেরও অভাব ছিল না। এমনকি কেউ কেউ একবার পেংলাই নগরে এসে এখানকার সমৃদ্ধিতে আকৃষ্ট হয়ে শেষ পর্যন্ত সেখানেই বসতি স্থাপন করত।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ইয়াং ঝেংছিং কথা শেষ করতেই তার পেছন থেকে হঠাৎ এক প্রবল শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল। একই সঙ্গে তার পেছনে দুটি বিশাল পর্বতের অলীক অবয়ব ও আলোকবলয় আবির্ভূত হলো।

হত্যাদেবতার ফলক সরাসরি আও জুয়েশানের গায়ে আঘাত করল এবং তার শরীর ভেদ করে বেরিয়ে গেল। ক্ষতস্থান থেকে ঝরনার মতো রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এলো।

তিনজন এখনো জানত না, বাইরে থাকা লোকগুলো শত্রু না মিত্র। শত্রু হোক বা মিত্র, তাদের ধৈর্য ধরতেই হবে। কারণ এই মুহূর্তে তাদের সেই লোকগুলোর সাহায্যের প্রয়োজন ছিল।

“জিয়াং হান”-এর সেই জীবনে, বাই হেংয়ের পুনর্জন্ম ফেং ছিংসে অল্প বয়সেই মারা গিয়েছিল। তখন যমরাজ তার আত্মাকে সংরক্ষণ করে রেখেছিলেন, যাতে নিজের ছেলের আধ্যাত্মিক চেতনা পুনরুদ্ধারে তাকে সাহায্য করতে পারেন। এ কারণেই বাই হেং পুনর্জন্মের চক্রে প্রবেশ করতে পারেনি।

মনে হচ্ছে, এখান থেকে জোর করে বেরিয়ে আসতে স্থান-নিয়ন্ত্রণের নিয়ম ব্যবহার করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই। যদিও শরীরের অস্বাভাবিক অনুভূতি তাকে সতর্ক করছিল যে, সম্ভব হলে নিজেকে সংযত রাখাই ভালো। শরীরের ভেতরের অস্বাভাবিকতার প্রকৃতি স্পষ্টভাবে তদন্ত করার আগে এই শক্তি ব্যবহার না করাই উচিত। কিন্তু এখনকার পরিস্থিতিতে ঝুঁকি না নিতে চাইলে এটাই একমাত্র পথ।

আর বাই জিয়ানশেং ও লেই মেং—তারা আমার ভাই। তোমরা যদি তাদের ওপর হাত তোল, আমিও তোমাদের পিছু ছাড়ব না।

সে সিঁড়ির হাতল ধরে ধীরে ধীরে, এক ধাপ করে নিচে নামতে লাগল; পায়ের কোনো শব্দই হতে দিল না। চল্লিশ তলার কাছাকাছি পৌঁছে সে এমনকি নিজের শ্বাস-প্রশ্বাসও ধীর করে ফেলল।

জনপ্রিয় অনুসন্ধানে উঠে আসার পর থেকেই তার সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের ব্যক্তিগত বার্তা থামেনি। কেউ তাকে অনুষ্ঠানে ডাকছিল, কেউ সাক্ষাৎকারের প্রস্তাব দিচ্ছিল—এমন আরও কত কী।

সম্প্রতি একাডেমির প্রধান পণ্ডিত ও একই সঙ্গে আচার মন্ত্রণালয়ের উপমন্ত্রী পদে উন্নীত হওয়া লিউ জংশৌও এ কারণে একটি মন্তব্য করেছিলেন।

অর্থাৎ, সে ইতিমধ্যেই ঝাং শিয়াওয়ের সঙ্গে সহযোগিতায় সম্মত হয়েছে। ভবিষ্যতে তারা একসঙ্গে একটি চলচ্চিত্র নির্মাণ করবে।

এতে সে আপাতত ইংগৌয়ের অস্তিত্ব নিয়ে নিশ্চিন্ত হলো এবং বুঝতে পারল, কেন ইংগৌয়ের উপস্থিতির অনুভূতি ক্রমেই দুর্বল হয়ে আসছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)