২৩শ অধ্যায়: ভাটি খোলা
আজকের রাতটিও দারুণ কাটল, প্রতি রাতে শিউজির নরম শরীরের উষ্ণ আলিঙ্গনে ঘুমিয়ে পড়া মন্দ নয়।
নিয়মমাফিক ঘুম থেকে উঠে দাঁত মেজে সকালের খাবার খেয়েই চেন লিউ সেই মাটির চুল্লিটি দেখার জন্য অধীর হয়ে উঠল।
আজ উ এবং সর্দারও খুব ভোরে উঠেছেন, চেন লিউ মৃৎশিল্প তৈরির জায়গায় আসতেই দেখল এই দুজনা একপাশে蹲 হয়ে পাহারা দিচ্ছে।
চেন লিউ: “...”
এরা কি তবে সারারাত এখানেই ছিল?
উ এবং সর্দার চেন লিউকে আসতে দেখে...
চুই শিং বেশ ভালোভাবেই কল্পনা করতে পারছিল, ঝাও রাং যখন জিয়াং সেকে সবার সামনে নিয়ে আসবে, তখন ঝু প্যান যে নিজের সৌন্দর্যের প্রশংসা করে অন্যদের দিয়ে মন্তব্য লিখিয়েছিল, সেগুলো কেবল নিজের অপমানই ডেকে আনবে।
ইয়ান কিনকিং তার দিকে কৃতজ্ঞতা ও আনন্দের হাসি ছুড়ে দিল, শিশুর মতো লাফাতে লাফাতে সে স্নানঘরের দিকে চলে গেল।
যেমনটা দুঃস্বপ্ন দানবদের ক্ষেত্রে হয়, তারা ঘৃণা থেকে জন্ম নেওয়ায় মানসিক আক্রমণে বেশি দক্ষ, কিন্তু দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, এই দানব রূপ ধারণ করা মানুষগুলোর নিজস্ব কোনো চেতনা নেই, তাই মানসিক আক্রমণ তাদের ওপর তেমন কোনো প্রভাব ফেলে না।
সত্যি বলতে, সে এখন বেশ বিভ্রান্ত। সে ভেবেছিল, লে শিয়াংকে পাওয়ার চেষ্টাটি স্বাভাবিকভাবেই সফল হবে।
অর্থাৎ, এই ঘটনার কারণে তার যোগসাজশে এলসা চাকরি হারিয়েছে, সু ইয়ানজুনও ক্ষমতাচ্যুত হয়েছে। তার মনে পড়ল আজ সকালে আসা ফোনটির কথা, কিন্তু আবার কল করতে গেলে দেখা গেল ফোনটি বন্ধ।
শিয়া ফানহুয়া ধীরে ধীরে গল্পটি শেষ করল, কিন্তু মল্লির চোখ তখনও খোলা, তার ঘুমের কোনো লক্ষণই নেই।
ইয়ান কিনকিং এমন ভান করল যেন সে সব মনোযোগ দিয়ে শুনছে, তার বাহুতে মাথা রেখে বারবার মাথা নাড়ল আর গুনগুন করে সায় দিল।
লে শিয়াং দেখল তার ছেলে, যে কিনা সময়মতো ঘুমানোর অভ্যস্ত, সে হাই তুলতে শুরু করেছে। তাই সে সিদ্ধান্ত নিল আজ অন্য বাড়িতে যাবে, চুই জিনজিয়ার বাবা-মায়ের সাথে দেখা করার জন্য আগামীকাল আসবে।
“হাহ্।” অ্যাঞ্জি বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসল। আসলে সে নিজেই নিজের ওপর দয়া দেখাচ্ছিল। সে অবশেষে তার জগত থেকে হারিয়ে গেছে, তার তো খুশি হওয়ার কথা ছিল, কেউ তাকে আর আটকাতে পারবে না।
কথা বলতে বলতে জিয়াং কিংরান লিন বাইয়ু তাকে যে কাগজের তাবিজটি দিয়েছিল তা বের করল। লিন বাইয়ুর সাথে সে এই পরিকল্পনা আগেই করে রেখেছিল।
“হ্যাঁ, আমিই। বসুন, আমি চা নিয়ে আসছি। আপনারা কী খেতে পছন্দ করবেন?” সান কেফেং ড্রয়িং রুমের সোফার দিকে ইশারা করে বসতে বলল।
রান্নাঘরে ঢোকা তো দূরের কথা, লি জিনটিংকে শাকসবজি ধুতে বা কাটতে বলা হলেও সে প্রচণ্ড বিরক্ত হয়।
“দানবীয় শক্তি? জ্যাংতিয়ান দানবীয় শক্তির সাথে দিজাং প্রাসাদে প্রবেশের কী সম্পর্ক?” ঝেং ফান বুঝতে পারল, দুটির মধ্যে হয়তো কোনো গভীর যোগসূত্র রয়েছে।
আমি লক্ষ্য করলাম, এই গোপন কক্ষের শেষ প্রান্তে একটি লাল রঙের পাথর বেরিয়ে আছে, যা প্রায় দুই ফুট চওড়া আর অর্ধেক মানুষের সমান উঁচু। সমতল দেয়ালের মাঝে এটি অদ্ভুতভাবে আলাদা হয়ে আছে।
জোর করে মহাকাশকে টেনে আনার চেষ্টা করে কাঙ্ক্ষিত ফলাফল না পেয়ে ঝেং ফানের মন অস্থির হয়ে উঠল। শক্তি কুলাতে না পেরে সে তাড়াহুড়ো করে তার দুহাত ছেড়ে দিল।
নাংগং মু-এর উৎসাহ এই হঠাৎ উপস্থিত হওয়া সু কিংপিনের কারণে নষ্ট হলো না। সে নাংগং ইউয়েকে নিয়ে জিংজে ঘরের আঙিনায় গেল। একজন ধৈর্য ধরে শেখাল, অন্যজন ধৈর্য ধরে শিখল। প্রায় এক ঘণ্টা অনুশীলনের পর তারা তৃপ্ত মনে চিয়ানইউন আঙিনায় ফিরে এল। পরিবারের সবাই মিলে লিন-এর নিজের হাতে বানানো বসন্তকালীন পিঠা খেয়ে নিজ নিজ ঘরে বিশ্রামে গেল।
মুরং চে-এর মনে আতঙ্ক ভর করল, সে ভাবতেও পারেনি যে এই কাজগুলো ল্যাম তিয়ানকিং করেছে!
মাত্র দশ মিনিট পর, আমি দেখলাম পেছনে কেউ ধাওয়া করছে না, তাই আমি অন্যদের তাগাদা দিলাম যেন তারা ইউ টং এবং নিং জিকে নামিয়ে আনে, তারপর তাদের জাগানোর চেষ্টা করলাম।
মু ফেনের পা মাটিতে স্থির হওয়ার আগেই আরেকটি ‘চটাস’ শব্দ হলো, এরপর ‘ধপ’ শব্দে তার শরীর আবার রক্তের কুয়াশায় বিস্ফোরিত হলো।
ঝেং ফান হাত মুছে হুইলচেয়ারে বসা লোকটিকে কুর্নিশ জানাল, চাকরের পরিচয় সে পুরোপুরি ভুলে যায়নি।
তরবারি প্রতিযোগিতায় স্বচ্ছতার ওপর খুব জোর দেওয়া হয়, তাই সাধারণত চক্রাকার যুদ্ধের পরিস্থিতি তৈরি হয় না। যদি একই বংশের কয়েকজন শিষ্য মিলে潜根榜-এর কোনো একজনকে ক্রমাগত চ্যালেঞ্জ করতে থাকে, তবে লোহার মানুষও ভেঙে পড়বে। তাই একটানা যুদ্ধ করা তলোয়ারধারীদের বিশ্রামের অধিকার দেওয়া হয়, যত বেশি যুদ্ধ, তত বেশি বিশ্রামের সময়।
ভুল স্বীকার করলে শাস্তি তো পেতেই হয়, এবার ফেং ইউকিং চু পরিবারের কথা ভেবে চু শিনকে খুব বেশি লজ্জিত করল না, কেবল বারোবার বজ্রপাতের আঘাতের শাস্তি দিল।
চারজনের দারুণ শুরুর পর, লি ইউয়ে এবং নাংগং ইয়েশুয়ান একে অপরের দিকে তাকিয়ে আলাদা আলাদা মঞ্চে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লি ইউয়ে-এর মঞ্চটি নাংগং ইয়েশুয়ান এবং শি জে-এর মঞ্চের পাশেই ছিল। সিকং ই এবং দুয়ানমু ইউও নাংগং ইয়েশুয়ান-এর পাশের দুটি মঞ্চ বেছে নিল।
এদিকে বড় ভাই শুই এবং শুই মা বড় দানবের কথা শুনেই তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তারা হঠাৎ করেই তিয়ান তিয়ান-এর দিকে তাকাল।
দর্পণে প্রতিফলিত সেই মুখচ্ছবি, যেন শিশিরভেজা ফুল, অতুলনীয় সুন্দরী, পুরো শরীরে এক অদ্ভুত মাদকতা। এই অবস্থায় বাইরে বের হলে কী প্রভাব পড়বে, কে জানে!
যেহেতু ওয়ানসি ইন-এর শক্তি তার চেয়ে বেশি, তাই পূর্ণ প্রস্তুতি ছাড়া কোনো বড় পদক্ষেপ নিলে তা ড্যান অঞ্চলের মানুষদের আকর্ষণ করবে, যা বিপদজনক হতে পারে।
প্রথম আক্রমণে সফল না হয়ে নিয়ের চুং-এর তেজ আরও বেড়ে গেল, তার শক্তিশালী ঘুষি আবার নবম রাজকুমারীর দিকে ধেয়ে এল।
“চতুর্থ ভাই, আমাকে ভুলে যেও না যেন!” রেন কিউং উদ্বিগ্ন হয়ে বলল। সে যদিও অতটা পাত্তা দেয় না, তবুও পিছিয়ে থাকতে চায় না। বড় ভাই হিসেবে তার শক্তি সবার চেয়ে কম হলে সেটা লজ্জার বিষয়।
লে কিং স্পষ্টতই সং ঝেনকে ভয় পায়, সং ঝেন-এর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সে অনুভব করল তার মাথার চামড়া শক্ত হয়ে আসছে।
রক্তের দ্বিতীয় রূপান্তরের জন্য প্রচুর ভেষজ প্রয়োজন। এর মধ্যে কিছু সহযোগী উপাদান কিন ফেং যাত্রাপথে সংগ্রহ করেছে, সবচেয়ে কঠিন ছিল তিনটি মূল উপাদান: বেগুনি সূর্যফল, সূর্য দেবতা লতা এবং ধুতুরা ফুল।
অতিরিক্ত প্রযুক্তি যুক্ত হলো—ইমপ্রেশনাল সাজেশন। এটি যান্ত্রিক রক্তচক্ষুর ঘূর্ণনের মাধ্যমে লক্ষ্যবস্তুর মনস্তত্ত্বকে প্রভাবিত করে। এটি এক ধরনের আলোর মায়া বা সম্মোহন। তবে এটি যতটা শক্তিশালী মনে হয় ততটা নয়। এর প্রভাব পুরোপুরি নির্ভর করে হে হাও-এর সাথে চোখাচোখি হওয়া ব্যক্তির মনের অবস্থার ওপর।