অধ্যায় ১৩: চেন লির স্ত্রীর পরিচয়

(১/৩)পৃষ্ঠা
তেগড়ে কাঁটাযুক্ত শাকসবজি দেখে ছোট নেতা অবাক হয়ে গেল, বিশ্বাস করছিল না এমন কিছু খাওয়া যায়। চেন লি এটা দেখে আগেভাগে প্রস্তুতি নিয়েছিল, এক পাথর খুঁজে নিয়ে সেখানেই কাঁটা ভেঙে ফেলল, কয়েকটি কালো কালো শাকসবজি বের করে মুখ দিয়ে খোসা ছাড়িয়ে হলুদ সাদা ফলের মাংস দেখিয়ে সরাসরি মুখে দিয়ে খেল।
কাঁচা শাকসবজি খাওয়া যায়, খুব মিষ্টি, খুব কর্কশ।
ছোট নেতা এটা দেখে একটু চিন্তিত হয়ে গেল, কারণ আগে অনেক গোষ্ঠীর মানুষ অপরিচিত কিছু খেয়ে মারা গিয়েছিল।
চেন লি হাত নেড়ে বোঝাল, কিছুই হবে না।
কিছুক্ষণ পর, ছোট নেতা নিশ্চিত হল চেন লির কিছু হয়নি, তখন সে খুব খুশি হল।
এটি এক নতুন খাবার!
আর সে গাছ চড়ার সময় অনেক দূর থেকে এমন কাঁটাযুক্ত কিছু দেখেছিল, পরিমাণ অনেক বেশি!
ছোট নেতা জোরে জোরে কথা বলছিল, চেন লি বুঝতে পারছিল না, কিন্তু ছোট নেতার আনন্দ অনুভব করতে পারছিল।
চেন লি হেসে এক শাকসবজি খোসা ছাড়িয়ে ছোট নেতার হাতে দিল।
ছোট নেতা সাবধানে মুখে নিয়ে কয়েকবার চিবিয়ে হঠাৎ লাফ দিল, হাত পা নেড়ে চেন লিকে ভয় দেখাল।
প্রাচীন মানুষদের এত প্রবল আবেগ প্রকাশের ধরন এখনো চেন লির কাছে অভ্যস্ত হয়নি।
ছোট নেতা শক্ত হাতে চেন লির কাঁধে থাপ থাপ দিল, বোঝাল সে ভাল কাজ করেছে! তারপর শাকসবজির ব্যাগ কাঁধে নিয়ে দ্রুত গোষ্ঠীতে ফিরল।
সে প্রধানকে রিপোর্ট করতে চায়! না! সরাসরি যাজককে জানাবে!
গোষ্ঠীতে যদিও ক্ষমতার স্তর আছে, তবে তা গোষ্ঠী পরিচালনার জন্য, আসলে শ্রেণিবিন্যাস ধারণা বেশি শক্ত নয়, তাই পর্যায়ক্রমে রিপোর্ট করার দরকার নেই, যদি বিশেষ গুরুতর কিছু হয় তবে সরাসরি যাজককে রিপোর্ট করা যায়!
ছোট নেতার তাড়াহুড়োর ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে নতুন খাবার গোষ্ঠী সংঘাতের চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
সে ছোট নেতার স্বার্থপর হওয়ার চিন্তা করছে না, কারণ অনেক গোষ্ঠীর মানুষ দেখছে, সবাই জানে এসব চেন লি এনেছে।
“আড়ম্বর দেখানোর পথ শুরু হলো...”
চেন লি হাসল, ফিরে ছোট স্যুইয়ের দিকে গেল।
“অম্মা!”
চেন লি হঠাৎ চমকে উঠল।
সেই সময় ছোট স্যুই গোষ্ঠীর মানুষের ভিড়ে ছিল, সবাই প্রশ্ন করছিল, ছোট স্যুই প্রায় কাঁদতে চলেছে!
চেন লি আসতে দেখে সে জোরে ভিড় থেকে বেরিয়ে চেন লির কোলে লুকিয়ে পড়ল।
“জিজ্ঞাসা করছ, আড়ম্বর দেখাচ্ছি...”
একদল গোষ্ঠীর মানুষ চেন লির সামনে এসে ছোট স্যুইকে ইঙ্গিত দিয়ে কথা বলল।
চেন লি বুঝতে পারল না, কিন্তু দেখতে পারল।
তাহলে সে হাত বাড়িয়ে ছোট স্যুইয়ের দিকে ইঙ্গিত করল, তারপর নিজের দিকে দেখিয়ে গর্ব করে বুক ঠোকাঠুকি করল।
সে, আমার, সঙ্গিনী।
এটাই চেন লির উত্তর, এবং গোষ্ঠীকে অন্য গোষ্ঠীর এক নারী মেনে নিতে হলে, সেই নারী অবশ্যই নিজের গোষ্ঠীর পুরুষের সঙ্গিনী হতে হবে!
তৎক্ষণাৎ চারপাশের পুরুষ প্রাচীন মানুষের মুখে উত্তেজনা দেখা গেল।

(২/৩)পৃষ্ঠা
কারণ নিজেরাই বউ পেয়ে গেলে, আর সেটা অন্য গোষ্ঠীর হলে, সে সত্যিকারের পুরুষ, আর তাকে পূজিত হতে হয়!
চারপাশের গোষ্ঠীর মানুষের প্রশংসা দেখে চেন লি লজ্জায় মাথা নিচু করল, ছোট স্যুইয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল সে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, তখন একটু স্বস্তি পেল।
“ওহ… মনে হয় আরো শক্ত করে জড়িয়ে ধরল...”
চেন লি কোলে থাকা ছোট স্যুইকে দেখল, নিরাশায় হাসল।
চেন লি চারপাশের গোষ্ঠীর মানুষের প্রতি হেসে উত্তর দিল, কিন্তু যখন তার চোখ কারো সঙ্গে লেগল, হঠাৎ থমকে গেল।
“ওহে, কাকিমা, তুমি কেন দুঃখিত? আমি তোমার প্রতি কোনো আগ্রহ নেই...”
...
গোষ্ঠীর মানুষগুলো ছোট স্যুইকে কিছুক্ষণ দেখল, জানল সে চেন লির সঙ্গিনী, তারপর বেশি প্রশ্ন করল না, সবাই ছড়িয়ে পড়ল, নিজেদের খাবার সংগ্রহ করল।
ছোট স্যুই চেন লির পিছে পিছু করল, চেন লি যেখানে যাবে সে সেখানে যাবে, আর খাবার খোঁজার সাহায্য করবে, চেন লি তাকে দেখলে সে হাসবে।
যদি চেন লি তাকে হাসায়, সে খুব খুশি হয়, খুব আজ্ঞাবহ।
আগে এটা ছিল সহানুভূতির কারণে, এখন চেন লি মনে করছে সে সত্যিই ছোট স্যুইকে পছন্দ করতে শুরু করেছে।
অবশ্য, এই পছন্দটি সঠিক ধরনের, সেই ভালোবাসার ধরনের।
একটু খাবার সংগ্রহ করার পরে, চেন লি পেছন থেকে দ্রুত পায়ের আওয়াজ শুনল।
“এসে গেছে।”
চেন লি মনের মধ্যে বলল, উঠে ফিরে দেখল।
দৃষ্টিগোচরে এল একটি লৌহস্তম্ভের মতো শরীর, মাংসপেশী বড় বড়।
এটি এমন একজন শক্তিমান পুরুষ, যার বাহুতে ঘোড়া ছুটে এবং মুষ্টিতে কেউ দাঁড়াতে পারে।
প্রধান!
প্রধান উত্তেজিত হয়ে চেন লিকে দেখছে, চেন লি নির্ভয়ে তার সঙ্গে চোখে চোখ মিলিয়ে দেখল, যদিও প্রধানের দৃষ্টিতে ভয়ঙ্কর শক্তি ছিল।
“ওয়াগাদা, পোডো-নোয়েই...”
প্রধান উত্তেজিত ভাষায় চেন লিকে বলল, চেন লি বুঝল না, বুঝতে চাইলো না।
চেন লি মাথা নেড়ে মেনে নিল।
অতঃপর প্রধান আরো উত্তেজিত হয়ে চেন লিকে ধরে গোষ্ঠীর দিকে নিয়ে গেল, ছোট স্যুই দ্রুত পেছনে লাগল।
এসময় প্রধান ছোট স্যুইকে লক্ষ্য করল।
চেন লি আগেভাগে প্রস্তুতি নিয়েছিল, আগের হাতের ইশারা আবার করল, প্রধান হাসতে হাসতে চেন লির কাঁধে হাত ঠেকাল।
“আমি তাহলে...”
চেন লির মুখের রং পাল্টে গেল।
প্রধান কিছু বুঝতে পেরে লজ্জায় মাথা খোঁচালো।
চেন লি ছোট স্যুইকে ধরে প্রধানের পেছনে চলল।
কিছুক্ষণ পর গোষ্ঠী চোখের সামনে এল।

(৩/৩)পৃষ্ঠা
ছোট স্যুই হঠাৎ চেন লির হাত শক্ত করে ধরল, চেন লি হালকাভাবে থাপ থাপ দিয়ে বলল সে চিন্তিত হোক না।
অবশ্যই, নতুন খাবার যাজককে সতর্ক করেছে।
যাজক আগেই গুহা থেকে বেরিয়ে পবিত্র মঞ্চের পাশে লাঠি ধরে দাঁড়িয়ে ছিল, চেন লির সঙ্গীদের অপেক্ষায়, তার পাশে সেই শাকসবজির ব্যাগ ছিল।
যাজক চেন লিকে মৃদু চোখে দেখছিল, পূর্ণ প্রশংসায়, তারপর চোখ বন্ধ করে মন্ত্র পড়তে লাগল।
“হুম??”
যাজকের মন্ত্রপাঠের সঙ্গে চেন লি হঠাৎ শুদ্ধ ও সতেজ বোধ করল, যেন তার আত্মা পরিশুদ্ধ হলো।
“আবার কি এমন জাদুকরী শক্তি?”
চেন লি বিস্ময়ে ভরা, আগে তার আঘাত সারার পর থেকেই বুঝেছিল এই বিশ্বে কিছু অস্বাভাবিক শক্তি আছে।
এখন যাজকের প্রার্থনা তাকে তার ধারণায় আরো দৃঢ় করল।
কিছুক্ষণ পর প্রার্থনা শেষ হল।
যাজক চেন লিকে কয়েকটি মৌখিক প্রশংসা করল, তারপর ছোট স্যুইয়ের দিকে তাকাল, চেন লি তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল।
যাজক শুনে, কিছুক্ষণ ছোট স্যুইকে নীরবে দেখল, তার কমলার খোসার মতো ভাঁজযুক্ত পুরোনো মুখে এক হালকা হাসি ফুটল, তারপর ছোট স্যুইয়ের দিকে হাত নাড়ল।
ছোট স্যুই চেন লির দিকে দেখল, চেন লি মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
ছোট স্যুই যাজকের কাছে গেল।
যাজক হাত তুলল, কালো নখ দিয়ে ছোট স্যুইয়ের ভ্রু-মধ্যবর্তী অংশে একটি আঁকার মতো করল।
আঁকার পথে দেখে, এটা ছোট মাছের টোটেমই নিশ্চিত।
যাজক আঁকা শেষ করলে, ছোট স্যুই খুব আচার-আচরণে বুঝদার হয়ে যাজককে সম্মান জানাল, তারপর চেন লির কাছে ফিরে এসে তাকে দেখে বোকা মতো হাসল, সে বুঝতে পারল, এই গোষ্ঠী তাকে মেনে নিয়েছে।
চেন লি ছোট স্যুইয়ের সঙ্গে আবার যাজককে সম্মান জানাল, তারপর ঘুরে চলে গেল।
চলে যাওয়ার সময় একটি শুকনো মাংসের ব্যাগ ও দুইটি বাঁশের টিউব ভর্তি পরিস্কার পানি নিয়ে গেল, যা সব যাজকের উপহার।
ছোট স্যুইয়ের মেজাজ স্পষ্টভাবে ভালো হল, কয়েক ধাপ এগিয়ে চেন লিকে হাসতে হাসতে বলল তাকে কাঁধে তুলতে, চেন লি তার মাথায় হাত রাখল, চোখে একটুখানি আদর ফুটল।
চেন লি ছোট স্যুইকে কাঁধে নিয়ে নিজের গুহায় ফিরল, পিঠে দুটো সাদা খরগোশ চাপা, স্পর্শ অদ্ভুত সুন্দর ছিল।
গুহার মধ্যে।
চেন লি ছোট স্যুইকে স্থির করল, তাকে গুহায় থাকতে বলল, নিজে গিয়ে প্রধানদের সঙ্গে শাকসবজি সংগ্রহ করবে।
যদিও ছোট স্যুই যেতে চেয়েছিল, চেন লির জোর দেওয়ায় সে বাধ্য হয়ে গুহায় থাকল।
চেন লি তাকে যেতে দিতে চায়নি, এক কারণ ছিল সে দৃশ্য দেখে বেশি বিষন্ন হতে পারে, দ্বিতীয় কারণ সেই রাস্তা সত্যিই নিরাপদ নয়, কে জানে সে বিষাক্ত সাপ আবার বের হবে কি না।
পাঁচকোণা চোখের বিষাক্ত সাপ, চেন লি জীবনে প্রথম দেখল।
...
(৩/৩)পৃষ্ঠা