পঞ্চম অধ্যায়: ওয়েব নভেলই আমার সবচেয়ে বড় হাতিয়ার

চেন লুই হরিণের মাংসগুলো সংরক্ষণ করে রাখল।

এই মুহূর্তে সে গুহায় ফিরে বিশ্রাম না নিয়ে গুহার বাইরের পাথরের দেয়ালে হেলান দিয়ে আকাশের দুটি চাঁদের দিকে নীরবে তাকিয়ে রইল। এমন অদ্ভুত সুন্দর দৃশ্য পৃথিবীতে দেখা গেলে সারা বিশ্বে হইচই পড়ে যেত, কিন্তু গত দশ-বারো দিনে সে এর সাথে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

চেন লুই অদূরে সেই আদিম দম্পতিকে মিলনরত অবস্থায় দেখতে পেল; তাদের মৃদু গর্জন আর উদ্দাম শব্দ কানে ভেসে আসছিল। আদিম উপজাতিগুলো এমনই, বিনোদনের কোনো বালাই নেই; রাত নামলেই শুধু বংশবৃদ্ধির কাজ চলে। কেউ গাছের নিচে, কেউ ঝোপের আড়ালে, কেউ গুহার ভেতর, আবার কেউ খোলা চত্বরে। সবখানেই তাদের দেখা মেলে। দৃশ্যগুলো উদ্দীপক হলেও, বারবার দেখলে একঘেয়েমি চলে আসে।

পাথরের দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে রাতের বাতাসে পাতার মর্মর শব্দ শুনতে শুনতে চেন লুইয়ের একটি কথা মনে পড়ল: একাকীত্বই জীবনের ধ্রুব সত্য; হইচই, কোলাহল আর তৃপ্তির পর শেষ পর্যন্ত কেবল শূন্যতাই অবশিষ্ট থাকে। পুরুষরা আসলে একাকীত্বে বেশি ভোগে, আর এটি শারীরবৃত্তীয় কারণেই নির্ধারিত। চরম উত্তেজনার পর পুরুষদের মধ্যে যে শূন্যতার সৃষ্টি হয়, তা-ই প্রমাণ করে যে পুরুষ আসলে একা প্রাণী।

যদিও চেন লুই এই মুহূর্তে সেই পর্যায়ে নেই, তবুও তার ভেতরে একাকীত্ব দানা বেঁধে আছে। বলা যায়, যারা ভিন্ন জগতে পাড়ি জমায়, তারা সবাই একা, নিঃসঙ্গ এবং পরিস্থিতির সাথে বেমানান। পৃথিবীর কাছে সে এমন একজন মানুষ যার কোনো ভবিষ্যৎ নেই, আর এই জগতের কাছে সে এমন একজন যার কোনো অতীত নেই; কেবল এই বর্তমানটুকুই তার একমাত্র সম্বল। সে এখন এক মোড়ে দাঁড়িয়ে আছে, যে পথেই সে হাঁটুক না কেন, তা হবে এক নতুন যাত্রা।

"হায়... আমার পথ আসলে কোথায়?" চেন লুই দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

যেহেতু সে অন্য জগতে চলে এসেছে, তাই সে নিশ্চিতভাবেই গল্পের নায়ক। কিন্তু কোনো এক অলস লেখক তাকে একটা সিস্টেম বা বিশেষ ক্ষমতাও দিল না!

ভাবতে ভাবতে রাত গভীর হলো। দুটি চাঁদ একে অপরের কাছাকাছি এসে মিলে গেল, যেন এক পরম পূর্ণতা। মুহূর্তের মধ্যে পৃথিবী আরও আলোকিত হয়ে উঠল।

"খুব তৃষ্ণা পেয়েছে," চেন লুই বিড়বিড় করল। পাশে রাখা বাঁশের চোঙাটি ঝাঁকিয়ে দেখল তাতে কোনো জলের শব্দ নেই। সে ওটা ছুড়ে ফেলে দিয়ে দুই হাত মাথার নিচে রাখল। শুষ্ক ঠোঁট চাটতে চাটতে সে তার চিন্তাকে ভাসিয়ে দিল শূন্যতায়, তার সারা শরীরে লেগে রইল এক গভীর বিষণ্ণতা। "খুব জল তেষ্টা পেয়েছে, আগে জানলে এত পোড়া মাংস খেতাম না," চেন লুই আক্ষেপ করল।

"咦?" হঠাৎ চেন লুই চমকে উঠল।

"জল?" চেন লুইয়ের যেন কিছু মনে পড়ল। পরক্ষণেই সে চিৎকার করে উঠল: "ঠিক তাই! জল! কুয়ো! কুয়ো খনন করা!"

অদূরে সেই আদিম দম্পতি তখন যুদ্ধের চরম পর্যায়ে। পুরুষটি আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, আর নারীটির অবস্থা তখন দিশেহারা—নিঃশ্বাস দ্রুত, চোখ ঝাপসা। কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে পুরুষটিই জিতত। কিন্তু চেন লুইয়ের হঠাৎ চিৎকারে পুরুষটি ভয় পেয়ে কেঁপে উঠল, আর তার সব উদ্যম মুহূর্তেই নিভে গেল। নারীটি দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে উঠে বসল এবং উত্তেজিত হয়ে লোকটির ওপর ঝাপিয়ে পড়ল।

"খক খক!" চেন লুই গলা পরিষ্কার করল। সেদিকে সে আর নজর দিল না, এখন তার মাথায় কেবল জল আর কুয়োর চিন্তা। ভাবতে ভাবতেই তার রক্ত গরম হয়ে উঠল।

"আমি আধুনিক শিক্ষার আলোয় শিক্ষিত একজন মানুষ, আমার মস্তিষ্কের জ্ঞানই আমার সবচেয়ে বড় অস্ত্র। এই অনুন্নত আদিম সমাজে আমি সহজেই শ্রেষ্ঠত্বের শিখরে পৌঁছাতে পারব!" চেন লুইয়ের চোখেমুখে উত্তেজনা। "আগে সিস্টেমের আশায় বসে থেকে ভুল করেছি!"

পথ খুঁজে পেয়ে চেন লুইয়ের মন ফুরফুরে হয়ে উঠল। সে গান গাইতে চাইল, কিন্তু পাশের অদ্ভুত দৃশ্য দেখে নিজেকে সামলে নিল।

"এতদিনেও আমি কোনো জলের কুয়ো খুঁজে পাইনি!" সে মুঠো শক্ত করল। উপজাতির জলের উৎস হলো একটি ছোট গুহা, কিন্তু সেখান থেকে জল পাওয়া অনিশ্চিত। সর্দারকে কয়েকবার সেখান থেকে হতাশ মুখে ফিরতে দেখেছে সে। এছাড়া রক্ত পান করেও জলীয় তৃষ্ণা মেটানো যায়, কিন্তু তা তো আর জলের বিকল্প নয়। তাই কুয়ো খনন এখন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। যদি সে কুয়ো বানাতে পারে, তবে উপজাতিতে তার মর্যাদা আকাশচুম্বী হবে।

একজন অভিজ্ঞ ইন্টারনেট ব্যবহারকারী হিসেবে কুয়ো খনন করা খুব কঠিন কিছু কি?

"কুয়ো ছাড়া আর কী করা যায়?" কুয়োর চিন্তা চেন লুইয়ের মস্তিষ্কের জট খুলে দিল। "ঠিক! চাষাবাদ!" সে আবারও অবাক হলো। এই আদিম সমাজে চাষাবাদের কোনো চিহ্ন নেই। সে উচ্চমাধ্যমিক পর্যন্ত পড়েছে, তাই অন্য নায়কদের মতো ধাতুবিদ্যা বা সিমেন্ট বানাতে না পারলেও, চাষাবাদ সম্পর্কে তার ধারণা আছে। এটি তাকে সর্দার বা জাদুকরের পরেই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি করে তুলবে। তখন সেই ১৬ জন বিশেষ আদিম যোদ্ধাও তার বিরুদ্ধে কিছু করার সাহস পাবে না।

চেন লুই ভাবতে লাগল, সে যত বই পড়েছে, তার মধ্যে আদিম যুগের উপন্যাসগুলোই তার সবচেয়ে প্রিয়। সেই জ্ঞানই এখন তার সবচেয়ে বড় সহায়ক। কুয়ো, চাষাবাদ এবং লবণ—এই তিনটি জিনিস করতে পারলে সে উপজাতির অবিসংবাদিত নেতা হয়ে উঠতে পারবে।

সে তার হাতের তালু শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করল। একবার চিন্তার পথ খুলে গেলে, তার পড়া সেই কয়েক ডজন উপন্যাসই হবে তার আসল শক্তি। অন্যথায়, এই জীবন এখানেই শেষ।

চেন লুই হাসিমুখে তার গুহার দিকে ফিরে চলল। তার পেছনে সেই হতভাগ্য পুরুষটি তখনো তার ব্যর্থতা নিয়ে বিষণ্ণতায় ডুবে আছে।