৪২তম অধ্যায়: মহাযজ্ঞ! চেন লিউয়ের দেবত্ব লাভ!!

সাতটি প্রাচীন ডাইনোসর শিকারি দলকে ঘাসজমি থেকে বিদায় জানাল। শিকারি দলের প্রধান তাদের পারিশ্রমিক হিসেবে প্রচুর খাবার দিল—কয়েক ডজন অ্যান্টিলোপ, বুনো ষাঁড়, বিশালাকার শিংওয়ালা হরিণ, বুনো শুকর, এবং আরও অন্যান্য বন্যপ্রাণী। এমনকি ছোটখাটো প্রাণী যেমন—হরিণ শাবক, মধুচোর, ছোট পান্ডা ও মারমটগুলোও তাদের দিয়ে দেওয়া হলো। এরপর সাতটি প্রাচীন ডাইনোসর তৃপ্ত মনে ফিরে গেল। ফেরার সময় তারা উল্টো দিকে পা ফেলে হেঁটে যাচ্ছিল, পাছে তাদের বিশাল লেজের আঘাতে ছোট শিকারি দলটি বিপদে পড়ে।

এখানে ভিক্ষুকটি স্থায়ী কর্মী হিসেবেই থেকে গেছে; কারণ অতীতে কিছু অপরাধের কারণে অন্য কোথাও তার ঠাঁই নেই। আর এই গাড়িচালক সম্ভবত নিরুপায় হয়েই কোম্পানির নির্দেশে এখানে কাজ করছে, কারণ এই জায়গাটি মূলত একাকিত্বেরই ঠিকানা।

শান ইয়ুনজুয়ান খুব আড্ডাবাজ। সে তাকে ধরে রাজ্যের গল্প জুড়ে দিল। তাকে জানাল, এখন তার কাছে অঢেল টাকা। চেন শুয়েছিংও ভীষণ উত্তেজিত হয়ে তাকে একটি আংটি উপহার দিল।

মানচিত্র বলছে, এটি জাদুঘরের নিচতলা। এখানে ছয়টি প্রদর্শনী কক্ষ আছে। তার বর্তমান অবস্থান: নিচতলার তিন নম্বর কক্ষ!

বিশাল দরজাটি খুলতেই সে দেখল, গ্যাংয়ের সাধুরা একটি লম্বা কনফারেন্স টেবিলের চারপাশে বসে আছে। রেড চিক ভাই এক হাতে বিফ স্টেক আর অন্য হাতে রেড ওয়াইন নিয়ে বন্য ও অসংযত ভঙ্গিতে খাচ্ছে। অন্যরা খাবার খেলেও তাদের আচরণ অনেক বেশি মার্জিত।

“কে বলেছে আমি অকেজো? আমি খুব দরকারি!” গোরিক মাথার পেছনে হাত রেখে টেবিলের ওপর ঝুঁকে প্রতিবাদ করল।

রিসেপশন রুমের বাদামি চামড়ার সোফায় বিল টারান্টিনো আগে থেকেই অপেক্ষায় ছিল। আজ সে কালো শার্ট পরেছে, কলার ও হাতের বোতাম খোলা। হাতে কাঁচের গ্লাসে পানীয়। বেশ আয়েশি ভঙ্গি।

তবে সে সময় নির্বাচনে খুব কাঁচা। লড়াইয়ের মাঝখানে অমন অন্যমনস্ক হওয়া ঠিক হয়নি। যদি ডিক্সি তাকে আড়াল না করত, তবে ঝাও সি সেই সুযোগেই আক্রমণ করে বসত।

তবে এটিও একটি ভালো কৌশল, কারণ দাতব্য কাজের সংজ্ঞাকে আইন খুব অস্পষ্টভাবে দেখে। অনেক ফাউন্ডেশনই দাতব্য কাজের নামে নিজেদের পারিবারিক ব্যবসার উন্নয়ন ঘটিয়ে থাকে।

যাই হোক, উপজাতির মধ্যে এখন বিষয়টি প্রায় প্রকাশ্য। রোমান ও তার সঙ্গীরা হামক ও কম্বলগুলো ব্যবহার করছে, কারণ সে-ই উপজাতির নেতা।

***

ধারণা করা যায়, লুকিয়ে থাকা সেই দুর্নীতিগ্রস্ত অনুচররা দিন-রাত প্রার্থনা করছে, স্বপ্ন দেখছে মালেনিয়ার আইওনিয়ার ফুল ফোটার।

সব ধরনের তথ্য ও পরিসংখ্যান বিশ্লেষণ করে পরবর্তী ধাপের জন্য খেলোয়াড়দের এমনভাবে জোড়ায় জোড়ায় ভাগ করা হবে, যাতে শক্তিশালীরা শুরুতে একে অপরের মুখোমুখি না হয় এবং প্রতিভাবান শিষ্যরা অকালে বাদ না পড়ে।

দুগু হুয়াং একা উঠোনে বসে ছিল। তার মুখ ছিল ভীষণ অন্ধকার। চাঁদের উজ্জ্বল আলোর দিকে তাকিয়ে তার চোখে বিষাক্ত প্রতিহিংসার ঝিলিক খেলছিল।

ঝাং জুনরু মুহূর্তের জন্য অবাক হলো, “মহামান্য সম্রাট তো ভালোই আছেন। সম্রাজ্ঞী জানেন না, কাল রাতে সম্রাট আমাকে তার প্রাসাদের লোকজন উপহার দিয়েছেন, কারণ তারা দারুণ চা তৈরি করতে পারে...” ঝাং জুনরু গত কয়েক দিনে লিউ বিংইয়ের সাথে তার মধুর মুহূর্তগুলোর বর্ণনা দিতে লাগল। ওদিকে হুও চেঞ্জুনের হাসি ধীরে ধীরে মুখে জমে পাথরের মতো হয়ে গেল।

ছয়টি প্রাসাদের মধ্যে কানই হলো প্রধান অঙ্গ, অর্থাৎ নিয়ন্ত্রক। এটিই মানুষের জীবন পরিচালনা করে। যদি কানে শুনতে না পাও, তবে বুঝতে হবে প্রধান নিয়ন্ত্রক নষ্ট হয়ে গেছে। দীর্ঘজীবী কোনো বৃদ্ধকে দেখিনি যার কান কাজ করে না। কান নষ্ট হওয়ার মানেই হলো মৃত্যুর খুব কাছে পৌঁছে যাওয়া।

বেশ, বেশ, তুমি তাকে বাঁচাতে চাও? তবে যাও, বাঁচাও। যাই হোক, কারাগারে থাকলে তাকে এখনই মেরে ফেলা সম্ভব নয়। বরং বাইরে বের হলে সে আরও বেশি বিপদে পড়তে পারে, কে জানে!

“মনে রেখো, এই পাম ফুল পিওনির মতো উজ্জ্বল নয়, পদ্মের মতো মার্জিতও নয়, কিন্তু এর তেজ সবচেয়ে বেশি। এটি শীতকে ভয় পায় না। তীব্র শীত সহ্য করার পরই আসে তার আসল সৌন্দর্য। বিংই, তুমি কি তা মনে করো না?” শু পিংজুন পেছন ফিরে লিউ বিংইয়ের দিকে তাকিয়ে চোখের পলক ফেলল, তার দৃষ্টিতে ছিল গভীর ইঙ্গিত।

শাংগুয়ান ইউমেং মাথা নেড়ে সায় দিল। এমন ধরনের মানুষকে সবসময় নজরে রাখতে হয়, যাতে তার শান্ত হারেম নোংরা না হয়ে যায়।

এরপর লিউ বিংই শু গুয়ানহানকে ডেকে পাঠাল এবং ওয়েই জিয়াং যা বলেছিল তা তাকে জানাল। লিউ বিংই আশা করছিল না যে শু গুয়ানহান তাকে খুব একটা পরামর্শ দিতে পারবে, সে কেবল চেয়েছিল শু গুয়ানহান যেন রাজকার্যে সম্পৃক্ত হয় এবং ধীরে ধীরে দরবারের সাথে মিশে যায়।

ডিং ইউর সাথে বিদায় নিয়ে লিন ইন কিং ইউজির সাথে শুনইয়াং শহরে গেল এবং সেখান থেকে নৌকা ভাড়া করে ইয়াংজি নদী ধরে পূর্ব দিকে রওনা হলো। নদীতে তৃতীয়বারের মতো নৌকায় চড়ে লিন ইন আবেগপ্রবণ হয়ে উঠল। গত দুই বছরের ঘটনা স্বপ্নের মতো চোখের সামনে ভেসে উঠল।

মাটির নিচ থেকে উঠে এল সে। গভীর রাত হলেও আকাশের তারার আলোয় চারপাশ মাটির নিচের চেয়ে অনেক বেশি স্পষ্ট দেখাচ্ছিল। মাটির নিচে থাকার সময় অন্ধ হয়ে যাওয়ার ভয়ে সে নিয়মিত আগুন জ্বালাত, যাতে চোখ আলো থেকে পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন না হয়। তাই ওপরে উঠে আসার সময় সে ঝাপসা হলেও নক্ষত্র আর চাঁদের আলো দেখতে পাচ্ছিল।

নিং ফেং তার বিশেষ শক্তি দিয়ে বিস্ফোরিত পদ্মকে প্রতিরোধ করছিল। চোখের কোণ দিয়ে সে ভাঙা তলোয়ারের টুকরোগুলো দেখতে পেল, যার গায়ে নাম খোদাই করা ছিল।

***

ইয়ান রাজার বর্মঢাকা হাতটি ইয়ে হুয়ার কাঁধে সজোরে পড়ল। শত্রুর সাথে শেষ পর্যন্ত লড়াই করার সংকল্প নেওয়া এই বৃদ্ধ রাজা বললেন।

“দুঃখিত... সব আমার জন্যই তোমার এই দশা...” আমি নিচু স্বরে বিড়বিড় করে বললাম, কান্নায় বুক ফেটে যাচ্ছে আমার।

কিন শো যদিও মরতে চেয়েছিল, কিন্তু সে সবসময় নিজের সীমানা জেনেই ঝুঁকি নিত। না বুঝে হুট করে সামনে চলে আসা এসব আগন্তুকদের সে একদমই পাত্তা দিতে চায় না।

তবে খরগোশটি মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, আজকের পর থেকে পরিচিত কেউ না হলে সে আর কখনোই অকারণে বন্দুক বের করবে না।

“ভয় পেয়ো না, আমি আছি তো।” লিং রুওনিং জানত না মাও কিকিকে কীভাবে সান্ত্বনা দেবে। তাই সে সেই কথাটিই বলল, যা সে একসময় বাই ঝিকে বহুবার বলেছিল—ভয় পেয়ো না, আমি আছি।

“জি, জি...” বাড়ির তত্ত্বাবধায়ক কপালে জমে থাকা ঘাম মুছে কোনোমতে পিঠ বাঁকিয়ে গুও গুও ও তার সঙ্গীদের পথ দেখিয়ে নিয়ে চলল।

ইয়ে ঝিকিউ ঝাপসা চোখে মাও কিকির দিকে তাকাল। তার কথায় কোনো গুরুত্ব না দিয়ে সে মদের বোতলটি জড়িয়ে ধরে এক চুমুক দিল, ঠোঁট চাটল এবং মুখে এক পরম তৃপ্তির হাসি ফুটল।

“তুমি কি সেখানে কিছু দেখেছিলে?” লিং রুওনিং মাও কিকির প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে উল্টো প্রশ্ন করল।

পেনলাই অনুভব করল, তার চুল নিয়ে তারা যা খুশি করছে। মাথায় কত ওজনের অলঙ্কার যে গেঁথে দিল! ভয়ে সে ঘাড় নড়াচড়াও করতে পারছিল না। এরপর তারা তার মুখে এমনভাবে প্রসাধন লেপে দিল, যেন কোনো ভূত আঁকা হয়েছে।