অধ্যায় ২৮: আবার ভাটা জ্বালানো
পৃষ্ঠা (১/৩)
গতকাল রাতের সেই মাংসের ঝোল আদিম মানুষগুলোকে পুরোপুরি বশ করে ফেলেছে। চেন লিয়ের দিকে তারা এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন তিনি কোনো মহামূল্যবান সম্পদ, চোখে তাদের অগাধ শ্রদ্ধা।
সকাল সকালই চেন লিয়ের ঘুম ভেঙে গেল। ছোট শিউজি-ও জেগে উঠেছে; দেখা যাচ্ছে, তার গায়ের রঙ আগের চেয়ে অনেক সতেজ এবং শারীরিক অবস্থাও বেশ উন্নত।
অবশ্যই সেই মাংসের ঝোল কোনো জাদুকরী ওষুধ ছিল না, তবে ওগুলো খেলে শরীর বেশ আরাম বোধ হয়, ভেতর থেকে উষ্ণতা অনুভূত হয় এবং ঘুমের মানও দারুণ উন্নত হয়, যার ফলে সকালে ঘুম ভাঙলে মন সতেজ থাকে।
仙界 (শিয়ানজি) বা অমরদের জগতে থাকাকালীন তিনি প্রাচীন চিকিৎসাবিদ্যা শিখেছিলেন। আকুপাংচার কিংবা নিরাময়ী শক্তির ব্যবহারে তিনি বেশ দক্ষ ছিলেন। সাধারণ আঘাত বা অসুস্থতা তিনি সহজেই সারিয়ে তুলতে পারতেন। তবে তার আসল ভরসা ছিল নানা ধরনের অলৌকিক ওষুধের ভাণ্ডার। কিন্তু ইয়ে তিয়ানচেং একজন মিউট্যান্ট বা রূপান্তরিত মানুষ, যার শারীরিক গঠন অনন্য, তাই তাকে নিয়ে তিনি খুব একটা নিশ্চিত হতে পারছিলেন না।
নিবুশের কথা শুনে কিন ইউ গভীর দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলেন। নিবুশ যা বলছে তা সত্যি হোক বা মিথ্যা, পৃথিবী সত্যিই আর দুই বছর টিকবে কি না, কিন ইউ তা নিয়ে জুয়া খেলার ঝুঁকি নিতে পারলেন না।
ঝাং নান তার সংসারের প্রধান কর্ত্রীর দিকে এমনভাবে তাকালেন যেন তিনি পাগল, বললেন: "কালিমন্তানে সোনার খনি এল কোথা থেকে?"
গুই ঝেনইউয়ের দিকে সরাসরি তাকানোর সাহস কারও ছিল না। এমনকি যে প্রবীণ সদস্য তাকে দোষারোপ করছিলেন, তিনিও গুই ঝেনইউয়ের চোখের চাহনি দেখে মনে মনে কেঁপে উঠলেন।
এখানে প্রচলিত মুদ্রা হলো 'পাঁচ ধাতুর নির্যাস' দিয়ে তৈরি স্বর্ণমুদ্রা। অবশ্য বিনিময় প্রথাও চালু আছে; যদি দুই পক্ষ সম্মত থাকে, তবে স্বর্ণমুদ্রা ছাড়াও পণ্য বিনিময় করা যায়।
লিয়ান-এর হৃদয়ের দয়ার মৃত্যুতে চারপাশের মুরুং বংশের সেনাবাহিনী আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। মুরুং দেখলেন যে মুরুং হান এবং লিয়ান-এর হৃদয়ের দয়া মিলে ইয়াং জাইসিং এবং গাও চং-এর মোকাবিলা করেও কাউকে হারাতে পারছে না, বরং লিয়ান-এর হৃদয়ের দয়া শেষ পর্যন্ত ইয়াং জাইসিংয়ের হাতেই করুণভাবে মারা গেল।
তিনি সবসময়ই মনে করতেন, সংসার চালাতে গেলে বড় কোনো তত্ত্বের দরকার নেই, কোনোমতে দিন পার করে দেওয়া আর একে অপরকে বোঝাটাই যথেষ্ট।
অবশ্য এবার ঝো জিয়ানয়িংকে গাড়ি চালাতে হলো না। ঝেন কি সরাসরি কাজ শুরু করলেন এবং নিজেই ঝো জিয়ানয়িংয়ের চালক হিসেবে দায়িত্ব নিলেন।
এরিনা চারপাশের সাজানো খাবারগুলোর দিকে তাকাল। হরেক রকম হাঁকডাক, বিক্রেতাদের চিৎকার আর বাতাসে ভাজা খাবারের মিশ্র গন্ধ তাকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলে দিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
ফেং ই ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে এগিয়ে এলেন। তার পাশে বসে বাটিটা নিয়ে এক চামচ ঝোল তুলে দিলেন।
বর্তমানে এই নিষিদ্ধ জায়গার ভয় আগের চেয়ে অনেক কমে গেছে, তবে অভিযাত্রীদের কাছে এটি এখনও বেশ বিপদসংকুল।
লু চাংগে শৌয়ান ঝেং সি-এর কারাগারে মারা গেছেন, আর লি মেংঝৌ ঠিক সেই সময় চাও সি গলি-তে ছিলেন না। এখন শিয়ে চুনফেং যদি বোকাও হন, তবুও তিনি বুঝতে পারছেন আসলে কী ঘটেছিল।
বাম মন্ত্রী কিন ইউ, সম্রাট কাংলানের ভর্ৎসনা শোনার পর থেকে খুব একটা কথা বলেননি। মনে হচ্ছিল তিনি নিজেকে গুটিয়ে নিয়েছেন, কিন্তু তার আধবোজা চোখের কোণে মাঝে মাঝেই যে শীতল চাহনি খেলে যাচ্ছিল, তা থেকে বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি সহজে হাল ছাড়ার পাত্র নন।
নান পরিবারের সবাই চীনা, তাদের পূর্বপুরুষও তাই। তাই নান ইউয়ে সিদ্ধান্ত নিলেন যে, চোখ খোলার ফি বাবদ দশ লক্ষ টাকা তিনি কাং গুওফেংকে দিয়ে দেবেন।
বাতাসে বসন্তের আরও এক ঝলক হাওয়া বয়ে গেল। মনে হলো, এমনকি লুয়াং শহরের বাতাসেও পরিবর্তন এসেছে, চারপাশটা যেন রোমান্টিকতায় ভরে উঠেছে।
"মরে গেছি! মরে গেছি!" ফাতসো-র চাপে ফাং উহান-এর ঘাড় বেঁকে গিয়েছিল, তার গলার স্বরও অদ্ভুত শোনাচ্ছিল।
"রাজকুমারী দীর্ঘজীবী হোন!" সবাই তড়িঘড়ি করে প্রশংসা করতে লাগল, কেউ কেউ আবার অতিরিক্ত তোষামোদও করল।
হাই সি শহরে কে না জানে যে ফেং পরিবারের বড় ছেলে অত্যন্ত নিষ্ঠুর আর হৃদয়হীন। তিনি একসময় নিজের বাবা ও ভাইকে হত্যার চেষ্টা করেছিলেন, যার কারণে অগণিত প্রেমিকা তার থেকে দূরেই থাকে।
ডু-মিয়ান-এর ক্লান্তিহীন আক্রমণ দেখে লু ইশিঙের কপাল কুঁচকে গেল। মনে হচ্ছে, এখন সত্যিই চূড়ান্ত লড়াইয়ের সময় এসে গেছে।
তাদের চলাফেরায় কোনো জড়তা নেই, যেন তারা গত দশ-বিশ বছর ধরে এভাবেই একসঙ্গে আছে।
যারা টিকে থাকতে পেরেছে, তারা কেবল একটি দৃঢ় বিশ্বাসের জোরেই পেরেছে। আর যারা পারেনি, তারা হয় ভয়ে প্রাণ হারিয়েছে, নয়তো লড়াইয়ের ময়দান থেকে পিছু হটেছে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
"উম...! তাই নাকি! তুমি বলো তো...! যদি আমি ওদের দুজনের মধ্যে একজনের সঙ্গে লড়ি, তবে কে জিতবে?" পাইদান এখন লু ফেইকে দারুণ শ্রদ্ধা করে। সে নিজেও তাদের সঙ্গে লড়াই করতে আগ্রহী, তাই এমন প্রশ্ন করল।
গু শীবানিয়া কেন স্বেচ্ছায় রোগ সারানোর ওষুধের আড়ালে বিষ পান করেছিলেন, তা পেং ইজেন খুব ভালোভাবেই বুঝতেন। কথা কেবল এটুকুই বলা যায়, বাকিটা সবার হৃদয়েই অনুচ্চারিত রইল।
সে কি আমার কথা ভাবছে? আমি এখন কিছুটা বুঝতে পারছি কেন সম্রাজ্ঞী প্রতি বছর এখানে প্রার্থনা করতে আসেন। প্রতিদিন ঘণ্টার ধ্বনি, সকালের প্রার্থনা আর সন্ন্যাসীদের নিরাসক্ত শান্ত জীবন যাপন দেখে মনে হয়, যেন নিজের আত্মা শুদ্ধ করা যায়। দুনিয়াবি ভালোবাসা-ঘৃণা, প্রাসাদের ষড়যন্ত্র—সবই যেন ভুলে যাওয়া যায়।
ঘরের ভেতর ধূপের সাদা ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছে, চন্দন কাঠের মৃদু সুবাস পুরো ঘর ভরে ফেলেছে। জানালার পাল্লাগুলো অর্ধেক খোলা, বৃষ্টির অবশিষ্টাংশ চাল থেকে ঝরে পড়ছে, টুপটাপ শব্দে কানে এক ছন্দময় সুর তৈরি করছে।
বাইরে হাড়কাঁপানো শীত। মিয়াও লিয়ান কেবল একটি পাতলা স্বচ্ছ গাউন পরে দাঁড়িয়েছিল, ঠান্ডায় সে কয়েকবার হাঁচি দিল। সে প্রমোদমত্ত জীবনের মানুষ, নিজের শরীরকে খুব ভালোবাসে। এই যুবককে বশ করা যাচ্ছে না দেখে, সে চোখ ঘুরিয়ে দুলতে দুলতে লিউ জিউয়ানের আঙিনার দিকে চলে গেল।
নিজের সঙ্গে লড়াইরত গুণ্ডাদের দেখে প্যান ইয়ুনের কালো চোখ দুটো হঠাৎ গাঢ় লাল হয়ে উঠল। সে তার ক্ষোভ ঝাড়ার পাত্র পেয়ে গেছে—এই গুণ্ডারা। প্যান ইয়ুন কোনো কথা না বলে তার সর্বশক্তি দিয়ে তাদের লাথি মারতে শুরু করল।
এপ্রিল মাসে, যখন সাক্ষ্য-প্রমাণ সব পরিষ্কার হয়ে গেল, তখন ইয়িন ঝেন, নিয়ান গেংইয়াও-এর কাছ থেকে 'ফুউয়ান জেনারেল'-এর সিলমোহর কেড়ে নিলেন এবং তাকে রাজধানী থেকে হাঙ্গঝু-র জেনারেল হিসেবে অবনমন করলেন। এভাবেই ঘটনার ইতি ঘটল।
"তাদের পরিবার হোটেল ব্যবসার সঙ্গে জড়িত। এ শহরে তাদের দুটো ফাইভ স্টার হোটেল আর তিনটে উচ্চমানের ওয়েস্টার্ন রেস্তোরাঁ আছে।" ইয়ান ইশিন, ইয়ান ওয়ানের দৃষ্টি অনুসরণ করে বুঝতে পেরে ব্যাখ্যা করলেন।
"বাবা, আপনি আসলে মানুষটা কেমন?" লিয়ানহুয়া ভাবতে ভাবতে বিড়বিড় করে নিজের মনেই বলল।