ষটত্রিশতম অধ্যায়: চৌ শু রেন

শিকারি দলটি বিশাল চার দাঁতওয়ালা বন্য শূকরটিকে কাঁধে নিয়ে নির্দিষ্ট গন্তব্যের দিকে এগিয়ে চলল। মিনিট দশেক হাঁটার পর হঠাৎ পথ প্রশস্ত হয়ে এল, সামনে দৃশ্যমান হলো এক বিশাল পর্বত। দলপতির নেতৃত্বে সবাই শূকরটিকে টেনে পাহাড়ে উঠতে শুরু করল। কিছুক্ষণ পর পাহাড়ের মাঝপথে এসে দলপতি থামল এবং চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে একটি গুহার দিকে এগিয়ে গেল। বন্য শূকরটিকে গুহার ভেতরে নিয়ে রাখা হলো, বোঝাই যাচ্ছে এটি শিকারি দলের সাময়িক খাদ্য ভাণ্ডার। সূর্য ধীরে ধীরে...

নিজের আগের সেই আত্মঘাতী চিন্তাগুলোর কথা মনে পড়ল। নিজেকে শেষ করে দেওয়ার মতো বোকামি তো আসলে নিজেরই ক্ষতি, আর অন্যদের সুবিধা করে দেওয়া। আমি কি এত সহজে মরে গিয়ে সেই নরাধমদের আনন্দ দিতে পারি?

ওয়েন ওয়ান তখনও জেগে ওঠেনি দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। লু ফেংয়ের পিছু পিছু ঘর থেকে বেরিয়ে এলাম। ওকে বললাম, ডুয়াং লি কোথায় আছে তা খুঁজে বের করার অছিলায় আমি ওয়েন ওয়ানের ব্যাপারেও খোঁজখবর নেব।

সিয়া সিগু উত্তেজনায় কাঁপছিল, ইয়ুন ইয়ানের জন্য অপেক্ষা না করেই সে ভেতরে ঢুকে পড়ল। মনে হলো সে যেন এক উদ্ভিদ রাজ্যে প্রবেশ করেছে।

ইয়ে হুয়ান কোনো উত্তর দিল না। মোটা লোকটি তাকে ধাক্কা দিতে এগিয়ে এল, কিন্তু হাত বাড়াতেই অনুভব করল তার হাত ইয়ে হুয়ানের শরীরের ভেতর দিয়ে বাতাসের মতো বেরিয়ে গেল।

কো ফেং তার সাথে লড়াই করে বিন্দুমাত্র সুবিধা করতে পারল না। প্রতিপক্ষ যেন ইস্পাতের তৈরি, সমস্ত মারপিটই তার গায়ে জল ঢালার মতো নিষ্ফল।

সবাইকে বললাম কোনো সূত্র পাওয়া যায় কি না খুঁজতে। ঘরে দাঁড়িয়ে দ্বিধা করছিলাম পুলিশকে জানানো উচিত কি না। পুলিশকে জানালে ইয়ুন ছিংকে খুঁজে পাওয়া সহজ হবে ঠিকই, কিন্তু ইয়ুন ছিং কেন বেজিংয়ে এল এবং তার সাথে আমার সম্পর্ক কী—সেসবও পুলিশের তদন্তের আওতায় চলে আসবে।

লি ইউয়ে ফানকে নিয়ে লি ইনয়ের মনে অস্থিরতা দানা বাঁধছিল, কে জানে তাদের এখন কী অবস্থা!

মরিয়া হয়ে লু দি তার শেষ শক্তিটুকু সঞ্চয় করল। কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে এক ঝটকায় লাফ দিল, লি হান শেংকে নিয়ে শূন্যে এক সুন্দর বৃত্ত এঁকে অপর পাড়ে গিয়ে নামল।

“দ্বিতীয়ত, তোমাদের সত্যিটা বলতেই হবে, কেউ তোমাদের বাধ্য করছে কি না। আমরা ঝামেলায় জড়াতে চাই না। তোমরা সত্যি বললে তবেই তোমাদের এই পাহাড়ে আনার পরিণতি আমরা সামাল দিতে পারব,” আমি বললাম।

“তোমার আগের প্রশিক্ষক শিখিয়েছিলেন শত্রুকে হারাতে, আমি শিখিয়েছি শত্রুকে মেরে ফেলতে। স্বভাবতই দুটোর ফল ভিন্ন,” ইউ জুয়ান অহংকারের সাথে বলল।

হেইসের গম্ভীর মুখ দেখে লিং ইয়ুনরা তাকে বিরক্ত করার সাহস পেল না, ঘরটা মুহূর্তেই নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

এমন ভয়াবহ লড়াই দেখে লিং শুয়ান শিষ্য, এমনকি উন্নত স্তরের অভিজাত শিষ্যরাও শিউরে উঠল, ভয়ে তাদের পিঠ দিয়ে ঘাম ঝরতে লাগল।

দানবটির স্তর দেখে লিং ইয়ুন চমকে গেল। বরফ উপত্যকায় প্রথম দানবটিই এমন উচ্চস্তরের অভিজাত দানব! সে মনে মনে প্রার্থনা করল, এখানকার বাকিগুলো যেন এমন না হয়।

এই দৃশ্য কিন বিন দেখেনি। দেখলে সে নিশ্চয়ই উপহার নিয়ে ঝাই জিন গুওয়ের বাড়িতে গিয়ে তার শিষ্যত্ব গ্রহণ করত। মেয়ে পটানোর এমন দক্ষতা তো গুরু পর্যায়ের!

“কথা শোনো,” হুয়া নংশ ইয়ু তাকে ইশারা করল। এই কথা যেন কোনোভাবেই শেন ইউয়ে শিন জানতে না পারে, নতুবা সে খুব কষ্ট পাবে।

মুরুং শুয়ের কথায় সম্বিৎ ফিরে পেয়ে ওয়াং ফেং মুখের লালা মুছল, হেসে বলল, “না, তেমন কিছু না, তুমি ভেবো না তো,” সে কোনোমতে বিষয়টি এড়িয়ে যেতে চাইল।

ইয়াং লি লজ্জায় লাল হয়ে গেল, তার প্রশংসা শুনে সে মনে মনে বেশ খুশিই হলো। কিন বিন অবাক হয়ে ভাবল, এমন মানুষই সমাজে টিকে থাকার কায়দা জানে, যা সে কোনোদিন শিখতে পারবে না। এটাই তো হলো—যার সাথে যেমন, তার সাথে তেমন কথা বলা।

এলাকার সমস্ত অদ্ভুত প্রাণীরা যেন কোনো সম্রাটের উপস্থিতিতে ভয়ে কুঁকড়ে গেল, তাদের মাঝে এক আদিম আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।

“এখন কী হবে? তুমিই বলো! পরিকল্পনা তুমিই নষ্ট করেছ, এখন পোপের শাস্তি ভোগের জন্য তৈরি হও,” রিড ববকে ভর্ৎসনা করল। যদি আর্চবিশপ পুসিলোর মানসম্মানের কথা না থাকত, তবে সে এই বোকা লোকটাকে এক চড়েই শেষ করে দিত।

হি শাউয়ের মূল অংশ অর্থাৎ শেকড়টি ওষুধের কাজে লাগে। এটি বিষমুক্তকরণ, রক্ত ও বীর্য বৃদ্ধি, বৃক্কের কার্যকারিতা এবং রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়াতে সাহায্য করে।

“হাহাকার” শব্দে চারপাশ থেকে লোকজনের গুঞ্জন শোনা গেল, সবাই যেন আসল-নকল যাচাই করতে মরিয়া হয়ে উঠল।

“মেং টিং, আমি শপথ করছি, আমি তোমাকে সবসময় ভালোবাসব। তোমরা সবাই আমার প্রিয়, আমি জানি এটা খুব স্বার্থপরের মতো শোনাচ্ছে, কিন্তু তোমাদের সবার প্রতিই আমার অনুভূতি খাঁটি,” হান ইউ দ্রুত লিউ মেং টিংকে জড়িয়ে ধরে কাঁধে মাথা রাখল।

“কিছু হয়নি, এই সামান্য টাকা আর এমন কী,” হান ইউ হালকা হেসে বলল। তার সম্পদের পরিমাণ অন্তত দুই ট্রিলিয়ন, এই তিন কোটি তো তার কাছে ধূলিকণার সমান।

এটা নিশ্চিত নয়, তবে আমার কাছে আছে এবং সেটি বুদ্ধের পরম পবিত্র অবশিষ্টাংশ, যা সচরাচর পাওয়া যায় না।

“বাইরে একটু ঘুরে আসি,” কেন জানি আজ বাইরে যাওয়ার খুব ইচ্ছে করছিল, বিশেষ করে কয়েক দিন ঘরে বন্দি থাকার পর।

“এটুকুতেই শেষ নয়? বাবা, আসলে কী হয়েছে সব খুলে বলুন তো,” নিং উ হুয়ার গলায় ভয়ের কাঁপুনি শুনে নিং হাও অবাক হলো। নিই চেন এমন কী করেছে যে তার এত শান্ত বাবা এমন বিচলিত হয়ে পড়েছেন?

“ধন্যবাদ প্রধান শিক্ষক লিউ, আমরা ভবিষ্যতে ভালো পড়াশোনা করব!” ঝুয়াং না মিষ্টি হেসে বলল,张 লি লং স্কুলে থাকতে পারবে ভেবে সে খুশি হলো।

মন্ত্রী ওয়াংয়ের হঠাৎ আগমন প্রত্যাশিতই ছিল, ড্রাগন সোল মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল, তবে তিনি এত দ্রুত চলে আসবেন ভাবেনি। সে চেয়েছিল বৃদ্ধ আসার আগেই উ শুয়ান মিংকে দিয়ে সত্যিটা বলিয়ে নেবে, কিন্তু এখন মন্ত্রীকে সরাসরি জিজ্ঞাসার সুযোগ দেওয়া ছাড়া উপায় নেই।

জেসি মরগানের বুকের স্পন্দন থামছিল না, ফ্যাকাশে মুখে রক্তিম আভা ফুটে উঠল। তার চারপাশে এক অশুভ লাল রক্তের ধারা তৈরি হলো, যেন হাজারো প্রেতাত্মার আর্তনাদ শোনা যাচ্ছিল। সেই ভারী বিষাদ সবাইকে বিমর্ষ করে তুলল।

দ্বিধাগ্রস্ত লাং ইয়ুয়ের দিকে তাকিয়ে গু চেং বুঝতে পারল না কী বলা উচিত। সে কিছু জিজ্ঞেস করল না, কারণ সে জানে এটি সু কে, শেন ই নয়, তাই জিজ্ঞেস করার কোনো যুক্তিও নেই। ইয়াং ঝি চলে যাওয়ার পর ঘরটা ফের শান্ত হয়ে এল।

ব্যবসায়ীরা খুব চতুর হয়, বাও হং রির ব্যাপারে মনে যা-ই থাকুক, বাইরের সৌজন্য বজায় রাখতে তারা ভুল করে না।

নিঝুম রাত, সবকিছু যেন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। পৃথিবী শান্ত, শুধু আমি জেগে। মৃদু বাতাসে নদীর ধারের জঙ্গলে মানুষের ছায়া নড়াচড়া করছে, চু বাহিনী সেখানে জড়ো হচ্ছে।