বাইশতম অধ্যায়: মৃৎশিল্প নির্মাণ

মাটির মণ্ড তৈরি হয়ে গেছে, এখন কাজ হলো মাটির পাত্রের আকার দেওয়া। চেন লি মাটির তালটার দিকে তাকিয়ে মনে মনে মাটির বিভিন্ন পাত্রের কথা ভাবছিল।

"দশটি হাঁড়ি, পাঁচটি কলসি, ত্রিশটি বাটি আর দশটি চামচ তৈরি করব!" মাটির পরিমাণের ওপর ভিত্তি করে চেন লি দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল। এরপর সে কাজে নেমে পড়ল। এতগুলো পাত্র তৈরি করা সত্যিই সহজ কাজ নয়। তবে অর্ধেক দিন পরিশ্রমের পর সে শেষ পর্যন্ত...

সব কাজ শেষ হওয়ার পর সু ছিংমো দ্রুত ওয়াশরুমের দিকে দৌড় দিল। শেন ওয়ানছিং কিছুক্ষণ ইতস্তত করে তার পিছু পিছু গেল।

"রং-এর চলে যাওয়ার পর থেকে প্রায় ছয় মাস হয়ে গেল, তাই না? অবশেষে ও ফিরেছে," বৃদ্ধা ওয়েন আনন্দের সাথে বললেন।

"হা হা হা, হয়তো ও ফেরার সময় আমাদের জন্য একটা বুনো শুকর নিয়ে আসবে, সেটা আমরা পুড়িয়ে খাব!" মোটা লোকটা শুয়ে পড়ল, কিন্তু তার দুই হাত বুকের ওপর জড়ো করা ছিল, পা দুটোও ভাঁজ করা। আমি সেটা দেখে মৃদু হাসলাম এবং তার মতোই করলাম।

আসলে, ইদোর দশম জন্মদিনের আগেই উই একমাত্র ব্যক্তি যে তাকে অনেকগুলো মাছের পোনা উপহার দিয়েছিল, যদিও তাতে কোনো লাভ ছিল না।

মাথার চুল পড়ে যাওয়া মাঝবয়েসী লোকটির বয়স পঞ্চাশের কোঠায়। তার মাথায় কেবল এক চিলতে চুল অবশিষ্ট ছিল, কিন্তু তাকে দেখে হাস্যকর বা নিচু মনে হচ্ছিল না, বরং তার মধ্যে এক ধরনের দৃঢ়তা ও পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখার ক্ষমতা ফুটে উঠছিল।

এই ভেবে লিয়ান শিন তার দুই হাত দিয়ে ফেং চেন রুইয়ের গলা জড়িয়ে ধরল এবং আলতো করে তার বুকে মাথা রাখল।

আগে এয়ার-রেইড শেল্টারে ঢোকার সময় আমরা ছাদের ওপর থেকে পাটের তৈরি毡 নিয়ে আসতাম, তারপর সেগুলো পাকিয়ে মশাল হিসেবে জ্বালাতাম। অন্ধকার ও স্যাঁতসেঁতে ওই শেল্টারে মশাল ছাড়া আলো পাওয়া অসম্ভব ছিল, তাছাড়া আমাদের কাছে কোনো টর্চও ছিল না।

আমি ভাবছিলাম আগে পরিস্থিতিটা দেখে নিই। যদি চিয়াং লিমিং আর তার দল নিচে নামে, তবে তারা নিশ্চয়ই কোনো দড়ি রেখে যাবে। লাও তাং আর লাও হুয়াংয়ের কোনো আপত্তি ছিল না। হাঁটতে হাঁটতে মনে হলো পাহাড়টা যেন ক্রমশ উঁচু হচ্ছে, মনে হচ্ছিল আমরা পাহাড় থেকে নিচে নামছি।

"তোমার এত প্রশ্ন কেন? তুমি কি এটা চাও না? শুধু তোমার আঙুলের ছাপ দিয়েই এটা খোলা সম্ভব!" তিংতিং কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল।

প্রায় দুই ঘণ্টার বেশি চলার পর ঘোড়াগুলোর বিশ্রামের প্রয়োজন ছিল। চু হং গাড়ি থামাল এবং পেছনে তাকিয়ে দেখল, সে যে ভঙ্গিতে গাড়িতে উঠেছিল, এখনও ঠিক সেই ভঙ্গিতেই নির্বিকার হয়ে বসে আছে।

বোকা ছাড়া আর কে 'না' বলবে? আলেগ্রি মনে মনে মাৎসারিকে ধূর্ত শেয়াল বলে গালি দিল। সে খুব সহজে নিজের কর্তৃত্ব বজায় রাখল। আলেগ্রি বুঝল, এই তথাকথিত গণতান্ত্রিক পদ্ধতির ক্ষমতা খুবই সীমিত, কারণ সবকিছুই মাৎসারি নিজের হাতের মুঠোয় রেখেছে।

কিউ মু-এর মনে কাল রাতে হান ইউ-এর বারবার দেওয়া নির্দেশনার কথা ভেসে উঠল। সে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, কোনো উত্তর দিল না।

আরেসের কালো আগুন একবার কোনো দানব পোকাকে স্পর্শ করলে, বাকি পোকাগুলো আগুন ছড়িয়ে পড়ার আগেই সেখান থেকে দ্রুত সরে গিয়ে আগুনের বিস্তার রোধ করছিল।

এই ভেবে সে আবার নতুন করে উদ্দীপনা ফিরে পেল এবং কিছুকাল অনুশীলন না করা তার পারিবারিক মুষ্টিযুদ্ধের কৌশলগুলো ধীরে ধীরে অভ্যাস করতে শুরু করল।

পরের দিন সবার অবস্থা ছিল বিধ্বস্ত। পুরো শিয়ংসি ভবনের এলাকা ছিল নিস্তব্ধ, শুধু অদ্ভুত এক অধ্যাপকের ল্যাবরেটরিতে রূপান্তরিত ওয়াইন সেলার থেকে মাঝে মাঝে সেই বানরটির আর্তনাদ শোনা যাচ্ছিল।

আধ্যাত্মিক পশু জাতির নেকড়ে রাজার বংশধর হিসেবে এ ব্যাপারে তার অবস্থান নেওয়া কঠিন ছিল। "ঐসব আধ্যাত্মিক পশুদের নির্মূল করা"—এই কথাটি তার পক্ষে সহজে বলা সম্ভব ছিল না।

"ধপ!" কিন লং-এর এক ঘুষিতে সেই সেনা কর্মকর্তা ছিটকে দেয়ালে গিয়ে আছড়ে পড়ল। শক্ত দেয়ালটিতে ফাটল ধরে গেল।

কম্পিউটারের অন্য প্রান্তে থাকা ব্যক্তির নীরবতা হান ইউ বুঝতে পারছিল। কারণ, বিনা কারণে একজন গুরু পাওয়া এক বিষয়, কিন্তু এখন হঠাৎ করে একজন, দুজন, তিনজন করে চাচা-গুরু উদয় হওয়া—এই 'একটি কিনলে তিনটি ফ্রি' পাওয়ার মতো ভালো খবর হজম করা যে কারোর জন্যই কঠিন।

চেন বো কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। এই রূপটিকে আসলে কী বলা যায়? চিয়াং জিয়ে-র মায়ের আত্মার অংশবিশেষ?

দরজা খুলতেই লিন চেন দেখল, লিভিং রুমে চিয়াং জিনইং এবং লি কেক্সিন এমন কিছু করছে যা দেখে তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল এবং নাক দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এলো।

বিদেশের ফিল্ম সেটে কাজ করতে গিয়ে ওয়েই লিয়াং অনুভব করল যে, দেশের সাথে এর আকাশ-পাতাল পার্থক্য। এখানে তারকা অভিনেতারা নিজেদের খুব বড় কেউ মনে করেন না। সে তেমন কোনো বর্ণবাদের শিকার হয়নি, তার মতে এর পেছনে তার দেশের শক্তিশালী অবস্থান বড় ভূমিকা রেখেছে। অবশ্য খাবারগুলো যদি স্বাদের হতো, তবে আরও ভালো লাগত।

স্পষ্টতই, হে ছিংফেং যদি হুয়া গুয়াং-এর কাছে ক্ষমা চাওয়ার অনুরোধ না রাখে, তবে পুরো ক্লাবের কাছে সে অপরাধী হয়ে থাকবে।

এই গোপন ইতিহাসের কথা লি মিং আগে কখনও শোনেনি। যদিও সে জানত যে মানুষের মন ও আবেগ প্রভাবিত হতে পারে, তবে সামনাসামনি এমন অভিজ্ঞতা তার এই প্রথম।

জানি না কেন, ওয়াং ঝিমিং যখন তার কথাগুলো শুনছিল, তখন তার মনে কিছুটা আনন্দ হচ্ছিল। আগে তো সে তাকে খুব উত্যক্ত করত? চোখের পলকে ভাগ্য ঘুরে গেল, কী অদ্ভুত!

দরজার বাইরে অন্ধকার আকাশে বজ্রপাত হলো, মনে হলো পুরো পৃথিবী যেন কেঁপে উঠছে।

সম্ভবত যাকে কথা বলার জন্য পাঠানো হয়েছিল, সে তার কাজ সঠিকভাবে করেছে। ফু জিনইউ জানত যে এই ভাইবোন জুটি ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি, তবু সে কেন যেন কিছুটা উত্তেজিত ও রোমাঞ্চিত বোধ করছিল। যেন সে বাজি ধরে জিতেছে এবং দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর কাঙ্ক্ষিত মানুষগুলোকে পেয়েছে।

জি ওয়েই এখনও নাবালিকা, শানহাই একাডেমিতে নতুন ভর্তি হয়েছে, অথচ সে সব শিষ্যকে ছাপিয়ে গেছে। সম্ভবত সেখানে উপস্থিত বয়োজ্যেষ্ঠদের মনে এটা নিয়ে কিছুটা অস্বস্তি ছিল।

দৃশ্যটি ছিল কল্পনা করার মতো, কেউ ভাবতেও পারেনি এমন কিছু ঘটবে।

সে ভেবেছিল, গতবার হাসপাতালে ঝগড়ার পর থেকে ওয়েই লিয়াং তার সাথে দেখা করতে চায়নি, তার আচরণও খুব শীতল ছিল। তাই সে সিদ্ধান্ত নিল এখন কিছুটা সময় দেয়, সে রাগ কমলে তবেই আবার সামনে আসবে।

জি ইয়াও-এর কথা শুনে ওউইয়াং ফান কিছুটা আশ্বস্ত হলো, কিন্তু পাতলা কাপড়ের ভেতর দিয়ে জি ইয়াও-এর বাহু দেখে তার অস্থিরতা বেড়ে গেল, সে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

মৃতপুরীর রাজার ক্ষমতার কথা চিন্তা করলে, তার এক তলোয়ারের আঘাতেই এই জঙ্গল দুভাগ হয়ে যাওয়ার কথা। কিন্তু ইউন আও দেখল, জঙ্গলে যুদ্ধের কোনো চিহ্ন নেই। এর অর্থ হলো, কেউ একজন রাজার আক্রমণ রুখে দিয়েছে।

পরক্ষণেই চোখের সামনে প্রচণ্ড আলো ফুটে উঠল। অমরপুরীর বাইরে মানুষের বিস্ময়সূচক চিৎকারের মধ্যে সে আকাশের দিকে তাকাল। দেখল, আকাশে হাজারো রঙিন রশ্মি ছড়িয়ে পড়েছে। সোনালী বর্ম পরিহিত একদল স্বর্গীয় সৈন্য হাতে অস্ত্র নিয়ে মেঘের ওপর দিয়ে বীরদর্পে এগিয়ে আসছে।

হাড়ের দানবটিও ভাবেনি আমি এতটা ধূর্ত হব। সে ভেবেছিল সাধারণ তুকতাক বা符 কাগজ তার অশুভ শক্তির কাছে তুচ্ছ। সে জানত না আমি অগ্নি符 ব্যবহার করব। সে যখন হাত দিয়ে বাধা দিতে গেল, তক্ষুণি符 জ্বলে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে সে আগুনের সমুদ্রে পরিণত হলো।

বাই মা আমাকে ফোন করেছে, হয়তো সে বিয়ে করতে যাচ্ছে। তাই হেসে বললাম, "আমাকে ফোন করেছ কি বিয়ের দাওয়াত দেওয়ার জন্য?"

"আমাকে জিজ্ঞেস করছ? আমি আগেই বলেছি, এ ব্যাপারে আমি কিছুই জানি না, তোমার কী মনে হয় আমি কী উত্তর দেব?" মৃত্যু দেবতা বিরক্ত হয়ে বললেন। এর আগে তিনি ইলাঁতকে চিনতেনই না। তাছাড়া সেই সময় তিনি 'সময়ের চাবিকাঠি' নিয়ে গভীর ধ্যানে মগ্ন ছিলেন, তাই অন্য জগতের প্রতীক যে এই জগতে এসেছে, তা তিনি টেরই পাননি।

সুয়ে লেংইউর শরীরচর্চা শেষ হলে ঝান ফেং সং এবং ইয়ে জাংরা ফিরে এল। সবাই বাইরে সৌজন্যমূলক আচরণ করলেও কেউ কাউকে পছন্দ করছিল না, তাই বিদায় নিয়ে তারা রওনা হলো।