চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: আদিম অরণ্য
চত্বরের মাঝখানে সমস্ত সুস্থ প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ একত্রিত হয়েছে।
চেন লিউ-ও তাদের মধ্যে ছিল।
“সত্যিই কি সাধারণ মানুষদেরও অভিযানে পাঠানো হচ্ছে?”
চেন লিউ ভ্রু কুঁচকে চারদিকে তাকাল। সে গুনে দেখেছে, উপজাতির সুস্থ প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষের সংখ্যা সব মিলিয়ে তেষট্টি জন, যার মধ্যে সতেরো জন টোটেম যোদ্ধা অন্তর্ভুক্ত। আজ এই তেষট্টি জনকেই শিকারে বের হতে হচ্ছে।
চেন লিউ কি ভয় পাচ্ছে? সত্যি বলতে, সে বেশ ভয়ই পাচ্ছে।
তবে, সে যখন করিডোর পার হয়ে দরজা দিয়ে ভেতরে ঢোকার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন পেছন থেকে ইতস্তত এক কাশির শব্দ ভেসে এল।
ছয়টি দেশের সেনাবাহিনী একটানা পূর্ব মেরুর আলোর উদয়স্থলের দিকে এগিয়ে চলল। পরের দিন সূর্য ওঠার সাথে সাথে তারা সবাই সেই আলোর ভেতর দিয়ে ব্রোঞ্জ দরজার সামনে এসে পৌঁছাল।
“না, আসলে কিছু লোক আমার জিনিস ব্যবহার করে মুনাফা লুটতে চায়, আমার সব গবেষণা কেড়ে নিতে চায়!” লিন জুন চোখ সরু করে বলল। তাং শিয়াওজুন লিন জুনের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুতভাবে অনুভব করল যে, তার পায়ের নিচ থেকে এক শীতল স্রোত বয়ে যাচ্ছে।
লিন ইউয়ান আলতো করে মাথা নাড়ল। সে যখন মিন ফুর সাথে কথা বলতে যাবে, তখনই দেখল তিয়ান হুই সেখানে হাজির হয়েছে। শুধু তিয়ান হুই নয়, তার সাথে শিয়া ঝেনও এসেছে।
পটাপট, দশ-বারোটি চালের পর কিন গুয়াং ওয়াং বাধ্য হয়ে ঘুষি মেরে প্রতিহত করল। হাতের তালুর আঘাত আর ঘুষির সংঘাতের শব্দে বাতাস যেন ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।
“বাহ, এত বেশি!” যদিও মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল, তবুও চোখের সামনে ঝকঝকে রঙিন কাঁচের কারুকাজ দেখে লিন ইউয়ান বেশ অবাকই হলো।
ক্ষুধায় মারা যাওয়া আর নিজের ইচ্ছায় অনশন করে জীবন দেওয়া—দুটোর মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য আছে! অন্তত আমার সুনামটুকু কি রাখা যায় না?
ভাষাবিদদের একটি বড় দল রংশি শহরে পৌঁছেছে জিরা জিলান ও অন্যদের সাথে আলাপ করার জন্য। তবে তাদের মূল লক্ষ্য ছিল ওয়াং শিয়াংয়ের কাছ থেকে লিউজিয়াং দেশের প্রাচীন ভাষা শেখা। অন্যদিকে, জিরা জিলান ও তার দেহরক্ষীরাও চীনা ভাষা শিখছিল। এভাবে এক মাস পার হওয়ার পর উভয় পক্ষ প্রাথমিক ঐকমত্যে পৌঁছাল।
রূপা ও সোনার মতো কঠিন মুদ্রার কথা বলতে গেলে, ঝাও শুয়ানসিন যে পৃথিবীতে বাস করে, সেখানকার সোনা-রূপার উৎপাদন এবং প্রকৃত মূল্যের কথা বলতেই হয়।
আগের পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, উপরের অমর নদীর জল প্রতি এক ঘণ্টা অন্তর একবার আছড়ে পড়ে।
এই দৃশ্য ইয়াং কিন-এর মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম দিল। মনে হচ্ছিল, খুব কাছেই কোথাও ইয়ুন উ লুকিয়ে আছে এবং গোপনে ইয়াং কিনকে দেখছে।
অমর স্তরের阵法 (ম্যাজিক ফর্মেশন) আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করে নিজেকে মেরামত করার আগেই ইয়াং জি এবং সুন ঝান এক ঝলকে সেখান থেকে পালিয়ে গেল।
এখন যখন হান পরিবার ইয়াং কিনের আনুগত্য স্বীকার করে নিয়েছে, তখন বলাই বাহুল্য যে, ভবিষ্যতে ইয়ুনহাই শহরে তার শত্রু খুব কমই অবশিষ্ট থাকবে।
“অলিম্পিকের স্তর কি এটাই?” শূন্যতার পাত্র (শুকং ডিং) ঠিকই বলেছিল। সংকটময় মুহূর্তে জিয়াং শুচেনের বাঘের গর্জন ও ড্রাগনের ডাক আবার নতুন উচ্চতায় পৌঁছে গেল। এক মুহূর্তের মধ্যে জিয়াং শুচেন এক রহস্যময় উপলব্ধির স্তরে প্রবেশ করল।
বছরের শেষ সময়টা সবসময়ই অতীতের স্মৃতি আর ভবিষ্যতের পরিকল্পনার সমার্থক। সাধারণ মানুষের কাছে অতীতের স্মৃতি মানে হলো গত বছর কত স্বর্ণমুদ্রা আয় হয়েছে বা ঘরে কতটুকু শস্য সঞ্চিত আছে। আর ভবিষ্যতের পরিকল্পনার সাথে তাদের কোনো সম্পর্ক নেই, কারণ তাদের ভবিষ্যৎ তাদের নিজেদের হাতে নেই।
কিছু বলতে গিয়ে সে বুঝতে পারল যে, তাদের নামই তো সে জানে না, কারণ তারা একে অপরের কাছে অপরিচিত।
“এই দায় আমাদের ওপর চাপাবেন না। ইউ শিক্ষক নিজেই আমাদের মানা করেছিলেন আপনাকে কিছু না জানাতে, তিনি দেখতে চেয়েছিলেন আপনি আড়ালে তার সম্পর্কে কী বলেন।” লি জিং দুহাত ছড়িয়ে দিয়ে এমন ভাব করল যেন এর সাথে তাদের কোনো সম্পর্কই নেই।
চোখের পলকে তিনটি বিশাল শব্দ শোনা গেল। ওয়েই কোয়ান ও অন্যদের দেহ শূন্যে ভেসে উঠল এবং তারপর সজোরে পেছনের দেয়ালে আছড়ে পড়ল।
মো তিয়ানসিংয়ের প্রতি তাদের ভক্তি চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে, তারা কি আর এই লোকটির ঔদ্ধত্য সহ্য করতে পারে?
এমনকি সেই দুইজন দেহরক্ষীও অবচেতনভাবে থেমে গিয়ে অবাক হয়ে এই দৃশ্য দেখতে লাগল।
ওয়াং ওয়েই তখনো হিসাববিজ্ঞান একাডেমিতে পৌঁছায়নি। পথেই তার এক পুরনো পরিচিতের সাথে দেখা হলো। সে ছিল সেই বয়োজ্যেষ্ঠ শিক্ষার্থী, যে সেই সময় তাং ইশির সাথে মিলে ওয়াং ওয়েইয়ের মেধা যাচাই করেছিল। অবশ্য তার নাম ওয়াং ওয়েইয়ের মনে নেই।
চংঝেন সম্রাট বয়স্ক ও দুর্বল ঝাং ফেংইকে বসার আসন দেওয়ার কথাও ভুলে গেলেন। তিনি অধীর আগ্রহে স্মারকলিপিটি খুলে খুঁটিয়ে পড়তে লাগলেন।
“তাহলে, তাহলে,” লি ঝি কান্নায় ভেঙে পড়ল। ওয়াং ওয়েই দ্রুত তার চোখের জল মুছে দিল।
উলানোভা বলল, “আমি একমত।” অবশ্য একমত হতেই হতো। এই যুদ্ধে সোভিয়েত ইউনিয়নেরও বিপুল ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে, জনসংখ্যার সমস্যা প্রকট আকার ধারণ করেছে। প্রতিটি শ্রমশক্তি অত্যন্ত মূল্যবান, তাই কয়েক মিলিয়ন মানুষকে শত্রুবেষ্টিত সুদূর প্রাচ্যে ফেলে আসার কোনো কারণ তাদের নেই।
পাথরের বেঞ্চে শান্তভাবে বসে লু উচেন চায়ের কাপ হাতে নিয়ে অস্থির সিকং ঝাইশিংকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল।
লিন তিয়ান বেশ লজ্জিত বোধ করল। আসলে এসবই শুইয়া সাজিয়েছিল, তার উদ্দেশ্য একটাই—তাকে শান্তি আলোচনার মন্ত্রী পদে বসানো।
যদিও ইউইউ স্বর্গের আধ্যাত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে পুনরুজ্জীবিত হতে শুরু করেছে এবং আগের মতো হিংস্র না হয়ে শান্ত হয়ে এসেছে, তবুও তা কেবল প্রকৃতির সাপেক্ষেই।
এই শব্দ শুনে তিয়ান শু আতঙ্কে শিউরে উঠল। এটা তিয়ান ফুর সবচেয়ে বিশ্বস্ত দাসী ঝিজি। তিয়ান শু দিশেহারা হয়ে পড়ল। ঝিজিকে কাছে আসতে দেখে সে তোতলাতে লাগল, কী বলবে বুঝে উঠতে পারছিল না।
যদি শুধু সিইউ কাউন্টি দখল করা হয়, তবুও ইয়ুন দেশ দুই কাউন্টির অধিকার ধরে রাখবে। এতে তার ভূখণ্ডের ওপর হুমকি বজায় থাকবে এবং নতুন এক শত্রু তৈরি হবে।
আগুন-প্রজাপতির আকার বিশাল, প্রায় দুই মিটার লম্বা ও চওড়া। তারা দূরপাল্লার আক্রমণে দক্ষ, মূলত জাদুর সাহায্যে। যদি কেউ তাদের খুব কাছে চলে যায়, তবে তারা ঝাঁপিয়ে পড়ার মতো শারীরিক আক্রমণ চালায়।
“তুমি যা ভালো মনে করো করো। যদি আমার সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে আমাকে জানিও।” খুব সকালে তাড়াহুড়ো করে প্রাসাদে ফেরা, পথে গুপ্তহত্যার শিকার হওয়া এবং নিজের পিতার সাথে বারবার বিবাদের পর আমান খুব ক্লান্ত বোধ করছিল। সে সত্যিই সব দায়ভার থেকে মুক্তি পেতে চাইছিল।
সে ইউয়েচুর স্বামী এবং একজন সাধারণ পুরুষ। নিজের স্ত্রী পোশাক পাল্টাচ্ছে, সে কেন দেখতে পারবে না?