পঞ্চম অধ্যায়: ঘরের ভাড়া পাঁচ হাজার বাড়ল

“হ্যাঁ বাবা, আমার এখন ভালো আয়, আর কষ্ট করে নির্মাণস্থলে যাওয়ার দরকার নেই।”
চেন ল্য বাইরে চলে গিয়ে আবার ফিরে এল।
“আমার শরীর এখনো বেশ শক্তসমর্থ, কাজ না করলে আর কোথায় যাব?” চেন বাবা হাত নেড়ে বুঝিয়ে দিলেন কোনো সমস্যা নেই।
“চাচা আর অন্যদের সাথে পার্কে গিয়ে দাবা খেলবেন।”
চেন বাবা যদিও দাবায় খুব একটা পটু ছিলেন না, তবুও খেলতে খুব ভালোবাসতেন। অতীতে যখনই অবসর পেতেন, পাশের বাড়ির চেন চাচার সাথে পুরোনো পার্কে গিয়ে দাবা খেলতেন।
“দেখা যাক, আগে তুই একটা বাড়ি কিনিস—
মুখে দিয়ে চিবোনোর সাথে সাথেই এক সতেজ, টক-মিষ্টি ও সুস্বাদু স্বাদ হঠাৎ ছড়িয়ে পড়ল, যা সঙ্গে সঙ্গে ক্ষুধাবর্ধক স্বাদঁকোরগুলোকে জাগিয়ে তুলল এবং মনে এক দীর্ঘস্থায়ী অনুভূতি রেখে গেল।
“দাদা বলেছেন, ইউ ইয়ের মতো চতুর মেয়ে আর দুটো নেই!” সাং জিনইয়াং সাং বৃদ্ধ সেনাপতির কথাগুলো হুবহু তাকে জানিয়ে দিলেন।
এমা পাগলের মতো মরিয়া হয়ে সংগ্রাম করতে লাগলেন, সামনে এগিয়ে গিয়ে নিশ্চিত করতে চাইলেন গুলিবিদ্ধ ব্যক্তিটি আসলে কে?
এত বছর ধরে মো সিরানের মনের কষ্ট কেউ বোঝেনি। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে এই ইয়ান চেনের সাথে তার সবেমাত্র দেখা হয়েছে, আর তাতেই সে যেন তার মনের কথা পুরোপুরি বুঝে ফেলেছে।
দোরজি সবসময় তার শান্ত স্বভাবের জন্য পরিচিত ছিলেন, তার আনন্দ বা রাগ কখনো চেহারায় প্রকাশ পেত না। কিন্তু এই মুহূর্তে তার আনন্দের অভিব্যক্তি স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, যা থেকেই বোঝা যায় যে মিং সেন্তু বাহিনীকে পরাজিত করা এবং রাজধানী দখল করার বিষয়ে তিনি কতটা আত্মবিশ্বাসী ছিলেন।
বলা হয়, সে সময় ফরাসিদের পাঁচ হাজারের বেশি সৈন্য মেৎস দুর্গ দৃঢ়ভাবে রক্ষা করেছিল এবং কম সংখ্যক সৈন্য দিয়ে বেশি সংখ্যক সৈন্যকে পরাজিত করে রোমান সম্রাটের কমান্ডের অধীন চার হাজারেরও বেশি সৈন্যের ব্যাপক ক্ষতি সাধন করেছিল। সেই দুর্গের প্রতিরক্ষার ওপর নির্ভর করে ফরাসিরা দীর্ঘ তিন বছর ধরে প্রতিরোধ চালিয়ে গিয়েছিল, শেষ পর্যন্ত রোমান সম্রাট সেনা প্রত্যাহারের ঘোষণা দিতে বাধ্য হন।

আমার মুখলে কোনো ভাবান্তর ফুটিয়ে তুললাম না, কিন্তু ভেতরে ভেতরে বুক কেঁপে উঠল। ইয়ানহুয়ান প্রাসাদের অধিপতি, চীন দেশের শিখরে অবস্থান করা সেই পুরুষ—যাঁর পদমর্যাদা ডার্ক এম্পেরর এবং জিনলিয়ান হলের পরিচালকদেরও ওপরে। অতীতে আমার স্তরে তাঁর নাগাল পাওয়া অসম্ভব ছিল, কিন্তু আজ তিনি নিজে আমার সাথে দেখা করতে চান। তবে কি শেষ পর্যন্ত এই পর্যন্তই এসে পৌঁছলাম?
“এটুকুই যথেষ্ট, আমার তোমার সমস্ত ভালোবাসার প্রয়োজন নেই, কেবল তোমার হৃদয়ে একটি ছোট্ট স্থান পেলেই যথেষ্ট। আমি কখনো খুব বেশি আশা করি না, কারণ আমি জানি যত বেশি আশা করব, তত বেশি হারাব। তাছাড়া, আমি তোমার পছন্দকে বাঁধতে চাই না,” চিন র্যওশি বললেন।
লু চেংহাও হঠাৎ এগিয়ে এসে লু চেংজুয়ানের কবজি শক্ত করে চেপে ধরলেন এবং তাকে নিজের বুকে টেনে নিয়ে কোনো কথা না বলেই জড়িয়ে ধরলেন। লু চেংজুয়ান এমনকি লু চেংহাওয়ের ধুকপুক করা হৃৎপিণ্ডের শব্দও শুনতে পাচ্ছিলেন।
লু চেংওয়ানের কান্নার শব্দে লু চেংইন বিরক্তিভয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন এবং কেবল প্রচণ্ড মাথা ব্যথা অনুভব করলেন। সেই কান্নার আওয়াজ লু চেংইনের মনে বিন্দুমাত্র সহানুভূতির উদ্রেক না করে বরং তাকে আরও বেশি বিরক্ত করে তুলল।
ইয়ে কাইচেং বলে দিয়েছেন যে তিনি এই দুদিন বাড়ি ফিরবেন না, সম্ভবত এই সম্মেলনে যোগ দেওয়ার জন্যই তিনি আসছেন। সে যখন বলল যে সেও সাথে যাবে, তখন ইয়ে কাইচেং তা নাকচ করে দিয়েছিলেন। অনুমান করা যায় যে সে সেখানে গেলেও কোনো লাভ হবে না। তবে, তাকে দিয়ে কিছু তথ্য প্রকাশ করানো হয়তো সম্ভব, বড়জোর... বড়জোর একটু তার কাছে মিনতিই করা যাবে।
সুরক্ষার আড়ালে থাকা জু জুয়েয়িং মাথা ঘুরিয়ে ইয়ে কাইচেংয়ের দিকে তাকালেন। পেছন থেকে তাকালে ইয়ে কাইচেংকে সত্যিই একটি শিকারী চিতার মতো মনে হচ্ছিল—তার ছিপছিপে ও চটপটে ভঙ্গিতে এমন এক অপ্রতিরোধ্য তেজ ছিল, যা সমস্ত বিরোধিতাকে দাবিয়ে সবচেয়ে উজ্জ্বল হয়ে উঠতে পারে।
“তুমি...” জিয়ান টং তার দীপ্ত চোখ দুটো তুলে রাগে তার দিকে তাকাল। তার কানের লতিতে হঠাৎ এক উষ্ণতা অনুভূত হলো, কেউ একজন নির্দ্বিধায় চুমু খেতে শুরু করল, তার মুখের সামনে ছোট ছোট চুম্বনের বর্ষণ হলো। এরপর অত্যন্ত বলপূর্বক সে তার মুখে অনুপ্রবেশ করল।
রুই রাজবধূ এই খবর পেয়ে মনে মনে আশঙ্কা করলেন, এটা কি তার কোনো উদ্দেশ্যপ্রণোদিত প্রতারণা?
“সিটিতে প্রবেশ করো!” ওপরের সেই নীল পোশাকধারী যুবকের দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে উপ-সেনাপতি অত্যন্ত ঔদ্ধত্যের সাথে তার তরবারি ওপরে তুলে ধরলেন।
সকলে মিলে পাহাড় থেকে নিচে নেমে এল, সিটির সমস্ত সাধারণ মানুষ পাহাড়ের ওপরের আগুন লক্ষ্য করল, রাস্তাগুলো পুরো পথচারীতে ভর্তি ছিল। তারা সেখানে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তাদের সেই অবচেতন চাহনি মন্দিরের ভক্তদের মতোই মনে হচ্ছিল।
যাই হোক, যা হওয়ার হয়েছে, পালিয়ে যাওয়ার আগে সে যদি কিছু মূল্যবান জিনিস চুরি করে নেয়, বড়জোর সেটাই! তাছাড়া লোকটা একজন রাজপ্রাসাদের রাজপুত্র, তার বাড়িতে তো আর এইটুকু জিনিসের অভাব পড়বে না।
দুটি মন্দের মধ্যে তুলনামূলক কম ক্ষতিকরটি বেছে নিয়ে সে কিছুক্ষণ চিন্তা করল এবং তান ইয়াংয়ের জন্য একটি পরিচ্ছন্ন কোট এনে দিয়ে তাড়াতাড়ি কাজ সেরে ফিরে আসার অনুরোধ জানাল।

জিন রাজপুত্র মাথা নাড়লেন, তবে রাজবধূ যেদিকে যাচ্ছিলেন, সেই দিকটি প্রার্থনাকক্ষ হওয়ায় জিন রাজপুত্র সামান্য ভ্রু কুঁচকালো, তবে আর কিছু বলল না।
গং শিংকিন সত্যিই ভুল অনুমান করেননি, তিনি নিজের পরিবারকে, বিশেষ করে তার বাবাকে বেশ ভালোভাবে চেনেন।
“তোমরা... তোমরা তো বলেছিলে আমার জীবন ভিক্ষা দেবে!” ঝাও চুয়াংয়ের মুখমণ্ডল লাল হয়ে গেল, তার হৃৎপিণ্ডটি যেন ঢোলের মতো দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল। তিনি মনে মনে খুব ভালো করেই জানতেন যে তার বর্তমান অবস্থায় প্রতিপক্ষের তরবারির নিচে থেকে বেঁচে ফেরা অসম্ভব।
বিশ্রামকক্ষে এসে চেন ঝিজির মুখ গম্ভীর দেখে এবং সোফায় বসা অবস্থায় চারপাশের চাপা পরিবেশ অনুভব করে লুয়ি ইসিয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে ভাবতে বাধ্য হলেন যে আজকের পরিবেশ কেন এত অদ্ভুত, এমনকি চেন ঝিজির আচরণও কেমন যেন বদলে গেছে।
চেন ঝিগ্যাং জানতেন যে সান দাওমিনের সাহায্যে এই কাজটি পানির মতো সহজ হয়ে যাবে। তাই লোহা গরম থাকতে থাকতেই হাতুড়ি পেটানো উচিত ছিল, কিন্তু আজ তাকে যেকোনো মূল্যে কুমিংয়ে একটি গুরুত্বপূর্ণ বৈঠকে যোগ দিতে যেতেই হবে, তাই এই বিষয়টি তাকে রাজধানী ফিরে আসার পরই স্থগিত রাখতে হচ্ছে।
জুও মহাশয়ের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই চত্বরে থাকা মানুষেরা গর্জে উঠে সাড়া দিল, বিশেষ করে সেই সৈন্যরা, যাদের প্রত্যেকেই অত্যন্ত উত্তেজিত দেখাচ্ছিল। হেলেনুও কখনো সৈন্য ছিলেন না, তাই তিনি স্বাভাবিকভাবেই বুঝতেন না যে সামরিক বাহিনীতে হেলেনুও জংহং নামের অর্থ কী।
একই সাথে লি রাওয়ের পিছনের পাঁচটি অবয়বও ছুটে গেল এবং শ্বেতবস্ত্র পরিহিত যুবকের সাথে লড়াইয়ে লিপ্ত হলো। ঝুয়ান লং তার চোখ বড় বড় করে আটটি অবয়বের দিকে তাকিয়ে রইল এবং মনে মনে প্রশ্ন করতে লাগল, এই মানুষ এবং পশুপাখিগুলো তো স্পষ্টতই ইয়ে ইউকে হত্যা করতে এসেছিল, কিন্তু এখন তারা নিজেদের মধ্যে কেন লড়াই শুরু করে দিল? ঝুয়ান লং যখন এই নিয়ে ভাবছিল, ঠিক তখনই সে আবিষ্কার করল যে তার পাশের ইয়ে ইউ অদৃশ্য হয়ে গেছে।
তবে গুই সুয়ানজি অত্যন্ত শান্ত ছিলেন, তার চেহারার কোনো পরিবর্তন দেখা যাচ্ছিল না। তার মাথার পেছনে রহস্যময় তাও শক্তির আভা ধীরে ধীরে একটি বাগুয়া阵 (আটটি ত্রিখণ্ডের বিন্যাস) রূপ ধারণ করল, যা তীব্র আলো ছড়াচ্ছিল এবং এক শক্তিশালী উপস্থিতি চারপাশকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।
“এ কেমন নিষ্ঠুর উপায়!” গং শিংলিয়ান তার বড় ভাইয়ের পেছন পেছন এগিয়ে এলেন, মাটির ওপরের ভয়ংকর দৃশ্যটির ওপর একবার চোখ বুলিয়ে আর তাকানোর সাহস পেলেন না। আক্রমণকারীর এই নির্মম কৌশলে তিনি রীতিমতো আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলেন। যদিও তারা সাহসী ছিলেন এবং অতীতে মানুষও হত্যা করেছিলেন, তবুও এই মাটিতে ছড়িয়ে থাকা ছিন্নভিন্ন দেহের টুকরোগুলো দেখে তার লোমও দাঁড়িয়ে গিয়েছিল।