অধ্যায় ১৪ নতুন খাদ্য—চেসনাট
চেন লি জঙ্গল দিয়ে হাঁটছিলেন, পেছনে ছিল একদল আদিম জন, যেহেতু তারা আগেও একবার চলে এসেছিল, তাই এবার খুব দ্রুত সেই বাদাম গাছের নিচে এসে পৌঁছালো।
নেতা ও ছোট নেতারা সেই উঁচু বাদাম গাছটিকে দেখছিলেন, গাছে বাদাম লেগে ছিল ভরে, যদিও আগেই প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছিল, তখনও তারা উত্তেজিত হয়ে উঠেছিল।
গোত্রে অনেকেই ক্ষুধার্ত হয়ে মারা গিয়েছিল!
এখন এত বড় পরিমাণ নতুন খাবার পাওয়ায়, ভবিষ্যতে হয়তো খুব কম লোকই ক্ষুধার্ত হয়ে মারা যাবে।
এবং একটু আগে জাদুকর তাদের জানিয়েছিল, এই খাবার অনেকদিন পর্যন্ত সংরক্ষণ করা যায়!
নেতা ও ছোট নেতারা আবার চেন লিকে দেখল, যত দেখছিল ততই সন্তুষ্ট হচ্ছিল।
এইবার তারা আর কোনো বিপত্তির মুখোমুখি হয়নি, এমনকি সেই বন্য কাঠবিড়ালি বা বনবানরও দেখা যায়নি, সম্ভবত নেতার ভয়ঙ্কর গম্ভীরতা তাদের ভয় দেখিয়েছে।
নেতা ছোট নেতাকে আদেশ দিলেন গাছের উপরে উঠে বাদাম তোলার জন্য, অবশ্যই গাছের নিচে ছড়িয়ে থাকা বাদামও তুলতে হবে, কারণ খাবার অপচয় করা আদিম গোষ্ঠীতে একেবারেই নিষিদ্ধ।
আর চেন লি তাদের শিখালেন, কোন বাদাম পাকা এবং তোলা যাবে।
নেতা ব্যস্ত গোত্রের লোকদের দিকে তাকিয়ে হালকা মাথা নাড়লেন, কিন্তু তিনি নিজে বাদাম তোলায় অংশ নিলেন না, কারণ তার আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ ছিল।
নেতা চেন লির পাশে এসে একটি সংকেত দিলেন, চেন লি সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারলেন, চারপাশ দেখে এক দিকে এগোতে লাগলেন।
অন্য গোত্রের লোকেরা, ছোট নেতাকে ছাড়া, কেউ জানত না নেতা ও চেন লি কোথায় যাচ্ছেন।
নেতার ইচ্ছা ছিল চেন লি তাকে সেই ধ্বংসপ্রাপ্ত গোত্রটি দেখাতে নিয়ে যাক।
চেন লি সামনে থেকে পথ দেখালেন, নেতা পিছনে অনুসরণ করলেন।
দুইজন প্রাচীন গাছের মাঝে দিয়ে হেঁটে গেলেন, একটির পর একটি বিশাল লতাপাতা পার হয়ে, দশ পনেরো মিনিট পর চেন লি থামলেন এবং নেতাকে দেখালেন, এখানেই।
নেতা ঝোপঝাড় সরিয়ে দেখে সত্যিই একটা ছোট গোত্র দেখতে পেলেন, পরিমাণে প্রায় ত্রিশ চল্লিশজনের ছোট একটি গোত্র, যা আর ছোট হতে পারে না।
এই গোত্র তখন একেবারে বিশৃঙ্খল, ঠিক চেন লির বর্ণনার মতোই।
নেতার মুখ ভার নিয়ে গোত্র পরিদর্শন করলেন, কিছুক্ষণ পর একটি মৃতদেহের ওপর বারবার তাকিয়ে, শেষমেষ নীরবে কয়েকটি শব্দ বললেন, মুখে ছিল একটু দুঃখের ছাপ।
দেখে মনে হলো, নেতা ও মৃত ব্যক্তি পরিচিত ছিলেন, তাই এই গোত্রের তার নিজের গোত্রের সঙ্গে সম্পর্ক থাকা উচিত।
হয়তো-ও, সব গাছের মধ্যে, একে অপরকে জানা অস্বাভাবিক নয়।
তবে এই গোত্র সম্ভবত খুব সাবধানী ছিল, অন্য গোত্রের সঙ্গে সম্পর্ক থাকলেও তারা কেবল প্রতিনিধি পাঠাতো, নিজেদের গোত্রের সঠিক অবস্থান প্রকাশ করতো না।
এটাই দুর্বল গোত্রের টিকে থাকার পথ।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, যতই টিকতে চাও, দুর্বল হলে একদিন নিশ্চয় ধ্বংস হবােই।
নেতা চারপাশে তাকালেন, শেষমেশ দৃষ্টি থেমে গেল সেই আদিম ব্যক্তির ওপর যাকে চেন লি হত্যা করেছিলেন।
এক নজরে দেখেই নেতা চমকে উঠলেন।
চেন লি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে হাতের ইশারা করলেন প্রশ্ন করার জন্য, কিন্তু বিষয়টি জটিল হওয়ায় কিছু বোঝা গেল না।
তবে চেন লি নিশ্চিত যে নেতা ওই হত্যাকাণ্ড চালানো আদিম ব্যক্তির ব্যাপারে একটু ভয় পাচ্ছেন, সঠিক বলতে গেলে, ওই ব্যক্তির গোত্রের ব্যাপারে ভয় পাচ্ছেন।
“কোন গোত্র এমন যা নেতাকে ভয় দেখাতে পারে? তার নিজের গোত্রেও তো ষোলজন বিশেষ আদিম আছে।”
চেন লি চুপচাপ ভাবতে লাগলেন, তারপর নেতার ইশারায় তার মনোযোগ ফিরল।
নেতা জিজ্ঞেস করলেন, “এই আদিম ব্যক্তি তুমি হত্যা করেছ?”
চেন লি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
চেন লি আবার সেই পাথরের ছুরি বের করে দেখালেন, নেতা ছুরি নিয়ে ক্ষতের সঙ্গে মিলিয়ে দেখলেন, নিশ্চিত হলেন এটি চেন লির হাতে হত্যাকাণ্ড। তারপর তিনি চেন লির কাঁধে হাত রেখে প্রশংসা প্রকাশ করলেন।
শেষে চেন লি নেতাকে দেখালেন অন্য চারজন আদিম ব্যক্তির মৃতদেহ, যাদের সে হত্যা করেছিল, দেখে নেতা আরও অবাক হলেন।
উচ্চ পদে উঠতে চাইলে কেবল অবদান নয়, কিছু ক্ষমতা প্রদর্শন করাও নিরাপদ।
এখানে কোনো কু-প্রবৃত্তি, ঈর্ষা নেই, তাই চেন লি কোনও দ্বিধা ছাড়াই কাজ করলেন।
এখন চেন লি নিশ্চিত যে, সে গোত্রে নিজের একটি অবস্থান পেয়ে গেছেন।
...
সন্ধ্যার বেলায়, তোলা বাদাম ভর্তি দল ফিরে এল, উল্লেখযোগ্য হলো, সেই বাদাম গাছ থেকে বেশি দূরে আরেকটি বাদাম গাছও খুঁজে পেয়েছিলেন চেন লি।
এটি আবারও চেন লির আবিষ্কার।
অবশ্যই এটি বড় সাফল্য।
ফিরে আসার পথে চেন লি কিছু বন্য পেঁয়াজ ও পাহাড়ি আদা কাটলেন, যা মূল্যবান মশলা, আগের কাটা গুলোর সঙ্গে মিশিয়ে নিজের গুহার বাইরে খালি জায়গায় রোপণ করলেন, আশা করলেন বাঁচবে।
রাতে গোত্রে একটি অগ্নিকুণ্ড অনুষ্ঠান হলো, যার প্রধান অতিথি ছিলেন চেন লি, জাদুকর, নেতা ও বড় ছোট নেতারা সবাই উপস্থিত ছিলেন।
চেন লি মঞ্চের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, নিচে গোত্রের সবাই, পুরুষ মহিলা, বৃদ্ধ-বালক, সবাই চত্বর জমায়েত হয়েছিল।
জাদুকর চেন লির গলায় একটি হাড়ের মালা পরিয়ে দিলেন।
চেন লি একটু অবাক হয়ে জাদুকরের দিকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন সে আবার কী গাইছে।
তবে এবার এটা শুধু আনুষ্ঠানিকতা, বিশেষ কোনো জাদু প্রভাব নেই, গোত্রের সামনে জাদুকরের দ্বারা চেন লির অবদানের স্বীকৃতি।
সরল অনুষ্ঠান শেষ হয়ে গোত্রের লোকেরা রাতের খাবার খেতে শুরু করল।
এইবার প্রধান খাবার ছিল ভাজা বাদাম, দেখা গেল গোত্রের সবাই এই খাবার পছন্দ করছিল।
অনুষ্ঠান চলাকালীন চেন লি চুপচাপ সরে এলেন।
ছোট হাতি সব সময় চেন লির পেছনে পেছনে ছিল, সে যেখানে যেতো, ছোট হাতিও গেল।
“এখন সময় এসেছে কুয়া খোঁড়ার।”
গুহার বাইরে দাঁড়িয়ে চেন লি আকাশের দুই চাঁদ দেখে নিজে নিজে বললেন।
আগে যখন কুয়া খোঁড়ার কথা ভাবছিলেন, তখন সরাসরি কাজ শুরু করেননি কারণ তিনি কেবল একজন সাধারণ গোত্রের লোক, অন্যদের সাহায্য নিতে পারতেন না, নিজে খুঁড়লে অনেক দিন লাগতো।
ভোর বেলা।
চেন লি তাড়াতাড়ি উঠলেন, ছোট হাতিও সঙ্গে উঠল, দুজনে একসঙ্গে সকালের খাবার নিতে গেলেন।
সকালের খাবার ছিল বাদাম, কিছু ভাজা, কিছু কাঁচা।
যিনি দেখলেন চেন লি, হাসিমুখে অনেক বাদাম দিলেন তাকে, চেন লি হেসে গ্রহণ করলেন।
খাবার শেষ করে চেন লি কিছু অন্য সকালের আদিম লোককে ডেকলেন।
এখন চেন লির মর্যাদা আলাদা, ডাকা সবাই আজ্ঞাবহ।
চেন লি তাদের এখানেই অপেক্ষা করতে বললেন, তারপর নেতার গুহায় গেলেন।
কুয়া খোঁড়ার কাজ—
আদিম সমাজে এটি বড় প্রকল্প।
কয়েকজন করলে অনেক সময় লাগতো।
কিন্তু যদি নেতা মত বিশেষ আদিম ব্যক্তি সাহায্য করেন, তা আলাদা ব্যাপার।
চেন লি অনুমান করলেন, তারা একজন সাধারণ লোকের বিশ গুণ কাজ করতে পারেন!
যদিও এখন তার মর্যাদা এতটা না যে নেতাকে আদেশ দিতে পারে, তবে সম্প্রতি বড় অবদান থাকায়, নেতার বিরক্তি হওয়ার কথা নয়, সাহায্য পাবেন আশা করা যায়…
হয়তো?
“জাদুকর!”
চেন লি হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ দেখলেন জাদুকর গুহার বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন।
চেন লি গিয়ে সম্মান স্বরূপ নমস্কার করলেন, জাদুকর মাথা তুললেন, একটি হালকা হাসি দিলেন, যেন বাতাসে কাঁপতে থাকা একটি পুরানো চায়ের ফুল।
চেন লি এক নজরে বুঝতে পারলেন জাদুকরের মনের অস্থিরতা কত বড়, কারণ হয়তো তার টোটেমের সঙ্গে সম্পর্কিত...