ঊনত্রিশতম অধ্যায়: বাঁশের হেলিকপ্টার
পৃষ্ঠা (১/৩)
ছোট বাঘশাবকটি শুকোতে দেওয়া অবস্থায় থাকতেই ছেন লি গোত্রের বাইরে বেরিয়ে বাঁশবনের দিকে রওনা দিল।
বাঁশের ফড়িং বানাতে হলে বাঁশই ব্যবহার করতে হবে। একদিকে এর ঘনত্ব কম, ওজন হালকা; অন্যদিকে, নামেই যখন বাঁশের ফড়িং, তখন তা বাঁশ দিয়েই বানানো উচিত।
ছেন লি পাথরের ছুরি হাতে বাঁশবনে ঢুকে এক টুকরো শুকনো বাঁশ বেছে নিল। তা না হলে পরে আবার শুকিয়ে নিতে হতো।
এ সময় কোথা থেকে যেন একদল বাঁশইঁদুর বেরিয়ে এল। তারা একটি ছোট মাটির ঢিবির ওপর দাঁড়িয়ে দূর থেকে ছেন লিকে ঘিরে দেখছিল। ছেন লি একবার চোখ বুলিয়ে নিল।
ওয়াং ফুচিং থং চাওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না। এ মুহূর্তে তার ভীষণ কষ্ট হচ্ছিল—যতটা কষ্ট হওয়া সম্ভব, তার চেয়েও বেশি। তার ইচ্ছে হচ্ছিল নিজের বুক চিরে হৃদয়টা বের করে ময়লার ঝুড়িতে ছুড়ে ফেলে দিতে। তাহলে আর কষ্ট পেতে হতো না, তাহলে নির্দয় হয়ে বেঁচে থাকতে পারত। ভালোবাসা মানুষকে এত আঘাত করে কেন?
সে পানি শেষ করে পান করার পর রুও ফেই তাকে পোশাক পরিয়ে দিল। কিন্তু পোশাক পরা শেষ হতেই শেন ছেংফেইয়ের পেটে মোচড় দিতে লাগল। সঙ্গে সঙ্গে পায়খানায় যাওয়ার তীব্র বেগ চেপে বসল। সে বিছানা থেকে লাফিয়ে নেমে পাটির ওপর রাখা কাপড়ের জুতো পায়ে গলিয়ে বাইরে ছুটল, তার চেহারায় প্রবল তাড়াহুড়োর ছাপ।
লোকটি পশ্চিম তিয়েনমেন নগরে কত যে জনরোষ জাগানো কাণ্ড ঘটিয়েছে, তার হিসাব নেই। তাকে সঙ্গে রাখলে সে অন্য কারও বিপদ ঘটানোর আগেই একগাদা বিপদ নিজেই দরজায় এসে হাজির হবে।
সত্যি বলতে, পঞ্চতত্ত্ব গমনজুতোর সাহায্যে সে আগের অসহায় অবস্থাটাও বুঝতে পেরেছিল। পরম-ধনটির পরিচয় অত্যন্ত বিশেষ—তাকে প্রকাশ্যে আনা কোনোভাবেই সম্ভব নয়।
লেই শিয়াও বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকাল, তারপর হো হো করে হেসে উঠল—যেন এটাই পৃথিবীর সবচেয়ে হাস্যকর কৌতুক।
কিন্তু শেন ঝাওলিন কোনো উত্তর দিল না। শুধু মাথা নিচু করে নীরবে বসে রইল। স্পষ্টতই সে সত্যিই ভরণপোষণের খরচ দিতে চাইছিল না—রুও ফেই মনে মনে বিদ্রূপ করল।
যদিও তখন তারা উন্মত্ত অবস্থায় থাকা শু ছিয়ের মুখোমুখি হয়নি, তবু শু ছিয়ের অমর রাজা ও অমর সম্রাটদের নির্বিচারে হত্যা করার দৃশ্য তাদের মনের ভেতর মুছে-না-যাওয়া এক দুঃস্বপ্ন হয়ে গেঁথে গেছে।
তবে এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। সে অমরলোকে আরোহণের প্রস্তুতি নিতে চায়, তাই ভিত্তি যত গভীর ও শক্তিশালী হয়, ততই ভালো।
নীল পাড়ওয়ালা সাদা চীনামাটির বাটিতে ডুবে আছে সাদা, গোলগাল চিনি-মেশানো সিদ্ধ ডিম। স্বচ্ছ সুস্বাদু স্যুপের ওপর ভাসছে টাটকা সবুজ কুচোনো পেঁয়াজ—দেখলেই ক্ষুধা বেড়ে যায়।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
গভীর শ্বাস নিয়ে মুখের অভিব্যক্তি সামলে সিমা তুলান উঠে দাঁড়াল এবং পোশাকের ওপর জমে থাকা তুষার ঝেড়ে ফেলল। সামনের দালানের দিকে এগোতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ মাথা ঘুরে চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, আর সে ধপ করে মাটিতে পড়ে গেল।
পরিস্থিতি বিচার করলে বোঝাই যায়, ব্যাপারটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তা না হলে এমন সংকটময় মুহূর্তে ফেং গুরান নিজে বাইরে বেরিয়ে আসত না।
সে এক হাঁটু মাটিতে গেড়ে বসে দ্রুত তার আঘাত পরীক্ষা করল। তারপর এক হাতে আলতো করে তার মাথা তুলে ধরে চিয়েন ছিয়েনকে ডাকল, “ছিয়েন ছিয়েন, আমার পোশাকটা ওর মাথার পেছনে গুঁজে দাও।” ছিয়েন ছিয়েনের দিকে তাকিয়ে ছিয়াও ছি মাথা নাড়ল।
“ঠিকই বলেছ, সবাই জোম্বি। তবে জোম্বিদেরও শ্রেণিভেদ আছে।” অশরীরী সাধক দাড়ি হাতড়ে গম্ভীর স্বরে বললেন।
সে মেঝেতে বসে পড়ল, শৌচাগারটি পরিষ্কার কি না, সেদিকে আর ভ্রুক্ষেপ করল না। এখন এসব নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথাই নেই। সে শুধু মন খুলে কাঁদতে চায়, সাম্প্রতিক সময়ের সমস্ত দমবন্ধ করা যন্ত্রণা চোখের জলে বের করে দিতে চায়।
“নিশ্চয়ই,” লং ইউন দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল। সেনাদলের প্রধান নিজে এসে কোম্পানিকে কাজ বুঝিয়ে দিচ্ছেন—এমন ঘটনা এই প্রথম! দলনেতার এই আন্তরিক যত্ন লং ইউন গভীরভাবে উপলব্ধি করতে পারল।
“এটা কি কেক?” চিয়ান মো চিয়েন ছিয়েনের কোলে থেকে শরীরটা বের করে আনল। চা-টেবিলের সামনে গিয়ে ছিয়াও ছির দিকে তাকাল। তার অনুমতি পেয়ে তবেই উপহারের বাক্সের দড়ি খুলতে হাত বাড়াল।
গাড়ি পার্কিংয়ে রেখে ইয়াং রোং সবাইকে নিয়ে ওপরে উঠল। খবর পেয়ে তাংশ শিল্পী ব্যবস্থাপনা সংস্থার মহাব্যবস্থাপক ছেং ঝি’আনও অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিলেন।
“মালিক লু, আপনি আমাদের ভাইদের এসব বলছেন কেন?” ওয়াং শিয়োং বিস্মিত হয়ে মালিক লুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
রাজচিকিৎসক কথাটি শুনে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়িয়ে একেকটি শব্দ স্পষ্ট করে বললেন, “রাজকুমারী সাধারণ এক ধরনের উদ্ভিদের বিষে আক্রান্ত হয়েছেন। পরে আর কোনো জটিলতা হবে না… তবে…” রাজচিকিৎসকের মুখ সামান্য নীলচে হয়ে উঠল, যেন কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন।
“আমি দশ হাজার হালকা অশ্বারোহী চাই, তবে প্রত্যেকের জন্য দুটি করে ঘোড়া থাকতে হবে!” দাই ভেন্না বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে উত্তর দিল।
এর আগে নীল-আঁশ দৈত্য কুমিরসহ বড় বড় দানবেরা, দানবজাতির রক্তধারায় গড়া দেহ নিয়ে পাতালেও পতিত হলেও, সাধারণ মানবদেহের তুলনায় বহুগুণ শক্তিশালী আদিম শরীরের অধিকারী ছিল। তবু তারা এক আঘাতও সহ্য করতে পারেনি। সেই আঘাত যদি তার ওপর এসে পড়ত, তবে শরীর ছিন্নভিন্ন হওয়া থেকে রক্ষা পাওয়ার কোনো সম্ভাবনাই থাকত না।
এখন সে সফল হয়েছে। এই সু শান ইতিমধ্যেই তার নিয়ন্ত্রণে! নিজের সহপাঠীদের বর্ণনা করা সেই অপূর্ব অনুভূতির কথা মনে পড়তেই গ্রান আর দেরি না করে তা কাজে পরিণত করতে ব্যাকুল হয়ে উঠল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“ভেতরে যাওয়ার পর তুমি কিছু বলবে না, কিছু করবেও না। সবকিছু আমাদের ওপর ছেড়ে দেবে!” গ্রান আবারও সতর্ক করে দিল।
কয়েক শ মুদ্রা দান করে হাজারখানেক মূল্যের উপহার নিয়ে যাওয়া, তারপর একবেলা মহাভোজ খাওয়া এবং বিনোদনজগতের কয়েকজনের সঙ্গে পরিচিত হওয়া—এটাই নাকি তথাকথিত দাতব্য নৈশভোজ। তাও হুই এ নিয়ে সত্যিই মাথা ঘামিয়ে ফেলেছিল।
“দয়া করে, মহারাজ! আপনার পা তো এখনও ভালো হয়নি, এর মধ্যেই বাইরে বেরিয়ে পড়েছেন!” জি হান এগিয়ে এসে লং ইউলিংকে ধরে ফেলল।
মেং ছিয়ের বুক কেঁপে উঠল। বৃদ্ধটির শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া বিপদের গন্ধ সে টের পেয়ে গেছে। আর কোনো কথা না বাড়িয়ে সে ওয়াং শুয়েইকে টেনে কয়েক পা পেছনে সরে গেল, তারপর মাথা নাড়ল—বৃদ্ধের ‘সদিচ্ছা’ সে আর প্রত্যাখ্যান করছে না; ওয়াং শুয়েইয়ের মায়ের সঙ্গে আরও কয়েক দিন থাকার ব্যাপারে সে রাজি।
“বাইরে এত হইচই কিসের?” গং ছিংইয়ান ভ্রু সামান্য কুঁচকে বলল। তার মধ্যে সত্যিই এক রাজসিক আভা ছিল—সম্ভবত রাজপরিবারে জন্ম নেওয়ার কারণেই।
শেন ই যেন আদেশ জারি করার ভঙ্গিতে ফাং হেংকে বলল, “মহিলাকে নিয়ে চলে যাও!” সে ভেবেছিল ফাং হেং প্রাসাদের প্রহরী, তাই বিনা দ্বিধায় তাকে নির্দেশ দিচ্ছিল।
তাহলে আরেকভাবে বলা যাক—মহাগুরু লাওচুনের বাহন নীল ষাঁড়টিই এই একশৃঙ্গ নীল ষাঁড়। ‘একশৃঙ্গ’ মানে একটি মাত্র শিং, আর ‘নীল’ বলতে এখানে কালো রং বোঝায়।
প্রতিটি বোতলের ভেতর নীরবে শুয়ে ছিল একটি করে গোল, পূর্ণাঙ্গ, দীপ্তিময় নীল-রক্তবর্ণ ড্রাগন-রক্ত ফল।
আনন্দের বিষয়, এখানে সে নিশ্চিন্তে রান্না করতে পারবে; দুশ্চিন্তার বিষয়, জীবনে কখনো রান্না করেনি—কোথা থেকে শুরু করবে, সেটাই জানে না।
পৃষ্ঠা (৩/৩)