অধ্যায় ৭: ধাক্কা! প্রধান চরিত্র কি নিজেকে হারাতে চলেছে?

সূর্যোদয় দেখা শেষ করে চেন লি পাহাড় থেকে নেমে গুহার দিকে হাঁটা দিল। কাজ শুরু হতে তখনও কিছুটা দেরি থাকলেও, মানুষজন একে একে জেগে উঠতে শুরু করেছে।

গত রাতে যারা বুনো খেলায় মেতেছিল, সেই লোকটিকে চেন লি দেখতে পেল না। সম্ভবত তার কোমর আর সায় দিচ্ছে না। কী আর করা, সারাক্ষণ এ নিয়েই পড়ে থাকলে শরীর তো নুইয়ে পড়বেই।

গুহাটা খুব একটা উঁচু নয়। চেন লির উচ্চতা প্রায় একশো আশি সেন্টিমিটার, তাই তাকে কুঁজো হয়ে ভেতরে ঢুকতে হয়। শোয়ার জায়গাটা আরও নিচু, সেখানে সোজা হয়ে বসতে গেলেও বেশ সাবধান থাকতে হয়। ‘পরবর্তীতে যখন সর্দার হব, তখন এই গুহাটা অবশ্যই বড় করব,’ মনে মনে পরিকল্পনা করল সে।

চেন লি ফিরেছিল মূলত তার মোবাইল ফোনটা গুছিয়ে রাখতে, যাতে খাবার সংগ্রহের সময় সেটি হারিয়ে না যায়। পশুর চামড়া দিয়ে ফোনটা ঢেকে সে সবেমাত্র গুহা থেকে বের হতে যাবে, এমন সময় পেছন থেকে পায়ের আওয়াজ পেল।

কেউ ভেতরে এসেছে।

চেন লি অবাক হয়ে ঘুরে তাকাল। দেখল, আজ সকালে দেখা সেই বিধবা নারীটি দাঁড়িয়ে আছে। চেন লি ইশারায় জানতে চাইল সে কেন এসেছে। অঙ্গভঙ্গি তো সব জগতেরই সাধারণ ভাষা।

নারীটি কিছু একটা গড়গড় করে বলল। চেন লি যে কিছু বুঝছে না তা দেখে সে হঠাৎ করেই তার ঘাসের তৈরি স্কার্টটি খুলে ফেলল।

হঠাৎ করেই... স্কার্ট খুলে ফেলল।

চেন লি: কী হচ্ছে এসব!!! আরে দিদিমণি, যা বলার মুখে বলো, আগে পোশাকটা তো পরো!

চেন লি পুরো হতভম্ব। ইন্টারনেটে কত কিছু দেখেছে, নিজেকে পোড় খাওয়া মানুষ মনে করলেও, চোখের সামনের এই দৃশ্য তাকে স্তব্ধ করে দিল। এ কী কাণ্ড? বৃদ্ধা কি কচি ঘাস চিবানোর ধান্দায়? নাকি জোর করে কিছু চাপিয়ে দিতে চাইছে?

চেন লি ঝটপট মাথা ঝেঁকাল। মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ শুরু করল, অবশেষে একটা যৌক্তিক সিদ্ধান্তে পৌঁছাল। সম্ভবত দুটো কারণ হতে পারে: প্রথমত,刚才 যে উদ্ভিদের কন্দগুলো দিয়েছিল, তার প্রতিদান হিসেবে সে শরীর দিতে চাইছে। দ্বিতীয়ত, দীর্ঘস্থায়ী কৃতজ্ঞতা প্রকাশের জন্য সে চিরতরে তার সঙ্গিনী হতে চাইছে।

হে ভগবান, দিদিমণি, অন্তত মেয়েকে তো বাইরে পাঠাও, এভাবে দাঁড়িয়ে থাকতে লজ্জা লাগে না? তাছাড়া এটা তো দিনদুপুর! আর আমি কি সেই মৃত লোকটির মতো হতে চাই? তোমার মেয়েকে পাঠালে তাও একটা কথা ছিল... উফ, আমি কী সব ভাবছি!

চেন লি বেশ ঘাবড়ে গেল। সে কিছুতেই নিজের প্রথম অভিজ্ঞতা এভাবে হারাতে রাজি নয়। তাছাড়া সে আদৌ সক্ষম কি না, সেটাও একটা বড় প্রশ্ন। নারীটি চেন লিকে নড়তে না দেখে ভাবল সে সম্মতি দিয়েছে। সে এগিয়ে এল।

চেন লি চমকে উঠে তাকে ধাক্কা দিল। যদিও ধাক্কা দেওয়ার জায়গাটা খুব একটা সুবিধাজনক ছিল না, বেশ নরম অনুভব হলো, কিন্তু এখন ওসব ভাবার সময় নেই। নারীটি থমকে গেল, কিছুক্ষণ পর পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে হতাশ মুখে বেরিয়ে গেল। তাকে বেশ অসহায় দেখাচ্ছিল।

“শোনো!” চেন লি হঠাৎ তাকে ডাকল। নারীটি ফিরে তাকাল, চোখে প্রশ্ন। চেন লি দীর্ঘশ্বাস ফেলে এক কোণ থেকে কয়েকটা কন্দ বের করে তার হাতে দিল। “এটা তোমার জন্য।”

নারীটি নিতে চাইল না, মনে হয় তার ব্যবসার নীতি বেশ কড়া। চেন লি জোর করে তার হাতে গুঁজে দিল। তার দয়া হয়েছে তা নয়, বরং খাবার পাওয়ার বিনিময়ে শরীর বিক্রি করার এই প্রথা আধুনিক যুগের মানুষের কাছে বেশ মর্মান্তিক মনে হলো। যদিও এই পরিবেশে মানিয়ে নিতেই হবে, তবে এখনই নয়। পরিবর্তন ধাপে ধাপে আসাই ভালো।

সেগুলো নেওয়ার পর চেন লি দুবার কেশে তার নিজের শরীরের এক বিশেষ অংশের দিকে ইঙ্গিত করল, তারপর হাত নেড়ে বুঝিয়ে দিল যে তার এগুলোর প্রয়োজন নেই, ভবিষ্যতে এমনটা না করলেই চলবে। নারীটি মাথা নাড়ল, চেন লিকে একবার ওপর-নিচ খুঁটিয়ে দেখে অবাক হলো, তারপর খাবার নিয়ে চলে গেল।

সে চলে যাওয়ার সময় তার দৃষ্টি কিছুটা অদ্ভুত ছিল, তবে চেন লি তাতে পাত্তা দিল না। তার এখন চিন্তা শুধু নিজের সামান্য খাদ্যভাণ্ডার নিয়ে। সেখানে মাত্র কয়েকটা শুকিয়ে যাওয়া মাশরুম পড়ে আছে, যা তার মাথার আকারের চেয়েও ছোট!

যাক গে... খাবার জোগাড় করা খুব একটা কঠিন নয়। যেহেতু একই গোত্রের বাসিন্দা, প্রতিবেশীও বটে, যতটুকু সম্ভব সাহায্য করাই ভালো। এই গোত্রেই তো বাকি জীবন কাটাতে হবে, এটাই এখন তার ঘর।

ছোটখাটো ঝামেলা মিটিয়ে কাজের সময় হয়ে গেল। সংগ্রহকারী দল সেই একই রয়ে গেল। তবে চেন লি লক্ষ্য করল, শিকারি দলে দুজন লোক কম। সম্ভবত বাড়িতেই আঘাতের চিকিৎসা করছে, শিকারের কাজে আঘাত পাওয়া তো স্বাভাবিক।

সংগ্রহকারী দলের প্রাত্যহিক বক্তৃতা শুরু হলো। দশ দিন ধরে শুনতে শুনতে চেন লি কিছু শব্দ মুখস্থ করে ফেলেছে, তবে অর্থ এখনও পুরোপুরি বোঝেনি। বক্তৃতা চলার মাঝেই সেই বারো-তেরো জন মাংস সরবরাহকারী শিকারি দল পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল।

চেন লিয়ের গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল। মনে হলো যেন একপাল বিশাল হিংস্র প্রাণী পাশ দিয়ে চলে গেল। সে সামান্য সরে দাঁড়িয়ে তাদের দিকে তাকাল। তারা কোনো কথা না বলেই এগিয়ে গেল।

“কী প্রচণ্ড শক্তি!” চেন লি শিউরে উঠল। আগে কখনও এত কাছ থেকে দেখেনি। তাদের শরীর থেকে যে রক্ত আর হিংস্রতার ঘ্রাণ বেরোচ্ছিল, তা যেন বাতাসে জমাট বেঁধে শ্বাসরোধ করে ফেলছিল। মনে হচ্ছিল, তাদের হাড়ের ভেতর মজ্জার বদলে শুধু পেশি আর শক্তি ঠাসা।

“সাধারণ মানুষ এত শক্তিশালী হয় কী করে...” চেন লি মাথা নিচু করে ভাবল। এই আদিম মানুষগুলো স্বাভাবিক মানুষের সীমানা ছাড়িয়ে গেছে। এদের প্রত্যেকেই হয়তো মাইক টাইসনকে হার মানাবে। টাইসন তো বক্সিং জগতের কিংবদন্তি, তার এক একটা ঘুষিতে আটশো কেজি শক্তি থাকে।

তাদের এই শক্তির উৎস কী? টোটেম? এই ভেবে চেন লি শিউরে উঠল। সে আর ভাবতে সাহস পেল না, তবে মনের ভেতর একটা উত্তর উঁকি দিচ্ছে। সে নিজেই যখন এই জগতে চলে আসতে পেরেছে, তখন ঈশ্বর বা অলৌকিক কিছু নেই—এ কথা বললে বোকামি হবে। গতকালের পূজা আর এদের শারীরিক সক্ষমতা দেখে চেন লি নিশ্চিত যে, এই পৃথিবীতে এমন অনেক কিছুই আছে যা সাধারণ যুক্তির বাইরে।

শিকারি দলটা উদীয়মান সূর্যের দিকে এগিয়ে চলল, পেছনে তাদের লম্বা ছায়া দীর্ঘ হতে থাকল। আজ বিশেষ কারণে চেন লি একটু দেরি করে এসেছিল, কিন্তু ছোট সর্দার তাকে বকাঝকা না করে হাসিমুখে দলে যোগ দিতে ইশারা করল। সম্ভবত তার বোকা ছেলের সাথে চেন লির সখ্যতা দেখে সে খুশি।

চেন লি কাছে আসতেই সর্দার তার পশুর চামড়ার ব্যাগ থেকে একটা পাথরের ছুরি বের করে দিল। আশেপাশের আদিম মানুষগুলো হিংসার দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। চেন লি কিছুক্ষণ দ্বিধা করে সেটি হাতে নিল। ছোট জঙ্গলে তেমন বিপদ নেই, তবে আত্মরক্ষার জন্য একটা পাথরের ছুরি থাকা ভালো। সে ছুরিটা উঁচিয়ে নেচেকুঁদে নিজের আনন্দ প্রকাশ করল। সর্দার হেসে তার কাঁধে চাপড় দিল।

সর্দার চলে যাওয়ার পর তার বোকা ছেলেটি কাছে এল। সে অবাক হয়ে ছুরিটার দিকে তাকিয়ে রইল। চেন লি দ্রুত সেটি ব্যাগে লুকিয়ে ফেলল। কে জানে, হয়তো সে ছিনিয়ে নিতে পারে! বোকা ছেলেটি অসন্তুষ্ট হয়ে আওয়াজ করল, কিন্তু ততক্ষণে দল চলতে শুরু করেছে, তাই চেন লি আর পাত্তা দিল না।

পরবর্তীতে সুযোগ বুঝে চেন লি ছুরিটা ভালো করে দেখল। এটি নিশ্চিতভাবেই আগ্নেয়গিরির কাঁচ বা অবসিডিয়ান দিয়ে তৈরি—খুবই ধারালো এবং শক্ত। সে একটি ছোট গাছে কোপ দিতেই অর্ধেক ছুরি ভেতরে ঢুকে গেল। মানুষকে মারার জন্য এটি দারুণ অস্ত্র।

পাশের এক আদিম মানুষ উঁকি দিয়ে সেটি দেখে খুব আগ্রহী হয়ে উঠল। চেন লি তাকে একবার হাতে নিয়ে দেখার সুযোগ দিল। লোকটি খুশিতে লাফিয়ে উঠল এবং দীর্ঘক্ষণ সেটি নাড়াচাড়া করে অনিচ্ছাসত্ত্বেও ফেরত দিল। তারপর ইশারায় বোঝাল যে, সে দু টুকরো মাংসের বদলে এটি নিতে চায়। চেন লি মাথা নাড়ল, সে বিনিময় করতে রাজি নয়। লোকটি আবার ইশারা করল পাঁচ টুকরো মাংসের, কিন্তু চেন লি তখনও না বলল।

এই ছুরিটি নিশ্চয়ই গোত্রের কোনো দক্ষ কারিগরের হাতে তৈরি। সাধারণ মানুষ এমন নিখুঁত অস্ত্র বানাতে পারে না। গোত্রে অস্ত্রের অভাব নেই, কিন্তু ভালো অস্ত্রের অভাব আছে।

লোকটি বুঝতে পারল চেন লি বিনিময় করতে রাজি নয়, তাই সে আর জোরাজুরি করল না। গোত্রের মানুষগুলো খুব সরল। সর্দার যখন উপহার দিয়েছে, তখন অন্য কেউ তাতে আপত্তি তুলবে না। আধুনিক জগতে হলে তো নতুন কাউকে বিশেষ সুবিধা দিলে কত কানাঘুষো চলত। এই আদিম মানুষগুলো অনেক বেশি সহজ-সরল, ঠিক পুরনো দিনের গ্রাম্য মানুষের মতো।