অধ্যায় ১২: ছোট হাতা

চেন লি যখন আবার নিজের শরীরের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেল, ঠিক সেই মুহূর্তে তার গা হালকাভাবে কাঁপতে লাগল।
এর ফলে তার কিছুটা অস্পষ্ট মনোভাব হঠাৎ সতর্কতায় পরিণত হলো, এবং সে মুহূর্তেই উঠে দাঁড়িয়ে তার শুয়ে থাকা স্থান থেকে সরে গেল।
"হুফ্... ওহ, তুমি তো!"
চেন লি হঠাৎ করে আরাম পেল, সত্যিই তার মন ভয় ও আতঙ্কে পূর্ণ ছিল।
তার সামনে ছিল সেই মেয়ে, ভীতসন্ত্রস্ত, স্পষ্টতই সে তাকে দেখে ভয় পেয়েছিল, তবে কিছুক্ষণ হেঁটে ধীরে ধীরে চেন লির কাছে এল, হাঁটার সময় পরীক্ষা করছিল।
যদিও চেন লি তাকে বাঁচিয়েছে, তার পোশাক তাকে ভয় দেখিয়েছিল।
সাধারণ প্রাথমিক মানুষরা অজানা জিনিসের প্রতি সবসময় শ্রদ্ধাশীল থাকে।
চেন লি কোনো কাজ করল না, কারণ এতে সে তাকে ভয় পেতে পারে।
সেই ছোট প্রাথমিক মানুষ ধীরে ধীরে হেঁটে অবশেষে ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে চেন লির সামনে দাঁড়াল।
চেন লি হাত তুলে তার মাথা ছুঁয়ে দিতে চাইলো, কিন্তু এই কাজেই সে তাকে ভয় দেখাল, সে সঙ্গে সঙ্গেই কয়েক পদক্ষেপ পেছনে সরে গেল।
চেন লি হেসে হাত নামিয়ে নিল, আর কিছু করল না।
ছোট প্রাথমিক মানুষ আবার পরীক্ষা করে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, অবশেষে চেন লির সামনে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ ভাবল, কাঁপতে কাঁপতে হাত বাড়িয়ে চেন লির হাতার আঁটকে টানাল।
চেন লি হাসল।
ছোট প্রাথমিক মানুষ চেন লির হাসি দেখে নিজেও হাসল, আরেকবার চেন লির হাতার আঁটকে টানাল।
চেন লি হাত তুলে তার মাথা ছুঁয়ে দিল, তার হাত তেলমাখা হয়ে গেল।
"ঠিক আছে, তুমি যাও।"
চেন লি হাঁটু নিয়ে বসে তার কোমরে বাঁধা ফাটা পশুর চামড়া টেনে সামনের ফাঁক ঢেকে দিল।
এরপর উঠে ছোট প্রাথমিক মানুষকে হাত নেড়ে বিদায় জানিয়ে গাছের বাইরে চলে গেল।
সে যা বলল সেটা সে বুঝতে পারে না, কিন্তু হাত নেড়ে তাকে যাওয়ার ইঙ্গিত বোঝতে পারবে।
কিন্তু সে ঘুরে দাঁড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে হাতা টেনে ধরে ফেলল, পেছন ফিরে দেখল ছোট প্রাথমিক মানুষের চোখ লাল হয়ে আছে।
"আহ, তুমি যাও, তোমার নিজের..."
কথা শেষ করতেই চেন লি চুপ হয়ে গেল।
কারণ তার আর কোনো গোষ্ঠী নেই...
"আচ্ছা, চল।"
দীর্ঘ নীরবতার পর চেন লি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, হাত বাড়িয়ে ছোট প্রাথমিক মানুষকে ধরল।
ছোট প্রাথমিক মানুষ সঙ্গে সঙ্গেই হাসল, তবে হাসিটা যেন জোর করে করা।
তার ছোট মুখটা কালো-ময়লা, কিন্তু রূপ রেখা দেখে মনে হচ্ছে, পরিষ্কার করলে সে খুব সুন্দর এক ছোট মেয়েটি হবে।
"এখন থেকে তোমাকে ডাকব... ছোট হাতা, কেমন?"
চেন লি ছোট প্রাথমিক মানুষকে দেখিয়ে হাসল।
ছোট প্রাথমিক মানুষ বুঝতে পারল না, নির্বোধের মতো তাকিয়ে রইল, পুরো মুখটাই কালো-ময়লা, শুধু চোখগুলো বড় আর উজ্জ্বল।
"হাতা, ছোট হাতা।"
চেন লি নিজের হাতার দিকে ইঙ্গিত করল।
হঠাৎ ছোট প্রাথমিক মানুষ হাসল, মনে হলো সে চেন লির হাতাকে পছন্দ করেছে, সম্ভবত চেন লি হাতা টানলে সে হাসেছিল।
"ছো-ট-হা-তা।"

চেন লি ধীরে ধীরে স্পষ্ট করে বলল, তারপর তাকে দেখিয়ে আবার নিজের হাতার দিকে ইঙ্গিত করল।
কিছুবার চেষ্টা করার পর ছোট প্রাথমিক মানুষ বুঝতে পারল।
"ছোট হাতা?"
চেন লি পরীক্ষামূলক ডাকল।
ছোট প্রাথমিক মানুষ হাসি মুখে মাথা নাড়ল, তারপর হঠাৎ চেন লির বাহুডোরে এসে জড়িয়ে পড়ল আর হেসে উঠল।
"ক্খ্খ..."
চেন লি লজ্জায় তার গাল লাল হয়ে গেল, কারণ সে দুই নরম শরীরের সংস্পর্শে এসেছিল, এই প্রাথমিক মানুষটির বিকাশ যথেষ্ট ভালো।
যদি কোনো অদ্ভুত লোক এখানে থাকত, সেই দৃশ্য কল্পনাও করা কঠিন।
"আমার গোষ্ঠী তোমাকে গ্রহণ করবে।"
চেন লি মাথা নিচু করে ছোট হাতার মাথা ছুঁয়ে বলল, কিছুটা হতাশ।
সে ছোট হাতার দুঃখ বুঝতে পারছিল।
তোমার প্রতি জোর করে হাসি দেখানোর কারণ ছিল শুধু একটি আশ্রয়ের খোঁজ।
তবে এটা দেখায় সে নিজেকে বিশ্বাস করে, কারণ প্রাথমিক মানুষের মন সহজ হলেও তারা ভালো-মন্দ বুঝতে পারে।
তোমাকে প্রাণ দিয়ে বাঁচিয়েছি, তাই বিশ্বাস করা যায়।
"চল।"
চেন লি ছোট হাতাকে হাসিয়ে ধরে তার দিকে গোষ্ঠীর দিকে এগিয়ে গেল।
কিন্তু হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ সে বিস্মিত হয়ে উঠল—
"ভয়ঙ্কর!!"
সে দ্রুত তার আগের জায়গায় ফিরে গেল।
সেখানে পড়ে ছিল এক প্রাথমিক বড়লোক, যাকে সে আগে লাথি মেরে অচেতন করেছিল, আগে সে তাকে মারার পরিকল্পনা করেছিল কিন্তু ভুলে গিয়েছিল!
"তুমি করো।"
চেন লি ভাবল, পাশে রাখা পাথরের বর্শা তুলে ছোট হাতাকে দিল।
ছোট হাতা কাঁপতে লাগল, ভয় পেয়েছিল, যদিও সে অচেতন ছিল।
কিন্তু ভয়ের পর সে হঠাৎ বর্শা নিল এবং জোরে একবার ঢুকিয়ে দিল!
"পুশ!"
বর্শা প্রাথমিক বড়লোকের মাথায় ধাক্কা দিল, মগজ রক্ত আর মিশে ছিটকে গেল, আগের মরা বুড়োর মতো।
দেখা গেল প্রাথমিক বড়লোকের চোখ হঠাৎ ফেটে গেল, শরীর কিছুক্ষণ কাঁপল, তারপর মারা গেল।
ছোট হাতা বর্শা টেনে বার করল, আবার ঢুকিয়ে মারতে লাগল আর কান্নায় ভেঙে পড়ল।
চেন লি চুপচাপ বসে দেখছিল, কিছুই বলতে পারল না।
কিছুক্ষণ পর ছোট হাতা যেন শক্তি হারিয়েছিল, তবে এখনও কাঁদছিল।
চেন লি হালকা করে তার মাথা ছুঁয়ে দিল।
অনেকক্ষণ পর সে অবশেষে থামল, চেন লি অনুভব করল সে তার হাত আরও শক্ত করে ধরে রেখেছিল।
ফিরতে যাওয়ার সময় চেন লি ভুলে গেল না যে সেই বাদাম ভর্তি থলিও নিয়ে যাবে।
কিন্তু সে দুইটি পাথরের বর্শা নিল না, যদিও তা খুব মূল্যবান, উন্নত মানের।
কারণ সে ভয় পাচ্ছিল যে গোষ্ঠীর কেউ বর্শাগুলো দেখলে ছোট হাতা আরও দুঃখ পাবে, আর কখনোই সেই অন্ধকার থেকে মুক্তি পাবে না।
সে মানুষটি যাকে সে প্রাণ দিয়ে বাঁচিয়েছিল, চেন লি তার ব্যাপারে খুব যত্নশীল ছিল।
পুরো পথ ছোট হাতার চোখ লাল, মুগ্ধভরে ছিল, কী ভাবছে বুঝতে পারছিল না, কিন্তু চেন লি তাকে সান্ত্বনা দিতে পারছিল না, এমনকি ভাষা বুঝলেও সান্ত্বনা দেওয়া কঠিন হতো।
এখন সে একটি বিষয় নিয়ে চিন্তিত, তার মনের মধ্যে অস্থিরতা ছড়াচ্ছিল, এক ধরণের মস্তিষ্কের ঝড় উঠেছিল।
"গোষ্ঠীকে নেতৃত্ব দাও, এগিয়ে যাও..."
চেন লি হঠাৎ এই শব্দগুলো শুনেছিল তার জাগরণের আগে।
সে ভেবেছিল, হয়তো সে এত গুরুতর আহত হয়েছে যে তার মস্তিষ্ক বিভ্রান্ত, তাই ভ্রান্তি শুনছে।
কিন্তু এই আঘাত কিভাবে বোঝাবে?
এক ঘুমে সব ঠিক হয়ে গেল!
সবকিছুই অদ্ভুত।
তাই সেই কথাগুলো অদ্ভুত মনে হল না।
"এটার মানে কী, আমাকে কোন গোষ্ঠীর নেতৃত্ব দিতে হবে?" চেন লি কিছুটা বিভ্রান্ত।
সে ভালো করেই জানে, প্রাচীন সমাজে এসে প্রধান চরিত্র হিসেবে তাকে অবশ্যই কোনো গোষ্ঠীকে শিখরে নিয়ে যেতে হবে, এমন গল্প সে অনেক পড়েছে।
কিন্তু সমস্যা হলো কোন গোষ্ঠী?
হয়তো ছোট হাতার গোষ্ঠী?
কিন্তু ছোট হাতার গোষ্ঠী তো ধ্বংস হয়ে গেছে।
হয়তো সে যে গোষ্ঠীতে এখন আছে সেটাকেই নেতৃত্ব দিবে?
আগে পড়া গল্প অনুসারে, শেষ পর্যন্ত সেটাই হতে পারে, তবে এই শুরুটা ঠিক নয়।
তাকে কি একের পর এক আধুনিক জ্ঞান দেখিয়ে গোষ্ঠীকে উন্নত করতে হবে, বারবার নিজেকে প্রমাণ করে গোষ্ঠীর নেতা হতে হবে না?
কিন্তু সে এখনো কিছু প্রমাণ করেনি!
এখনই গোষ্ঠীর গোপন মানুষের নজর কেড়েছে?
...
কিছুক্ষণ হাঁটার পর অবশেষে সেই বাদাম গাছ দেখতে পেয়ে চেন লি আরাম পেল, এটাই গোষ্ঠীর এলাকা।
দশ পনেরো মিনিট পর চেন লি সফলভাবে বাদাম তোলার জায়গায় ফিরে এল।
চেন লি আসতেই ছোট নেতা কিছু লোক নিয়ে এসে তাকে ঘিরে ধরল, অনেক প্রশ্ন করল।
তারা আগে অনেক খুঁজেও চেন লিকে পায়নি, তাই বেরিয়ে এসেছিল।
চেন লি চারপাশের গোষ্ঠীর লোকদের দেখল, তারপর ছোট নেতাকে পাশ দিয়ে নিয়ে গিয়ে হাতের ইঙ্গিত দিয়ে বোঝাতে লাগল, সে গোষ্ঠীর সংঘর্ষ দেখেছে!
ছোট নেতা ভয় পেল।
ছোট নেতা দ্রুত ইঙ্গিত করল, এ ব্যাপার গোষ্ঠীর মানুষের কাছে এখন বলবে না, সে ফিরে গিয়ে প্রধান ও যাজককে খবর দেবে।
চেন লি মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল, তারপর সেই বাদাম ভর্তি থলি নিয়ে ছোট নেতাকে দেখিয়ে হাতের ইঙ্গিত করল, এটা খাওয়া যায়...