৫৫তম অধ্যায়: মূষিক উপজাতি

চেন লিউ চিয়াও কিংবা মাইয়ের কাছে বিশেষ কিছু বললেন না। এ ধরনের বিষয় চটজলদি সমাধান করার মতো নয়।

প্রবাদেই তো আছে, দশটি মন্দির ভেঙে ফেলা যায়, তবুও একটি সংসার ভাঙা পাপ। তাছাড়া তাদের মনের বীজ তো অনেক আগেই অঙ্কুরিত হয়েছে, তাই এখন বাধা দিয়ে আর কোনো লাভ নেই।

গুহাগুলোর ভেতর থেকে একের পর এক আদিবাসীদের বেরিয়ে আসতে দেখে চেন লিউ একটু ভেবে ওঝার গুহার দিকে এগিয়ে গেলেন।

ওঝা তখন গুহার মুখে বসে একটি বড় পাথরে ভর দিয়ে ভেষজ পাতা বাছছিলেন। ভোরের সোনালী রোদ এসে তাঁর পুরো শরীরটাকে জড়িয়ে ধরেছিল।

ঝাং লিয়াংয়ের কাছ থেকে ইন-ইয়াং জাদুকরদের মহাজাগতিক সম্প্রদায় আক্রমণের খবর পাওয়ার সাথে সাথেই বু ফেইফান পুরোনো ধড়িবাজ শেন গংবাওকে শক্ত করে ধরে ফেললেন এবং খবরের ঠিকানায় তীব্র বেগে ছুটে গেলেন।

দুই চরম প্রতিভাবান এই মুহূর্তে মুখোমুখি হলেন। তাইচু একজন অসামান্য প্রতিভা হিসেবে অবিশ্বাস্য শক্তির অধিকারী ছিলেন। তিনি বু ফেইফানের সাথে একের পর এক শক্তিশালী সংঘর্ষে লিপ্ত হন এবং মুহূর্তের মধ্যে দুজনে মিলে মহাকাশ চূর্ণ-বিচূর্ণ করে ফেললেন।

“শাও সাব-লেফটেন্যান্ট, আপনি কি আমার কথা শুনতে পাচ্ছেন?” লিন চি তাকে কোলে তুলে নিয়ে পিঠে সজোরে চাপড়াতে লাগলেন। কোনো সাড়া না পেয়ে তাকে আবার মাটিতে শুইয়ে দিলেন।

যেকোনো মানুষ ওই ঢিপির চিহ্ন দেখলেই ভাবত, এখানে মাত্রই একটা তীব্র লড়াই হয়েছে। স্পষ্টতই, সিজিয়াও সম্প্রদায়ের সাধকরা বড় জয় পেয়েছেন এবং সহজেই ভয়ঙ্কর সেই জন্তুর দেহাবশেষ সংগ্রহ করে নিয়েছেন।

মানুষ খাবার না খেয়ে থাকতে পারলেও ঘোড়া যদি ঘাস বা খাবার না পায়, তবে তারা দৌড়াতে পারবে না। আর এতে আগামীকালের যাত্রার গতি মারাত্মকভাবে ব্যাহত হবে।

তবে ইয়ুন ফেইকং নিজেও কখনো ভেতরে প্রবেশ করেননি। লিন তান许 উয়ানের গুহায় প্রবেশ করে নিভৃতে সাধনা করার অনুমতি দেবেন কিনা, সে বিষয়ে许 উয়ান নিজেও নিশ্চিত ছিলেন না।

শি ঝিচাং ঘোষণা করতে চেয়েছিলেন যে এবারের মহা-শীতকালীন উৎসবের বিজয়ী বু ফেইফান। কিন্তু তেমনটা করলে বু ফেইফানের আদি উদ্দেশ্যের বরখেলাপ হতো।

সুমহান শিক্ষায়তনের দুই পাশে অসংখ্য梅 গাছ সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে রয়েছে, যা এক বিশাল梅 ফুলের অরণ্য তৈরি করে পুরো শিক্ষায়তনটিকে ঘিরে রেখেছে।

বাকিদের কথা বলতে গেলে সত্যি বলতে তাদের কথা তাঁর চিন্তার ভেতরেই ছিল না। যদি না এই শিশুটির বিশেষ কোনো পরিস্থিতি তৈরি হতো, তবে তিনি কখনোই সামনে আসতেন না।

খুনিটি ‘জনগণের কল্যাণসাধনে’ কাউকে হত্যা করেছে কিনা, তা বড় কথা নয়, তবে তাও আ মেইয়ের মৃত্যুর সাথে তাদের গভীর সংযোগ রয়েছে।

সে জানত যে আট-সংখ্যাযুক্ত দ্বিমুখী বাঁধনটি অত্যন্ত শক্ত, সুবিধাজনক, সহজে খোলে না এবং খুব ভালো ওজন বহন করতে পারে। আধুনিক যুগে সাধারণত অগ্নিনির্বাপক উদ্ধারকর্মী বা পর্বতারোহণপ্রেমীরা এটি ব্যবহার করে থাকেন।

লু য়ুচেন ছিং নিংয়ের ইচ্ছার বিরুদ্ধে যাওয়ার সাহস করলেন না, পাছে তিনি বিরক্ত হন। তাই তিনি ঠিক করলেন বডিগার্ডদের বাইরে লুকিয়ে থাকতে বলবেন, যা চোখে পড়বে না এবং সহজে আড়াল করা যাবে।

লু ইয়ানলির যখন পৌঁছলেন, তখন ইতিমধ্যে দশ মিনিট পেরিয়ে গেছে। তার হাতে স্কুল থেকে সদ্য নিয়ে আসা চং চংয়ের হাত ধরা ছিল।

ইউ শং ছিং নিং-কে ইউ প্রাসাদে গর্ভকালীন সময় কাটানোর অনুমতি দিলেন। প্রায় দশ মাসের পর্যবেক্ষণ ও পরীক্ষামূলক সময়ে ছিং নিং তার দৃষ্টিভঙ্গি পরিবর্তন করতে এবং এমনকি তাকে মেনে নিতে বাধ্য করতে পেরেছিলেন।

সৌভাগ্যবশত এখন সং পরিবারের বড় অংশের ওপর নির্ভর করার কারণে তাদের পরিবারের আর্থিক অবস্থা কিছুটা ভালো হয়েছে। ফলস্বরূপ, তার মায়ের মানদণ্ডও একটু উঁচুতে উঠেছে এবং এখনও উপযুক্ত কাউকে খুঁজে পাওয়া যায়নি।

সং চিংনিয়ানের উপস্থিতিতে এক তীব্র রূঢ় ও উদ্ধত ভাব রয়েছে। চেন লিন কিছুটা ভয় পেলেও তিনি ইউ ছুনকে সত্যিকারে ভালোবাসতেন এবং একচুলও পিছু হটতে রাজি ছিলেন না।

জু ইউয়ান এবং জু তান একসঙ্গে নিজেদের ঘাড় গুটিয়ে নিলেন, তারপর হাতের টাকার দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারলেন না সেগুলো নেওয়া উচিত হবে কি না।

অবশেষে, যখন তিনি গেয়ে উঠলেন, “আসো, বাঁ দিক থেকে আমার সাথে একটা ড্রাগন আঁকো, তোমার ডান দিকে একটা রামধনু এঁকে দাও,” তখন পুরো স্টেডিয়ামের পরিবেশ ফেটে পড়ল।

ইয়াং লিন নিজে গাড়ি চালিয়ে শহরের প্রথম গণহাসপাতালের দিকে ছোটালেন এবং একই সাথে হাসপাতালের নম্বরে ফোন করতে লাগলেন।

হিয়া ইয়াঞ্চুয়ান কম হাসির এই লোকদুটির দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেন। মুখে গম্ভীর ভাব বজায় রাখলেও ভেতরে ভেতরে তিনিও দারুণ মজা পাচ্ছিলেন।

শুরুতে অন্যরা রাজি হতে চাননি, কিন্তু চৌ জিন আগেই ঘোষণা করে দিয়েছিলেন যে লোও ইয়ান তার সুরক্ষায় রয়েছে। তাই তাদের যতই অনিচ্ছা থাকুক না কেন, তা মেনে নেওয়া ছাড়া কোনো উপায় ছিল না।

সে সত্যিই কোনো বনেদী পরিবারে গিয়ে শিং ওয়ানয়ুনকে কারো বড় স্ত্রীর পদে বসাবে, অথবা এমন কোনো পরিবারের সন্ধান করবে যা বাইরে থেকে দারুণ দেখালেও ভেতরে ভেতর সম্পূর্ণ পচে গেছে, এমনকি শিং ওয়ানয়ুনকে কারো উপপত্নী হিসেবে পাঠিয়ে দেবে।

কতজন মানুষ বাইরে গেছে এবং কীভাবে বিন্যাস করা হয়েছে, তা ডেমোবিল বা কচ্ছপ আগে থেকেই জানত। সে তাদের সাথে মন্দিরের দরজা পেরিয়ে বাইরে এসে ভেতর থেকে বাইরে পর্যন্ত সম্পূর্ণ পরিষ্কার করে ফেলল।

সবাই পুরোপুরি চেতনা ফিরে পাওয়ার আগেই দেখতে পেল একটা অবয়ব তীরবেগে ঘাট থেকে নিচে লাফিয়ে পড়ল, “আরে চিশিউ, তুমি লাফিয়ে পড়লে কেন?” পরিচালক ডং লাফিয়ে পড়া মানুষটিকে চিনতে পেরে অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

ছিং জিংয়াও যেন দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বললেন। ফু ছেন ছাড়া আর কে হতে পারে? কেন হুয়াইন প্রাসাদ রাজবৈদ্যকে ডেকে পাঠানোর এতক্ষণ পরেও ফু ছেন দেখতে এল না?

লোও ইয়ান প্রথমে একবার ফিরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু তার বাবা-মায়ের কথা শোনার পর সে আর ফিরল না।

বুকে এক অজানা অনুভূতি হচ্ছিল। এ ধরনের মনের মানুষদের তার স্বাভাবিকভাবেই অপছন্দ করা উচিত ছিল। কিন্তু ফেং ছিউয়েনের প্রতি তার কোনো ঘেন্না জন্মাল না। এমনকি সে এও জানল যে ফেং ছিউয়েন এমন কিছু কৌশল ব্যবহার করেছে যার কারণে শেন হু প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিল এবং শেন হু তার কষ্টের অভিনয় চালিয়ে যেতে বাধ্য হয়েছিল।

আজ মহা-গুরুজির কথাগুলো সংক্ষিপ্ত হলেও, বহু স্থান ঘুরে বেড়ানো লিন তিয়ানসি খুব ভালো করেই জানতেন যে, রাক্ষসদের দ্বারা দীর্ঘকাল ধরে শাসিত এবং রাক্ষসদের উৎপত্তিস্থল এই চরম উত্তর দিকটি নিশ্চিতভাবেই চরম বিপদে পরিপূর্ণ।

যে সাধকরা কিছুক্ষণ আগেও নানা কথা বলছিল, তারা সবাই একসঙ্গে মাথা নিচু করে ফেলল। তারা শেন ছিয়াংয়ের দিকে তাকাতেও সাহস পাচ্ছিল না। তারা এতটাই ভীত ছিল যে নিশ্বাস ফেলতে পর্যন্ত ভয় পাচ্ছিল, তাদের নিজেদের পেটের নাড়িভুঁড়ি যেন পচে জল হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

পূর্বপুরুষ ড্রাগন সবচেয়ে বেশি সম্পদ ছিনিয়ে নিয়েছিল। চারদিকে ছড়িয়ে পড়া ঐশ্বরিক অস্ত্রগুলোর মুখোমুখি হয়ে সে তার ড্রাগনের মুখ বিশালভাবে হা করল এবং এক ভয়ানক চোষক শক্তি ছড়িয়ে দিল, যার ফলে ঠিক অর্ধেক অস্ত্র পূর্বপুরুষ ড্রাগন নিজের অধিকারে নিয়ে নিল।

কথাটি শুনে অ্যালিসের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। অত্যন্ত রাগান্বিত হয়ে সে কোনো কথা না বলে গুম হয়ে বসে রইল।

প্রেতের নখের মতো শুকনো পাঁচটি আঙুল বাড়িয়ে দিয়ে লিন শিওর প্রসারিত হতে থাকা চোখের পলকের সামনে তার গলা চেপে ধরল। তারপর হাত তুলে লিন শিওকে শূন্যে তুলে ধরল।

এই দলটির সবার মুখই পশ্চিমা আদলের। তাদের শক্তিও খুব বেশি শক্তিশালী ছিল না। দুশোর বেশি সাত হাজার যুদ্ধক্ষমতার দক্ষ যোদ্ধা, তিনজন উপাদানের রাজ্যের সাধক এবং তাদের সাথে ছিল ওই তরুণ।

একই সাথে সে চিৎকার করে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যেই গ্রাম থেকে বহু লোক বেরিয়ে এল। তারা কান্নাকাটি ও বিলাপ করতে করতে নিজেদের পরিবারের মৃতদেহগুলো শনাক্ত করতে এগিয়ে এল। আমার মাথাটা হঠাৎ করে ঘুরে উঠল এবং আমি সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে পড়লাম।

বহুদূরে নিনজাই জগতের রূপসী আমাতো অবচেতনভাবেই তার গোলগাল ও দীর্ঘ সুন্দর পা দুটি শক্ত করে চেপে ধরল। তার সুন্দর মুখে কেবল এক হালকা লাজুক আভা ফুটে উঠল না, বরং তার চোখগুলো জলের মতো মায়াবী হয়ে উঠল।

তার অজান্তেই প্রকাশ পাওয়া সেই মৃদু হাসি এবং আত্মবিশ্বাস সবসময় কিন মেংয়াওয়ের মনে টেলিভিশনের সেই ছিং লাংয়ের কথা স্মরণ করিয়ে দিত।

হতে পারে কি, চোখের সামনের এই মানুষটির এমন কোনো উচ্চ পদমর্যাদা রয়েছে যা এতটাই শক্তিশালী যে ঝাও রেন্দেকেও তার সাথে অত্যন্ত সম্মানজনক আচরণ করতে হবে?

শক্তিশালী মূল শক্তির ঘনীভূত হওয়ার মাধ্যমে তৈরি হওয়া একজোড়া ডানাও মহামহিম প্রধান দেবদূত ডেমোসের ঠিক পিঠের পেছনে অত্যন্ত স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল।

বোঝা যাচ্ছিল, তিনি নিন চির প্রতি সত্যিই অনেক বেশি যত্নশীল। লু চিয়ানের কথা বাদ দিলেও, সং থিয়ান ঝে সেয়ানকে এর আগে কখনো এতটা উত্তেজিত হতে দেখেননি। পুরো যাত্রাপথে তিনি প্রায় অস্থির হয়ে ছিলেন এবং মুখে এক চিলতে হাসিও ছিল না।