পঞ্চাশতম অধ্যায়: তাদের গোপন ষড়যন্ত্র

শেন ইয়ানহিং হাসপাতাল থেকে পরীক্ষা করিয়ে ফিরে আসার তৃতীয় দিনেও চেং ইরান তার দেখা পেল না।
এই কদিন শেন আঙ্কেল বাড়িতে ছিলেন না, চেং ইরানকে দুবারই শেন-এর মায়ের বন্ধ দরজার সামনে থেকে ফিরে আসতে হয়েছে।
কথায় ও ইঙ্গুতে তাকে একজন অভাগিনী বলে তাচ্ছিল্য করা হচ্ছিল, যে কিনা তার ছেলেকে ধ্বংস করে দিয়েছে।

প্যান লং হিং, লং মু হিং-এর থেকে শতগুণেরও বেশি বড়, তাই নক্ষত্রকেন্দ্রের শক্তিও অত্যন্ত প্রভূত।

"কুইজাং মহাদেশ"-এর গভীর থেকে একটি ক্রুদ্ধ গর্জন প্রতিধ্বনিত হলো, আর তারপরই হুড়মুড় শব্দে সমুদ্রের বুক থেকে অগণিত বিশাল জলের স্তম্ভ উথলে উঠল। সেই জলের স্তম্ভগুলো সামান্য ঘুরতেই একেকটি হিংস্র ও ভয়ংকর জলড্র্যাশনে রূপান্তরিত হয়ে ফাং জুয়ানের দিকে ধেয়ে এল এবং তাকে আষ্টেপৃষ্ঠে পেঁচিয়ে ফেলতে চাইল।

তবে তার মনে অন্য মতলবও ছিল, সে তার যুদ্ধঘোড়াটিকে সামনের সবচেয়ে বড় গাড়ির কাছে নিয়ে গেল। সে দেখতে পেল গাড়িচালক একজন তরুণ, বয়স ত্রিশের কম, সারা শরীরে রক্ত ও প্রাণের স্রোত টগবগ করছে, দেখে মনে হয় সেও কম শক্তিশালী কোনো武者 নয়।

আমি নানা দ্বন্দ্বে জর্জরিত হয়ে কুণ্ঠিতভাবে ভোর পর্যন্ত অপেক্ষা করলাম, আর তখনই হঠাৎ মনে পড়ে গেল যে চেন ডিংফেং-এর ফোনকলে আমি এখনো জবাব দিইনি। এই সময়ে সে এবং চিয়াং জুনসিউ কি এইচ শহরে ফিরে গেছে? তারাও কি ততক্ষণে খবরটা জেনে গেছে?

তাই এই কদিন ধরে, তেং ছিম্বিং গু সিজির ব্যাপারে যতটা না চিন্তিত ছিলেন, তার চেয়ে অনেক বেশি চিন্তিত ছিলেন চেন চিরানের জন্য। তিনি এখন এমন এক রবার ব্যান্ডের মতো, যা তার সহনশীলতার শেষ সীমানায় টানটান হয়ে আছে, যেকোনো মুহূর্তে ছিঁড়ে যেতে পারে।

তার ছায়া রক্ষীর কাছ থেকে এখনো কোনো খবর আসেনি, ঘটনাটি অত্যন্ত রহস্যময়। নিয়ম অনুযায়ী ছায়া রক্ষীর পক্ষে তার পাশ থেকে সরে যাওয়া অসম্ভব এবং তাকে সেই অনুমতিও দেওয়া হয়নি, অথচ ঠিক এই সময়েই কেউ তাকে কৌশলে দূরে সরিয়ে দিল, আর তার পরপরই এই রাক্ষস কাঁকড়াটি এসে হাজির হলো।

চেং ইয়াওজিন যতই বেপরোয়া হোক না কেন, এই মুহূর্তে সে ভয়ে কাঁপছিল, কারণ সে এর আগে কখনো লি শিমিনকে এত রাগান্বিত হতে দেখেনি।

ঠিক যেমনটা সে অতীতে মরময় আত্মাকে শূন্যে ভাসিয়ে নিয়ে এসেছিল, তেমনি জরুরি পরিস্থিতি তৈরি হলে সে অন্য কোনো লক্ষ্যবস্তুকেও টেনে এনে দমন করতে পারে।

য়ে শেনয়িং আমাকে বোঝাল যে আমার এত তাড়াহুড়ো করা উচিত না, বরং কীভাবে আক্রমণ করব তা নিয়ে ভাবার চেয়ে লুই শুডং-কে শান্তভাবে আগলে রাখা অনেক বেশি বুদ্ধিমানের কাজ হবে, কিন্তু আমার মনের ভেতরের জিদ আমি কিছুতেই চেপে রাখতে পারছিলাম না।

ফাং জুয়ানের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, কারণ সে আবিষ্কার করল যে এই মুরুব্বিটি কখন এসে উপস্থিত হয়েছেন সে টেরই পায়নি। অথচ ঠিক আগের মুহূর্তেই দীক্ষাবেদি একদম খালি ছিল, আর পরের মুহূর্তেই তিনি হঠাৎ আবির্ভূত হলেন।

সবকিছু এত মসৃণভাবে এগোলেও, কে ভেবেছিল যে এই এক বছরের মধ্যে তং ফেই সম্পূর্ণ নিষ্ক্রিয় থাকবে। চুনসি এতটুকু প্রমাণও জোগাড় করতে পারেনি। উল্টো ওয়াং তিয়ানরু গর্ভপাতের অজুহাত তুলে এবং রাজমাতার মদদপুষ্ট হয়ে কাংচাই থেকে কুইরেন পদে উন্নীত হলো। এই ঘটনায় আন কুইরেন দীর্ঘক্ষণ ধরে মনে মনে গুমরে মরলেন।

জেনে রেখো, এই ধরনের শক্তিধরদের লড়াই হয় জীবনপণ সমানাধিকারের লড়াই, নয়তো প্রতিপক্ষের একজনের পতন ঘটে এক আঘাতেই জীবন সংশয়! বুকে পদাঘাত খাওয়া কিলার লর্ডের মনে হলো তার শরীরের সমস্ত হাড়গোড় ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে, সে প্রায় উড়বার ক্ষমতাই হারিয়ে ফেলেছিল এবং শূন্য থেকে নিচে খসে পড়তে বসেছিল। সৌভাগ্যবশত রূপোলি তলোয়ারের সাহায্যে সে দ্রুত সামলে উঠল, সে দাঁতে দাঁত চেপে রাগে রিড়িং করে উঠল এবং রূপোলি তলোয়ারটি সামনে চালিয়ে দিল।

"গাড়িচালক, গাড়ি খুব সাবধানে ও মসৃণভাবে চালাবে, একটুও ঝাঁকুনি যেন না লাগে। আমাদের মুনিব অত্যন্ত অভিজাত।" চুনসি মিষ্টি হেসে এমন একটি কথা বলে তাকে আলতো করে ধাক্কা দিল।

আসলে, সে কি আর এমন কেউ ছিল যে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে পারত না? কেবল লিয়ু ইউ-এর কান্নার আওয়াজ শুনতে পেয়ে তার মনে হঠাৎ অতিরিক্ত উদ্বেগ কাজ করেছিল, আর ঠিক সে কারণেই সে নিজের রূপ প্রকাশ করে সামনে চলে এসেছিল।

মো ই মনে মনে ভাবল, এইমাত্র যে ড্রাগন স্যালামান্ডারটিকে হত্যা করেছে, সে নিশ্চয়ই তার পেছনে নেই, আর ফাঁদগুলো এত সহজে এড়ানোর মতো ভুলও সে করবে না, তাই সে তৎক্ষণাৎ পরিস্থিতি খতিয়ে দেখতে এগিয়ে গেল।

ছিন ই হঠাৎ মনে করতে পারল, এর আগে যখন সে ইউয়েয়িন পাহাড়ে ছিল, তখন সে গোয়েন্দা তথ্যে জেনেছিল যে ঈশ্বর-পরিত্যক্ত ভূমিতে মোট ছয়টি প্রধান শক্তি রয়েছে, সেগুলো হলো: শুরার মহাপ্রাচীন শাখা, সবুজ পদ্ম সম্প্রদায়, অন্ধকার প্রতীক গেট, ভূত ও রাক্ষসের প্রাসাদ, দুষ্ট আত্মা উপত্যকা এবং বজ্রধ্বনি মন্দির।

সকলে মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, কেউ কোনো উৎকট গন্ধ পায়নি, অথচ তারা ভাবতেও পারেনি যে তার নাক এত প্রখর, এমনকি চিলান ইয়েমুন যে বিষ ছেড়েছিল তাও সে ঠিকই সুবাসে টের পেয়ে গেছে।

মিয়াও ওল্ড ফাদার কোনো কথা না বলে চুপচাপ সেখানে বসে রইলেন। যখন ওই তিনজন সেখানে পৌঁছাল, তখন তারাও চোখের সামনের দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল। এই সবকিছু এত নিস্তব্ধতায় ঘটে গেছে যে মাত্র কয়েক মিনিট আগেও এই মানুষগুলো প্রাণবন্ত ও চাঙা ছিল।