ষষ্ঠত্রিশ অধ্যায়: যৌতুক দিয়ে বিয়ে
পৃষ্ঠা (১/৩)
ছেনমা কথাটা শুনে অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “দুই চড়ের ব্যাপার বলছিস কী করে? তুই যদি নিজের বাড়ির ওই বদমাশ মেয়েছেলেটাকে সামলাতে পারতিস, তাহলে আমার ছেলে কি তার মোহে পড়ে সন্তান না নেওয়ার মতো হয়ে যেত?”
লি কাকিমা ব্যঙ্গ করে বললেন, “তোমার ছেলে যদি এতই যোগ্য হয়, তবে শুরুতে আমার মেয়ের সঙ্গে প্রেম করতে এসেছিল কেন? এমনভাবে বলেছিলে যেন তোমার ছেলে কত ভালো! নাকি তোমার ছেলের পুরুষত্ব নেই, তাই আমার মেয়েকে ধোঁকা দিয়ে সন্তান নিতে চায়নি?”
“তুই আমার ছেলেকে খারাপ বলছিস!” ছেনমা বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে এসে লি কাকিমাকে ধাক্কা দিলেন।
লি কাকিমা সারা রাত কাজ করে এমনিতেই ক্লান্ত ছিলেন। সেই ধাক্কায় তিনি ধপ করে মাটিতে বসে পড়লেন, মুখে ফুটে উঠল যন্ত্রণার ছাপ।
ছেনমা চিৎকার করে উঠলেন, “সবাই এসে দেখুন! তাড়াতাড়ি দেখুন! লি পরিবারের নির্লজ্জ মেয়েটা অন্যের স্বামীর সঙ্গে লাগামছাড়া সম্পর্ক করছে…”
অনেকটা সময় পেরিয়ে অবশেষে হেনেসির মিপস পরিকল্পনা সফল হলো। নামের মতোই এটি ছিল আন্তঃসংযোগহীন পাইপলাইন প্রক্রিয়াকরণ ইউনিট। পাইপলাইনের অংশ সামলাতে কোনো জটিল হার্ডওয়্যার ব্যবস্থা ব্যবহার করা হয়নি; বরং কম্পাইলার দিয়ে নির্দেশনার তথ্যপ্রবাহকে সর্বোত্তমভাবে সাজিয়ে পাইপলাইনের সেই দুর্বোধ্য আন্তঃসংযোগের সমস্যাটিই এড়িয়ে যাওয়া হয়েছিল।
মনে হচ্ছে, সম্পূর্ণভাবে এই অবস্থায় প্রবেশ করে এটিকে স্বাভাবিক সহজাত প্রবৃত্তিতে পরিণত করতে পারলেই তা পুরোপুরি নিজের করে নেওয়া যাবে। হয়তো তখনই নিজের এই দেহের রহস্যও উন্মোচন করা সম্ভব হবে।
সে তো নিজের পরিবারের জন্য ইতিমধ্যেই এত কিছু বিসর্জন দিয়েছে! তবু কেন তাকে এমন আঘাত সহ্য করতে হবে?
“নিশ্চিন্ত থাকো। এই জীবনে তোকে আর কোনোদিন দেখতে চাই না। তোকে জিজ্ঞেস করতে আবারও আসব—এমনটা নিশ্চয়ই হবে না।” বোয়াং ঘুরে চলে যাওয়ার ভান করল।
রাতবদল পাথর নিয়ে বিরোধ মেটানোর মূল বিষয় যুদ্ধক্ষেত্রে নয়, যুদ্ধক্ষেত্রের বাইরেই—দলনেতৃত্ব নেওয়ার পর নিজের অদ্ভুত গতিবিধির এটাই ছিল তু গুহোংয়ের ব্যাখ্যা।
অল্পক্ষণ পরেই চা এসে গেল। বিশেষভাবে নিযুক্ত লোক চা তৈরি করল; হাতের কৌশল হোক বা আঁচের মাত্রা—সবই ছিল একেবারে যথাযথ।
“কিন্তু আমি মত বদলেছি, আর কথা বলতে চাই না।” মেইগুও ঘুরে আবার চলে যেতে উদ্যত হলো। একবিংশ শতাব্দীতে সে বহু বছর গ্রাহকদের সঙ্গে লেনদেন করেছে; দর-কষাকষিতে তার জুড়ি ছিল না। নিজের হাতে থাকা জিনিসের সর্বোচ্চ মূল্য কীভাবে আদায় করতে হয়, আর কীভাবে নিজের জন্য সর্বাধিক লাভ নিশ্চিত করতে হয়—সে ভালোভাবেই জানত।
এটি খুবই বাস্তবসম্মত বক্তব্য। বর্তমানে খেলোয়াড়দের আক্রমণক্ষমতা, উচ্চ আক্রমণশক্তির অস্ত্র, অন্তঃশক্তি ও কৌশল—এই তিন স্তরের বাড়তি সুবিধা পেলেও—আটশোতে পৌঁছানোই নিঃসন্দেহে শীর্ষ পর্যায়ের ব্যাপার। আর তু গুহোংয়ের মতো খালি হাতে এক হাজারের বেশি শক্তি দেখানো তো মানুষের কাছে পর্বতের উচ্চতার মতোই দুর্লঙ্ঘ্য।
কে ভেবেছিল, এই গাড়িতে এত অল্প সময়ের মধ্যে, যেন কিছুই খেয়াল করেনি এমন ভান করেও, সে অনেক আগেই এই গোপন কৌশলটি আবিষ্কার করে ফেলেছে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এখন আবার অন্যদের দমন করার পুঁজি হাতে আসায়, টানা কয়েক দিন সে সমগ্র দুনিয়ার ক্রেতাদের নাকানি-চুবানি খাইয়ে বেড়াল, আর নিজে বিপুল অর্থ উপার্জন করল।
এইভাবেই মাতার অনুমতি নিয়ে আমি ঘোষণা নগরে একত্র হওয়ার সম্মতি পেলাম। কিন্তু সত্যি বলতে, ঘোষণা নগরে যাওয়ার উদ্দেশ্য বহুদিনের বন্ধুর সঙ্গে পুনর্মিলন নয়; বরং এক grand বিবাহ অনুষ্ঠানে যোগ দেওয়া। আর সেই অনুষ্ঠানের মূল চরিত্র ছিল আমার সহপাঠী, আমার ভাই, এবং আমার শেষ বন্ধু—শানশান।
সবুজকেশী দানবের আক্রমণ ছিল অত্যন্ত তীব্র। ফলে ইয়ে জিহান কিছুক্ষণের জন্য বেশ হিমশিম খেয়ে গেল। প্রতিক্রিয়া জানানোরও যেন সময় পাচ্ছিল না।
বৃদ্ধ শার অন্তরের প্রতিরক্ষা যতই শক্ত হোক না কেন, ভালদোর কথায় সে প্রায় ভেঙে পড়েছিল! কথা জড়িয়ে যাচ্ছিল, সামান্য হলেই নিজের জিভ কামড়ে ফেলত।
লিন ওয়েইজে চোখ খুলেই দেখল, লি হুইরেন ও ড্যানিয়েল সোফার পাশে মাথা জুড়ে জোরে জোরে ষড়যন্ত্র করছে। সে এগিয়ে গিয়ে দুজনের মাথায় একটি করে টোকা মারল।
রাস্তায় সাহস দেখিয়ে মারামারি করা গ্যাংয়ের ছেলেগুলোও সেই মুহূর্তে নির্বোধের মতো দাঁড়িয়ে রইল; এমনকি আত্মরক্ষার জন্য সরে যাওয়ার কথাও ভুলে গেল।
অগণিত রাজরক্ষী মুহূর্তের মধ্যে নেকড়ে গ্যাংয়ের সদর দপ্তরটিকে সম্পূর্ণ গুঁড়িয়ে দিল। ভবনসহ যাকে ভাঙার, তাকে ভাঙল; যাকে হত্যার, তাকে হত্যা করল।
এই উন্নয়নের ধারণাটি গতকাল বিকেলে উচিহা ফুগাকুকে খেলতে দেওয়ার পর জন্মেছিল। ফুগাকুর অত্যন্ত বিনোদনমূলক ‘অভিনয়’ দেখে মনে হয়েছিল, এমন মজাদার খেলার দৃশ্য অন্যদের দেখাতে না পারা সত্যিই বড় আফসোসের।
রাজ্যজয়ের নতুন সেনাদের থেকে চেন শুপিংয়ের মত ছিল আলাদা। সে চাইছিল নতুন সেনারা যুদ্ধক্ষেত্রে নিজেদের শাণিত করুক—অর্থাৎ সৈনিক হলে যুদ্ধক্ষেত্রেই যেতে হবে।
কিন্তু এখন তার আঘাত বেশ গুরুতর। হাজার হাতের স্তম্ভের কোষ ব্যবহার করে নিজেকে সুস্থ করতেও এখনও কিছুটা সময় লাগবে।
কথিত আছে, মহান ঋষি সর্বপ্রথম মানুষকে আগুনের ব্যবহার শিখিয়েছিলেন। তাই অগ্নিপূজক সম্প্রদায় ধর্ম, বিদ্যা ও নানা ক্ষেত্রকে একত্র করেছিল।
ইয়াং ই পেছনে থাকা ওয়াং শিউয়ুকে নির্দেশ দিল। ওয়াং শিউয়ু মৃদু স্বরে সম্মতি জানিয়ে ব্যবস্থাপক ওয়াংয়ের পিছু নিল।
এখন জিয়্যুনের নিজের জীবন বাঁচাতেই যথেষ্ট শক্তি অবশিষ্ট নেই; তার ওপর আবার ঝুগে লেংকে বাঁচাতে হবে। প্রতিঘাতের শক্তি ক্রমেই ভয়ংকর হয়ে উঠছিল, ফলে দুজনেই নড়াচড়া করতে পারছিল না।
হেইজি সদ্য মুখে তোলা চায়ে দম আটকে ফেলল, আর সবটা সামনের সভার টেবিলের ওপর ছিটকে দিল। মামন বিরক্তিতে ভ্রু কুঁচকে সরে দাঁড়াল, তবু সামান্য কিছু জলকণা তার গায়ে গিয়ে পড়ল। চায়ে দমবন্ধ হয়ে হেইজি অনবরত কাশতে লাগল, অবশেষে মুখে চা ঢালার সেই বেপরোয়া কাজ থামাল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
জিয়া শুনেছিল, এই ডাকাতেরা শুধু নিরপরাধ মানুষকেই হত্যা করে না, নিজেদের বিষাক্ত রক্ত দিয়ে কৃষিজমিও নষ্ট করে। গুরুর কথার সঙ্গে মিলিয়ে দেখলে, এই বিপথগামীরা সত্যিই মৃত্যুর যোগ্য। যেহেতু এমনই, তাই এগিয়ে এসে সাহায্য করা উচিত।
ইয়াং ই তাদের হতাশ করল না; বরং তার কর্মকাণ্ডে এই জুয়াড়িরা আরও বিস্মিত হয়ে গেল।
শিউ মিয়াওমিয়াও কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না—তিনজন মিলে পুরো অর্ধমাস প্রস্তুতি নিয়ে, বহু কষ্টে যে চাকরির জন্য আবেদন করার সুযোগ পেয়েছিল, ইয়াং ই মাত্র এক কথায় সেটি ভেস্তে দিয়েছে। ফোনের ওপারে সে অনেকক্ষণ “হ্যালো” বলে যেতে থাকল, পরে বেশ কিছু সময় পর বিষয়টি বুঝতে পারল।
পর্বতচূড়া বিদীর্ণ, স্বচ্ছ ঝরনা বিচ্ছিন্ন, চারদিকে খাদ ও ভাঙা পাথর। ছুরির মতো তীক্ষ্ণ আত্মা ও হাই এন侯ের যুদ্ধের প্রক্রিয়া খুব একটা তীব্র ছিল না—বরং বলা যায় অত্যন্ত সরল। কিন্তু ধ্বংসের মাত্রা ছিল শতাধিক মহাশক্তিধর যোদ্ধার সংঘর্ষের সমান।
সে একটু স্বস্তি নেওয়ার সময় পেল। হয়তো তারা জানত যে আপাতত তাকে কাবু করার উপায় নেই; কারণ ফেই ঝং ও ফু ঝি দুজনেই একজন করে মানুষ হত্যা করার পরও তাকে তাড়া করতে তাড়াহুড়ো করল না, বরং ঠান্ডা চোখে পরিস্থিতি দেখতে লাগল। আর জিয়ানচেনদের মতো লোকেরা আকস্মিক পরিবর্তনে এতটাই হতবাক হয়ে গিয়েছিল যে, তার ওপর আক্রমণ করার কথা কারও মাথাতেই এল না।
প্রথমবার সামনাসামনি এমন উন্মত্ত বক্তব্য শোনা মাত্র বিভিন্ন পক্ষের লোকদের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। এমনকি জীবনের বহু ঝড়ঝাপটা পার করা প্রবীণদের অধিকাংশও নির্বিকার থাকতে পারলেন না।
নিয়েনহুয়া নিরুপায় হয়ে কেবল তার পিছু নিয়ে নিচে লাফ দিল। বাইরে বেরোতে বেরোতে সে ভাবল, এভাবেই কি ব্যাপারটা শেষ হয়ে যাবে? চেং তিয়েশেংয়ের আঘাতের কী হবে? চিকিৎসার জন্য আত্মিক শেয়ালের রক্ত না পেলে, সে হয়তো এই বিপদ পার হতে পারবে না।
“মনে হচ্ছে, ওর সঙ্গে আমাকে একটু কথা বলতে হবে।” মো ছিয়াং নিজেকেই বলল, বাইরে ইতিমধ্যে আলোয় ভরে ওঠা আকাশের দিকে তাকিয়ে।
লি দিংগুও সব সেনাপতির মুখের দিকে একবার তাকালেন। সবার মনে যেন কিছুটা সংশয় রয়েছে, অথচ ফেং শুয়াংলির মুখ ছিল দৃঢ়—সেখানে উদ্বেগের লেশমাত্র নেই।
লি লিয়াংয়ের সবচেয়ে বিরক্তিকর লাগছিল এই বিষয়টি যে, অতীতে যত শক্তিশালী প্রতিপক্ষই তার অস্বাভাবিক পর্যবেক্ষণক্ষমতার মুখোমুখি হয়েছে, শেষ পর্যন্ত ধীরে ধীরে দুর্বলতা প্রকাশ করেছে। কিন্তু তোলিসুও বরাবরই এমন ধীরস্থির ছন্দে চলছিল। তার পরবর্তী পদক্ষেপ আন্দাজ করতে পারলেও, লি লিয়াংয়ের কিছুই করার ছিল না।
হান ইয়ুনকে দেখে ইনশা আনন্দে ভরা মুখে এগিয়ে এল। কোমল ভঙ্গিতে সে হান ইয়ুনের কোট খুলে দিল—দৃশ্যটি যেন এক স্নেহশীলা স্ত্রীর মতো।
পৃষ্ঠা (৩/৩)