প্রথম অধ্যায়: জোরপূর্বক চুম্বন

১৯৮৪ সাল, সামরিক জেলা ক্যাম্পাস।

এই দুই দিন ধরে ক্যাম্পাসটা বেশ গোছালো গোছালো। শোনা যাচ্ছে, গ্রাম থেকে আসা বন্য মেয়ে চেং ইয়রান তার কাকিমা চেং শুয়ের প্রতিশোধ নিতে, তাঁর সনাক্ত বয়সের মিলনে পছন্দের বাচ্চা ছেলে শেন ইয়ান্সিংকে জোরপূর্বক চুমু দিয়েছে।

এবং আরও জোর করে তাকে জলাধারের পাশে নিয়ে গিয়ে হত্যার চেষ্টা করেছে। ভাগ্যক্রমে শেন ইয়ান্সিংয়ের ছোট ভাই শেন ইয়ং একেবারে সঠিক সময়ে এসে তাকে বাঁচিয়েছিলেন, না হলে এখন ঘরে শুয়ে থাকত মৃতদেহ।

কারখানার কাজ শেষ করে তিন-চারজন শ্রমিক মহিলা গলির মুখে বসে রাতের খাবার খাচ্ছিলেন, প্রত্যেকে ভাবছিলেন শেন পরিবার শেন ইয়ান্সিংয়ের জন্য নতুন সঙ্গী দেবেন কি না।

“চেং পরিবার যদি শেন পরিবারের সঙ্গে যোগ দেয়, তাহলে সেটা সত্যিই বড় উপকার। চেং পরিবার তো এক বন্য মেয়ের কারণে এই বাগদান ছেড়ে দেবে না।”

“সত্যি কথা, যদি না চেং পরিবারের শেন পরিবারের প্রতি কিছু ঋণ থাকত, তারা কখনোই তাদের সন্তানদের বাগদান করাত না। শেন পরিবারের বড় ছেলে এত কম বয়সে বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক, ভবিষ্যত উজ্জ্বল।”

“বিশেষ করে শেন পরিবারের বড় ছেলে দেখতে সুন্দর এবং চরিত্রেও উত্তম, গত বছর ফ্রি পড়ার জন্য কলেজে পড়ুয়াদের পড়াশোনা করিয়েছে, এমন জামাই কে চাইবে না।”

বাইরে বাজার থেকে আসা চেং মায়ের গমন পথের ওপর এই গুজব শুনে তিনি গোপনে হাসলেন।

কিন্তু যতই ভালো জামাই থাকুক, মানুষ তো হামেশাই অন্যের বাঁচা নিয়ে কুৎসিত চিন্তা করে। মনে পড়ল চেং ইয়রান প্রায় নিজের প্রিয় মেয়েকে মারাত্মক বিপদে ফেলেছিল।

মনে গভীর ঘৃণা জাগল, আজকে অবশ্যই চেং ইয়রানকে গ্রামে পাঠানোই হবে।

বাড়ি ফিরে এসে, আত্মীয়দের সঙ্গে কিছুক্ষণ আলাপ-আলোচনা করে চেং মা সরাসরি মূল বিষয়ে আসলেন।

“আমাদের শুয়ে খুব বুদ্ধিমান ও বোঝাপড়া সম্পন্ন, সে কখনই জলাধারে যাবে না। অবশ্যই কেউ আমাদের ভাল দেখতে পারেনি, আমাদের ক্ষতি করতে চেয়েছে। যখন তার বাবা মারা গিয়েছিলেন, তখন শেন পরিবার তাকে দেখাশোনা করতে বলেছিল, এত বছর ঋণও শোধ হয়েছে। এখন তাকে গ্রামে পাঠানো উচিত, আরেক বাগদানের ব্যবস্থা করা হবে।”

শেন পরিবারের পিতা ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ইয়রান যদি জাগ্রত হয়, তাকে জিজ্ঞেস করে তারপর সিদ্ধান্ত নেব।”

চেং মা দেখলেন তিনি অচল, তাই বললেন, “ইয়ান্সিং ও শুয়ে ছোটবেলা থেকেই আমাদের ক্যাম্পাসের আদর্শ। একজন বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক, একজন উচ্চ বিদ্যালয়ের শিক্ষক। শিক্ষকতা এবং গুণাবলীর জন্য পরিবারের সুনাম সবচেয়ে জরুরি। ওই খলনায়কটি জলাধারের হত্যাচেষ্টার কথা ক্যাম্পাসে ছড়িয়ে দিয়েছে, ছোট বিষয় নয়, এটা দুজনের কর্মজীবনে প্রভাব ফেলে, বড় কথা আপনি একজন অফিসার, এমন লোককে ক্যাম্পাসে রাখবেন না।”

শেন পিতা জটিল ভাবলেন, “ইয়রানের বাবা-মা দুজনই মারা গেছেন, তাকে গ্রামে পাঠালে কোথায় যাবে সে?”

চেং পরিবারের বড় ছেলে তার জীবনের ঋণ শোধ করেছে, ইয়রান হয়তো খারাপ হলেও অন্তত তাকে একটা আশ্রয় দেওয়া উচিত।

আর হত্যাচেষ্টার অভিযোগ? প্রমাণ ছাড়া দোষী সাব্যস্ত করাটা মিথ্যা অভিযোগের মতো।

চেং মা অবাক হয়ে বললেন, “সে তো ফিরে গিয়ে বিয়ে করতে পারে!”

সবচেয়ে ভালো হবে, এমন এক বিধবা বাচ্চাসহ বিধুর কাছে বিয়ে করবে।

ইয়রান জেগে উঠল, অর্ধেক শরীর বিছানার বাইরে, কম্বল কোথায় গেছে জানে না, ঠান্ডা লাগছে।

চেং মা যখন তাকে বাগদানের কথা বলল, তখন সে জেগে উঠল।

এখন বুঝতে পারল সে ৮০-এর দশকে এসেছে। তার আসল বাবা-মা গ্রামের শিক্ষার্থী ছিলেন। চেং পরিবারের বড় লোক জাতীয় গ্রাম প্রত্যাবাসনের আহ্বানে সাড়া দিয়ে দুই ছেলের মধ্যে একটিকে গ্রামে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।

তার বাবা আহত হওয়ার কারণে যাওয়ার প্রয়োজন ছিল না, কিন্তু ছোট ভাই চেং জিয়ানগু কঠোর অনড় ছিল, বাবা ভাইকে কষ্ট দিতে চাইলেন না, তাই নিজে গ্রামে গিয়ে কাজ করলেন। পরে ভারী কাজের কারণে তার সুস্থতা খারাপ হয়ে গেল। তার মা গ্রামের চিকিৎসার অভাবে সন্তান জন্মদান কষ্টকর হওয়ায় কয়েক বছর পর মারা গেলেন।

চেং বাবা বড় মেয়ে একা বড় করতে অনেক শ্রম দিয়েছিলেন, পরিকল্পনা ছিল শহরে ফিরে মেয়েকে পাঠাবেন, কিন্তু চেং জিয়ানগু তখন শেন পরিবারের কাছ থেকে প্রাপ্ত বাড়িটি ফেরত দিতে অস্বীকার করলেন এবং মেয়ের নাগরিকত্বের ব্যাপারেও অমানবিক আচরণ করলেন।

বললেন ছেলে বড় হয়েছে, পরিবারের বাসায় মেয়ের থাকার স্থান নেই, তাছাড়া বাবা নিজের ইচ্ছায় গ্রামে গিয়েছিলেন, ক্ষতিপূরণ দাবি করা ঠিক নয়।

চেং বাবা কষ্ট সহকারে সেটা গ্রহণ করলেন, অসুস্থ শরীর নিয়ে মেয়েকে বড় করলেন, মৃত্যুর আগে একই ক্যাম্পাসের বন্ধুর কাছে তাকে রেখে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করলেন।

ইয়রান তার মা ছোটবেলা থেকেই হারিয়েছেন, দশ বছরের মধ্যে বাবাও মারা গেছেন, পরে শেন পরিবারের সঙ্গে থাকাকালীন একেবারে নির্ভরশীল জীবন কাটিয়েছেন, তাই ভীতু, দুর্বল এবং কটু স্বভাবের হয়ে উঠেছেন। কাকিমা পরিবারের সুখী জীবন দেখে হিংসা করেছে।

কিন্তু কাউকে ক্ষতি করার সাহস বা বুদ্ধি তার ছিল না।

ইয়রান বিছানা থেকে নেমে দরজা খুলল।

“আমি কাউকে ক্ষতি করিনি, কাকিমাকে জলে ঠেলে দিয়েছে কিছু ছোট বাচ্চা।”

চেং মা তাকে বেরিয়ে আসতে দেখে ঠাট্টা করে বললেন, “ওইদিন সেখানে ছিলে তুমি, শুয়ে আর শেন তিন জন। তোমাদের কি মনে হয় আমরা বোকা?”

“তোমরা বিশ্বাস না করলে, কাকিমা জেগে উঠলে নিজেই জিজ্ঞেস করো।”

ইয়রান কথা শেষ করতেই চেং মা টেবিল পেটালেন, দাঁড়িয়ে তার নাকে আঙুল ঠেকিয়ে গালাগালি করতে লাগলেন, “তুমি যে খলনায়ক, শুয়ের নামও বলতে সাহস রাখো? তোমাকে দক্ষিণ শহরে আসতেই দেওয়া উচিত ছিল না, আমার শুয়ের প্রাণে আঘাত করেছিলে।”

বলেই চেং মায়ের চোখ লাল হয়ে গেল, ইয়রানের প্রতি ঘৃণা আরও বাড়ল।

শেন পিতা চেং মাকে শান্ত করলেন, ইয়রানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইয়রান, ওই দিনের ঘটনা বিস্তারিত বলো, ভুল বুঝাবুঝি থাকলে আমরা পরিষ্কার করে নেব।”

“কাকিমা আমাকে জলাধারে ডেকেছিল, আমাকে অপমান করেছিল যে আমি ইয়ান্সিংকে ফাঁকি দিতে আসছি, আমাকে শেন পরিবারের কাছ থেকে সরিয়ে দিতে চেয়েছিল, আমি অস্বীকার করলে ঝগড়া হয়েছিল।”

“সেই সময় ঝাং দাইনিয়াংয়ের ছেলে কুন ও কয়েকজন বাচ্চা জলাধারে খেলছিল, তারা কাকিমার সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে পালিয়ে গিয়েছিল। এ থেকেই পরবর্তী ঘটনা ঘটেছে।”

ইয়রানের কথা শুনে চেং মা উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, মনে হয় শেন পিতা থাকায় সে সাময়িক দমে গেছে, নাহলে হয়তো তাকে জোরে মারত।

“ইয়রান, তুমি যা বলছ তা সত্যি?”

শেন পিতা সোজা হয়ে বসে কঠোর মুখে তাকালেন, তার চোখ ইয়রানের মুখে কোনো মিথ্যা খুঁজতে চাইল।

ইয়রান মাথা নেড়ে বলল, “শেন চাচা, আমি যা বলেছি সব সত্যি, পুলিশে গিয়ে চাচা-চাচীকে ব্যাখ্যা করতেও আমি ভয় পাই না।”

শেন পিতার চোখে অবাক ভাব প্রকাশ পেল। এত বছর ধরে ইয়রানকে দেখেছেন, সে শান্ত ও স্থির স্বভাবের, যদিও কিছুটা খারাপ স্বভাব রয়েছে, কিন্তু মনের গভীরে সে নিষ্পাপ ও মৃদু।

তাকে চেং শুর সঙ্গে লড়াই করতে দেখলে বিশ্বাস করবেন, কিন্তু হত্যাচেষ্টা এড়িয়ে যাবেন।

“তুমি এই চতুর মেয়ে ইয়ান্সিংকে ফাঁকি দিয়েছ, সে তো শুয়ের বাগদানের ছেলে, নিজের শ্বশুরকে ফাঁকি দিচ্ছ, তাহলে তোমার দক্ষিণ শহরে থাকা উচিত নয়।”

চেং মা সত্যিই রাগে ফুঁসছিলেন, এই মেয়েটি হঠাৎ এত চালাক হয়ে গেল কেন?

তাকে না পাঠালে, চেং পরিবারের বাড়ির অংশ তারই হবে, নিজের মনে শান্তি কিভাবে পাবে?

ইয়রান হার মানে নি বলল, “চাচী, তুমি আমাকে কেন এমন বলো? আমি শুধু মদ্যপ অবস্থায় শেন ইয়ান্সিংয়ের কলার থেকে বমি মুছেছিলাম, কখনো তাকে ফাঁকি দিয়েছি?”

হঠাৎ বাইরে থেকে পা থেমে গেল, তারপর দরজা ধাক্কা দিয়ে খোলা হলো।

শেন ইয়ান্সিং দুই প্যাকেট ওষুধ হাতে নিয়ে দরজার মুখে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার কপালে ভাঁজ কুঁচকানো ছিল, তারপর আবার প্রশান্ত হয়ে গেলেন। তার লম্বা গড়ন প্রায় দরজার কাঠামোর স্পর্শ করছিল, শুধু দাঁড়িয়ে থাকার মধ্যেই সবাই তার দিকে তাকাল।

তার মুখাবয়ব সুগঠিত, ছোট চুল পরিষ্কার, চোখ শান্ত এবং শিক্ষিত বায়ু ছড়াচ্ছিল।

তবে যখন তার নির্জীব চোখ ইয়রানের দিকে তাকাল, তখন সেখানে বিরক্তি ও দূরত্বের ছোঁয়া ছিল।

চেং মা দেখলেন শেন ইয়ান্সিংয়ের মুখের রং অনেক ভালো হয়েছে, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বললেন, “ইয়ান্সিং, তুমি বলো তো, এই ধূর্ত মেয়েটি তোমাকে ফাঁকি দিয়েছে? আমি কালই তাকে গ্রামে পাঠাব।”

“না,” শেন ইয়ান্সিং চোখ সরিয়ে নিলেন, কণ্ঠ শান্ত।

“আমি তো বলেছিলাম সে…” ধূর্ত মেয়ে।

কথা থেমে গেল, চেং মায়ের দাঁত চেপে ধরে, তারপর হালকা হাসি।

অন্যদিকে শেন পিতা শেন ইয়ান্সিংকে চোখ মারে, তিনি ওষুধ নামিয়ে শিক্ষার্থীদের পড়ানোর কারণ দেখিয়ে চলে যেতে চাইলেন।

চেং মা তাদের যেতে দিলেন না, গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা হয়নি, অতিরিক্ত সবজি কেনার অজুহাতে তাদের খেতে বললেন।

কিন্তু শেন ইয়ান্সিং তার সময় তাড়াতাড়ি বলে জোর দিয়ে বললেন, তারা অবশেষে চেং পরিবারের থেকে বেরিয়ে এলেন।

রাস্তার দুই পাশে পড়ে থাকা পাতা চাঁদের আলোতে ঝলমল করছিল, তারা তিনজন একসঙ্গে হাঁটছিলেন, মাঝে মাঝে তাদের পায়ের নিচে কাকড়াক শব্দ হচ্ছিল।

“তুমি না আসলে, আমি আর ইয়রান বেরোতে পারতাম না। জলাধারের ঘটনা খুব গুরুতর, শুয়ের অসুস্থতা ঠিক হলে তুমি তাকে ভালো করে জিজ্ঞেস করো।”

শেন পিতা পাশে শেন ইয়ান্সিংকে বললেন।

শেন ইয়ান্সিং ঠাণ্ডা গলায় বলল, “বুঝেছি।”

তাদের পেছনের দিকে তাকিয়ে ইয়রান বলল, “শেন চাচা, আমি শেন পরিবারের বাড়ি থেকে চলে যেতে চাই।”