অধ্যায় একাদশ: তাকে আরও দেহদেনা দেওয়া যেতে পারে
চেন ঝাওনিং একটি বেশ ভালো হুনান রেস্তোরাঁ বেছে নিল। শোনা যায়, দক্ষিণ শহরের সেরা রেস্তোরাঁগুলোর মধ্যে এটি অন্যতম এবং এর খাবারের স্বাদও দারুণ।
বেরোনোর আগে ফং মা তাকে কড়া নির্দেশ দিয়েছিলেন, “প্রফেসর চেং-এর সাথে দেখা হলে নিজের থেকে চেয়ার টেনে দেবে, খাবার তুলে দেবে, মনে থাকে যেন।”
চেন ঝাওনিং ভ্রু কুঁচকে বলল, “ফং মা, আমি তো আর সেকেলে মানুষ নই। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি সব জানি।”
ফং মা মনে মনে ভাবলেন, ছোট চেং মেয়েটি দেখতে-শুনতে আর স্বভাব-চরিত্রে বেশ ভালো। ওদের দুজনের যদি কিছু একটা হয়, তবে ম্যাডাম নিশ্চয়ই খুব খুশি হবেন।
চেং ইরানের রেস্তোরাঁয় পৌঁছাতে পৌঁছাতে চেন ঝাওনিং খাবার অর্ডার করে ফেলেছিল। সে খুব লজ্জিত হয়ে বলল, “দুঃখিত, আমিই দাওয়াত দিয়েছিলাম, অথচ নিজেই দেরি করে ফেললাম।”
চেন ঝাওনিং তার জামার কলারের ওপর তেলের দাগ দেখে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “এটা কীভাবে হলো?”
চেং ইরান তার কোটটি টেনে ঠিক করে বলল, “হোটেলের লোকজনের সাথে একটু ঝগড়া হয়েছিল। বড় কিছু নয়, আমি ওয়াশরুমে গিয়ে পরিষ্কার করে আসছি।”
অন্যদিকে, একই রেস্তোরাঁয় খেতে আসা চেং শুয়ে এবং শেন ইয়ানহিং ঘটনাচক্রে চেং ইরান ও চেন ঝাওনিংয়ের কথোপকথন দেখে ফেললেন।
চেং শুয়ে কৃত্রিম হাসি হেসে বলল, “ইরান আর পুলিশ অফিসার চেন এখানে একসাথে খাচ্ছে কেন? বোন কি তবে পুলিশ অফিসার চেনকে পছন্দ করে ফেলেছে?”
শেন ইয়ানহিং কোনো কথা বললেন না। মনে হচ্ছে, চেং ইরান সফলভাবে দুয়ান পরিবারের গৃহশিক্ষিকা হিসেবে নির্বাচিত হয়েছে। তিনি উদাসীনভাবে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন। ঠিক যখন তিনি চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, দেখলেন চেং শুয়ে এগিয়ে যাচ্ছে।
“অফিসার চেন, কী অদ্ভুত কাকতালীয়! আপনি কি আমার বোনের সাথে খাচ্ছেন?” চেং শুয়ে মিষ্টি হেসে চেয়ারের দিকে ইশারা করল, “আমরা কি আপনাদের সাথে একই টেবিলে বসতে পারি?”
চেন ঝাওনিং যখন ভাবছিল যে তার ‘আমরা’ বলতে আর কাকে বোঝাচ্ছে, তখনই শেন ইয়ানহিংকে তাদের দিকে এগিয়ে আসতে দেখল। সে স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিল, “দুঃখিত, আমার অন্য কারো সাথে কথা আছে।”
এত স্পষ্ট প্রত্যাখ্যানের পরেও চেং শুয়ে যেন তা শুনতেই পায়নি। সে ঘুরে শেন ইয়ানহিংকে বলল, “ইয়ানহিং, চলো আমরা অফিসার চেনের সাথে একই টেবিলে বসি।”
চেন ঝাওনিং ঠোঁট কামড়ে অসন্তোষ প্রকাশ করল।
চেং শুয়ে ভেতরে বসে বলল, “অফিসার চেন, গতবার আপনার বাড়িতে গৃহশিক্ষকের ইন্টারভিউ দিয়েছিলাম, কিন্তু আপনি তো আমাকে কিছুই জানালেন না।”
চেং শুয়ে আসলে টাকার জন্য নয়, বরং চেন ঝাওনিংয়ের সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তুলে কুনজি মামলার অগ্রগতি জানার জন্য ইন্টারভিউ দিতে গিয়েছিল।
“উপযুক্ত একজনকে পেয়ে গেছি।” চেন ঝাওনিং শীতল গলায় বলল।
“আমার যোগ্যতা কি যথেষ্ট নয়?” চেং শুয়ে প্রশ্ন করল।
চেং শুয়ে এবং চেং ইরান সম্পর্কে কাজিন, তাই চেন ঝাওনিং খুব বেশি কঠোর হতে পারল না। কণ্ঠস্বর কিছুটা নমনীয় করে বলল, “তা নয়, আমার বাড়ির বাচ্চাটি তাকেই পছন্দ করেছে। আমার কিছু করার নেই, হয়তো তাদের মধ্যে বোঝাপড়াটা ভালো হয়েছে।”
চেং শুয়ে হাসল, “ঠিক আছে, ভবিষ্যতে হয়তো সুযোগ হবে।”
শেন ইয়ানহিং বসার পর থেকেই বুঝতে পারছিলেন যে চেন ঝাওনিং তাদের সাথে টেবিল ভাগ করতে আগ্রহী নয়। চেং শুয়ে সাধারণত খুব খুঁতখুঁতে, তার পক্ষে এটি বুঝতে না পারার কথা নয়।
“আমি একটু ওয়াশরুমে যাচ্ছি।” শেন ইয়ানহিং উঠে দাঁড়িয়ে চেন ঝাওনিংকে ইশারা করলেন।
অন্যদিকে, চেং ইরান ওয়াশবেসিনের পাশে নিচু হয়ে জামার কলারের তেলের দাগ ঘষছিল। হোটেল থেকে পদত্যাগ করার সময় ম্যানেজার তাকে ছুটির অজুহাতে বেতন দিতে অস্বীকার করেছিল। চেং ইরান রাগারাগি করে বেতন আদায় করতে পেরেছিল ঠিকই, কিন্তু সেই ঝগড়ার সময় তার জামা রান্নাঘরের নোংরা বাসনে লেগে তেলের দাগ পড়ে গিয়েছিল।
রেস্তোরাঁটি হোটেল থেকে বেশ দূরে হওয়ায় পোশাক বদলানোর সময় পায়নি সে, আর তাই এখন তাকে খুব বিপর্যস্ত দেখাচ্ছিল।
জামার দাগ ঘষার সময় পুরুষদের টয়লেট থেকে এক স্থূলকায় ব্যক্তি বেরিয়ে এল। লোকটি চেং ইরানের দিকে তাকিয়ে বাঁকা হেসে বলল, “সুন্দরী, একা খাচ্ছো? এক গ্লাস ড্রিংকস হলে কেমন হয়?”
চেং ইরান তাকে উপেক্ষা করে চুপচাপ জামা পরিষ্কার করতে লাগল। উপেক্ষিত হয়ে লোকটি অপমানিত বোধ করল এবং কণ্ঠস্বর চড়িয়ে বলল, “সুন্দরী, একটু খাতির করো। আমাদের ওখানে অনেক হ্যান্ডসাম ছেলে আছে, তোমাকে একজনের সাথে পরিচয় করিয়ে দেব।”
চেং ইরান সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে শীতল গলায় বলল, “কোনো আগ্রহ নেই।”
“অহংকার দেখাচ্ছো? এক রাতে কত টাকা কামাও? তোমার মতো মেয়েকে দশ-বারোটা কেনা আমার কাছে কোনো ব্যাপার না।” লোকটি তার সোনার দাঁত বের করে হাসল, তার ভুঁড়ি ঝুলে আছে।
“বললাম না আগ্রহ নেই, মানুষের কথা বোঝো না?” চেং ইরান হাতের ব্রাশটি বেসিনের ওপর আছড়ে ফেলে বলল, “আমার বন্ধু পুলিশ, সে এখানেই খাচ্ছে। সাহস থাকলে কিছু করে দেখাও!”
লোকটি তার কথায় উত্তেজিত হয়ে উঠল। মদের নেশায় সে হুমকি উপেক্ষা করে বলল, “এমন কোনো কাজ নেই যা আমি করতে পারি না। পুলিশ আবার কী? পুলিশ কমিশনারকেও আমার সামনে মাথা নত করতে হয়।”
চেং ইরান ভ্রু কুঁচকে চলে যাওয়ার জন্য ঘুরতেই লোকটি তাকে পথ আটকে দাঁড়াল।
“কী? ভয় পেয়ে গেছো? আগেই বলেছিলাম একটু ভালো ব্যবহার করতে, এখন তো আমার রাগ সামলাতে পারবে না।”
চেং ইরান লোকটির দিকে থুতু ছিটিয়ে বলল, “তোমার দাদাকে গিয়ে বলো, আমি তোমাকে ভদ্রতা শেখাচ্ছি।” কথা শেষ করেই সে লোকটির গোপনাঙ্গ লক্ষ্য করে লাথি মারল।
লোকটি বিকৃত হাসল এবং চেং ইরানের পা ধরে টেনে বলল, “বেশ মসৃণ তো, বিছানায় নিশ্চয়ই দারুণ লাগবে।”
চেং ইরানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। লোকটির স্থূল হাত যখন তার বুকের কাছাকাছি এল, ঠিক তখনই এক জোড়া লম্বা প্যান্ট পরা পা লোকটির ওপর আছড়ে পড়ল।
সেই আঘাত ছিল প্রচণ্ড দ্রুত এবং নিখুঁত। দুশো পাউন্ড ওজনের লোকটিকে সে এক লাথিতেই মাটিতে ফেলে দিল।
চেং ইরান চোখ বড় বড় করে তাকাল। সামনে শেন ইয়ানহিংকে দেখে সে স্তব্ধ হয়ে গেল। শেন ইয়ানহিং নিখুঁতভাবে পোশাক পরে গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে আছেন।
“এদিকে এসো।” শেন ইয়ানহিং শান্ত গলায় বললেন।
চেং ইরান সম্বিৎ ফিরে পেয়ে দ্রুত তার পেছনে গিয়ে দাঁড়াল। লোকটি টলমল পায়ে উঠে দাঁড়াতেই চেং ইরানের বুক কেঁপে উঠল।
লোকটি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “দেখে নেব, আমার অনেক লোক আছে এখানে।”
শেন ইয়ানহিংয়ের শীতল অভিব্যক্তিতে লোকটির কথার কোনো প্রভাবই পড়ল না। তার সহজাত আভিজাত্য আর হিমশীতল ব্যক্তিত্বে লোকটি কিছুটা কেঁপে উঠল।
শেন ইয়ানহিং চেং ইরানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ঠিক আছো তো?”
“হ্যাঁ, ঠিক আছি।” চেং ইরান মাথা নাড়ল। নারী ও পুরুষের শারীরিক শক্তির পার্থক্য থাকায় ওই মুহূর্তটি মনে করে সে এখনও কাঁপছিল।
চেং ইরান নিচু স্বরে বলল, “ধন্যবাদ।”
শেন ইয়ানহিং বললেন, “চলো, ফিরে যাই।”
শেন ইয়ানহিংয়ের অপেক্ষায় থাকার সময় চেং শুয়ে ক্রমাগত কথা বলে চেন ঝাওনিংয়ের সাথে ঘনিষ্ঠ হওয়ার চেষ্টা করছিল। কিন্তু চেন ঝাওনিং যেন অন্য মানুষ। জরুরি কথা ছাড়া সে কোনো উত্তরই দিচ্ছিল না। চেং শুয়ে তিনটি কথা বললে সে একটির জবাব দিচ্ছে। অথচ চেং ইরান যখন ছিল, চেন ঝাওনিং এমন ছিল না।
চেং শুয়ে মনে মনে ক্ষুব্ধ হলো। সে কোথায় চেং ইরানের চেয়ে কম? কেন সে তার সাথে এমন আচরণ করছে?
চেং ইরান আর শেন ইয়ানহিং ফিরে আসতেই চেন ঝাওনিং দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে চেং ইরানের জন্য চেয়ার টেনে দিল, “তোমরা ঠিক সময়েই এসেছ, খাবার সব এসে গেছে।”
চেং ইরান বসতেই চেন ঝাওনিং খাবার তুলে তার প্লেটে দিতে শুরু করল। চেং ইরান বুঝতে পারল যে কোথাও একটা গড়বড় আছে।
“অফিসার চেন, আপনি খাবার তুলে দেবেন না, দয়া করে।”
চেন ঝাওনিং থামল না, বরং আরও কয়েকবার খাবার তুলে দিয়ে বলল, “ছোট বোন চেং, ভুল বুঝো না। আমি আমার মক্কেলের যত্ন নিচ্ছি, কারণ এই কেসটির ওপর ভিত্তি করেই আমার প্রমোশন নির্ভর করছে।”
“ওহ, এই ব্যাপার!” চেং শুয়ের মনে কিছুটা স্বস্তি ফিরল।
“বোন, আশা করি আমি আর ইয়ানহিং তোমাদের টেবিলে বসলে তোমার আপত্তি হবে না?”
চেং ইরান কিছু বলল না, শুধু শুনল চেং শুয়ে আবার বলছে, “আমি ভেবেছিলাম তুমি আর অফিসার চেন ডেটে গিয়েছ, আসলে তোমরা কেস নিয়ে আলোচনা করছিলে। বোন, গতবার যারা আমাদের বাড়িতে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছিল, তারা আবার এসে তোমাকে খুঁজেছে। তুমি রাজি থাকলে তারা আরও বেশি যৌতুক দিতে রাজি আছে।”