অধ্যায় নয়: তার কাছে ক্ষমা চাওয়া ছিল অত্যন্ত অপমানজনক
চেং শুয়ের কণ্ঠস্বরে কোমলতা আর করুণার মিশ্রণ, ক্লেশে ভরা, বলল, “বোন, তুমি আমাকে ভুল বুঝেছ।”
ঠিক তখনই চেং শুয়ে চেং ইয়ানের পক্ষে দাঁড়িয়ে, তার রক্ষাবোধEveryone দেখেছে, তাই সবাই একটু সহানুভূতি দেখায় চেং শুয়ের প্রতি।
শেন মাতা বললেন, “শুয়ে, তুমি চিন্তা করো না, আমি তোমাকে এখানে কোনো কষ্ট দিতে দেব না।”
কথা শেষ করে শেন মাতা শেন ইয়ান্সিংয়ের দিকে তাকালেন, চোখে এক ধরনের কঠোর তেজ।
“ইয়ান্সিং, তুমি চেং ইয়ানকে যখন শেন বাড়িতে ফিরতে দেখেছ, বলো তো সে কি দ্বিতীয় তলায় গিয়েছিল, আর অলি’র ঘরের নেকলেস চুরি করেছিল?”
শেন ইয়ান্সিং গভীরভাবে চিন্তা করল।
সেদিন সে আর চেং ইয়ান একের পর এক হাঁটছিল, সময়ের ব্যবধান দশ মিনিটের বেশি ছিল না।
আর চেং ইয়ানের হাতে ছিল পড়াশোনার জন্য রাখা একটি নোটবুক, সে একই সময়ে অলি’র ঘরে চুরি করার সুযোগ পায়নি।
তার কণ্ঠ ছিল যেমন শীতল ঝর্ণার জল, পরিষ্কার এবং শক্তিশালী, “না।”
শেন মাতার মুখস্থির হয়ে গেল।
বিশ্বাস করতে পারেনি, “ইয়ান্সিং, তুমি নিশ্চিত যে সে অলি’র নেকলেস চুরি করেনি? পেই মেয়েটি নিজের চোখে দেখেছে সে অলি’র ঘর থেকে বেরিয়ে এসেছে, আর নেকলেস তার ঘরের গাছের পাত্রে গুঁজে রাখা হয়েছে।”
শেন মাতার কথায় শেন ইয়ান্সিং ঘটনাটির প্রকৃত কারণ বুঝতে পারল, তবুও সে আগের মতো নিশ্চিত ছিল, “সে তখন বইখানা হাতে নিয়ে ছিল, দশ মিনিটের মধ্যে শেন বাড়ি ছেড়ে গেছে, অলি’র ঘরে যাওয়ার সময় তো ছিল না।”
এক ধাপ পিছিয়ে বললে, চেং ইয়ান যদি নেকলেস চুরি করেও থাকে, তাহলে কেন এত ঝামেলা করে সেটা গাছে মাটিতে গুঁজে রাখবে?
চেং ইয়ান বলল, “আমাকে মিথ্যা ভাবে দোষারোপ করা যায়, কিন্তু আমি ভয় পাচ্ছি শেন বাড়ির মধ্যেই কোনো গোপন শত্রু আছে, যারা আমাকে সম্পূর্ণভাবে শেন বাড়ি থেকে বের করে দিতে চায়।”
“এখন এটা মাত্র একটি নেকলেস, যদি সেই লোককে ধরতে না পারি, ভবিষ্যতে আরো অনেকটা চুরি হবে…”
“তুমি কি বাজে কথা বলছ!” শেন মা তাকে থামালেন, “আমার চোখের সামনে কেউ চুরি করার সাহস পাবে?”
চেং ইয়ান হাসল, “অবশ্যই সে যে আমাকে শেন বাড়ির সদস্য হতে দিতে চায় না, তাই না, বড় বোন?”
চেং শুয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে পড়ল, দুর্বল স্বরে বলল, “হ্যাঁ, বোন সত্যিই নির্দোষ।”
শেন ইয়ান্সিং কীভাবে পারে! কীভাবে সে চেং ইয়ানের পাশে দাঁড়াতে পারে, তার নির্দোষিতা প্রমাণ করতে পারে?
শেন মা রাগ করে বললেন, “পেই মেয়েটি, তুমি কি সত্যিই চেং ইয়ানকে নেকলেস চুরি করতে দেখেছ?”
তিনি যদিও চেং ইয়ানকে পছন্দ করেন না, তবে কালো-সাদা পার্থক্য করতে জানেন।
এখন চুরি যিনি করেছেন তিনি চেং ইয়ান নন, তাহলে অবশ্যই শেন বাড়ির ভিতরে কেউ সমস্যা করেছে।
এই সবাই মূলত তিনি নিজের জন্মস্থান থেকে এনেছেন, অনেকদিন ধরে শেন বাড়ির সঙ্গে আছেন, এমন ঘটনা দেখে তিনি খুব হতাশ।
“আমি, আমি শুধু দেখেছি চেং ইয়ান দ্বিতীয় তলায় থেকে নামছে, আমি জানি না সে চুরি করেছে কিনা।” পেই মেয়েটি মাথা নিচু করে, দুশ্চিন্তায়, “নেকলেস তার ঘর থেকে পাওয়া গেছে, তাহলে আর কার হতে পারে?”
শেন মা হতাশ হয়ে বললেন, “তাই তো, তুমি তো নিশ্চিত নও যে নেকলেস চেং ইয়ানই গাছের পাত্রে গুঁজেছে, তারপরও তাকে দোষী করে দিচ্ছ।”
একটা কথা এখন শেন মা বুঝতে পারছেন কিছু অদ্ভুত ব্যাপার আছে।
আজ শনিবার নয়, অলি হঠাৎ বাড়ি এসেছিল, কেন পেই মেয়েটি গাছের পাত্র পরিষ্কার করার সময় ঠিক অলি ফিরে আসার সময়ের সাথে মিলে যায়, এখন ভাবলে মনে হয় সে বিশেষভাবে অপেক্ষা করছিল অলি ফিরে আসার জন্য, যেন তাকে দেখতে পায়।
শেন পিতা তীক্ষ্ণ চোখে বললেন, “পেই মেয়েটি, ভালো করে ভাবো কে নেকলেস চুরি করেছে, আমি এই ব্যাপারে পুলিশে অভিযোগ করব।”
পেই মেয়েটির চোখ বড় হয়ে গেল, আঙুল একসঙ্গে মিশিয়ে ফেলল, মুখে আতঙ্কের ছাপ, “আমি জানি না, সত্যিই জানি না।”
“পুলিশে অভিযোগ” এই শব্দগুলো পেই মেয়েটির অন্তর স্পর্শ করল, সে ভয় পেয়ে শিউরে উঠল, চেং শুয়ের দিকে বার বার চোখ মেলল।
চেং ইয়ান হেসে বলল, “পেই মেয়েটি, তুমি কেন বড় বোনের দিকে তাকাও? হয়তো বড় বোন জানে কে নেকলেস চুরি করেছে?”
চেং শুয়ের হৃদয় দ্রুত ধুকধুক করতে লাগল, বিব্রত হাসি দিয়ে বলল, “বোন, তুমি মজা করছ, আমি কী করে জানব কে নেকলেস চুরি করেছে?”
“ওহ, আমি দেখেছি পেই মেয়েটি বার বার তোমাকে দেখছে, মনে হচ্ছে তুমি সত্যি জানো।” চেং ইয়ান হাসি ছড়িয়ে দিল।
শেন মা অবাক হয়ে চেং শুয়ের দিকে তাকালেন, মনে নানা অনুভূতি জাগল।
এমন হলে, চেং শুয়েও অপরাধী কে সেটা জানে না, তবুও চেং ইয়ানের চুরি করার দোষভার নিতে চায়।
সত্যিকার দোষী অন্য কেউ, শেন পিতা গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “অলি, এসো ক্ষমা চাও।”
নাম ডাকলে, শেন অলি পিছনে সরে গেল, স্পষ্টতই চেং ইয়ানের কাছে ক্ষমা চাওয়ার ইচ্ছা নেই, তার গাল লাল এবং ফোলা চিহ্ন তার সাদা কোমল মুখে স্পষ্ট, যা কাউকে করুণার বশে ফেলতে পারে।
চেং ইয়ান শান্তভাবে তাকিয়ে রইল, চোখে একটুও করুণা নেই।
“মা।” শেন অলি ছোটস্বরে বলল।
শেন মা করুণাময় কণ্ঠে বললেন, “অলি, ক্ষমা কর।”
শেন অলি হঠাৎ চোখ ভিজে উঠল, লজ্জায় চেং ইয়ানের সামনে দাঁড়াল, যেন খুবই অপমানিত, কিছুক্ষণ নীরব থেকেও সে ‘দুঃখিত’ বলতে পারল না।
চেং ইয়ান ধীরে ধীরে তাকিয়ে বলল, কোমল ভাষায়, “তুমি তাড়াহুড়ো করো না, তুমি যখন ক্ষমা করবে, তখনই আমরা শেষ করব।”
শেন অলি চোখের জল ঝরতে লাগল, গলায় কাঁপুনি নিয়ে বলল, “দুঃখিত, দুঃখিত।”
“দুঃখিত, আমি শুনিনি।”
শেন অলি জোরে বলল, “দুঃখিত, আমি তোমাকে চোর বলার ভুল করেছি।”
চেং ইয়ান কিছুক্ষণ নীরব থেকেও ক্ষমা চাওয়ার কথা বলেনি, শেন অলি কেঁদে উপরের তলায় চলে গেল।
শেন পিতা দুঃখিত কণ্ঠে বললেন, “ইয়ান, আমি অলি’র পক্ষ থেকে তোমাকে ক্ষমা চাইছি, এটা আমাদের ভুল, আশা করি তুমি তাকে ক্ষমা করবে।”
অন্যদিকে, শেন মা অস্বস্তিকর মনোভাব নিয়ে চেং ইয়ানের দিকে তাকালেন, তারপর দ্বিতীয় তলায় উঠলেন।
চেং ইয়ান বলল, “কোন সমস্যা নেই, শেন চাচা, সব কিছু পরিষ্কার হয়ে গেছে, আমি এখন চলে যাই।”
“আজ রাতে ঠাণ্ডা, থাকো এখানে।” বললেন শেন পিতা, চেং ইয়ানের প্রত্যাখ্যানেও অপেক্ষা না করে, ওয়াং মা কে ঘর গুছানোর জন্য পাঠালেন।
চেং ইয়ান জানালা থেকে বাইরে তাকাল।
রাত নেমে এসেছে, জানালা দিয়ে ঠান্ডা হাওয়া এসে ধাক্কা দেয়, ধাক্কাটাও বাড়তে থাকে।
দেখে চেং ইয়ান আর প্রত্যাখ্যান করল না, “শেন চাচা, অসুবিধা হবে না তো?”
“ইয়ান্সিং, তুমি চেং শুয়েকে বাড়ি পৌঁছে দাও।” শেন পিতা চেং শুয়ের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
তারা শেন বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেলে, শেন পিতা কঠোর চোখে পেই মেয়েটির দিকে তাকালেন, “তুমি যদি কালও সত্যি বলো না, আমাকে পুলিশে অভিযোগ করতে হবে।”
পেই মেয়েটি কাঁপতে থাকল, কোনো শব্দ বের করতে পারল না।
শেন বাড়ির সেই রাত ছিল অস্বাভাবিক অশান্ত।
সকাল বেলা, প্রথম মুরগির ডাক শুনা গেল।
চেং ইয়ান জেগে উঠে শেন পিতাকে শুভ সকাল জানাতে চাইল।
সৌভাগ্যক্রমে শেন ইয়ান্সিংয়ের সঙ্গে দেখা হলো, বলল, “বাবা সকালেই চলে গেছেন, তোমার সঙ্গে কথা আছে, আমার সঙ্গে এসো।”
লেখাপড়ার ঘরে গিয়ে চেং ইয়ান ধন্যবাদ জানাতে চাইছিলেন, তখন হঠাৎ সামনে একটি মলম এল, সে কিছুটা অবাক।
শেন ইয়ান্সিং বলল, “বাবা তোমার জন্য রেখেছেন, দিনে তিনবার লাগাতে হবে।”
চেং ইয়ানের মনে একরাশ উষ্ণতা বয়ে গেল, হাসতে হাসতে বলল, “শেন চাচাকে আমার ধন্যবাদ জানিও।”
শেন ইয়ান্সিং মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “দান পরিবার ইংরেজি জানার আগ্রহী প্রাথমিক শিক্ষকের সন্ধান করছে, তুমি চাইলে পরীক্ষা দিতে পারো, দিনে দুই ক্লাস, সপ্তাহে বেতন, মাসে ২৫ টাকা।”
পঁচিশ টাকা, চেং ইয়ান হুংকার দিল, যা তার বর্তমান কাজের তুলনায় প্রায় দ্বিগুণ।
সে উত্তেজিত হয়ে বলল, “তাদের কি কোনো যোগ্যতার শর্ত আছে?”
শেন ইয়ান্সিং উত্তর দিল, “ইংরেজি পড়তে পারবে।”
এত সহজ, শিক্ষাগত যোগ্যতার প্রয়োজন নেই, চেং ইয়ান কিছুটা সন্দেহ করল।
শেন ইয়ান্সিং যেন তার চিন্তা বুঝতে পেরে বলল, “বাবার কথা হলো, তোমার পরীক্ষা কেমন হবে সেটা তোমার উপর নির্ভর করবে।”