চব্বিশতম অধ্যায়: কোন শিয়াও ছেং?
পঞ্চম দিনে চেং ইয়ারান এবং শেন ইয়ানসিং ঝু দিদিমার বাড়িতে পৌঁছালেন।
তারা দেখলেন চেং শুয়ে ঝু দিদিমার বাড়ির দিক থেকে বেরিয়ে আসছেন।
দা বাইতাও আমাকে প্রস্তুত হতে দেখে জিজ্ঞেস করল কোনো পরামর্শ আছে কি না। যদি না থাকে, তবে আগামী কয়েক দিনের মধ্যে কাউকে পাঠিয়ে পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে আলোচনা করা হবে।
"চলো। আগে মধ্যস্থতাকারীর সাথে কথা বলে আসি।" আও শুয়ে বৈদ্যুতিক বাইকে উঠে বসল। বাইকটি গু মিং নিয়ে এসেছিল, কারণ গতকাল তারা শু হুইনানের বাড়িতে গিয়েছিল এবং আজ সকালেও সে-ই এটি পৌঁছে দিয়েছে।
শু নুয়োর কাছে ক্যান্সারের বিষয়টি এক গভীর মানসিক আতঙ্কের কারণ। সবাই জানে, এই শব্দের সাথে একবার জড়িয়ে পড়লে মৃত্যু তাকে যেন নিশ্চিতভাবে আঁকড়ে ধরে।
আমি মাথা ঝাড়া দিলাম। এই জটিল সমস্যাগুলো বিজ্ঞানীদের ওপর ছেড়ে দেওয়াই ভালো, আমার কেবল নিজের কাজটুকু সম্পন্ন করলেই চলবে। আসলে, বাবার কাছে এবারের অভিযানের রিপোর্ট দেওয়ার সময়ও হয়ে এসেছে।
শেষে বুঝতে পারলাম, যখন সে কথা বলতে চায়নি তখন ফেং হুয়ানচাও শুনতে চেয়েছিল, আর এখন যখন সে বলতে চাইছে, ফেং হুয়ানচাও অন্য কাজে ব্যস্ত, শুনতে আগ্রহী নয়।
দীর্ঘদেহী মানুষটি ধীর পায়ে সি নানইয়ের দিকে এগিয়ে এল। তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় পরিচিত চন্দন কাঠের সুবাস নিঃশ্বাসের সাথে মিশে শরীরের প্রতিটি কোষে ছড়িয়ে পড়ল, হৃদয়ের গভীরে এক মৃদু শিহরণ জাগিয়ে তুলল।
বিভিন্ন ধরনের স্তাবকতা যেন ফুল হয়ে ফুটছিল। কেবল শু নুয়োর বন্ধুদের বৃত্তেই এমনটা সম্ভব, অন্যথায় সাধারণ সময়ে ফেং হুয়ানচাওয়ের নিজের কোনো পোস্টে কেউ এমন রসিকতা করার সাহস পেত না।
রুয়ান ঝুয়ো জিন হাত দিয়ে মুখটা জোরে ঘষল। সে গত রাতে ঘুমাতে পারেনি, এখন ক্লান্তি তাকে গ্রাস করছে, চোখের পাতা যেন একে অপরের সাথে লেগে আসছে।
এরপর সেই পুলিশ কর্মকর্তার নির্দেশনায় দলটি সতর্কতামূলক বেষ্টনীর বাইরে রাখা একটি পুলিশের গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
যদিও ফিরে আসার পর আমি স্মৃতির ওপর নির্ভর করে মানচিত্রটি এঁকেছিলাম, কিন্তু বের হওয়ার সময় তাড়াহুড়োর কারণে সবকিছু ভালোভাবে খেয়াল করা হয়নি, তাই এই পথের কেবল একটি অস্পষ্ট ধারণা আমার মনে রয়ে গেছে।
"প্রয়োজন নেই, আমি ঘুমাতে চাই। অনেক কষ্টে তুমি আমাকে কয়েক দিনের ছুটি দিয়েছ, আমি তা ঘুমের জন্যই ব্যয় করব," গাও লিংকি কৌতুকের সুরে বলল।
এই মূল্যবান বস্তুটির জন্য সমগোত্রীয় অনেক উচ্চস্তরের সাধকও লোভাতুর ছিলেন, তারা নিজেদের শিষ্য বা উত্তরসূরিদের জন্য এটি পাওয়ার বিনিময়ে নানা অমূল্য রত্ন দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু গু রুয়োচেন কারো সাথেই তা বদল করেননি। আজ কোনো দ্বিধা ছাড়াই তিনি সেটি বের করে দিলেন, যা থেকে বোঝা যায় শাও রুয়োলির প্রতি তার গভীর স্নেহ।
তবে ওয়েই চেনের গভীর কালো চোখের মনিতে এক ধরনের হিংস্রতা ধীরে ধীরে দানা বাঁধছিল।
নগররক্ষীরা প্রাণপণ লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল। মই ও সিড়ি নিয়ে আক্রমণকারী বাইবো সৈন্যরা প্রাচীরের ওপরে উঠতে পারছিল না, কিন্তু সেই দুটি বিশাল মই-গাড়ি ধীরে অথচ অটলভাবে নির্দিষ্ট পথ ধরে এগিয়ে আসছিল।
শেন জিয়ানের বুকটা কেঁপে উঠল। তার আশঙ্কা সত্যি হয়েছে, জাওহুয়া ইউদিয়ে সত্যিই ভেঙে গেছে! হংজুন নিশ্চয়ই কোনো ষড়যন্ত্রে লিপ্ত, যেন জাওহুয়া ইউদিয়ে ভাঙার জন্যই তিনি এই নাটক সাজিয়েছেন।
সে এভাবেই এক হাতে জিয়াং রাওয়ের কোমর জড়িয়ে ধরল, অন্য হাতে তার চিবুক চেপে ধরে সামান্য ঝুঁকল।
ঝেং ফাংরুই বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল। এতদিনের দুর্ভোগের পর সে মনে মনে ভাবছিল, এটিই হয়তো সেরা ফলাফল।
"রাজপ্রতিনিধিকে আঘাত করার অপরাধ আমি স্বীকার করছি, কিন্তু অজ্ঞতার কারণে এমনটা হয়েছে। দুই মহোদয়ের কাছে আমি যথোপযুক্ত ক্ষতিপূরণ ও ক্ষমা প্রার্থনা করছি।"
সে নিজেকে সামলাতে পারছিল না, ভাবছিল মুরং জুয়ে এবং চু মেং কী কী কথা বলছে? সে কি তাদের সাথে করা কথাগুলো হুবহু চু মেংয়ের সাথেও বলবে? তারা কি একে অপরের কাছে সেই একই সুখ খুঁজছে, একে অপরের সান্নিধ্যে কি তারা সহানুভূতিশীল হয়ে উঠছে?
কিন্তু এই ভাগ্যবানদের অল্প কয়েকজন বেশি দূর পালাতে পারল না, পেছন থেকে ধেয়ে আসা আগুনের সমুদ্র তাদের গ্রাস করে ছাই করে দিল।
অন্যান্য অতিকায় মানুষগুলো অভিযোগের দৃষ্টিতে গেং লি-র দিকে তাকাল, ফলে গেং লি বাধ্য হয়ে মানচিত্রটি ফিরিয়ে দিল।
জিয়ার কথা যেন কানেই তুলল না। তার লাল ঠোঁট সামান্য ফাঁক করে সে শু ইয়ানইউয়ানের ঘাড়ে আলতো করে ফুঁ দিল, যা এক মৃদু শিহরণ জাগাল। তার নমনীয় শরীরটা যেন অজান্তেই শু ইয়ানইউয়ানের গায়ে লেপ্টে রইল। সে এমন কোনো পুরুষ দেখেনি যে তার মুগ্ধতা থেকে রক্ষা পেয়েছে।