ত্রিশ অধ্যায়: সে বুঝতে পেরেছিল যে সে তাকে ভালোবাসে

চেং শুয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে বুঝতে পেরেছিল শেন ইয়ানসিং জোর করে বিয়ের সেই ঘটনার কথা বলছে, কিন্তু সে এমন ভান করল যেন কিছুই বোঝেনি। শেন ইয়ানসিংয়ের মধ্যে সীমারেখা বজায় রাখার প্রবণতা প্রবল; ঘনিষ্ঠজন ছাড়া বাকি সবার সাথেই সে একটি নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রেখে চলে।

তবে, ড্রাগন পালস জাগ্রত করার পরপরই তা বারবার ব্যবহার করার ফলে তাকে এক গুরুতর পরিণতির মুখোমুখি হতে হলো। কিন্তু ইউয়ে কিয়াওবিংয়ের জীবন যেহেতু চিয়াং মানের হাতে বন্দি, তাই গাও বেনসান বা চেং ইউয়াননান কেউই সেখান থেকে সরে আসতে পারল না।

এই মাঝবয়সী লোকটির নাম হুয়াং শুয়ানশিয়ান, যে হুয়াং মুরানের ছেলে এবং বর্তমান হুয়াং পরিবারের অন্যতম নীতিনির্ধারক। আসলে সে ঘৃণাও করেছে, ক্ষোভও পুষেছে, কিন্তু কখনো হাল ছাড়েনি; সে কখনোই ভুলবে না যে হান পরিবারই তাকে আজকের এই অবস্থায় ঠেলে দিয়েছে।

শুরুতে ছেলে যখন তাকে নিং শিউয়ের নাম সুপারিশ করেছিল, তখন সান ঝেন কিছুটা দ্বিধায় ছিল। কিন্তু এই কিছুদিন কাজ করার পর, বিশেষ করে আজকের সরাসরি পরিচয়ের পর, সান ঝেনের মনে হলো এই ছেলে ভবিষ্যতে অনেক বড় কিছু করবে।

নানগং ইউনিয়াও জেড পাথরটি হাতে নিয়ে ডান হাত দিয়ে সেটির ওপর আলতো করে ছুঁতেই এক ঝলক উজ্জ্বল আলো বেরিয়ে এল এবং একটি পর্দার মতো ভেসে উঠল, যেখানে হোয়াইট স্ট্রাইপড মাছের প্রতিচ্ছবি দেখা যাচ্ছিল—এটি তথ্য সংরক্ষণের একটি প্রচলিত প্রযুক্তি।

লুও ইউয়ান এক বিধ্বংসী শক্তির বিস্ফোরণ ঘটিয়ে সরাসরি শহরের কেন্দ্রস্থলে আঘাত করল, যেখানে গোত্রপ্রধান এবং শহরের মূল বাসিন্দারা অবস্থান করছিল; মুহূর্তের মধ্যেই তা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

এই সময়টাতে টাইডাল মেডিটেশন অনুশীলনের পাশাপাশি সে প্রতিদিন নিজের অর্ধেক জগত বা সেমি-প্লেনটিকে নতুন করে সাজাচ্ছিল। স্টিফেনের আলস্যের কারণে আগের সেই জগতটি ছিল প্রাণহীন এক শূন্যস্থান।

তার আঙুলগুলো ছিল সরু ও সুন্দর। যদিও বছরের পর বছর গৃহস্থালির কাজ করার ফলে হাতের তালু ও পিঠে কিছু কালচে দাগ এবং হালকা কড়া পড়ে গিয়েছিল, তবুও তার হাতের সৌন্দর্য কমেনি। যদি দং রুশেং কোনো অভিজাত পরিবারে জন্মাতেন এবং কোনো ওস্তাদের কাছে সেতার বাজানো শিখতেন, তবে তার এই হাতগুলো নিঃসন্দেহে দারুণ দক্ষতায় বেজে উঠত।

সে হাত বাড়িয়ে সেটির ওপর আলতো করে ছুঁতেই চোখের সামনেই বরফের আস্তরণ জমে গেল, তারপর সে মাটির নিচের বাক্সটি খুলে সেটি তার ভেতরে রেখে দিল।

কিন শিয়াওশিং তাকে সরাসরি বলেছিল যে লুও তাও তার বাবা লুও ওয়ানকুয়ানের মাধ্যমে সব ব্যবস্থা করে ফেলেছে, তাই শু ঝিইউয়ানের পক্ষে আর এক ধাপও উপরে ওঠা কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

সারাজীবন ফিরে না আসা এবং নাম-পরিচয় গোপন করে বেঁচে থাকা—ওয়েই চিল্যাংয়ের কাছে এটি খুব একটা কঠিন মনে হয়নি, কিন্তু নিজের মাকে ছেড়ে চিরদিনের জন্য বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়ার শর্তটি তাকে মুহূর্তের জন্য দ্বিধাগ্রস্ত করে তুলেছিল।

ইয়ান তিয়ানশিন এবং বৃদ্ধ ইউ বিস্ফোরণের ফলে সৃষ্ট বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে ক্রমাগত গুলি চালিয়ে শত্রুর ক্ষয়ক্ষতি বাড়িয়ে চলেছিল।

লিউ সাহেব চোখ রাঙালেন, তারপর মুখ ফিরিয়ে চুপ করে রইলেন। সু হান মুচকি হেসে তার পাশে গিয়ে বসল এবং বলল, "বলুন তো, বাইরে আমি কার দেখা পেলাম?"

তারা আক্রমণ করার পাশাপাশি লু হুনকে ঘিরে ঘুরতে শুরু করল; এক রহস্যময় ও গভীর শক্তি যেন ধীরে ধীরে দানা বাঁধছিল।

তিন দিন খুব অল্প সময় হলেও, অতিপ্রাকৃত শক্তির সহায়তায় তারা খুব ভালোভাবে সুস্থ হয়ে উঠল। লে চেনের সমস্ত ক্লান্তি ও অবসাদ পুরোপুরি দূর হয়ে গেল। আগে পাওয়া সূক্ষ্ম আঘাতগুলোও সেরে উঠল। এমনকি তার মানসিক শক্তি আরও বৃদ্ধি পেল।

আকাশে শীতের কাকের ডাকের সাথে সাথে পরিবেশ মুহূর্তেই শীতল ও গা ছমছমে হয়ে উঠল।

সুই শিনের শান্ত দৃষ্টি অনুভব করে ফেং উকিং নিচের বিশাল স্থান-কাল চ্যুতি থেকে তৈরি হওয়া কালো গহ্বরের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

দুজনই ছিল চরম নিষ্ঠুর; একজন রক্তপিপাসু আর অন্যজন হৃদয়হীন। তাদের হাতে আট-দশ হাজার যোদ্ধা প্রাণ হারিয়েছে, তারা আক্ষরিক অর্থেই মানুষ মারতে অভ্যস্ত ছিল। তাদের শরীর থেকে নির্গত খুনে তেজ একজন সাধারণ যোদ্ধাকে জ্যান্ত পুতুল বানিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

ইয়ে ফেই তার সর্বশক্তি দিয়ে সোনালি ও সাদা শিখা দুটোকে একত্রিত করার চেষ্টা করছিল। কিন্তু প্রতিটি সংযোগস্থলে পৌঁছানোর পর, সে যতই চাপ প্রয়োগ করুক না কেন, আগুন দুটি আর মিশতে চাইল না। বরং ইয়ে ফেইয়ের নাছোড়বান্দা চাপের মুখে শিখা দুটোর ভেতরের শক্তি ক্রমেই হিংস্র হয়ে উঠতে লাগল।