বিশম অধ্যায়: তার দুই টাকার পঞ্চাশ পয়সার ন্যায়বিচার দাবি করা

চেংয়ের মা কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “সৎবাবা, আপনি যদি আমাদের সঙ্গে বাগদান করতে না চান, তাহলে আগে থেকেই বিয়ের কথা বাতিল করে দেওয়া ভালো। আমার মেয়ে শুয়েই অনেক বছর ধরে ইয়ান্সিংয়ের অপেক্ষায় ছিল, কিন্তু বাগদান হয়নি, বরং তার হওয়া স্বামী অন্য মেয়ের জন্য টাকা খরচ করছে, আমরা শুয়েই কি ভুল করেছি?”

শেনয়ের মা এটা শুনে মনটা খারাপ হয়ে গেল, মনে হলো যেন তার ছেলে ইয়ান্সিং কোনো বেপরোয়া ছেলে।

সে বলল, “চেং ইয়েরান, আমি তোমাকে ডেকেছি, আজকের ব্যাপারে আমি অবশ্যই তোমাদের সামনে পরিষ্কার কথা বলব।”

চেংয়ের মায়ের চোখে অশ্রু ঝরে, “সৎবাবা, আমাকে দোষ দেবেন না, শুয়ে এই বিষয়টি জানার পর প্রতিদিন বাড়িতে কাঁদছে, একজন মায়ের জন্য এটাই সবচেয়ে মর্মান্তিক, তাই আমি লজ্জা পেয়ে আপনাদের কাছে এসে কথা বলছি।”

চেং শুয়ের কথা শুনে শেনয়ের মায়ের মুখ কিছুটা ভাল হয়ে উঠল, শোনা গেছে শুয়ের চোখ কাঁদার কারণে ফোলা হয়েছে, তাই করুণাময় কণ্ঠে বললেন, “আমার ঘরে নতুন তৈরি একটি গহনা আছে, তুমি শুয়েকে দিয়ে দাও, এটা আমার একটা ছোট ভালোবাসার নিদর্শন।”

পাশে দাঁড়িয়ে পুরো ঘটনা শোনার পর চেং ইয়েরান বুঝতে পারল কেন শেনয়ের মা তাকে নিয়ে সমস্যা করছে।

অর্থাৎ চেংয়ের মা-বোন দুজনেই গোপনে তাকে দোষারোপ করছে যে সে শেনের প্রতি কৃতজ্ঞতার ছলে ইয়ান্সিংকে তার জন্য টাকা খরচ করতে বাধ্য করছে।

শেন ইয়ান্সিং কাজ থেকে ফিরে শেন পরিবারের বাড়ি এলে দেখল চেংয়ের মা ও শেনয়ের মা একসঙ্গে বসে চরম উষ্ণ আলোচনা করছে।

তাত্ক্ষণিকভাবে কিছু একটা ঠিক না লাগল।

শেনয়ের মা কিছু বলার আগেই চেং ইয়েরান চেঁচিয়ে উঠল, “শেন ইয়ান্সিং! তুমি খুব বেশি করেছ!”

“?” শেন ইয়ান্সিং অবাক হয়ে দেখল, কেন তাকে হঠাৎ চেঁচানো হচ্ছে, তার মুখভঙ্গিও খারাপ।

চেং ইয়েরান দাঁত কেপে বলল, “আগে জানতাম তুমি মুখে এক কথা বলো, পেছনে আরেক কথা, আমি তোমার সামনে ওই দশ টাকা ছিঁড়ে ফেলতাম।”

“তুমি কী পাগল?” শেন ইয়ান্সিং ভ্রু কুঁচকে বলল, “মুখে এক রকম, পেছনে আরেক রকম — এটা কী ব্যাপার? আমার কিছুই বুঝতে পারছি না।”

সে বুঝতে পারল না?

সরাসরি তাকে টাকা রাখতে বলছে, পেছনে তার আসল মাকে টাকা দাবি করতে বলছে!

টাকা দাবি করাও এক কথা, টাকা তার নিজের নয়, আর টাকা ছিঁড়ে ফেলা কী কথা!

আজ তাকে অবশ্যই টাকার জন্য ন্যায় বিচার পেতে হবে!

শেনয়ের মা বলল, “ইয়ান্সিং, চেং ইয়েরান কি তোমার কাছে টাকা চেয়েছিল?”

টাকা চাওয়া? শেন ইয়ান্সিং একটু অবাক হয়ে মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “না।”

চেং ইয়েরান, শেনয়ের মা ও চেংয়ের মা সবাই অবাক হয়ে গেল।

শেন ইয়ান্সিং আবার বলল, “সে আমার কাছ থেকে টাকা ধার নিয়েছিল, কিন্তু সেটা সে ইতিমধ্যেই ফেরত দিয়েছে।”

তার ঠাণ্ডা চোখ চেং ইয়েরানের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন বলছিল সে তাকে অযথা দোষারোপ করছে।

চেং ইয়েরান গলায় কিছু আটকে গেল, মাথা কিছুক্ষণ খালি হয়ে গেল।

চেংয়ের মা চোখ বড় করে বললেন, “আমি সোজাসুজি দেখেছি চেং ইয়েরান তোমার কাছে টাকা চেয়েছিল, তুমি তাকে দশ টাকা দিয়েছিলে।”

দশ টাকা কম নয়, অনেক মানুষের অর্ধমাসের বেতনের সমান, শেন ইয়ান্সিং ভ্রু কুঁচকে দিলেও, তার মেয়ের জন্য এমন সৌজন্য নেই, চেং ইয়েরান কেন এর যোগ্য?

সে নিশ্চিত যে সে ভুল দেখেনি।

“ইয়ান্সিং, সে তোমাকে কৃতজ্ঞতা দেখিয়ে টাকা নেয়ার জন্য চাপ দিচ্ছে, আমি বলছি, ওই মেয়েটা অনেক কপট, তুমি তার ছলাপে ফাঁসো না।”

শেন ইয়ান্সিং ধৈর্য ধরে বলল, “সে আমাকে ধমক দেয়নি, আমি তাকে প্রতারিতও করিনি, সে বাড়ি ভাড়া নিচ্ছিল, হাতে টাকা ছিল না, তাই আমার কাছ থেকে একটু ধার নিয়েছিল, যা সে ফেরত দিয়েছে।”

বলতে বলতেই শেন ইয়ান্সিং সন্দেহভাজন চোখে চেংয়ের মায়ের দিকে তাকাল।

সে জানে, ছাড়া তার আর কেউ জানে না সে চেং ইয়েরানের কাছ থেকে টাকা ধার নিয়েছিল, তাহলে চেংয়ের মা কীভাবে সরাসরি দেখে ফেলল?

একটু পেছনে সরে এসে ভাবা যাক, তার বেতন সে যাকে ইচ্ছা দেয়, দিতে পারে।

চেংয়ের মা এখন মাত্র তার ছেলের সম্ভাব্য বউয়ের মা, এই ছোট্ট বিষয়ে তাদের বাড়িতে এসে ঝামেলা করা ঠিক নয়।

শেন ইয়ান্সিংয়ের সুদর্শন মুখে একধরণের নির্লিপ্ততা ছিল, কঠোর স্বরে বলল, “আমার বেতন, আমি তো নিজের মতো ব্যবহার করার অধিকার রাখি না?”

চেংয়ের মায়ের মুখ আবার পাল্টে গেল।

সে তখন স্পষ্ট দেখেছিল শেন ইয়ান্সিং দশ টাকা চেং ইয়েরানের হাতে ধরিয়ে দিয়েছিল।

কিন্তু শেন ইয়ান্সিং কি চেং ইয়েরানের প্রতি ভালো অনুভূতি পোষণ করে গোপনে সত্য লুকিয়ে রাখছে?

চেংয়ের মায়ের চোখ ঘোরালো, চোখে জল ধরে বলল, “সৎবাবা, চেং ইয়েরান ইয়ান্সিংয়ের মন পুরোপুরি চুরি করে নিয়েছে, কয়েকদিন আগে আমি ইয়ান্সিংয়ের স্কুলে খাবার দিতে গিয়েছিলাম, সরাসরি দেখি সে টাকা চাচ্ছিল, তার পকেটে থাকা টাকা নকল হতে পারে না।”

শেনয়ের মায়ের মুখ ভার হয়ে গেল, “ইয়ান্সিং মিথ্যা বলবে না।”

শেন ইয়ান্সিং তার নিজ ছেলে, সে জানে ইয়ান্সিং সবচেয়ে ঘৃণা করে মিথ্যা ও ছদ্মবেশকে, সে কখনো মিথ্যা বলে তাদেরকে ফাঁকি দেবে না।

শেনয়ের মা বিশ্বাস করতে নারাজ, চেংয়ের মা আবার বলল, “চেং ইয়েরান ইয়ান্সিংয়ের সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়ে তুলতে অনেক দিন ধরে চেষ্টায় আছে, সৎবাবা, শুয়ে আর ইয়ান্সিংয়ের বাগদান না হলে সে সহজে হার মানবে না।”

চেং ইয়েরান: “……”

শেনয়ের মা কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত।

সে চাননি আগে থেকেই শেন ইয়ান্সিংয়ের বাগদান ঠিক করতে, কারণ ইয়ান্সিং নিজে রাজি ছিল না।

কয়েক বছর আগে ইয়ান্সিং পদোন্নতি পেয়েছিল, মনোযোগ বিভ্রান্ত করতে চাইছিল না, তাই বারবার বিয়ের কথা পিছিয়ে দিয়েছিল, এখন তার ক্যারিয়ার সফল হয়েছে, কাজও কম হয়েছে, কিন্তু ইয়ান্সিং এখনও বাগদান করার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করেনি।

শেনয়ের মা তার ভাবনা বুঝতে পারছে না।

চেংয়ের মা ধীরে ধীরে শেনয়ের মায়ের কাছে বলল, “সৎবাবা, আমি একটি সময়ের জন্য বলতে চাই, চেং ইয়েরানের স্বভাব যদি সত্যিই ইয়ান্সিংকে পছন্দ করে, সে ইয়ান্সিংয়ের বাবাকে চাপ দিয়ে বিয়ের ব্যাপার ছেড়ে দেওয়াও অসম্ভব নয়।”

চেং ইয়েরান হয়তো তার পুত্রবধূ হতে পারে — এই চিন্তা শেনয়ের মাকে দ্বিধাহীন করে দিল।

শেনয়ের মা আর দেরি না করে বললেন, “আগামী বছরের ৩রা মার্চ কেমন হবে?”

“ভাল, ৩রা মার্চ খুব ভালো।” চেংয়ের মা এত খুশি হয়ে প্রায় হাসতে লাগল, “৩রা মার্চ খুব ভালো।”

শেনয়ের মা গলা পরিষ্কার করে বললেন, “ইয়ান্সিং, তোমার বাবাকে ডেকে আনো, আমার কিছু কথা আছে, সৎবাবা, তুমি শুয়েকেও নিয়ে এসো।”

বলেই শেনয়ের মা ওয়াং মাকে বলল লিভিং রুম পরিষ্কার করতে ও আরও কিছু খাবার তৈরি করতে।

কথা শেষ করে শেনয়ের মা চেং ইয়েরানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার টাকা পরে ওয়াং মা তোমাকে ফেরত দেবে।”

চেং ইয়েরান ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “তারপর?”

ফেরত দেওয়া মানে কি সব শেষ?

“বৌদি তোমার শিক্ষিত, ছোটদের প্রতি দোষারোপ করে একটা মাফি পর্যন্ত দিতে চাও না?”

শেনয়ের মায়ের গাল লাল হয়ে গেল, বিরক্ত স্বরে বলল, “টাকা তো তোমাকে ফেরত দিয়েছি, তুমি আর কী চাও? আমি ওয়াং মাকে বলেছি তোমাকে আরও কিছু টাকা দাও।”

শেনয়ের মায়ের মতে, চেং ইয়েরান শুধু সুযোগ নিয়ে আরও কিছু টাকা হাতানো চাইছে।

চেং ইয়েরান বলল, “বৌদি ভুল বলছেন, শেন কাকাকে মিথ্যা বলে আমি অসুস্থ হয়েছি, আমাকে খোঁজখবর দিয়ে আমার সচ্ছলতা নিয়ে মিথ্যা অভিযোগ করেছেন, কয়েক টাকা নিয়ে কি সব শেষ? শেন পরিবারের নৈতিকতা কি এতই দুর্বল?”

“তুমি!”

শেনয়ের মা ঠোকর খেয়ে আর কিছু বললেন না।

শেনয়ের মা উচ্চশিক্ষিত এবং সভ্য, মনেই চাইছিল না, কিন্তু মুখে আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইলেন, “দুঃখিত।”

কথা শেষ করে তিনি চেং ইয়েরানের দিকে একবারও না দেখে ঘরে ফিরে গেলেন।

চেং ইয়েরান একটা জায়গায় বসে ওয়াং মাকে তার টাকা ফেরত দেওয়ার অপেক্ষা করল।

সে শেন পরিবারের বাড়িতে থাকতে চায় না, কারণ সে দশ টাকা পেতে চায় না, বরং নিজের দুই টাকা পঞ্চাশ পয়সা ওয়াং মায়ের কাছে আছে।

সে তা ফিরে পেতে চাইছে।

অপেক্ষা করতে করতে খাবারের সময় হয়ে গেল।

শেন পিতা ও চেং শুয়েও শেন বাড়িতে এসে পৌঁছালো, দুই পরিবারের বড়রা একে অপরকে শুভেচ্ছা জানাল।

“চাচা, আমি শুনেছি ইয়ান্সিং আপনাকে চা পছন্দ করেন, আমি এক বন্ধুর মাধ্যমে একটি ড্রাগন ওয়েল চা এনেছি, আপনি একটু স্বাদ নিন।”

চেং শুয়ে টেবিলের ওপর চা রেখে দিল।

তারপর একটি হাতের মালা বের করল, “চাচী, এটা আপনার জন্য, আমি মন্দির থেকে শান্তির মালা নিয়ে এসেছি, মণিগুলো নিজে গাঁথা, আশা করি আপনি পছন্দ করবেন।”

শেনয়ের মা সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, “শুয়ে, ভালো ইচ্ছে!”

বিশেষ করে মন্দির থেকে শান্তির মালা আনা, সত্যিই প্রচেষ্টা ছিল, শেনয়ের মা তার নিজের শুভেচ্ছার উপহারও বের করে চেং শুয়েকে দিলেন।

চেং শুয়ে খুলে দেখে।

এটি একটি মণিময় কাঁটা, তার মন আনন্দে ভরে গেল।

এটা অবশ্যই তার পুত্রবধূর জন্য পরিবারের ঐতিহ্যবাহী ধনসম্পদ।

শেনয়ের মা তাকে মেনে নিয়েছেন।