চৌচল্লিশ অধ্যায় তোমার রান্না খুব সুস্বাদু

শেন ইয়ানহাং মুখ শক্ত করে গম্ভীর হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, পুরুষ ও নারীর মাঝে যা দূরত্ব বজায় রাখা উচিত তা বজায় রেখে বললেন, ইয়ান বোন, এটা তোমার জিজ্ঞেস করার মতো বিষয় নয়।

কেন? আমি আগামী বছর আঠারোয় পা দেবো, ইয়ান দাদু বলেছেন আমার এবার বর পছন্দ করা উচিত, যত জলদি পছন্দ করা যাবে ততই ভালো, না না, মানে যাই হোক জলদিই তো পছন্দ করতে হবে।

ইয়ান বোন তার দুই পাশের বিনুনি দুটি ধরে আদুরে ও মিষ্টি ভঙ্গিতে কথাটি বলল।

চেং ইরান খিক করে হেসে উঠল।

কথা শেষ করে লু সুয়ে আবার হুয়াং সিয়ের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল, কিন্তু হুয়াং সি তার ইশারা বুঝতে পারল না। সে অনেকক্ষণ ভেবেও বুঝতে পারল না যে এমন কী ব্যাপার আছে যার জন্য চাও লিয়িংয়ের সাহায্য দরকার, তাই সে বাধ্য হয়ে আবার লু সুয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

লুকোচুরি হাঙরের সেই অদ্ভুত ডাকের সাথে সাথেই বিশাল হাতের পাঁচটি আঙুল একসাথে মুঠো পাকিয়ে গেল, বাঁকানো আঙুলগুলো যেন শক্ত করে কিছু একটা চেপে ধরে আছে।

অনেকেই চেং সির পাশে বসা বাই সুইকে নিয়ে কৌতূহলী হয়ে প্রথমে বেশ প্রশংসা করল, তারপর জিজ্ঞেস করল এটা তাদের সন্তান কি না। যখন শুনতে পেল যে তাদের সন্তান নয়, তখন তারা আর এ বিষয়ে কোনো খোঁজখবর নিল না।

সবার সামনের লোকটির মুখে একটি শতপদ আকৃতির ক্ষতচিহ্ন ছিল, মুখে ঘন দাড়িগোঁফ, কাঁধে একটি বিশাল বাঁকা তলোয়ার ঝুলছিল, তার মুখটি ছিল ভীষণ বড়, হাসলে তাকে অত্যন্ত কদর্য ও ঘেন্নাপ্রদ লাগত।

সম্রাট অলড্রিচ আইজেন সাম্রাজ্যের প্রতিনিধি দলকে স্বাগত জানানোর জন্য পার্পল স্পিরিট হল পরিষ্কার করে একটি জাঁকজমকপূর্ণ ভোজসভার আয়োজন করার নির্দেশ দিলেন।

দেয়ালে হেলান দিয়ে দাঁড়ানো ওয়াং আর জিভ দিয়ে শব্দ করল, তার নাক দিয়ে দ্রুত শ্বাসের শব্দ বের হচ্ছিল। চেন ঝিহুইয়ের প্রতি অত্যন্ত অনুগত হওয়ার কারণে সে এই নিস্তব্ধ পরিবেশ সহ্য করতে পারছিল না। অবশেষে একটা দীর্ঘশ্বাস চেন ঝিহুইয়ের দুঃখের কারণে সৃষ্ট ভারী ও থমথমে পরিবেশকে ভেঙে চূর্ণ করে দিল। সে তার মুখ দিয়ে গরগর শব্দ করতে করতে মুখটা নাড়ল এবং গম্ভীর ও রাগী কণ্ঠে বলে উঠল।

চিয়াং হিয়ার এই কাণ্ড দেখে শু শুয়ান আরও বেশি আবেগপ্রবণ হয়ে চোখের পলকে সামনের চিয়াং হিয়াকে জড়িয়ে ধরলেন। হাতের তুলো ও অ্যান্টিসেপটিক লিকুইডও একসাথে মাটিতে পড়ে গেল, আর ঢাকনা লাগানো না থাকায় অ্যান্টিসেপটিক লিকুইড সারা মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।

সে মাথা তুলে চারপাশ একবার দেখে নিল, কিন্তু কৌতূহলী জনতার চোখে সে আর আগের মতো সেই শ্রদ্ধা ও মুগ্ধতা দেখতে পেল না।

উপকারী? শেয়াল সম্রাট একটু থমকে গেল, তারপর হঠাৎ করেই তার মনে পড়ে গেল যে তার এই কনিষ্ঠ পুত্রের সাথেও সেই বুড়ো ভূতের একটা পুরোনো গোলমেলে সম্পর্ক ছিল। শেয়াল সম্রাট ভ্রু কুঁচকে ফেলল, তারপর মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। যদিও সেই বুড়ো ভূতের স্বভাব বেশ ঝামেলার, তবুও বাই লিয়ান যদি সেই বুড়ো ভূতের আশীর্বাদ ও রক্ষা পায়, তবে তা তো সেলফক্স জাতির জন্য একটা সৌভাগ্যের ব্যাপারই বটে!

যখন উ কাই আবার চিকিৎসকের পোশাক গায়ে জড়াল! এক অদ্ভুত দীর্ঘদিনের পরিচিত অনুভূতি সাথে সাথেই তার মনে ভিড় করে এল। যদিও উ কাই আনুষ্ঠানিকভাবে কোনো চিকিৎসকের ডিগ্রি অর্জন করেনি, তবুও ভিনগ্রহের চিকিৎসা বিজ্ঞান আয়ত্ত করার পর থেকে সে বেশ কয়েকটি অত্যন্ত সফল অস্ত্রোপচার সম্পন্ন করেছে, আর সেই অস্ত্রোপচারগুলোর জটিলতা ও কঠিনের মাত্রা ছিল বিশ্বমানের।

তারা এখনও নাছোড়বান্দার মতো পিছন পিছন আসছে, মনে হচ্ছে আমাদের ওপর নজর রেখেছে। ওয়েই ফেং শান্ত গলায় বললেন, তার কথার সুরে ইতিমধ্যেই জমে থাকা এক শীতল খুনের তেজ ফুটে উঠেছে।

যাত্রার আগে বাবা ঠিক করে দিয়েছেন। বাবা বলেছেন আ জিউর রান্নাবাড়া বেশ ভালো, প্রথমত আমার শরীর ভালো নয়, বেশিক্ষণ উপোস থাকতে পারি না, ও ভালোভাবে আমার দেখাশোনা করতে পারবে; দ্বিতীয়ত, ফুপিও যাতে বাড়ির রান্নার স্বাদটা একটু পেতে পারেন। লান রংইউয়ে সরাসরি জিউয়ার উপস্থিতির দায় সেই অচেনা শেন মহাশয়ের ঘাড়ে চাপিয়ে দিল, সেই সাথে শেন মিয়াওকিংকেও একটু পরখ করে নিতে চাইল।

তবে, সবচেয়ে ভালো বন্ধুরাও তার মনের ভেতরের গোপন কথা জানতে পারেনি। তার অন্তরে এক গোপন প্রেমিকা রয়েছে, এই প্রেমিকা ছাড়া সে অন্য কোনো নারীর কথাই ভাবতে পারে না, যদিও অজস্র নারী স্বেচ্ছায় তার বাহুডোরে ধরা দিতে এবং তার সাথে যেকোনো কিছু করতে প্রস্তুত ছিল।

সুয়েনপিং侯, ইয়াং হুয়াই এবং রং জিং—এই তিনজন যদি জানতে পারত যে এই মুহূর্তে আন ছাংলানের মনে কী চলছে, তবে কে জানে তাদের মুখের অভিব্যক্তি কেমন হতো।

লিন ইউসুয়ান কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে নিজের মায়ের দিকে একবার তাকাল, তারপর মুচকি হেসে吳 কাইয়ের কাছে এগিয়ে গেল। সে 吴 কাইয়ের হাত ধরে নিজের ঘরের দিকে নিয়ে চলল।

চাং আইকুও যখন বাইরে অপেক্ষারত গাড়ির কাছে এসে পৌঁছালেন, তখন একটা যন্ত্রণাকাতর আর্তনাদ সরাসরি ইন্টারোগেশন রুম থেকে বেরিয়ে এল। আর ঠিক সেই মুহূর্তে চাং আইকুও যেন এই চিৎকার শুনতেই পাননি, তিনি সরাসরি গাড়ির দরজা খুলে গাড়িতে চড়ে জিজেড সামরিক অঞ্চল ত্যাগ করলেন।