৫২. তোমরা কি ডেট করছ?

বাড়ি ফিরে, চেন ইয়েরান যুব宫য়ে নিজের বোকামির কথা মনে করল।
সঙ্গে সঙ্গে তার কিছুটা অনুশোচনা হলো।
চেন ঝাওনিং পেশায় পুলিশ হওয়ায় সময় এবং ভাষার প্রতি তার সংবেদনশীলতা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি।
এই মুহূর্তে মূল বড় সম্মেলন কক্ষটি স্পষ্টভাবে তিনটি অংশে বিভক্ত। প্রথম অংশটি হলো বারুদ-ধূম্রজালে ঢাকা মৃত্যুর রণক্ষেত্র, যেখানে ভয়ঙ্কর “প্রাকৃতিক দুর্যোগ”-এর মাঝে বেঁচে থাকার জন্য লড়াই করছে বেঁচে যাওয়া মানুষেরা।
আমরা যখন পৌঁছলাম, তখন পুলিশি ঘেরাওয়ের ফিতা টানানো হয়ে গেছে, ফরেনসিক দল ও অন্যান্যরা চলে এসেছে। আমি ও পাং কি এগিয়ে গেলাম, আমি মৃতদেহটি দেখার সঙ্গে সঙ্গে বমিভাব অনুভব করলাম, যদিও শেষ পর্যন্ত বমি হয়নি। তবে ওই একবার দেখার পরই আমি আর দ্বিতীয়বার তাকালাম না, কারণ আমার ভয় হচ্ছিল পাছে নিজেই বমি করে ফেলি।
লোকটির বড় কোনো সমস্যা হয়নি, কেবল কিছুটা ধকল গেছে। তবে এই মানসিক অবস্থা নিয়ে প্রথম পরীক্ষায় অংশ নেওয়া—যাঁদের চুনফেই বা রাজকীয় পরীক্ষা সম্পর্কে সামান্য ধারণা আছে, তাঁরা সবাই অবধারিতভাবেই ভাববেন যে এই দুজনের অবস্থা অত্যন্ত সংকটাপন্ন।
ফ্য়াং ঝেং আদতে একজন অপদার্থ ছিল, কিন্তু তবুও সে একজন武者 বা মার্শাল আর্টিস্ট ছিল, তার পদমর্যাদা, পরিচয় এবং সুযোগ-সুবিধা সাধারণ মানুষের প্রারম্ভিক অবস্থানের চেয়ে উঁচুতে ছিল।
আমি ফোন কেটে দিলাম, তারপর কল রেকর্ড মুছে ফেললাম। আমি মুচকি হাসলাম, যাঁরা আমার ক্ষতি করে, তাঁদের কারোরই ভালো পরিণতি হয় না। যেহেতু আমার পাশে এখন আর কোনো দুর্বলতা নেই, তাই এবার আর কোনো রাখঢাক না রেখেই সব করব!! আমি ফিরে এসেছি, আর এবার তোমাদেরও কিছু ঋণ শোধ করার সময় এসেছে।
তবে তাইলোং ব্যাংক বা হুয়াংচাং ব্যাংকের কর্মীবাহিনী হংচাংয়ের সমকক্ষ ছিল না। বাইরে থেকে নিয়ে আসা কয়েকজন পুরোনো হিসাবরক্ষক ছাড়া সেখানে কেবল ছিল শিক্ষানবিস馆 থেকে ডিগ্রিপ্রাপ্ত শিক্ষানবিসেরা।
শি মাও এবং ই ফিশিকে ফিরে আসতে দেখে লি ই অনুগতভাবে এসে কুশল বিনিময় করল। শি হুইও ফলের থালা হাতে এগিয়ে এল এবং শি ভাইয়ার জন্য একটি কমলা ছিলে দিল।
চেন সিয়ুয়ান চুপ করে থাকতে বাধ্য হলেন এবং নিজের মনেই ভাবলেন যে আজকের দিনটি যেন তাঁর জন্য সবদিক থেকেই অমূলক ও প্রতিকূল—টাকা ফুরিয়ে গেছে, মানুষের উপহাসের পাত্র হতে হয়েছে, আর এই সবকিছুর মূলে রয়েছে ইয়ে ছু।
চিন ফেংয়ি সম্রাট জিংআনের সাথে আর বাক্যালাপে ইচ্ছুক হলেন না, মনের ভেতরে দুশ্চিন্তা কেটে যাওয়ায় তিনি বিদায় নিয়ে উঠে দাঁড়াতে চাইলেন। সম্রাট জিংআন বললেন, “একটু দাঁড়াও, তুমি না ঝুয়ু শি বা প্রধান কর্মকর্তাকে নানয়ি প্রদেশে পাঠাতে চেয়েছিলে।” তিনি তৎক্ষণাৎ প্রধান কর্মকর্তা ঝুয়ু ঝংকে রাজদরবারে উপস্থিত হওয়ার আদেশ দিলেন।
—যদি সম্রাট রংয়ু এই ঘটনার নেপথ্যে থাকেন, তবে লি সিংশিংয়ের পক্ষে মৃতপ্রায় 'ডিংগুয়াংগুয়াং' কোম্পানিকে পুনরুজ্জীবিত করা নিঃসন্দেহে সম্রাট রংয়ুর “বুদ্ধিমত্তা ও বিচক্ষণতা দিয়ে কোম্পানির ক্ষতি পুষিয়ে নেওয়া”র সুখ্যাতিতে দাগ ফেলবে। সম্রাট রংয়ু এতে নিশ্চিতভাবেই রাগান্বিত হবেন।
পরিচারকের সংখ্যা কিছুটা কম না থাকলে এবং চারপাশটা একটু ফাঁকা ফাঁকা না লাগলে, শু লিন তো ভেবেই নিতেন যে এটি রাজপ্রাসাদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
“দাঁড়াও, তুমি আমার ড্রাগন রাজপ্রাসাদের অমূল্য রত্ন নিয়েছ, আগে সেটি ফেরত দাও।” ওই যুবক জিংওয়ের হাতের মুক্তোটির মধ্যে নিখুঁত ও বিশুদ্ধ ড্রাগন শক্তি দেখতে পেয়ে লোভের বশে এগিয়ে এল।
তবে এই বিষয়টি সে ঝাও লি বা অন্য কাউকে জানাল না, কারণ একমাত্র এভাবেই লি রুইশিয়াং সবকিছু পুরোপুরি নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে সক্ষম হবে।
শেনসং কিছু গুরুত্বপূর্ণ বিষয় বুঝিয়ে বলার পর, প্রজাদের একটি দল নিয়ে নিজের জন্মস্থান সুইঝৌর লিশান থেকে উত্তর-পশ্চিমের পর্বতমালার দিকে যাত্রা শুরু করলেন। তাঁর উদ্দেশ্য ছিল পৃথিবীর সমস্ত ভেষজ ও পাঁচ রকম শস্যের স্বাদ নেওয়া, যাতে মানবজাতির বংশবৃদ্ধির জন্য পর্যাপ্ত খাদ্যের জোগান দেওয়া যায়।
“তা তো বটেই, গুয়াংসি, তুমি যদি হাতে তৈরি দোফু বা সয়াবিন curd বানাও, তবে আমি নিশ্চিতভাবে সবার আগে সমর্থন জানাব। এখন বাজারে যে দোফু তৈরি হয় তা বড়ই মেকি, খেলেও এর আসল স্বাদ পাওয়া যায় না।” লি গুয়াংজ্যুৎ ও মাঝপথে কথা যোগ করলেন।
শি চুয়াংয়ের সাথে সঙ্গী হয়ে ভ্রমণের আমন্ত্রণ জানানোর পেছনে মূলত বহিরাগত সাহায্য পাওয়ার সুপ্ত বাসনা কাজ করেছিল। যদিও এই মাতাল লোকটিকে দেখে কোনো গুণী জ্ঞানী মানুষ বলে মনে হচ্ছিল না, তবুও চারদিকে তাকিয়ে তিনি ছাড়া আর কাউকেও দেখা যাচ্ছিল না। তাদের আর কোনো উপায়ও ছিল না, তাই দাঁতে দাঁত চেপে এগিয়ে যাওয়া ছাড়া গত্যন্তর ছিল না।
বলা চলে, কাষ্ঠ সম্রাটের কথাগুলো মূলত সমস্ত সাধকের অবশ্য পালনীয় নিয়ম বা এই খেলার নিয়মকানুনকে প্রতিনিধিত্ব করে।
“তাছাড়া রয়েছে তীরন্দাজ মিনার ও তীরন্দাজ দুর্গ। আমাদের তিন খণ্ডের সৈন্যবাহিনীতে তো কেবল ঘোড়সওয়ার রয়েছে, তাই মনে হচ্ছে শহর দখল করা অত্যন্ত কঠিন হবে।” লি হেইতাও মাথা নেয়ে সায় দিলেন।
কিন্তু দু চেংলিয়াং কিছুটা অসহায়ভাবে আবিষ্কার করলেন যে, এই দলটি এই চলচ্চিত্রের সুবাদে খ্যাতি অর্জনের পর তাঁর প্রতি তাদের মনোভাবও খানিকটা গোলমেলে ও দ্ব্যর্থক হয়ে উঠেছে। তিনি তাদের সাথে চুক্তি নিয়ে কথা বলতে চাইলে, একের পর এক সবাই “হুঁ-হা” করে এড়িয়ে যেতে লাগল। তারা পুরোপুরি ভুলেই গেছে যে শুরুয়ে কে তাদের এই খ্যাতির শিখরে পৌঁছে দিয়েছিল।
আও বিং একথা শুনে তৎক্ষণাৎ মুখ বন্ধ করে দিল এবং গোঁসা করে বলে উঠল, “আমার বড় দাদু হলেন হুয়াংলং ঝেনরেন বা হলুদ ড্রাগন সত্য ঋষি! তুমি আমার সমুদ্রের প্রজাতিকে মেরেছ, হুম! আমি তোমার বাবার কাছে নালিশ করব না, আমি সরাসরি তোমার গুরুর কাছে বিচার দেব!” এই বলে সে নাথার দিকে তাকিয়ে রইল।