সপ্তম অধ্যায়: সে কি একজন খুনি?

শেন লি-র চিৎকারে শেন বাড়ির সবাই বেরিয়ে এল। শেন বাড়ির পরিচারিকা ওয়াং মার ভাইয়ের মেয়ে, পেই, শেন লি-র হাতের হারের দিকে তাকিয়ে চমকে উঠল, "মিস, আপনার কী হয়েছে?"

"কে আমার হারটা ফুলের টবে ফেলে দিয়েছিল? মুক্তোগুলো সব আঁচড় লেগে নষ্ট হয়ে গেছে!" শেন লি রাগে জ্বলছিল।

শেন বাবা দোতলা থেকে নিচে নেমে মেয়ের হাতের হারের দিকে তাকিয়ে বললেন, "সামান্য একটা হার, পরের বার আরেকটা কিনে দেব।"

"এই হারটা দিদিমা অর্ডার দিয়ে তৈরি করিয়েছিলেন, এর কোনো দ্বিতীয়টি নেই।" বলতে বলতে শেন লি-র চোখ ভিজে এল। দিদিমার দেওয়া জন্মদিনের উপহার, সে নিজে খুব যত্ন করে রাখত। অথচ সেই হারটা কি না মাটির নিচে পোঁতা, ওপর থেকে পাথর দিয়ে ঘষে মুক্তো নষ্ট করে ফেলা হয়েছে! এই হারের মুক্তোটিই তার সবচেয়ে প্রিয় ছিল।

শেন বাবার পেছনে নিচে নামছিল চেং ইরান। শেন লি-র পেছনে থাকা চেং শ্যু-কে দেখে তার ভ্রু কুঁচকে গেল। শেন বাড়ির ঝামেলায় সে জড়াতে চায় না। সে পাশ কাটিয়ে চলে যেতেই পেই তাকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে কাঁপা গলায় বলল, "ওই ফুলের টবটা তো চেং ইরানের, ও ছাড়া ওটা আর কেউ ছোঁয় না।"

শেন লি-র দৃষ্টি বিদ্যুদ্বেগে চেং ইরানের দিকে পড়ল, ঠিক যেন খাপ থেকে বের করা ধারালো তলোয়ার। চেং ইরান শান্ত মুখে মৃদু হেসে বলল, "আমি তো কবেই শেন বাড়ি ছেড়ে চলে গেছি, আমার কোনো জিনিস এখানে থাকার কথা নয়।"

পেই জোরালো গলায় বলল, "পুরো শেন বাড়িতে শুধু তুমিই মাটি আর ফুলের টব নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করতে ভালোবাসো। আর টবটা তোমার ঘর থেকেই আনা হয়েছে, তুমি ছাড়া আর কে করবে?"

"প্রমাণ কী?" চেং ইরান দুই পা এগিয়ে এল। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি যেন পেই-এর ভেতরটা ভেদ করে ফেলছিল। "হারটা যে আমি নিয়েছিলাম, নিজের টবে লুকিয়ে রেখেছিলাম এবং ইচ্ছে করে প্রমাণ রেখেছিলাম যাতে তোমরা ধরতে পারো—এর কোনো প্রমাণ আছে কি?"

পেই-এর মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। সে তোতলামি করে বলল, "তুমি প্রায়ই মিসের হারটার দিকে তাকিয়ে থাকতে, নিশ্চয়ই অনেক আগে থেকেই মতলব ছিল তোমার! আর মিসের ঘরে ঢোকার সাহসও তো তোমার ছাড়া আর কারো নেই।"

এই কথাটা শেন লি-র মাথায় বিদ্যুৎ খেলে গেল। সে তার ঘর নিজেই পরিষ্কার করে, কখনো কোনো পরিচারিকাকে ঢুকতে দেয় না। একমাত্র চেং ইরানেরই সুযোগ ছিল এবং সে-ই হয়তো হারটা লুকিয়েছিল। আজ যদি পেই টব পরিষ্কার না করত, তবে হয়তো হার চুরির কথা সে জানতেই পারত না।

শেন লি নিশ্চিত হলো যে চেং ইরানই চোর। রাগে অন্ধ হয়ে সে ঝাঁপিয়ে পড়ল, "তুই ডাইনি! আমার হার ফেরত দে!"

প্রস্তুত না থাকায় চেং ইরানকে চুলের মুঠি ধরে হেঁচকা টান মারল শেন লি। ব্যথায় কুঁকড়ে গেল ইরান।

"শেন বাড়ির পোষা কুকুর হয়ে তুই আমার ঘরে ঢোকার সাহস করলি? আমার হার চুরি করলি?" শেন লি দুই হাত দিয়ে চেং ইরানের চুল চেপে ধরল।

তীব্র ব্যথায় চেং ইরান তার কোমরে ঝাপিয়ে পড়ে তাকে মাটিতে ফেলে দিল এবং ধমকে উঠল, "হাত ছাড়! নাহলে আমি কিন্তু পাল্টা মারব।"

শেন লি রাগে হিতাহিত জ্ঞানশূন্য হয়ে বলল, "আমি ছাড়ব না!"

শেন লি কিছুতেই হাত না ছাড়ায় চেং ইরান আর ভদ্রতা বজায় রাখল না। এক হাতে তার চুলের ক্লিপ টেনে ধরল, অন্য হাতে কোমরে চিমটি কাটল। "হাত ছাড়বি কি না? ছাড়বি কি না?"

হঠাৎ এই মারপিট দেখে সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। শেন বাবা সামলে নিয়ে পেই-কে ইশারা করলেন, "কী করছিস? ওদের আলাদা কর!"

পেই সামনে দাঁড়িয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে রইল। ভাগ্যিস চেং শ্যু সেখানে ছিল, সে ছুটে এসে শেন লি-কে টেনে সরিয়ে নিল।

"শ্যু দিদি, আমায় ছাড়ো! আমি এই ডাইনিকে পিটিয়ে মারব!"

চেং শ্যু শেন লি-কে জড়িয়ে ধরে শান্ত করার চেষ্টা করল, "আলি, শান্ত হ। বোন নিশ্চয়ই ভুল করে তোমার হারটা নিয়ে নিয়েছে।"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শেন বাবা ভ্রু কুঁচকে শক্ত গলায় বললেন, "থাম এবার! নিজের দিকে চেয়ে দেখেছিস? কী চেহারা বানিয়েছিস?"

শেন লি কাঁদতে কাঁদতে বলল, "বাবা, দিদিমার দেওয়া জন্মদিনের উপহার, ওটা একটাই ছিল।"

শেন বাবা গম্ভীর স্বরে বললেন, "কী এমন হয়েছে যে বাবা ঠিক করতে পারবে না? নিশ্চিত প্রমাণ ছাড়া কাউকে মারধর করা—কে তোকে এই শিক্ষা দিয়েছে?"

শেন লি মাথা নিচু করে চুপ হয়ে গেল।

শেন বাবা পেই-কে বললেন, "বাড়ির সবাইকে ডেকে আন।"

পেই চলে যাওয়ার সময় আড়চোখে চেং শ্যু-র দিকে একবার তাকাল।

সবাই জড়ো হওয়ার পর শেন মা রেশমি নাইট গাউন পরে ধীর পায়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। হার হারানোর কথা শুনে তিনি শেন লি-র ওপর বিরক্ত হলেন। শেন লি কাতর হয়ে ডাকল, "মা।"

শেন মা নির্বিকারভাবে বললেন, "অর্ডার দিয়ে তৈরি করা তো? আমি কাল লোক পাঠিয়ে নতুন একটা করিয়ে দেব।"

চেং ইরান শেন মা-কে দেখে বুঝতে পারল, শেন ইয়ানহ্যাং-এর জন্মগত অহংকার আর শীতলতা কোথা থেকে এসেছে। সে হুবহু তার মায়ের মতো।

শেন লি জেদ ধরল, "চোর চেং ইরান, ওকে ছাড় দেওয়া যাবে না। ও কত খারাপ! কিছুদিন আগে শ্যু দিদিকে বিপদে ফেলেছিল, এখন আমার ওপর নজর পড়েছে। ওর দ্বারা সব সম্ভব। তাছাড়া হারটা তো ওর ঘরের টবেই পাওয়া গেছে।"

চেং ইরানের নাম শুনতেই শেন মা-র চোখে ঘৃণা ফুটে উঠল। তিনি দম্ভভরে বললেন, "গ্রামের বুনো মেয়ে, কোনো কিছুতেই রুচি নেই, শুধু চুরি চামারিই শিখেছে।"

শেন মা-র সেই অহংকারী চাহনি চেং ইরানের পুরনো স্মৃতির কথা মনে করিয়ে দিল। প্রথমবার দেখার সময় ঠিক এভাবেই তিনি তাকে রাস্তার কুকুরের মতো তুচ্ছজ্ঞান করেছিলেন। সেই স্মৃতি এতটাই গভীর যে, আজও তাকে দেখলে চেং ইরানের শরীর শক্ত হয়ে যায়।

সে মৃদু হাসল, "আপনারা কী করে নিশ্চিত হলেন যে আমিই চুরি করেছি?"

শেন মা শীতল স্বরে বললেন, "হারটা তোর টবে পাওয়া গেছে, তোর ঘর থেকে আনা হয়েছে। সাক্ষী-প্রমাণ সব সামনে, আর কী মিথ্যে বলবি?"

চেং ইরান শান্তভাবে হাসল, "তাহলে কোনো বিশেষজ্ঞকে দিয়ে পরীক্ষা করান না কেন যে হারটা কখন রাখা হয়েছে? আমার ঘরে যেকোনো কিছু রেখে দিলেই আমি চোর হয়ে যাব? এত অপবাদ কি আমি একা সইতে পারব?"

শেন মা বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, "কাউকে ডাকার প্রয়োজন নেই, এখানে দেখেই বোঝা যাবে।"

চেং ইরান ভাবছিল শেন মা কাকে ডাকছেন, ঠিক তখনই দেখল শেন বাবা পেই-কে ফুলের টবগুলো বাইরে বের করতে বলছেন। সে বুঝল, শেন বাবা একজন সামরিক কর্মকর্তা, এইটুকু বিচার করা তার জন্য কঠিন কিছু নয়।

শেন মা বললেন, "যদি প্রমাণিত হয় যে তুই চোর, তবে শাস্তির সিদ্ধান্ত শেন লি-ই নেবে।"

শেন লি চেং ইরানের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপ করে বলল, "আমি কোনো চোরের সাথে একই পরিবারে থাকতে চাই না। বাবা, ওকে শেন বাড়ি থেকে বের করে দিন।"

চেং ইরান চোখের পলক ফেলে বলল, "শেন মিস, আপনি ভুল বলছেন। আমি তো শেন বাড়িতে ফিরে আসার কথা ভাবছিই না।"

শেন লি ব্যঙ্গ করে বলল, "বাড়ি ছেড়েছিস তো কী হয়েছে, এখনো আমাদের বাড়ির ওপর নজর। কয়েক বছর খাইয়ে পুষে তোকে মানুষ করলাম, এখন তুই নিজেকে বাড়ির মালিক ভাবছিস!"

"শেন লি!" শেন বাবার বুক ধড়ফড় করছিল, তার মুখটা রাগে শক্ত হয়ে উঠল।

যতবারই চেং ইরানের প্রসঙ্গ আসে, শেন বাবা শুধু তাকেই বকেন। তিনি বোঝেন না, এতে শেন লি-র মনে চেং ইরানের প্রতি ঘৃণা আরও বাড়ছে।

"আমি তো ভুল কিছু বলিনি! ও শুধু চোরই নয়, ও একটা খুনিও।"

ঠাস—