ঊনত্রিশতম অধ্যায়: তার সীমারেখার বোধ অত্যন্ত প্রখর

সেই নারী শেন ইয়ানহিংয়ের কাছ থেকে টাকা আদায় করতে না পেরে হতাশ হয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

"দাঁড়াও।" চেন ঝাউনিং তাকে থামাল। নারীটি ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, চেন ঝাউনিং তার পুলিশের ইউনিফর্মটি খুলে ফেলেছে, তার তীক্ষ্ণ ভ্রু জোড়া উপরের দিকে উঠে আছে, সে বলল, "দশ টাকা, আমি দিচ্ছি।"

ঝাং জুঝাংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, তার কণ্ঠে কঠোরতা ফুটে উঠল, "চেন ঝাউনিং! তুমি একজন পুলিশ!"

"তুমি কি মনে করো আমাদের বর্তমানের এই কৌশলগত পদক্ষেপে কোনো ভুল আছে?" রু ফাং হাঁটতে হাঁটতে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

কথা শুনে লিউ কিমিং মাথা ঘোরাল। দূরত্ব অনেকটা বেশি হওয়ায় সে সু হাও কী বলছিল তা শুনতে পায়নি।

মনে মনে সে ভাবল, হুয়াংফু শিউ হয়তো তার বলা সেই অপ্রীতিকর কথাগুলোর জন্য তার সাথে জেদ দেখাচ্ছে। সে নিজেও অনুভব করছিল যে, তার আগের আচরণটি বড্ড হঠকারী ছিল, যেন সে হুয়াংফু শিউকে মোটেও গুরুত্ব দিচ্ছিল না।

কু নানশিউ অজান্তেই সাইকেলের গতি কমিয়ে দিল, পুরো গানটি শেষ না হওয়া পর্যন্ত সে কেবল নীরবে সামনের দিকে এগিয়ে চলল।

কিন্তু যখন সে শুনল যে শিয়া ইউয়াং প্রধান ডিজাইনারের অফিসে চলে গেছে এবং তার নিজের জিনিসপত্রগুলোও বের করে ফেলেছে, তখন সে বুঝল যে এসবই ছিল কেবল তার কল্পনা।

লিয়াং চেনের স্বভাব ছিল খুব সরল, সে ধূর্ত প্রকৃতির ছিল না। হুয়াং মুমু কিংবা লিউ শিংইউ—সবার সাথেই তার সম্পর্ক ছিল খুব ঘনিষ্ঠ, যেন একে অপরের আপন ভাইবোন।

লিউ ইউশি একথা বলার সময় কিছুটা দ্বিধা বোধ করল। আসলে সে বহুবার ভেবেছিল এই নম্বরে কল করে দেখবে যে এটি সেই লোকটির কি না। কিন্তু অত্যন্ত বিচক্ষণ হওয়ায় সে শেষ পর্যন্ত বিরত থাকল। তার বোন আবেগপ্রবণ, এমনকি তার চেয়েও বেশি সংবেদনশীল। সেই লোকটির সাথে তার নিজেরই যখন কোনো সম্পর্ক নেই, তখন অকারণে বাড়তি ঝামেলা বাড়ানোর কী দরকার?

শুরুতে প্রাণ বাঁচানোর তাগিদে সে তৃতীয় রাজপুত্রের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল। সে ভেবেছিল তৃতীয় রাজপুত্র হয়তো সবকিছু ভুলে গিয়ে স্বাভাবিক আচরণ করবেন, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে তার ধারণা পুরোপুরি ভুল ছিল।

সিয়ানফেং এই কদিন সত্যিই কঠোর অনুশীলন করছিল। আর ঠিক এই কারণেই বুলেট এবং বারুদের খরচ বেড়ে গিয়েছিল। এই খরচ কমানোর উপায় ছিল না, তদুপরি অন্য ক্যাম্পগুলোও ঈর্ষান্বিত হয়ে অস্ত্র বদলাতে চাইছিল, আর সবকিছুর মূলেই ছিল অর্থ।

লিয়াং চেনের ভাবলেশহীন মুখ দেখে তারা আর কোনো অজুহাত বানাতে পারল না। একে অপরের দিকে তাকিয়ে বিব্রত হাসি হেসে, পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে দেয়াল ঘেঁষে পালিয়ে গেল।

"শাও ইয়াং, দ্রুত প্রস্তুতি নাও। আমরা বেরোব। তুমি কি জানো সাংহাইয়ের পূর্ব দিকে কোথায় সবচেয়ে বেশি বিড়াল থাকে?" আমি তাড়া দিলাম।

শাও তিয়ান একটি উপত্যকায় বসে নিজের সাফল্যের কথা ভেবে মৃদু হাসল। সে তার ঐশ্বরিক শক্তি ব্যবহার করে উপত্যকার গভীরে একটি গুহা তৈরি করল। গুহাটি মাটি থেকে হাজার মিটার নিচে, ফলে হাজার বছর ধরে লুকিয়ে থাকলেও কেউ এর সন্ধান পাবে না।

মুদ্রার বাঁধন খোলার সাথে সাথে বুদ্ধমূর্তির বাহুগুলোতে কোনো পরিবর্তন এল না, বরং বিশাল বুদ্ধের হাতের তালুটি কবজি থেকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

ইয়ান কংজুন নিজের মুখ লজ্জায় পুড়ে যেতে অনুভব করল। একজন আর্টিলারি মেজর হয়ে সে কিনা নিজের অফিসে এক উন্মাদ ব্যক্তির কাছে জিম্মি! এ কথা জানাজানি হলে তার মুখ আর রক্ষা পাবে না।

যাইহোক, শক্তির আকাশপাতাল পার্থক্যের কারণে, কিছুক্ষণ ধস্তাধস্তির পরই শক্তির ঝড়টি বেগুনি বিশাল হাতের আঘাতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

"ঠিক আছে!" ইয়িন কিয়ানইউ রাজি হলো। কারণ এই গুহায় আগেই একবার বিস্ফোরণ ঘটেছে, সে দূরে ছিল বলেই বেঁচে গিয়েছিল। এমন অভিজ্ঞতার পর সে আর কোনো ঝুঁকি নিতে চাইল না।

কাং ইয়ান কৌশল প্রয়োগ করার সাথে সাথে যারা徐 তিয়ানকে কেবল একজন শীর্ষস্থানীয় সম্রাট ভেবে আক্রমণ করতে এসেছিল, তারা সবাই তার এক ঘুষিতেই নিহত হলো।

"একটা খরগোশ বা বুনো মুরগি ধরলেই কাজ চলে যাবে, তাও না হলে কিছু ভেষজ উদ্ভিদ সংগ্রহ করলেও হবে।" লেই তিয়ান তার ছোট ভাইকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, কোনো কিছুই অতিরিক্ত করা ঠিক নয়।

সবশেষে সে তার বাবার সেই কথাটি মনে রাখল, শত্রুর সামনেও কিছুটা সৌজন্য বজায় রাখা ভালো, কারণ ঘৃণা প্রায়শই ছোটখাটো বিবাদ থেকেই জন্ম নেয়।

জিয়াং চেংসে আলতো করে ইউন-এর কপালে হাত রাখল। সে দেখল ইউন-এর জ্বর পুরোপুরি নেমে গেছে, তার গায়ের ফুসকুড়ি এবং ফোসকাগুলোও অনেক সেরে এসেছে। এতে জিয়াং চেংসে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।