অষ্টাদশ অধ্যায়: চেং ইয়িরান নিজেকে নিয়ে করল সিদ্ধান্ত, সে আত্মমুগ্ধ।
“!”
লি শ্বাশুড়ি চমকে উঠলেন।
তিনি ভাবতেন শেন ইয়ানশিং চেং ইরানের প্রতি আকৃষ্ট, আর চেং ইরান শেন ইয়ানশিংকে পছন্দ করে না।
কিন্তু শেন ইয়ানশিংয়ের তো বিয়ে ঠিক হয়ে গেছে।
শেন ইয়ানশিং চেং ইরানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার বিয়ে, বাবা-মা অনেক আগেই ঠিক করে দিয়েছেন, আমি আর অন্য কাউকে বিবেচনা করব না।”
তার কাছে বিবাহ কোনো আশার বিষয় নয়, কার সঙ্গে বিয়ে করব তাতে তার তেমন কোনো মানে নেই, কিন্তু অন্ততই বিপরীতপক্ষ এমন কেউ হতে পারবে না যাকে সে ঘৃণা করে।
অন্যথায় সে এক জীবনে বিয়ে করতেই চায় না।
চেং ইরানের মুখাবয়ব শান্ত, কোনো উত্তেজনা বা আবেগের ছাপ নেই, “লি শ্বাশুড়ি, আপনি আমাদের সম্পর্ক ভুল বুঝেছেন, আমি শেন অধ্যাপকের সঙ্গে খুব পরিচিত নই, তিনি শুধু সামগ্রী পৌঁছে দিতে সাহায্য করতে এসেছিলেন।”
লি শ্বাশুড়ি লজ্জায় মাথা নিচু করলেন, “দেখুন, হয়তো আমি কাজের চাপে বিভ্রান্ত হয়ে গিয়েছিলাম, তোমাদের এত কাছে দেখে ভাবলাম ওয়ানশিং... ক্ষমা করবেন।”
শেন ইয়ানশিং কপালে ভাঁজ ফেললেন।
সে কি দেখতে কোনো মেয়েকে পেতে অক্ষম মনে হয়?
চেং ইরান হালকা হাসলেন, কিন্তু কিছু বলেননি।
খাওয়া শেষ করে শেন ইয়ানশিং স্কুলে গিয়ে ক্লাসের প্রস্তুতি নিতে গেলেন, স্কুলের গেটে পৌঁছতেই চেন ঝাওনিংকে দেখলেন।
চেন ঝাওনিং জানত যে আজ সে চেং ইরানের কাছে জিনিস পৌঁছে দিতে গিয়েছিল, তাই আগে থেকেই স্কুলের গেটের সামনে অপেক্ষা করছিল।
চেন ঝাওনিং জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি তার সঙ্গে স্পষ্ট করে কথা বলেছ?”
শেন ইয়ানশিং প্রশ্ন শুনে একটু অবাক হলেন, কিছুক্ষণ পর বুঝলেন, “হ্যাঁ, স্পষ্ট করে বলেছি।”
তার তখনকার মনোভাব স্পষ্ট ছিল, যদিও চেং ইরানের সাথে একান্তে কথা বলেননি, কিন্তু বুদ্ধিমান কেউ তার মানসিকতা বুঝতে পারত।
চেন ঝাওনিং শেন ইয়ানশিংয়ের কাঁধে হাত দিয়ে বললেন, “ভালো ভাই, তোমার মতো একজন ভ্রাতৃসুলভ বন্ধু পেয়ে আমি গর্বিত।”
শেন ইয়ানশিং নির্লিপ্তভাবে বললেন, “তোমার আর কিছু কাজ আছে?”
“হে, এত ঠাণ্ডা কেন? তোমাকে খাওয়াবো, খেতে চাও কেমন? না হলে পরের বক্সিং ম্যাচে আমি তোমাকে একটা ঘুষি মারব।” চেন ঝাওনিং নিজেকে উদার মনে করলেন।
শেন ইয়ানশিং হেসে বললেন, “তোমার সাহায্যের দরকার নেই, খাওয়া পরে হবে।”
“ঠিক আছে, ছোট চেং আপাতত নিশ্চয়ই দুঃখে আছে, আমি তাকে সান্ত্বনা দিতে যাব।” চেন ঝাওনিং বললেন।
দুঃখ? শেন ইয়ানশিং দেখে নি চেং ইরানের কোনো দুঃখের ছাপ।
পরের দিন চেং ইরান দান পরিবারের কাছে ক্লাস দিতে গেলেন।
চেন ঝাওনিং দীর্ঘদিন ধরে প্রস্তুত করা ফুল বের করে চেং ইরানের হাতে দিলেন, “ছোট চেং, আজকে খুশি থেকো!”
চেং ইরান অবাক হয়ে বললেন, “আজ কি কোনো উৎসব?”
“উৎসব নয়, আমি…” চেন ঝাওনিং সরাসরি বলতে লজ্জা পেয়ে থেমে গেলেন।
ফং মা এগিয়ে এসে বললেন, “বাড়ির পেছনের বাগানের ফুল ছাঁটতে হবে, আমি একটা ফুলের তোড়া বানিয়ে ঝাওনিংকে তোমাকে দিতে বলেছি।”
চেং ইরান লিভিংরুমের টেবিলে একই ধরনের আরেকটা তোড়া দেখে জানলেন যে তার ধারণাটা ভুল ছিল।
সে ফুলের তোড়া গ্রহণ করলেন।
“ধন্যবাদ, চেন অফিসার।”
চেন ঝাওনিং কাশি দিয়ে বললেন, “ছোট চেং, আমরা তো বন্ধু, নাম দিয়ে ডাকো, চেন অফিসার বলে ডাকো না, না হলে আমি মনে করি অফিসে আছি।”
“বুঝেছি, ঝাওনিং।” চেং ইরান হাসলেন, “তোমার নাম শুনলে মনে হয় মেয়েদের মতো।”
চেন ঝাওনিং মুখ নামিয়ে বললেন, “তুমি ও ভাবো? অনেকেই বলে আমার নাম মেয়েলি, কিন্তু আমি আসলে খুব ম্যানলি।”
ফং মা পাশে লুকিয়ে হাসলেন।
চেং ইরান আর ঝামেলা করতে চাইলেন না, বললেন, “অনেক ম্যানলি চেন অফিসার, আমি ক্লাসে যাচ্ছি।”
“ওহ।” চেন ঝাওনিং চেং ইরানের জন্য জায়গা ছেড়ে দিলেন।
চেং ইরান ঘরে ঢুকতে দেখে ফং মা চেন ঝাওনিংকে হাসতে হাসতে বললেন, “ঝাওনিং, মেয়েদের পেছনে পড়ার কৌশল একটু ক্লিশে, চেং শিক্ষক নিজে না বুঝে, তুমি সরাসরি বললে ভালো হতো।”
চেন ঝাওনিং বিরলভাবে নীরব থাকলেন।
ফং মা কীভাবে জানতেন যে সাধারণত অবাধ, ছন্দোবদ্ধ চেন ঝাওনিং প্রথমবার কারো প্রেমে পড়েছে, সে না প্রকাশ করতে চায় না, বরং সাহস করে প্রকাশ করতে পারছে না।
চেং ইরান ক্লাস শেষে ফং মা তার এই সপ্তাহের ক্লাস ফি হিসাব করে দিলেন।
সে হিসাব করে দেখলেন ফং মা একটা দিন বেশি হিসাব করেছেন।
“ফং মা, আপনি হয়তো বেশি হিসাব করেছেন।”
ফং মা হাসলেন, “অধিক হিসাব করিনি, আতি রোগে ভুগছিল যখন তুমি এসে রান্না করতে সাহায্য করেছিলে, অনেক কিছুও কিনেছিলে, ঝাওনিং আমাকে বিশেষভাবে বলেছে এটা তোমার হিসাব হিসেবে নিতে, নাও।”
“ধন্যবাদ, ফং মা।” চেং ইরান হাসলেন।
অতিরিক্ত ক্লাস ফি পেয়ে চেং ইরান টাকা শেন ইয়ানশিংকে ফেরত দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
শেন ইয়ানশিংয়ের কাজের জায়গায় গিয়ে,
চেং ইরান স্কুল গেটের সামনে বাধা পেলেন, তিনি নিরাপত্তার কাছে বললেন, “দাদা, একটু সাহায্য করুন, আমি মাত্র টাকা দিতে এসেছি, খুব দ্রুত চলে যাব।”
নিরাপত্তা হাত নেড়ে বললেন, “যাও, যাও, স্কুলে বাইরের লোক ঢুকতে পারবে না।”
“আপনার কি কোনো ল্যান্ডলাইন ফোন আছে? আমাকে ফোন দিতে পারবেন, অথবা অফিসে ফোন করে জিজ্ঞেস করবেন?”
নিরাপত্তা দ্বিধান্বিত হয়ে বললেন, “তুমি ফোন করলেও ঢুকতে পারবে না।”
“ঠিক আছে, আমি ঢুকছি না।”
ফোনে যোগাযোগ হলো, নিরাপত্তা বললেন, “শেন শিক্ষক আছেন? গেটের বাইরে কেউ আপনার জন্য এসেছে।”
ফোনের অন্য পাশে উত্তর এলো, “অপেক্ষা করো।” তারপর শীতল স্বরে ডেকে উঠলেন, “শেন শিক্ষক, কেউ আপনার জন্য এসেছে।”
দশ মিনিট পর
শেন ইয়ানশিং স্কুল গেটের সামনে উপস্থিত হলেন।
চেং ইরানকে দেখে তার কপালে ভাঁজ পড়ল, একটু অসন্তোষ প্রকাশ পেল।
“গতবার তোমার থেকে নেওয়া টাকা ফেরত দিচ্ছি।” চেং ইরান টাকা বাড়িয়ে দিলেন, শেন ইয়ানশিং নিলেন না, শুধু ঠাণ্ডা চোখে তাকালেন।
স্বর কিছুটা কঠোর, “আমি তো বলেছিলাম টাকা শেন বাবাকে ফেরত দিও।”
সে শুধু শেন বাবাকে ফেরত দেয়নি, বিশেষ করে স্কুলে এসে তাকে খুঁজে বেড়াচ্ছে।
এই মুহূর্তে শেন ইয়ানশিং বিশ্বাস করতেই বাধ্য হলেন, চেং ইরান হয়তো সত্যিই কোনো অজুহাত খুঁজে তার সঙ্গে যোগাযোগ রাখছে।
“তুমি ফেরত দেওয়ার দরকার নেই, নিজের কাছে রেখো।” শেন ইয়ানশিং দৃষ্টি সরিয়ে বললেন, তারপর ফিরে যাওয়ার জন্য মুখ ফিরিয়ে নিলেন।
চেং ইরান হতভম্ব হয়ে রইলেন।
শেন ইয়ানশিং স্পষ্টই বলেছিল টাকা শেন বাবাকে ফেরত দিতে।
কিন্তু আজ সে শেন ইয়ানশিংয়ের স্কুলের কাছে নতুন বইয়ের দোকানে যাওয়ার কথা ভাবছিল, পড়াশোনার বই কিনতে, তাই ভাবল টাকা শেন ইয়ানশিংয়ের কাছে দিয়ে আসবে।
এইভাবে তাকে বিশেষ করে শেন বাড়ি যেতে হবে না, কারণ সে শেন বাড়িতে যেতে চায় না।
“রোকো।”
চেং ইরান শেন ইয়ানশিংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে বললেন।
“আমি জানি তুমি কিছু ভুল বুঝেছ, কিন্তু আমি তোমাকে খুঁজে আসিনি, পরে আর আসব না, এই টাকা তুমি নিয়ে রাখো।”
শেন ইয়ানশিংয়ের ঠাণ্ডা চোখে এক ধরনের ঘৃণা ঝলক দিল, “গতবারও তুমি বলেছিলে এটা শেষবার, আমি কি কথা স্পষ্ট করে বলতে হবে?”
সে সবচেয়ে অপছন্দ করে মুখোমুখি আর পেছনে আলাদা মনোভাব রাখা।
চেং ইরান মনে মনে ভাবল, শুধু টাকা ফেরত দিচ্ছি, এত রাগ করার কি আছে?
সে বুঝতে পারল, শেন ইয়ানশিং তাকে এতটাই ঘৃণা করে যে আর তাকে দেখতেও চায় না।
“তুমি কি বলতে চাও?”
চেং ইরান মনে করল, তাকে স্পষ্ট করে শেন ইয়ানশিংকে বোঝাতে হবে।
না হলে সে যত চেষ্টা করুক, ভুল বোঝাবুঝি মিটবে না।
শেন ইয়ানশিং স্বাভাবিক সুরে বললেন, “আমি তোমাকে পছন্দ করব না, ভবিষ্যতেও কখনো পছন্দ করব না, এটা স্পষ্ট করে বললাম, আর কাউকে বা কোনো জিনিসকে ভ্রান্তভাবে ব্যবহার করে আমাকে খুঁজে বেড়িও না।”
“……”
চেং ইরান চুপ করে গেলেন।
সে মনে আছে গতবার স্পষ্ট বলেছিল যে তার প্রতি কোনো আকর্ষণ নেই।
কেন শেন ইয়ানশিং ভাবছে সে ইচ্ছাকৃতভাবে তার কাছে আসছে?
সে সন্দেহ করল হয়তো নিজের কোথাও ভুল হয়েছে, যার জন্য শেন ইয়ানশিং এত গভীর ও কঠোর ভুল ধারণা পেয়েছে।
বিচার করে দেখলো, সে নিজেই আত্মমুগ্ধ।
শেন ইয়ানশিং চেং ইরান কিছু না বলায় ভাবল সে মেনে নিয়েছে, ঠাণ্ডা হেসে ফিরে গেলেন স্কুলে।
দূরে, চেং ইরানের মা, যিনি শেন ইয়ানশিংকে কিছু দেওয়ার জন্য এসেছিলেন, এই দৃশ্যটি দেখে গেলেন।
শেন ইয়ানশিং চেং ইরানের জন্য টাকা দিয়েছেন।
টাকা ও বেশ অনেক।