দশম অধ্যায়: সহস্র বছরের লৌহবৃক্ষে পুষ্পোদগম

চেং ইয়ানর হৃদয় স্পন্দিত হল।
তবে তার হাতে থাকা টাকায় বাড়ি ভাড়া দেওয়ার পর খুব কমই বাকি থাকে, সম্ভবত এক সপ্তাহের খাবারের টাকাও হবে না।
এটি তাকে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত করেছিল।
“তুমি কি আমাকে কিছু টাকা ধার দিতে পারবে?”
শেন ইয়ানশিংয়ের পরিষ্কার চোখে এক মুহূর্তের বিস্ময় ফুটে উঠল।
সে কোনো উত্তর দিল না, চেং ইয়ানর মনে হল সে তাকে ধার দিতে চায় না, তাই বলল, “ঠीक আছে, আমি নিজে কোনো উপায় খুঁজে নেব।”
“কত?” শেন ইয়ানশিং ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল।
চেং ইয়ানরের চোখে জ্বলজ্বল করছিল, “দশ টাকা।”
শেন ইয়ানশিং একটি টাকার নোট বের করে চেং ইয়ানরের দিকে বাড়িয়ে দিল, “বুঝো এটা বুড়ো বাবুর কাছ থেকে ধার নেওয়া।”
চেং ইয়ানর কার নাম করে ধার নেওয়া হয়েছে তা নিয়ে তেমন মাথা ঘামায় না, দ্রুত নোটটি নিয়ে হাসল, “ধন্যবাদ, বেতন পাওয়ার পর আমি তোমাকে ফেরত দেব।”
শেন ইয়ানশিং ঠোঁট চেপে ধরল, “আমাকে ফেরত দেওয়ার দরকার নেই, বুড়ো বাবুকে ফেরত দিও।”
সে এত দৃঢ় দেখে চেং ইয়ানর কিছুটা অবাক হল।
মাথা নেড়ে বলল, “বুঝেছি।”
“হুম।”
বলেই, শেন ইয়ানশিং চেং ইয়ানরের থেকে কিছুটা দূরে সরে গেল।
চেং ইয়ানর বোকা নয়।
সে বুঝতে পারল শেন ইয়ানশিং ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে দূরে সরিয়ে দিচ্ছে, সে অবশ্য নিজেই অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা করতে চায় না, তাই主动 বলল, “গত রাতে তোমাকে আলিঙ্গন করাটা আমার জন্য বাধ্যতামূলক ছিল, তোমার যেন কোনো কষ্ট না হয়, আমি তোমার প্রতি কোনো রকম অনুভূতি রাখি না।”
শেন ইয়ানশিংয়ের স্বভাব অনুযায়ী, যদি সে এমনটা না করত, তাহলে সম্ভবত সে তাকে একবারও দেখত না, আর সত্য স্পষ্ট করার জন্য সাহায্য করত না।
তবে শেন ইয়ানশিং স্পষ্টবাদী, ঘৃণা করেও সত্য লুকায়নি।
শেন ইয়ানশিং কিছুটা বিভ্রান্ত হল, ভ্রু সামান্য কুঁচকে দিল।
যে তাকে আলিঙ্গন করে “ইয়ান ভাই” বলে ডেকেছিল, যাকে সত্য স্পষ্ট করাতে সাহায্য চেয়েছিল, এবং এখন বলছে তার প্রতি কোনো রকম অনুভূতি নেই — সবই চেং ইয়ানরের কাজ।
যদি না চেং ইয়ানরের চোখে সেই স্বচ্ছতা দেখতে পেত, শেন ইয়ানশিং ভাবত সে হয়তো অভিনয় করছে।
ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “ভালোই হয়েছে।”
শেন পরিবারের বাইরে আসার পর, চেং ইয়ানর হোটেলে এক দিনের ছুটি নিলো, বিকেলের সাক্ষাৎকারের জন্য প্রস্তুতি নিতে।
প্রথমেই পোশাকে সে অনেক যত্ন নিলো।
সাদা ফুলের প্রিন্টের স্কার্ট, হালকা বাদামী রঙের লম্বা ওভারকোট, এক জোড়া ছোট চামড়ার জুতো, মাথায় পাগড়ি দিয়ে বোনা চুল, সরল মেকআপ।
পুরো অবয়ব ছিল খুবই সুশ্রী, যেন কোনো অভিজাত পরিবারের মেয়ের মতো, সৌম্য ও আত্মবিশ্বাসী।
সাক্ষাৎকারে, তাকে যিনি গ্রহণ করলেন তিনি ছিলেন দোয়ান পরিবারের ফং মা। ফং মা তাকে দেখে প্রশংসা করল, “সাক্ষাৎকারে আসা লোকদের মধ্যে তুমি সবচেয়ে ভালো।”
চেং ইয়ানর হাসিমুখে বলল, “ফং মা, আমি দোয়ান আইকে দেখিনি কেন?”
“মহিলা মালিক বাড়ির বাইরে গেছে, তোমার সাক্ষাৎকার নিচ্ছেন দোয়ান আইয়ের ভাগ্নে, চেন ঝাওনিং,” ফং মা হাসল, “ঝাওনিং দোয়ান টিংকে খেলনা কিনতে নিয়ে গিয়েছে, শীঘ্রই ফিরে আসবে।”
চেং ইয়ানর আরও জিজ্ঞেস করল, “দোয়ান টিং কত বছর বয়সী? কোন শ্রেণিতে পড়ে?”

ফং মা উত্তর দিল, “নয় বছর, তার শরীর ভালো নয়, গত বছর ঘরে থেকে ছুটি নিয়েছিল, মহিলা মালিক মনে করেন সে পড়াশোনায় পিছিয়ে পড়ছে, স্কুলে গেলে পেছনে থাকবে, তাই ঠিক করলেন ঘরে পড়ানো হবে।”
চেং ইয়ানর মাথা নেড়ে দিল।
সে আরেকটু জিজ্ঞেস করতে চাইল, তখন দরজার কাছে শব্দ হলো।
তারপর একটি গভীর স্বরের আওয়াজ শোনা গেল।
“দোয়ান টিং, তুমি আর যদি এমন বাগাড়ম্বর করো, আমি তোমার জন্য সাত আটজন গৃহশিক্ষক নিয়ে আসব, পালা করে তোমাকে পড়াব।”
দোয়ান টিং দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করল, “ইংরেজি বাদে অন্য যেকোনো বিষয় চলবে।”
“তুমি!” চেন ঝাওনিংয়ের কথাগুলো গলায় আটকাল, সে চোখ আটকে গেল সোফা থেকে উঠে দাঁড়ানো চেং ইয়ানরের দিকে, “ছোট চেং বোন।”
চেং ইয়ানরও অবাক, “ছোট চেন পুলিশ অফিসার?”
তারা একে অপরকে এক নজরে দেখল, হাসি ফোটাল।
চেন ঝাওনিং দোয়ান টিংয়ের পিঠে হাত বোলাল, “এই লোকটি তোমার ভবিষ্যতের গৃহশিক্ষক, তাকে ‘রেন’ বলো।”
“চেং শিক্ষক, নমস্কার!” দোয়ান টিং রাগ করে বলল।
চেন ঝাওনিং তালি দিয়ে বলল, “ভালো করে বলো।”
“চেং শিক্ষক, নমস্কার!!!”
চেং ইয়ানর হাসল, “তোমাকে শুভেচ্ছা, আমার নাম চেং ইয়ানর, তুমি দোয়ান টিং, তাই না?”
দোয়ান টিং এই সুন্দর বোনটির দিকে তাকিয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আমি চেন ঝাওনিং, সে দোয়ান টিং।”
চেন ঝাওনিং তার পেছনের মাথায় হাত দিয়ে বলল, “মিথ্যা বলছ?”
পাশের ফং মা বার বার হাসছিলেন, “আ টিং, আমার সাথে ঘরে ফিরে যাও, চেং শিক্ষক আর ঝাওনিংয়ের কথা বলায় বিঘ্নিত করো না।”
চেং ইয়ানর লজ্জিত হয়ে হেসে উঠল।
এটাই তার প্রথম বার কাউকে শিক্ষক বলে ডাকা, যার জন্য সে কিছুটা অভ্যস্ত নয়।
ফং মা দোয়ান টিংকে নিয়ে ঘরে চলে গেলেন, অতিথি কক্ষে শুধু তারা দুজন রয়ে গেলেন।
চেন ঝাওনিং সোফার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “বসে যাও, আমি তোমার জন্য চা আনছি।”
গতবার চেং ইয়ানরকে দেখে তার পোশাক একটু এলোমেলো ছিল, ভাবেননি এত সুন্দর সাজাতে পারে।
চেন ঝাওনিং তাকিয়ে দেখে হাসল, “তুমি কাল থেকেই ক্লাস শুরু করো।”
চেং ইয়ানর চা কাপ ধরা হাত থমকে গেল, “সাক্ষাৎকার লাগে না?”
ফং মা বলেছিল অনেকেই আসছে সাক্ষাৎকারে, অথচ চেন ঝাওনিং তার ইংরেজির পরীক্ষা না নিয়ে সরাসরি ক্লাসে ঢুকতে বলল।
চেন ঝাওনিং হাসতে হাসতে বলল, “সাক্ষাৎকারের দরকার নেই, আমি ইয়ানশিং থেকে শুনেছি তুমি উচ্চ মাধ্যমিক পাশ করেছ, ইংরেজিতে সমস্যা হওয়ার কথা নয়।”
চেং ইয়ানর বলল, “চেন পুলিশ অফিসার, আমি তো লোক নিয়োগের জন্য এসেছি, তোমার নিয়মমতো প্রক্রিয়া অনুসরণ করো।”
সে চায় না চেন ঝাওনিং শেন ইয়ানশিংয়ের কারণে তাকে সরাসরি অনুমতি দিয়েছে।
চেন ঝাওনিং হাসতে হাসতে বলল, “ছোট চেং বোন, আমি ইয়ানশিংয়ের কারণেই তোমাকে সুযোগ দিইনি, তুমি যেই কথা বলছ তাই আমরা প্রক্রিয়া অনুসরণ করব।”
চেং ইয়ানর সম্মত হল।
নিজের পরিচয় দেওয়া, অপ্রস্তুত পরীক্ষায় অংশ নেওয়া।
চেং ইয়ানর পুরো সময়টা খুবই প্রফেশনাল ছিল, বিশেষত ইংরেজি কথোপকথনে, তার ফ্লুয়েন্ট এবং নিখুঁত আমেরিকান ও ব্রিটিশ উচ্চারণ খুবই দক্ষ ছিল।
চেন ঝাওনিং ভাবেনি সে এত দক্ষ, বার বার প্রশংসা করল, “ছোট চেং বোন, তোমার ইংরেজি ঠিক বিদেশীদের মতো, দারুণ!”
চেং ইয়ানর হাসল, “অনেক শুনলে, স্বাভাবিকভাবেই শিখে যায়।”
বিদেশে শহরের স্থাপত্য ডিজাইন করার সময় তাকে ইংরেজিতে ক্লায়েন্টদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে হত, প্রতিদিন আট ঘণ্টা ডিজাইন এবং দশ ঘণ্টা সংশোধন আলোচনা।
বহু বিদেশীর সঙ্গে যোগাযোগের ফলে তার মুখের ইংরেজি অনেকটাই অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
চেন ঝাওনিংয়ের সঙ্গে কাজের সময় নির্ধারণ করল।
চেং ইয়ানর পরিকল্পনা করল আগে বাড়ি খুঁজে পাবে, তারপর হোটেলে ফিরে গিয়ে চাকরি ছাড়বে।
চেন ঝাওনিং জানলে সে বলল, “ছোট চেং বোন, আমি তোমার জন্য একটা বাড়ি খুঁজে দিচ্ছি, তুমি একা ঘর খুঁজতে যেও না, নিরাপদ নয়।”
চেং ইয়ানর বলল, “তোমাকে কষ্ট দেবো কেমন করে?”
চেন ঝাওনিং হাসল, “আমরা তো এক ধরনের বন্ধু, তুমি দোয়ান টিংয়ের গৃহশিক্ষক, আমি শুধু একটা যোগাযোগ করলাম, কোনো ঝামেলা নয়।”
এমন কথা শুনে চেং ইয়ানর আর অস্বীকার করল না।
“চেন পুলিশ অফিসার, কাল আমি তোমাকে খাবার খাওয়াবো, ধন্যবাদস্বরূপ, তোমার সময় আছে?”
চেন ঝাওনিং স্বাভাবিকভাবেই বলল, “আছে, যেকোনো সময় চলে।”
চেং ইয়ানর হেসে উঠল।
“ওহ, ঠিক আছে,” চেন ঝাওনিং মাথা খুঁচিয়ে বলল, “কুনজির মামলায় কিছু অগ্রগতি হয়েছে, আমরা তার পুরনো বাড়ির ঠিকানা পেয়েছি, লোক পাঠিয়েছি, দশ থেকে পনেরো দিনের মধ্যে ফিরে আসবে।”
“আমি ভাবছিলাম দু’দিন পর তোমাকে খুঁজতে আসব, ভাবিনি এত তাড়াতাড়ি দেখব, ভবিষ্যতে মামলার অগ্রগতি জানতে চাইলে সরাসরি আমার কাছে জিজ্ঞাসা করো, আর পুলিশ স্টেশনে যেতে হবে না।”
চেং ইয়ানরের মনে আনন্দের সঞ্চার হলো।
কুনজি খুঁজে পেলে সে নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ করতে পারবে।
ভবিষ্যতে সরকারি চাকরির আবেদনেও আর রাজনীতিক পরীক্ষার চিন্তা করতে হবে না।
চেং ইয়ানর উঠে দাঁড়াল, “চেন পুলিশ অফিসার, ধন্যবাদ, কাল দেখা হবে।”
“ঠিক আছে।”
চেন ঝাওনিং হাসল উজ্জ্বলভাবে।
ফং মা দোয়ান টিংকে শান্ত করিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলো, তখন দেখল চেন ঝাওনিং চেং ইয়ানরের পেছনের দিকে হাসছে।
ঠাট্টা করে বলল, “লোক চলে গেছে, তবুও হাসছো?”
চেন ঝাওনিং ফিরে তাকিয়ে বলল, “ফং মা, আমাকে হাসিও না, আমি তো…”
ফং মা বুঝে নিলেন।
হাজার বছরের লোহার গাছ ফুল ফোটাল।