পঞ্চান্নতম অধ্যায়: তিনি কোলে তুলে ধরে বাঁচালেন

রংডা একশ বছরের পুরোনো বিশ্ববিদ্যালয় বটে, তাদের মধ্যশরতের মহড়া অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণভাবে আয়োজিত হয়েছিল।

ভোজসভায়, মঞ্চে ওঠার অপেক্ষায় থাকা দলগুলোর সারি—কমপক্ষে পাঁচ দল, আর সর্বোচ্চ আট দল নিয়ে গঠিত।

বেশ জমজমাট পরিবেশ।

অল্প সময়ের মধ্যেই চেন ইরান লি সিউদের দলটি দেখতে পেল।

মুরং ছিংরান মাথা তুলে সামান্য ভ্রু কুঁচকালো, তার রক্তলাল ফিনিক্সের মতো চোখ দুটিতে ঠান্ডা এক অভিব্যক্তির আভা ফুটে উঠল, "তোমার এভাবে কাজ করার কোনো প্রয়োজন নেই, তুমি এখন একজন সম্রাট, তোমার সম্রাটের মতোই আচরণ করা উচিত।"

কয়েকজন প্রবীণ নারী ও পুরুষ মাথা নেড়ে জানালেন যে তারা এই আশপাশেরই বাসিন্দা, এমনকি এই ভবনেরই, বিশেষ করে যে ফ্ল্যাটে দুর্ঘটনা ঘটেছে ঠিক সেই ইউনিটেরই তারা বাস করেন। ভবনের দরজায় সতর্কতামূলক ফিত টানানো থাকায় এবং পুলিশের আসা-যাওয়ার কারণে তারা বুঝতে পেরেছেন ভেতরে কিছু একটা ঘটেছে, ফলে আপাতত তারা বাড়িতেও ফিরতে পারছেন না, তাই নিচেই দাঁড়িয়ে বলাবলি করছিলেন।

এই বমি করা জঘন্য দানবগুলোর সঙ্গে প্যাঁচ লাগানোর কোনো ইচ্ছা হান পিংয়ের ছিল না। সে দৌড়াতে দৌড়াতে এগোতে লাগল এবং মাঝে মাঝে বাঁচতে লাগল, আকাশে উড়ে বেড়ানো বমি করা দেবদূতগুলোর ওপর গুলি করার ফুরসত তার ছিল না, তার একমাত্র লক্ষ্য ছিল সাতোকে ধাওয়া করা এবং তাকে খতম করা।

"ঠিক আছে, সবাই এবার ছড়িয়ে পড়ো, গুওর আর মিস্টার ঝাং-কে তাদের গবেষণা চালিয়ে যেতে দাও।" তাং গুওর ওস্তাদ সবাইকে তাড়িয়ে দিলেন। এই মুহূর্তে তিনি সত্যি চান না কেউ ওই দুজনকে বিরক্ত করুক।

তার কথা শেষ হতে না হতেই, সেই মাতৃসত্তার বিশাল একটি শুঁড় সজোরে আছড়ে পড়ল। এতে শি থিয়েন ভয় পেয়ে এক অদ্ভুত চিৎকার করে উঠল। তবে শুঁড়টি যখন মহাকাশযানটিকে প্রায় ছুঁই ছুঁই করছিল, তখন দেখা গেল সেটি সামান্যর জন্য নাগালের বাইরে রয়ে গেছে; মহাকাশযানটিকে ছুঁতে অন্তত দশ হাজার কিলোমিটার দূরত্ব বাকি ছিল। বলা চলে, অল্পের জন্য বড় এক বিপদের হাত থেকে রক্ষা পাওয়া গেল।

শুরুতে লং সিয়াংয়ের মুখোমুখি হওয়ার সময়, নিজের শক্তি宗师 তালিকায় কোন অবস্থানে রয়েছে তা যদি তিনি জানতে না চাইতেন, তবে লং সিয়াংয়ের সঙ্গে তার কোনো লড়াই হতো না।

সিন লান এক তীক্ষ্ণ চিৎকার দিয়ে উঠলেন, তার সুশ্রী ও ক্ষীণ অবয়বটি যেন একঝলক মৃদু বাতাসের মতো মিশে গেল তার সেই অবিরত হাতের গতির সঙ্গে, যা সরাসরি চোলিয়াংয়ের কলাপণালকে লক্ষ্য করে নিক্ষিপ্ত হলো।

মজা নাকি! "সুত্সু সম্রাট প্রাসাদ"-এর তত্ত্বাবধায়ক长老-এর সঙ্গে হাতাহাতি করা মানে একেবারে নিজের জীবন নিয়ে জুয়া খেলার শামিল, নিজের আয়ু ফুরিয়ে গেছে জেনেই বিষ খাওয়ার মতো ব্যাপার।

যদিও কথাটা একটু মন থেকে বলা নয়, তবুও আমি বিশ্বাস করতে চাই যে এমন পরিবেশে কেউ চিরকাল আটকে থাকতে চায় না। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তবুও তাদের দৃষ্টিভঙ্গি এতটাই সংকীর্ণ যে তারা কেবল কোনোমতে বেঁচে থাকতে চায়, অন্ধের মতো ধাওয়া খাওয়া থেকে বাঁচতে চায়, অথচ সামগ্রিক পরিস্থিতি বদলানোর জন্য তারা বিন্দুমাত্র কিছু করার চেষ্টা করে না।

দি লিরে বাও একটি হালকা হাসি দিলেন। লিন ওয়ানবাইয়ের এই কথা বলার উদ্দেশ্যই ছিল স্পষ্ট করে দেওয়া যে তিনি এবং লহান একসঙ্গে আছেন, আর দি লিরে বাও সেখানে একজন বহিরাগত মাত্র।

ইয়ংছাং হাউয়ের স্ত্রী কথা শেষ করার আগেই, ইয়ংছাং হাউ পাশের বাক্সটি খুলে ফেললেন, আর অমনি একটি বিশাল নৌকা চোখের সামনে ভেসে উঠল।

এই নিখুঁত ও নির্ভুল শটটি প্রতিপক্ষকে ঘুরে দাঁড়ানোর কোনো সুযোগই দিল না। ই ছেনের শরীর একমুহূর্তের জন্য থমকে দাঁড়ানোর পর আবার চার্জ করে উঠল এবং সে তার পিঠের 98K রাইফেলটি পেছনে ঝুলিয়ে হাতে M16 তুলে নিল।

নিনজা কিংবা এই জাতীয় অন্যদের কথা বলতে গেলে, জিনিনের চেয়ে নিচুতলার কেউ হলে ই চেন তাদের কাউকেই হিসেবে ধরত না। ওই চুনিন আর জিনিনগুলো হলো এমন কিছু গরিব চরিত্রের মানুষ, যাদের বাইরের দুনিয়ায় কেবল অতিরঞ্জিত করে কিংবদন্তি বানিয়ে রাখা হয়েছে, আসলে তাদের কোনো আসল ক্ষমতা বা দক্ষতা নেই।

ইয়েন বোসি আশা করেননি যে ইয়েন ইয়াং এত দূরদর্শী একটা চাল আগে থেকেই দিয়ে রাখবে। তার মনে হলো এই কাজটি বেশ সময়োপযোগী হয়েছে, তাই তিনি তার দিকে প্রশংসার এক দৃষ্টিতে তাকালেন।

চোখ খুলতেই সে দেখতে পেল একটা হাত আগুনে সাপের মাংস সেঁকছে। আগুনের আলোয় দেখা গেল, সেই হাতের চামড়া অনেক জায়গায় উঠে গেছে, এমনকি হাতের ভেতরের লাল-সাদা মাংস পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে।

সে জানত যে হং কুয়ং তার তোষামোদ করছে, যা হং কুয়ঙের স্বভাবসুলভ বিষয়, কিন্তু তারপরও সে হং কুয়ংকে পাত্তাই দিল না।

পনেরো বছর ধরে কিছু না খেলেও হয়তো তাদের মতো নির্দিষ্ট পর্যায়ে পৌঁছানো শক্তিশালী সাধকরা না খেয়ে মরে যেতেন না, তবে সুস্বাদু খাবার সামনে থাকলে কে আর তা ছাড়তে চায়! এটাই ছিল নিলের ভাবনা।

"বুঝেছি!" স্লাইম মোটা গলায় উত্তর দিল, তারপর এক পা ফেলল অন্তর্জগতে।

বিরক্তিকর সেই কণ্ঠস্বরটি যখন আবার ইয়ে ছুরের কানে এসে পৌঁছাল, তখন সে সত্যি সত্যি একটু রেগে গেল। সে ইয়ে চিয়াজরুর দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে হাতে থাকা আমন্ত্রণপত্রটি একটু নাড়ল।