অধ্যায় ৫৬: কত নির্বোধ সমুদ্রবাজ

সামুদ্রিক আগাছার নিচে গাদাগাদি করে লেগে থাকা ঝিনুকগুলো দেখলে যেকোনো মানুষেরই হাড়হিম হয়ে যাওয়ার উপক্রম হবে।

এই ঝিনুকগুলোর কিনারে পান্নার মতো সবুজ রঙের এক বেষ্টনী থাকে বলে এদের সবুজ ঝিনুক বা翡翠贻贝ও বলা হয়, আবার কিছু প্রজাতির চারপাশে সেই সবুজ রঙের বেষ্টনী থাকে না, সেগুলোকে সাধারণ সামুদ্রিক ঝিনুক বলা হয়।

এই ঝিনুকের মাংস রোদে শুকিয়ে তৈরি হয় স্থানীয় সুস্বাদু শুঁটকি।

তাদের এই বাইলং গ্রামের উপকূলীয় অঞ্চলেও এই জিনিস পাওয়া যায়, এমনকি কখনো কখনো সমুদ্রসৈকতে এগুলোর বড় বড় গুচ্ছ ভেসে আসে।

যেহেতু

আমি পাশে থাকা জ্বলজ্বলে চোখের মানুষটির দিকে তাকালাম, আর অবচেতনভাবেই মনে এক অপরাধবোধ জাগল—যেন আমার কোনো গোপন অভিসন্ধি কেউ ধরে ফেলেছে।

যেহেতু দেখাই গেছে, তখন সুচান আর কোনো ধস্তাধস্তি না করে হাল ছেড়ে দিল। তার কানের লতি সামান্য লাল হয়ে গেল, সে কেবল 陈倦-এর নীরবে তার "হৃদয়ের কথা" উল্টেপাল্টে দেখা চুপচাপ দেখতে লাগল।

"সামরিক মার্গ বা মার্শাল আর্টের সাধনা করা মানে কোনো বংশের প্রধান হওয়া কিংবা হাজার হাজার মানুষের শ্রদ্ধা অর্জন করা নয়, বরং যুগযুগান্তর ধরে অমর থাকা, সূর্য ও চন্দ্রের মতো চিরকাল বেঁচে থাকা এবং স্বয়ং সত্য দেবতার পদমর্যাদা লাভ করা!" পূর্বপুরুষটি অত্যন্ত আকুল হয়ে বললেন।

এই দৃশ্য দেখে তিনি হেসে উঠলেন; তিনি জানতেন যে তাঁর নিজের রূয়ান রূয়ানের কাছে ঝৌ’আরের রাগ শান্ত করার মতো ক্ষমতা রয়েছে।

রূয়ান লি এই কথা শুনে যেন কোনো আশ্রয় বা সমর্থন পেলেন। তিনি নিজের সেই অলঙ্ঘ্য বাধাটিও পেরিয়ে গেলেন এবং মাথা নাড়লেন।

বৃদ্ধ মানুষটি আর তর সইতে না পেরে তারা-চিহ্নিত ফলকটি হাতে তুলে নিয়ে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন এবং একদৃষ্টিতে ফলকের গায়ে খোদাই করা নকশা হাত বুলিয়ে অনুভব করতে লাগলেন।

আবারও আর্তনাদের শব্দ ভেসে এল। লিয়াং চাও সরাসরি সেই দু’জনের হাত-পা এবং কণ্ঠনালী অকেজো করে দিল, যাতে তারা সারাজীবন পঙ্গু ও বোবা হয়ে থাকে; লিয়াং চাও কোনো ধরনের করুণার ভিক্ষা শুনতে চায়নি।

আর গ্রামের সেই পুরোনো বন্ধুদের কথা? যারা অবিবাহিত, তারা দিনেরবেলায় তাস খেলে আর রাতে কেটিভিতে গিয়ে ফুর্তি করে, তাদের জীবনের আর কোনো অর্থ বা বেঁচে থাকার বালাই নেই।

লিন ল্যান দারুণভাবে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। গ্রামে ফিরে যেতে পারবেন না, এমন কথা তিনি কখনো ভাবেননি। যদিও তাঁর মন চরম অসন্তোষে ভরা ছিল, তবুও এই পরিস্থিতি কেন তৈরি হলো, তা তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারছিলেন।

আমার মুখ থেকে এই কথা বেরোতেই চেন হুই সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেল। আমি যা ভাবতে পেরেছি, সেও নিশ্চিতভাবে তা-ই ভেবেছে, আর সে যা ভেবেছে তা আমার চেয়ে কম নয়, বরং বেশিই হবে।

সব অসুরই যে নামযশ আর ক্ষমতা অর্জনের লোভে মত্ত থাকে, তা নয়। অনেক সৈনিকই আসলে লোকচক্ষুর অন্তরালে থাকা অত্যন্ত শক্তিশালী যোদ্ধা; তারা এই যুদ্ধে যোগ দিয়েছে কেবল তাদের অসুর সাধনার ফলে তৈরি হওয়া রক্তপিপাসু বাসনাগুলো একটু নিবৃত্ত করার জন্য।

চাইতে ঝিন ঘরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাঁর অবনমিত মাথাটি সামান্য একদিকে বাঁকানো ছিল। তাঁর মুখের অভিব্যক্তি ঘরের ম্লান আলোর চেয়েও অন্ধকারাচ্ছন্ন ছিল। তিনি চোখ বন্ধ করে কিছু একটা ভাবছিলেন, আবার মনে হচ্ছিল তিনি যেন কিছু শুনছেন। "না, আমি তাঁর উপস্থিতি অনুভব করতে পারছি।" সঙ্গে সঙ্গেই তিনি হঠাৎ চোখ মেলে বড় বড় পদক্ষেপে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।

এই মুহূর্তে আমি আর কোনো কথা বলতে চাইলাম না, নিঃশব্দে তাঁকে নিজের বাহুডোরে টেনে নিলাম এবং শক্ত করে জড়িয়ে ধরলাম।

প্রধান শিষ্যটি গভীর রাতে তাঁর সহপাঠী ভাইদের ডেকে পাঠালেন এবং জানতে চাইলেন তারা ধর্মপথ ধরে রাখবে নাকি সংসারজীবনে ফিরে যাবে। ছোট ভাইরা সবাই কেঁদে ফেলল; তাদের গুরু ইতিমধ্যে মারা গেছেন এবং তাদের নিজেদের ধর্মীয় বিশ্বাসের ভিত্তিও কেঁপে উঠেছে। তা দেখে প্রধান শিষ্য তাদের গভীর রাতে পাহাড় থেকে নেমে যার যার মতো নিজের ভবিষ্যৎ খুঁজে নিতে বললেন।

কথা বলতে বলতে গুওগুও আঙুল দিয়ে ইশারা করল, আর হঠাৎ করেই তেমুরের পাশে আবির্ভূত হলেন মঙ্গুয়ে রাজকন্যা। এই কাণ্ড দেখে তেমুর একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।

ক্রোধে গর্জে উঠে তিনি চেঁচিয়ে উঠলেন, "ভালো করে তাকিয়ে দেখো, আমি ওর স্বামী! এই যে 'স্বামী' শব্দটা—" এটি বলার সময় তাঁর মধ্যে যে আত্মবিশ্বাস ছিল, তা অতুলনীয়। জীবনের এই প্রথম তাঁর মনে হলো যে 'স্বামী' শব্দটির মতো এত উপযোগী ও চমৎকার শব্দ এই দুনিয়ায় আর দ্বিতীয়টি নেই।

দরজার বাইরে একের পর এক মানুষ প্রবেশ করতেই থাকল। কেউ কেউ নিচতলার বিশেষ আসনে গিয়ে বসল, আবার কেউ কেউ ইয়ে ছেনের মতো দোতলার প্রাইভি রুমে আমন্ত্রিত হলো।

যদিও লিউ ইয়াং-এর বর্ণনা খুব একটা স্পষ্ট ছিল না, তবুও যতটুকু বুঝতে পেরেছিলেন, লিউ চিয়ানজুন তার মধ্য থেকেই এক বিশাল ব্যবসার সুযোগ খুঁজে পেলেন। তবে লিউ ইয়াং যে ব্যবসা মডেলের কথা বলেছে, তা তিনি ঠিকমতো বুঝতে পারেননি, আর সেই কারণেই তিনি বারবার লিউ ইয়াংয়ের কাছে জানতে চাচ্ছিলেন যে তাকে এসব কে শিখিয়েছে।

ভোরের প্রথম আলোর রেখা প্রান্তরের ওপর এসে পড়ল। দুটি ঘোড়া সেই নিস্তব্ধতা ভেঙে ঝাপসা ভোরের আলোয় বিদ্যুৎগতিতে ছুটে চলল। শহর, গ্রাম, ডাকবাংলো এবং চৌকো করে কাটা উর্বর কৃষিজমিগুলো পেছনে ফেলে তারা প্রবেশ করল উত্তর সীমান্তের সবচেয়ে বিশাল পাথুরে মরুভূমি আর ঘাসজমিতে।

সে ভেবেছিল সে বুঝি শিয়াংচেংয়ের ঘটনার কথাই বলছে, তাই সে আর কোনো উত্তর দিল না। সে লোকটির কাঁধে মাথা এলিয়ে ভাবতে লাগল কীভাবে তিব্বতীয়দের ওপর আরও একবার চড়াও হওয়া যায়। প্রাসাদে ফিরতেই হং’আর তাকে ঘিরে ধরল, আর রাতের বেলা আবার পারিবারিক ভোজসভা; ফলে সে একটা লাটিমের মতো একটানা ঘুরতে ঘুরতে যখন গভীর রাত হলো, তখন সে একটু থামল।