৪২তম অধ্যায়: বলুকা-ঝিনুক বিক্রি

নৈত্যটি ঘাটে ভিড়তেই ইউন লিনহে দৌড়ে গিয়ে আহ ওয়াংয়ের কাছ থেকে একটা বড় ড্রাম চেয়ে আনল।
আহ ওয়াংও তার পেছন পেছন এল।
“দাদা, তোমরা আজ সমুদре গিয়েছিলে নাকি? ভালো কিছু পেলে?”
সবাই বলে নতুনদের সমুদ্রে ভাগ্য ভালো থাকে। যদিও এটি তাদের প্রথম সমুদ্রযাত্রা নয়, তবে নিজেদের মতো করে নৌকা চালানোর দিক থেকে এটাই প্রথম।
ইউন লিনহে হেসে উঠল, “সত্যিই দারুণ জিনিস পাওয়া গেছে।”
আহ ওয়াংয়ের চোখ দুটো চকচক করে উঠল, “কী ব্যাপার, আমাকে একটু দেখাও তো।”
ইউন লিনহে নৌকায় উঠল।

황 শিংমিংয়ের মুখের অভিব্যক্তি কখনো ফ্যাকাশে আবার কখনো লাল হয়ে উঠতে দেখে ঝাও জুনচেন বুঝতে পারল, সময় প্রায় হয়ে এসেছে।
“তুমি জানো তুমি কী করছ?” পার্ক জি-হিউন এড়িয়ে গেল না, ঠোঁট কামড়ে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল।

তবে লিয়াওডংয়ের সীমানার ভেতরে প্রতিটি পরিকল্পনা ছিল আকস্মিক, আর প্রস্তুতি ও বিন্যাসও ছিল একেবারেই অপর্যাপ্ত। তাই যখন ঝাও জুনচেন নানা ধরণের অনিশ্চয়তার মুখোমুখি হলেন, তখন আর আগের মতো শান্ত ও দৃঢ় থাকতে পারেননি।
“হিক!” ঠিক তখনই এক চিলতে মৃদু হাসির শব্দ ভেসে উঠল। মাথা ঘুরিয়ে সে দেখল, ইউরি কখন যেন আবার শোবার ঘরের দরজায় এসে দাঁড়িয়েছে।

রেফারি মনে করলেন মেটা ওয়ার্ল্ড পিসের এই আক্রমণটি ছিল কোচকে উদ্দেশ্য করে ইচ্ছাকৃত। তিনি তাৎক্ষণিকভাবে তাকে মাঠের বাইরে লাল কার্ড দেখিয়ে বের করে দিলেন এবং ধারণা করা হচ্ছে পরবর্তীতে তার ওপর নিষেধাজ্ঞা জারি হতে পারে। তবে এতে লেকার্সের খেলায় কোনো প্রভাব পড়বে না।

অ্যাপোলো কিছু না বলে উঠে দাঁড়াল এবং পায়ের কাছে রাখা একটা উপহারের বাক্স তুলে সিসিলিয়ার সামনে রাখল, যাতে সে নিজেই সেটি খোলে।

যেকোনো সামরিক আদেশ জারির পর সৈন্যদের তা অমান্য করার সাহস থাকে না। কিন্তু এবার কী কারণে কে জানে, আদেশপ্রাপ্ত মংওলিয়ান সৈন্যরা গুহার মুখের মাত্র কয়েক কদম সামনে পৌঁছানোর পরেই যেন অদৃশ্য কোনো ভয়ে আচ্ছন্ন হয়ে গেল। ভয়ে তাদের বুক কেঁপে উঠল এবং তারা সবাই থমকে দাঁড়িয়ে পড়ল, গুহার আরও গভীরে আর কেউ প্রবেশ করল না।

র্যাপ্টরস এবং সেলটিক্সের মধ্যকার সিরিজের ফলাফলও সপ্তম ম্যাচে নির্ধারিত হলো। সেলটিক্স অত্যন্ত কষ্টে র্যাপ্টরসকে পরাজিত করে ইস্টার্ন কনফারেন্সের ফাইনালে উন্নীত হলো এবং সেখানে মুখোমুখি হলো ক্যাভালিয়ার্সের।

“আমি তোমাদের শেষ করে দেবো——” ঝু শুচং গর্জন করে উঠল এবং তলোয়ার হাতে ওয়াং সুয়ান ও ওয়াং সিন পিতা-পুত্রের দিকে ছুটে গেল।

শে চেনের বাস্কেটবলটি উঁচুতে তুলে ধরার কোনো ইচ্ছে ছিল না, বরং সে বাঁ হাত দিয়ে বলটিকে ম্যাকি থেকে দূরে নিজের শরীরের অন্যপাশে টেনে নিল।

পাথরের টুকরো ছিটকে গেল। অবসিডিয়ান লাইটনিং ব্রেইকারকে ধ্বংস করার পনেরো মিনিট পর গ্রুস মিরর ফরমেশনের নানা সুবিধার সদ্ব্যবহার করে শত্রু জাহাজের বিরুদ্ধে রক্তক্ষয়ী লড়াই চালিয়ে গেল। তার ফলাফল বেশ ভালোই হলো, আরও দুটি এলিট-শ্রেণীর স্টার ক্রুজার ধ্বংস হয়ে গেল।

ই ইউ নিজের মনেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আশ্চর্যের বিষয় হলো, কিংবদন্তির সেই দখলদার কেন এত শক্তিশালী হবে? অন্যদের তুলনায় সাত গুণ বেশি গতি থাকলে রক্ষাকারীরা কীভাবে তার নাগাল পাবে? জাদুকর শ্রেণির মানুষেরাই বা কীভাবে তাকে আঘাত করবে? “এ, যদি তাই হয়, তবে কি রক্ষাকারীর পথটি একেবারেই অর্থহীন?” ই ইউ তার নতুন সংশয় প্রকাশ করল।

জিয়াং পরিবার আবার কেমন পরিবার? ইউয়ান চিজিং খুব একটা পরিষ্কার জানত না, তবে সে ওই মানুষগুলোর কথার মাঝেই জিয়াং পরিবারের বিশাল শক্তির আভাস পেয়েছিল। সেটি এমন এক পরিবার যা সর্বোচ্চ ক্ষমতার সাথে যুক্ত। বাইরের কেউ কেবল তার সামান্য ছুঁয়ে দেখলেই ভয়ে কেঁপে ওঠে।

বিশ্বস্ত দানব নিশ্চয়ই ইউ ফেনদের মতো মানুষদের সাথে লড়াই করতে ছুটে আসত, কিন্তু যারা অতটা বিশ্বস্ত নয়, তারা বিষয়টি চতুর্দিকে ছড়িয়ে দেবে। প্রকৃত দেবতা হিসেবে সম্মানের বিষয়টি এমন যা এড়িয়ে যাওয়ার উপায় নেই।

সেই জিনিসগুলো দেখতে যতই জাঁকজমকপূর্ণ এবং লোভনীয় হোক না কেন, তাকে ছাড়া সেগুলোর অধিকারী হওয়ারই বা কী অর্থ?

এই কারণেই ই ইউ বেসমেন্টের নির্বাসিতদের দ্বারা গ্রাস হওয়ার হাত থেকে রক্ষা পেয়েছিল। তার মনের ওপর ক্রমাগত আধ্যাত্মিক হস্তক্ষেত্রের প্রভাব ও ইঙ্গিতের কারণে বেসমেন্টের বেশিরভাগ নির্বাসিত ই ইউর সেই গাঢ় বেগুনি চোখের দিকে সরাসরি তাকানোর সাহসই পেত না। যখনই তারা তাকাতে যেত, তাদের মন বিশৃঙ্খলায় ডুবে যেত।

শে লিনয়িং প্রথমে মনোযোগ দিয়ে শুনল এবং ভাবল যে তার আইডিয়াটা মন্দ নয়। তৃতীয় শাখাটি না থাকলে জিয়ান প্রিন্সের বাসভবন সত্যি অনেক শান্তিময় হয়ে উঠবে।

“ঠিক! এটাই সঠিক উপায়! তবে এবারের苦肉计 (আত্মঘাতী কৌশল)-তে আমাদের সাম্রাজ্যের সাধারণ মানুষ নয়, বরং এই আন্দোলনের অঞ্চলের এই বোকা লোকগুলোই বলির পাঁঠা হচ্ছে। আমাদের কোনো দয়া দেখানোর প্রয়োজন নেই! আমাদের নিয়ন্ত্রিত গোপন শক্তি এবং তথাকথিত রাজনৈতিক ব্যক্তিত্বদের আদেশ দাও, তারা যেন আরও বড় ধরনের সংঘাত বাঁধিয়ে দেয়।”

“এই প্রশ্ন আমাকে করা যাবে না, চাং পু এবং রুওনানের কাছে জিজ্ঞেস করতে হবে।” চেং ফেং আন চাং পু এবং কিন রুওনানের দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করল।