অধ্যায় ৮: এক পরিবারের নৌকা কেনার আলোচনা

ইউন জিয়া দুপুরের ঘুম থেকে উঠে বাড়িতেই খেলাধুলা করছিল। তার দাদারা বাইরে গিয়েছিল, তখনও ফেরেনি। তাই সে একটি ছোট পিঁড়ি নিয়ে সুস্বাদু পোড়া মিষ্টি আলু খেতে খেতে মা ও কাকিমার সাথে গ্রামের মোড়ে গিয়ে বসল।

গ্রামের বেশ কয়েকজন মহিলা সেখানে জটলা পাকিয়েছিল। মুখে একে-ওকে নিয়ে নানা গালগল্প আর হাতে কাজ—সবই সমানতালে চলছিল। ইউন জিয়া চুপচাপ একপাশে বসে ছোট ছোট কামড়ে পোড়া মিষ্টি আলু খাচ্ছিল আর কান খাড়া করে তাদের কথা শুনছিল।

শুরুতে কথা হচ্ছিল তাদের নিজেদের পরিবার নিয়েই। ইউন জিয়া আর তার ভাই ইউন জিয়াউ-এর দল আজ সমুদ্র থেকে যে ছোট লবস্টার, ইস্ট স্টার গ্রুপার আর এত বড় একটা টাইগার গ্রুপার ধরে এনেছে, তা পুরো গ্রামে ছড়িয়ে পড়েছে। এমনকি হয়তো পাশের গ্রামেও পৌঁছে গেছে। এত বড় ঘটনা গ্রামের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে থাকাটাই স্বাভাবিক। এখন তো খোদ সংশ্লিষ্ট পরিবারের সদস্যরাও সামনে, তাই কথা তো উঠবেই। সবাই তাদের পরিবারের ভাগ্য দেখে ঈর্ষা করছিল।

শেন ইউনলিয়ান আর ওয়াং মেই মুখে হাসি নিয়ে বিনয়ের সাথে বলল যে তাদের পরিবার খুবই দরিদ্র, তারপর তারা প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল। আসলে সম্পদ আড়াল করে রাখাই ভালো, এমনিতেও তাদের পরিবার এখন সত্যিই খুব গরিব, নইলে আত্মীয়রা এখনই টাকা ধার চাইতে চলে আসত।

"ওই সাই জিনহুয়া মেয়েটা সত্যিই খুব খারাপ। দাইয়া তার নিজের মেয়ে, অথচ মাত্র একশো ইউয়ানের পণ্যের বিনিময়ে সে নিজের মেয়েকে তার চেয়ে দশ বছরের বড় এক দ্বিতীয় বিবাহিত পুরুষের কাছে বিয়ে দিল। শুনলাম সেই লোকটা আবার খুঁড়িয়ে হাঁটে।"

"তোমরা তো ওকে চেনো না, ও নিজের মেয়েকে দাসের মতো খাটায়। এমন মা আগে কখনও দেখিনি।"

শেন ইউনলিয়ান জিজ্ঞেস করল, "ইউন দানা তখন বাধা দেয়নি?"

"বাধা দেবে কী? যে একশো ইউয়ান পণ পেয়েছে, তার অর্ধেক নিজেদের ছেলের জন্য খরচ করেছে, আর বাকি অর্ধেক দিয়ে লোকটা নিজের জন্য মদ কিনে ফুর্তি করেছে। সে তো এক অকর্মণ্য কাপুরুষ। মদ খাওয়া ছাড়া সে আর কী জানে? সব তো তার স্ত্রী আর মেয়ের আয়ে চলে। আমার মনে হয় তার ছেলেও বড় হয়ে বাপের মতোই হবে। তাও সাই জিনহুয়া সবাইকে বলে বেড়ায় যে তার ছেলে খুব বুদ্ধিমান আর ভবিষ্যতে অনেক বড় মানুষ হবে।"

বিকেলটা এভাবেই কাটল। ইউন জিয়া খেতে খেতে নিজের মনে খেলছিল, মাঝে মাঝে মাকে জাল বুনতে সাহায্য করছিল। এভাবেই সময় গড়িয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর স্কুল থেকে দাদারা ফিরে এল, আর যারা বাইরে দুরন্তপনা করছিল, তারাও একে একে বাড়ি ফিরল।

তবে ফেরার সাথে সাথেই তাদের কপালে জুটল ধোলাই। ওয়াং মেই ছেলের নোংরা জামাকাপড় আর প্যান্টের ছিদ্র দেখে রেগে আগুন হয়ে গেল। সে দরজার পেছন থেকে আঙুলের মতো মোটা একটা লাঠি নিয়ে ইউন জিয়াউ-কে ধরে তার নিতম্বে বেধড়ক পিটুনি শুরু করল।

"ওরে হতভাগা! সারাদিনে তোকে কতবার জামা বদলাতে হয়, তাও প্যান্টে ছিদ্র করে ফেলেছিস! তুই কি চাস না জামা পরতে? উলঙ্গ হয়ে বাইরে ঘুরতে চাস?"

"আহ! মা আমি ভুল করেছি, আমি ভুল করেছি, আমি ইচ্ছে করে করিনি!" ইউন জিয়াউ বানরের মতো লাফাতে লাগল।

"ইউন জিয়াবা, তুইও থাম!"

ইউন জিয়াবা অত বোকা নয়, সে দৌড় দিল। ছোট কাকিমা লাঠি হাতে তার পেছনে ধাওয়া করলেন। ইউন জিয়াউ আর নোংরা ইউন জিয়াউ (নয়) পাশে দাঁড়িয়ে অট্টহাসি হেসে মজা দেখছিল। কিন্তু তাদের হাসি বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না।

শেন ইউনলিয়ানের মেজাজ ছোট জা-এর চেয়ে কিছুটা শান্ত হলেও, নিজের দুষ্টু ছেলেদের শাসন করার বেলায় সে কঠোর! ইউন জিয়াউকে ধরে তার নিতম্বে কয়েক ঘা বসিয়ে দেওয়া হলো।

ইউন জিয়াউ (নয়)-এর অবস্থাও একই।

"মা আমি ভুল করেছি, রাগ করো না, পরের বার আর এমন হবে না।" করুণ সুরে মিনতি করছিল ইউন জিয়াউ (নয়)।

"আহ! ছেলেরা বাইরে খেললে জামা নোংরা হবে না তো কী হবে? আমি পুরুষ মানুষ, জামা নোংরা হওয়া মানেই আমি শক্তিশালী! তোমরা মেয়েরা অকারণে ঝামেলা করো না!"

এ কথা বলল অহংকারী ইউন জিয়াউ (পাঁচ)। আর এর ফলস্বরূপ সে আরও বেশি মার খেল। শেন ইউনলিয়ান নিজের নির্বোধ ছেলেকে নিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, "জামাকাপড় খোল, নিজে ধো, এখন থেকে সব জামাকাপড় নিজেই ধোবি!"

ইউন জিয়াউ নাক মুছে বলল, "নিজে ধোয়ার দরকার হলে ধোব।"

"বোন, দেখ আমি তোর জন্য কী এনেছি।" মার খাওয়ার কথা ভুলে গিয়ে সে কাদা মাখা শরীরে খুশিতে ইউন জিয়ার কাছে ছুটে গেল।

শেন ইউনলিয়ান বকুনি দিল, "তোর বোনের কাছে যাস না, গায়ের কাদা লাগাবি। তোর বাবা ফিরলে তোকে খুব পিটুনি দেবে।"

"বুঝলাম, বুঝলাম।" ইউন জিয়াউ পকেট থেকে কয়েকটা কুঁচে মাছ বের করল। সেগুলো মাটিতে পড়ে তখনও শরীর বাঁকাচ্ছিল।

ইউন জিয়া অবাক হয়ে বলল, "পাঁচ দাদা, তোমরা কি কুঁচে ধরতে গিয়েছিলে?"

সে মাটিতে বসে ছোট একটা কাঠি দিয়ে সাপের মতো দেখতে কুঁচেগুলোকে খোঁচা দিল। ইউন জিয়াউ বুক ফুলিয়ে কাদা মাখা হাতে নাক মুছে বলল—এতে তার মুখটা আরও নোংরা হলো—"হ্যাঁ, দাদিকে বলব তোর জন্য ঝোল রান্না করতে।"

"পাঁচ দাদা, তুমি খুব ভালো। এটা তুমি খাও।" সে নিজের হাতে থাকা ছোট কুলটি তাকে দিল, যা তাকে একটু আগে এক কাকিমা দিয়েছিলেন।

"আমিও সাহায্য করেছি, সাত দাদা সাহায্য করেছে।"

ইউন জিয়াসাত আর আটও এগিয়ে এল। ইউন জিয়া করুণ চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, "কিন্তু আমার কাছে আর কুল নেই।"

"সমস্যা নেই, আমরা দুদিন পর পাহাড়ে গিয়ে পেয়ারা পাড়ব, পেয়ারা পেকে আসছে।"

ইউন জিয়া উজ্জ্বল চোখে মাথা নাড়ল। সে পেয়ারা খেতে ভালোবাসে।

ইউন লিনহাই আর ইউন লিনহে দুই ভাই ফিরে এল। বাড়ির তিন নারী রাতের খাবার তৈরি করে ফেলল।

খাবার টেবিলে সেই বড় লবস্টারের মাংস দেখে দুই ভাইয়ের চোখ তো কপালে ওঠার দশা।

"আমরা কি আর বাঁচব না নাকি? এটা কি ছোট লবস্টার?!"

কবে থেকে তাদের পরিবার এত বিলাসিতা করতে শুরু করল যে লবস্টার খাওয়ার সামর্থ্য হলো! একটার দাম কত!

দাদি বললেন, "এটা তো আমাদের জিয়া বিশেষ করে পরিবারের খাবারের মান বাড়ানোর জন্য রাখতে বলেছিল।"

তাদের বাড়িতে প্রায় প্রতিদিনই ঝিনুক, শামুক আর সস্তা ছোট মাছ থাকত, বাড়ির সবাই তা খেতে খেতে বিরক্ত হয়ে গিয়েছিল। ঝিনুক-শামুকে বিশেষ মাংস থাকত না, একেকজনের ভাগে এক চিমটি করে পড়ত। কিন্তু গরিব পরিবার, এর বেশি সামর্থ্য ছিল না।

এখন এত বড় একটা লবস্টার পেয়ে টেবিলের সবার নজর সেদিকেই ছিল। খাবার টেবিলে বকবকানি করা ইউন জিয়াউ উত্তেজিত হয়ে আজকের সাফল্যের কথা বলছিল, আর বিশেষ করে তার বোনের অবদানের কথা উল্লেখ করছিল।

আজ দুশো ইউয়ানেরও বেশি আয় হয়েছে, পরিবারের সবার মুখে হাসি যেন আর থামছিল না। সেই পরিবেশের ছোঁয়া লেগেছিল ইউন জিয়ার মনেও। সে মৃদু হেসে তাকাল, তার গালের টোল দেখে পরিবারের সবার মন ভরে গেল।

"নে, জিয়া, আরও একটু খা।"

খাবার শুরু হওয়ার পর ইউন জিয়ার পাশে বসা সবাই তার বাটিতে লবস্টারের সাদা নরম মাংস তুলে দিল।

"তাড়াতাড়ি খা, তাড়াতাড়ি খা।" ইউন জিয়াউ তাকে তাড়া দিল।

ইউন জিয়া মাথা নাড়ল, এক কামড় খেয়ে সে খুব তৃপ্তি পেল। তাকে খেতে দেখে পরিবারের সবাই হাসল। কারণ খাবার মুখে ভরে ছোট ইউন জিয়াকে দেখতে অনেকটা গাল ভর্তি করে রাখা তুলতুলে ছোট হ্যামস্টারের মতো লাগছিল, যাকে খুব আদর করতে ইচ্ছে করে।

খাওয়া শেষ হলে দাদু তামাক টানতে টানতে পরিবারের সবাইকে নিয়ে জাহাজ কেনার কথা তুললেন।

"আমাদের হাতে এখন অত জমানো টাকা নেই, যা আছে তা দিয়ে একটা ছোট কাঠের নৌকা কেনা যাবে। তবে একটা নৌকা থাকলে গভীর সমুদ্রে জাল ফেলা অন্তত অন্যের অধীনে কাজ করার চেয়ে ভালো।"

দুই বৃদ্ধ দম্পতি তাদের জমানো সব টাকা টেবিলের ওপর রাখলেন।

"একটা নৌকা কিনব, বাকি টাকা জমিয়ে রাখব। আরও কিছু জমলে দুটো ঘর তুলব। আমাদের বাড়িতে অনেক বাচ্চা, এই পুরনো বাড়িতে আর কুলাচ্ছে না।"

দুটো ঘর তোলা মানে তো পরিবার ভাগাভাগি করা!